Historien om AB Volvo 1927-2000

1920-talet: Volvo grundas & de första fordonen

Första världskriget tar slut 1918, men krigets följdverkningar påverkar Sverige en bra bit in på 1920-talet med lågkonjunktur, politisk oro och arbetslöshet. Spanska sjukan härjar 1918-20 och fler dör i sjukdomen än av kriget. Totalt mister minst 20 miljoner människor livet, varav ca 37 000 i Sverige. Men 20-talet innebär även att kvinnlig rösträtt införs, Sveriges Radio startar 1925 och jazzåldern inleds. 1928 myntar statsminister Per Albin Hansson uttrycket det svenska folkhemmet under ett tal vid en partikongress. De flesta samhällsindikatorer pekar uppåt i slutet av decenniet.

Svenska Kullagerfabriken (SKF) grundas 1907. Företaget växer snabbt och en av deras framgångsrika ledare var civilekonomen Assar Gabrielsson. Han var bland annat chef för dotterbolaget i Frankrike och utsågs 1923 till försäljningschef för hela SKF. Assar var bekant med civilingenjör Gustaf Larson, som åren 1917-20 arbetat som konstruktör och avdelningschef på SKF, innan de båda möttes av en slump vid midsommar 1924 i Stockholm. Gustaf jobbade då som verkstadschef på AB Galco, ett företag i metallbranschen.

Båda två hade var för sig funderat på att det i Sverige borde finnas underlag till inhemsk biltillverkning. Det svenska industrikunnandet, förhållandevis låga löner, ståltillverkning av internationell klass samt inte minst den ökande efterfrågan på automobiler för svenska vägar skapade möjligheter. Två andra företag, Scania-Vabis och Thulinverken, hade dock nyligen lagt ner sina satsningar på bilar för att istället tillverka tyngre fordon.

I augusti 1924 möts de igen för att äta kräftor och under middagen kom de överens om att gå vidare med idén om en ny svensk automobil. Det dröjde dock till december 1925 innan de skrev ner sin överenskommelse på papper. Fram till dess var företaget helt och hållet ett ”gentleman's agreement” byggt på ett ömsesidigt förtroende. Dokumentet med deras underskrifter finns bevarat och kräftor äts fortfarande årligen på Volvo för att hedra minnet av deras gemensamma måltid.

Arbetsfördelningen mellan dem var att Gustaf tog fram kalkyler, konstruktionsritningar samt beställde delar till de första bilarna medan Assar letade finansiärer. Assar var visionären och de stora idéernas man. Gustaf såg till att de blev genomförda.

Som formgivare anlitas Helmer MasOlle, en välkänd konstnär och racingentusiast. I juni 1926 färdigställs den första provbilen i Stockholm av Freyschuss vagnfabrik, en välkänd karosserifirma. Assars ansträngningar att skaffa pengar går trögt så egna sparmedel samt lån, bland annat från statliga Manufakturlånefonden, finansierar prototypbilarna.

Med färdiga bilar att visa satte Assar återigen igång att övertala SKFs styrelse och VD, Björn Prytz, att investera i hans och Gustafs företag. Denna gång gick det lättare och i augusti väcker SKF ett vilande bolag ”AB Volvo” och anställer Assar Gabrielsson som dess VD och Gustaf Larson som teknisk chef och vice VD. Ordet Volvo, som på latin betyder ”jag rullar”, patenterades av SKF redan 1915 som ett varumärke för bland annat kullager. SKF upplåter även en tom byggnad, Nordkulan, på Hisingen i Göteborg att nyttjas som bilfabrik. Den första serieproducerade modellen ÖV4 (Öppen Vagn 4 cylindrar) och rullar ut ur Lundbyfabriken den 14 april 1927. En ny svensk personbil var född. Den första lastbilen LV1 blev klar ett knappt år senare i februari 1928.

De första åren är tuffa och ansträngningar görs för att hålla nere kostnader. Bland annat införskaffas ett gemensamt skrivbord för de båda direktörerna som placeras i ett kontorslandskap där övriga tjänstemän kunde överhöra de vedermödor ett nystartat företag genomgår. I september månad 1929 gjorde Volvo en vinst för första gången på 1 529 kr.

1930-talet: Världsdepression, men Volvo breddar verksamheten

I oktober 1929 kraschar New York-börsen och drar så småningom med sig resten av världen i en lågkonjunktur. Utöver allmän ekonomisk nedgång, massarbetslöshet och hårda tider ställs frihetliga värden i liberala demokratier mot totalitära ideologier i diktaturer på sin spets vilket resulterar i att andra världskriget startar i september 1939. Även Sverige får sin beskärda del av oroligheter under Ådalshändelserna 1931 när militär skjuter skarpt på demonstranter och fem personer dör. Men 1930-talet innebär även Saltsjöbadsavtalet som reglerar stridsåtgärder på arbetsmarknaden och främjar välfärden. Flera lagar som gäller moderskap, barnavård samt kvinnors arbetstrygghet i statlig tjänst träder också i kraft under decenniet.

Under de första decennierna var det tillverkning av lastvagnar och bussar som dominerade Volvos produktion och höll företaget lönsamt. Marknaden för personbilar var fortfarande liten och Volvo överlevde tack vare de tunga fordonen till början på 1950-talet.

