Een netwerk is een geheel van met elkaar verbonden punten. Deze punten kunnen zowel fysiek als abstract met elkaar verbonden worden.

Een computernetwerk is een abstract netwerk. We kunnen dit niet in zijn geheel zien of vastnemen. Via datacommunicatie maakt het computernetwerk gebruik van één fysiek netwerk, het kabelnetwerk en één abstract netwerk, het WIFI-netwerk.

Omdat wij in het dagelijkse leven meestal te maken krijgen met een LAN, gaan we nu meer in detail kijken hoe een LAN nu eigenlijk werkt. Van een LAN is er sprake van zodra minimaal twee computers met elkaar verbonden zijn en data met elkaar kunnen uitwisselen. Om een LAN te kunnen opbouwen, zijn volgende categorieën van levensbelang.

Als je thuis kan surfen op het internet, dan beschik je doorgaans ook over de apparatuur die je nodig hebt voor het aanleggen van een LAN.

Van je internetaanbieder (Provider) krijg je bij het afsluiten van een abonnement veelal een apparaat dat een modem wordt genoemd. De modem maakt de verbinding met je internetaanbieder en zorgt voor een werkende internetverbinding. Naast de modem heb je ook nog een router nodig.  Een router verdeelt het internetsignaal over meerdere apparaten. 

Maar eigenlijk is het meer dan alleen maar hardware. Indien je zelf een eigen thuisnetwerk wilt opzetten, moet je niet alleen met een modem en router rekening houden maar ook met software. Het internet legt een hele weg af alvorens je kan surfen op je smartphone.

Een LAN is een groep computers die met elkaar verbonden zijn. Dit kan zowel bekabeld (LAN) als draadloos (WLAN) zijn.  Een netwerk kan al bestaan uit twee computers die met elkaar communiceren of praten. Dit praten gebeurt via een bepaalde taal, ook wel protocol genoemd.