A primeira capela de Minas foi construída em 1701, em devoção a Nossa Senhora do Carmo, em Mariana, por Salvador Fernandes Furtado, fundador da cidade. Sua representatividade é enorme para a história da cidade e do estado porque neste local foi celebrada a primeira missa, em 16 de julho de 1696. Por volta de 1841 a capela foi entregue à irmandade de Santo Antônio, quando recebeu o nome de Capela de Santo Antônio. A sua aparência atual é do final do século XIX.

Caracterizada pela pompa e grandiosidade, a arte barroca mineira é rica em detalhes, cores e ornamentos em ouro. O barroco mineiro explorou os materiais típicos da região, como o cedro e a pedra-sabão, criando assim uma arte autêntica e carregada de características próprias. A arquitetura, a pintura, a escultura sacra e a música tiveram grande destaque, evocando a religião em cada detalhe.

Um dos um dos monumentos mais significativos do barroco mineiro é a Igreja de São Francisco de Assis. É uma das mais importantes criações de Aleijadinho, considerado o maior representante do barroco mineiro. A pintura do teto da nave é de Mestre Ataíde, o maior nome da pintura colonial brasileira.

O Santuário começou a ser construído na segunda metade do século XVIII. O conjunto edificado consiste em uma igreja, adro murado e escadaria externa decorada com estátuas dos 12 profetas em pedra sabão esculpidas por Antônio Francisco Lisboa, o Aleijadinho. Na ladeira estão seis capelas em alvenaria que abrigam 66 esculturas de madeira policromada em tamanho natural, que representam os Passos da Paixão de Cristo, que compõem um dos mais completos grupos escultóricos de imagens sacras no mundo.

É sem dúvida, uma das obras-primas de Aleijadinho, que deixou para a Humanidade um legado de grande expressão e originalidade e faz com que seja o maior conjunto da arte barroca mundial.

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