Os Lençóis Maranhenses é uma grande região do Maranhão, quase no litoral, que ocupam uma área de quase 155 mil hectares. Uma parte dessa enorme área está protegida por lei, fazendo parte do Parque Nacional dos Lençóis Maranhenses. O parque não tem nenhuma infraestrutura, nem mesmo uma portaria. O que protege os lençóis são mesmo a grande dificuldade de acesso, que só pode ser feita de barco, pelo rio Preguiças, ou por terra, com veículos com tração nas quatro rodas. Além disso, como o terreno em todo o parque é de areia, é preciso que o motorista conheça bem os segredos de dirigir nesta superfície.
A principal característica dos Lençóis Maranhenses são suas dunas, que chegam a 40 metros de altura, e as lagoas que se formam entre elas. Esse fenômeno é muito interessante, pois constrasta a idéia de deserto das areias e a idéia de vidas das águas. Essas águas vão sendo acumuladas durante o
período de "inverno", que vai de Janeiro a Junho. No inverno, as chuvas são frequentes e abundantes, e o solo, sem poder absorver toda a água, acaba acumulando-a em grandes lagoas. De Agosto a Dezembro, quando começa o "verão" e as chuvas são escassas, as lagoas começam a secar, e na maior parte dos casos, secam por inteiro, sem deixar nem uma gota de água à vista!
Os lençóis são divididos ao meio pelo rio Preguiças. À margem esquerda do rio, ficam os chamados "Grandes Lençóis", caracterizados por dunas altas e areia clara. À margem direita do rio, ficam os "Pequenos Lençóis", com dunas menores e areia um pouco mais escura.
Na área dos lençóis, estão os municípios de Primeira Cruz e Barreirinhas. Esta última acabou se tornando a principal cidade de apoio para visita, pois conta com uma melhor estrutura de pousadas, restaurantes e guias, e uma ótima estrada até a capital, São Luis. A viagem pode ser feita tranquilamente em 3 horas, e se você estiver com muita pressa, pode contratar um avião pequeno, que gasta cerca de 40 minutos para percorrer o mesmo trajeto.
Os principais pontos de interesse dos lençóis são os seguintes
Links para os Lençóis Maranhenses: