Il copyright è un termine che identifica il diritto d'autore nei paesi di common law, dal quale però differisce sotto vari aspetti. Ciononostante, il termine viene comunemente usato anche per indicare genericamente la normativa sul diritto d'autore degli ordinamenti di civil law.
Il diritto d'autore ha lo scopo di tutelare i frutti dell'attività intellettuale attraverso il riconoscimento all'autore originario dell'opera di una serie di diritti di carattere sia morale, sia patrimoniale.
Perché esso assicura l’autore la proprietà dell’opera creata,che gli permette di decidere a chi e a chi non consentire l’utilizzo della sua opera. E anche perché in base a quante volte viene utilizzata la propria opera lui riceverà un ricavato.
Gli organizzatori di eventi, sino essi gratuiti o a pagamento, di beneficenza o a scopo di lucro sono tenuti a pagare il diritto d’autore in base alla dimensione del proprio business. Se invece l’autore di un’opera è morto da più di 70 anni essa cade in dominio pubblico poiché il suo diritto patrimoniale è scaduto.