Buscando inspiração em movimentos populares como Occupy, Satyagraha, as sufragistas e o movimento dos direitos civis estadunidense, o Extinction Rebellion quer reunir apoio mundial em torno de um senso comum de urgência para combater o colapso climático e a sexta extinção em massa. 

O Extinction Rebellion foi estabelecido no Reino Unido em maio de 2018, com cerca de cem acadêmicos assinando um apelo à ação em outubro de 2018 e lançada no final de outubro por Roger Hallam e Gail Bradbrook e outros ativistas do grupo de campanha Rising Up! Em novembro de 2018, cinco pontes do outro lado do rio Tâmisa, em Londres, foram bloqueadas. Em abril de 2019, o Extinction Rebellion ocupou cinco locais de destaque no centro de Londres: Piccadilly Circus, Oxford Circus, Marble Arch, Waterloo Bridge e a área em torno da Parliament Square. Também nesse mês o movimento chegou a Portugal. Hoje estamos em 86 países, com 982 grupos locais.

O movimento usa uma ampulheta em um círculo, conhecida como símbolo de extinção, para servir como um aviso de que o tempo está se esgotando rapidamente para muitas espécies.