Родился в городе Бобруйске в семье военнослужащего. Перед войной семья переехала в город Ленинград (сейчас Санкт-Петербург). Там окончил 9 классов. В начале 1942 г. вместе с матерью эвакуировался в город Нижний Тагил, где до августа 1942 г. работал слесарем на заводе.

В Красную Армию призван в 1942 г. Зачислен курсантом артиллерийского училища. Будучи лейтенантом, прибыл на фронт, где стал командиром взвода 272-го стрелкового полка (123-я стрелковая дивизия, Ленинградский фронт). Вскоре произошел несчастный случай. Лейтенант Ермак, чистивший оружие, произвел случайный выстрел и убил проходившего мимо сослуживца. 9 июля 1943 г. решением военного трибунала лейтенант Ермак был приговорен к пяти годам лишения свободы, с отсрочкой исполнения приговора до окончания боевых действий. Был направлен в 14-й отдельный штрафной батальон, будучи разжалованным в красноармейцы. 19 июля 1943 г. во время проведения разведки боем в районе Синявинских высот (Кировский район Ленинградская область, Россия), закрыл своим телом амбразуру вражеского дзота.

Именем героя названы улица и переулок в городе Минске. В городе Бобруйске его имя носит переулок и установлена стела на Аллее Героев. Память о нем увековечена на Аллее Героев в городе Могилеве. В городе Санкт-Петербурге именем Володи Ермака названа улица, установлен бюст и мемориальная доска. Увековечен в мемориале «Синявинские высоты».

Безрукова, Л. Чертова высота лейтенанта Ермака / Людмила Безрукова // Советская Белоруссия. — 2015. — 2 апреля. — С. 1, 5 (приложение Союз Беларусь – Россия).

Беляеев, А. Он не повторил, он совершил подвиг : 85 лет со дня рождения Владимира Ивановича Ермака, Героя Советского Союза, уроженца Бобруйска / Александр Беляеев // Бабруйскае жыццё. — 2009. — 24 июня. — С. 10.

Ермак Владимир Иванович // Гордость и слава Могилевщины : [в 2 ч.] / [С. И. Беспанский и др. ; под общей редакцией А. Т. Глаза]. — Могилев : Могилевская областная укрупненная типография им. С. Соболя, 2005 [Ч. 1]. — 2005. — С. 23.

Ермак Владимир Иванович // Долготович Б. Д. На невских рубежах : белорусы и уроженцы Беларуси в боях за город-герой Ленинград / Б. Д. Долготович. — Минск : Беларусь, 2021. — С. 40. — (История для школьников).

Ермак Владимир Иванович // Их именами названы... Улицы Минска : энциклопедический справочник / [редколлегия: В. В. Андриевич (главный редактор) и др.]. — Минск : Беларуская Энцыклапедыя, 2014. — С. 134.

Ермак Владимир Иванович // Навечно в сердце народном : [справочник] / Белорусская советская энциклопедия им. П. Бровки ; [редакторы-составители: В. М. Бородулина и др.] ; редколлегия: И. П. Шамякин (главный редактор) и др.]. — 3-е издание, дополненное и исправленное. — Минск : Белорусская советская энциклопедия им. Петруся Бровки, 1984. — С. 163.

Ермак Владимир Иванович // Энциклопедия Победы : Беларусь — Москва / [составители: А. И. Докучаев, Б. Д. Долготович, Л. В. Языкович ; научные редакторы: Ю. В. Баженов и др.]. — Минск : Беларуская Энцыклапедыя : Москва : Армпресс, 2009. — C. 526.

Скульбедов, В. И ушел в бессмертие… : о Герое Советского Союза В. И. Ермаке / В. Скульбедов // Зямля і людзі. — 2004. — 22 снежня. — С. 5.