Redan 1929 kom den första 6-cylindriga modellen PV651 med gott om plats för passagerare. Namnet betyder PersonVagn, 5 sittplatser, 1:a serien. Priset var 6 900 kr. Modellen levererades även som chassi till karosstillverkare under modellnamnet PV650. Två sjusitsiga modeller TR671/672 lanseras våren 1930. De var främst för taximarknaden, men några lyxutrustades för välbeställda privatpersoner.

Det första renodlade busschassiet B1 kom 1934, men redan under hösten 1928 monterades en busskaross i trä på ett PV4-chassi, den täckta varianten av ÖV4. Träkarossen tillverkades av Arvika Vagnsfabrik. Förste ägaren till ”LV4 Buss” var lanthandlarsonen Carl Nilsson från den lilla byn Treskog i Arvikatrakten.

1935 köper Volvo alla aktier i anrika Pentaverken, grundat 1868 som Sköfde Gjuteri och Mekaniska Verkstad. Penta grundas 1907 och är det företag som levererade motorer till första Volvomodellen ÖV4. Samma år som Volvo köper Penta introduceras Volvoaktien på börsen i Stockholm och SKF släpper kontrollen över företaget.

Året efter provocerar Volvo med formgivningen på den första strömlinjeformade modellen i Sverige: PV36. Bilen konstruerades av Ivan Örnberg som Assar Gabrielsson rekryterat i USA. Smeknamnet på PV36 var "Carioca" som troligen kom efter en sydamerikansk dans, men är också smeknamn för personer från Rio de Janeiro. Designen var kanske för futuristisk och försäljningen gick långsamt. De sista PV36 såldes inte förrän 1938.

Även om försäljningen av Volvobilar i Sverige gick trögt så ökar antalet exportmarknader under 1930-talet. De stora marknaderna är Danmark, Finland, Norge och Holland. Nya tillkom under decenniet som Egypten, Kuba, Marocko och Palestina. Till exempel såldes flera PV36 ”Carioca” till Brasilien, Grekland, Syrien och USA.

Volvo hade till i mitten av 1930-talet endast tillverkat stora, lyxiga bilmodeller, men marknaden för mindre och billiga bilar ökar. Även Volvohandlarna efterfrågade en mindre modell. Volvo svar är PV51 som börjar säljas 1936. Den var betydligt enklare än PV36, men priset är lägre – 5 800 kr där Cariocan kostade 8 500 kr. Försäljningen gick bra och året efter lanserades den mer påkostade PV52.

1936 presenterar de både grundarna Gabrielsson och Larson en försäljningshandbok och i den står en mening som med tiden blivit en av Volvos viktigaste värden. Meningen lyder: En automobil framföres av människor. Grundprincipen för allt konstruktionsarbete är och måste vara – säkerhet.

I slutet av decenniet pekar de flesta kurvor uppåt för Volvo och man planerar att lansera en ny stor modell PV60. Men introduktionen dröjer. I september 1939 startar andra världskriget.

1940-tal: Andra världskriget, Volvo fortsätter att växa

Andra världskriget startar 1 september 1939 med Tysklands anfall på Polen. Sverige lyckas behålla sin neutralitet när grannländerna dras in, men till höga kostnader. Bland annat tvingas Sverige acceptera den så kallade permittenttrafiken där tyska soldater och material transporteras på svensk järnväg. För att stärka försvarsviljan antogs mottot: En svensk tiger. För svenska folket innebar decenniet ransonering på nästan allt. Kaffe var första vara som ransonerades och inte förrän 1951 togs ransoneringen bort. Men 1940 kom filmen "Swing it magistern" med Alice Babs som bidrog till swingdansens storhetstid. 1945 kom Astrid Lindgrens bok Pippi Långstrump ut och året efter införs gratis lunch och undervisningsmaterial i skolan.

När kriget startar får Volvo snabbt ställa om till produktion för krigsmakten. För att undvika totalt stopp i tillverkningen av fordon utvecklas gengasaggregat eftersom importen av olja för privatbruk helt avstannat. Gengas uppstår vid ofullständig förbränning av trä eller kol och användes som alternativt drivmedel under krigsåren. Gengasfordon förekom även i svenska försvaret.

I början av 1940-talet breddar Volvo verksamheten genom fortsatt uppköp av underleverantörer. 1941 övertar man aktiemajoriteten i Svenska Flygmotor AB som sedan 1930 tillverkat flygmotorer åt försvaret. Första jetmotorn RM1 kom 1949. 1942 köper Volvo Köpings Mekaniska Verkstad som levererat växellådor till Volvos första bilar. 1943 börjar man ett samarbete om traktorer med anrika Bolinder-Munktell, grundat redan 1832. 1950 övertar man företaget helt.

Våren 1945 sänder Röda Korset i Sverige 36 st vitmålade bussar till Tyskland (Vita bussarna) för att transportera främst skandinaviska fångar från koncentrationsläger. Bussarnas chassier var av Volvos standardtyp B10 eller B20. Fordonen var extremt robusta med hög markfrigång och kraftig fjädring. Även lastbilar från Volvo deltog, mest så kallade rundnosar av typ LV120/130. Expeditionen leds av Folke Bernadotte, vår kung Carl XVI Gustafs’ farfars kusin. Totalt räddade de Vita bussarna ca 15 300 personers liv.

Volvos ledning inser att efterfrågan på mindre bilar efter kriget skulle öka och man planerar därför en mindre modell. Återigen anlitas Helmer Petterson, ÖV4’ans skapare, som designer. Projektledare och ansvarig tekniker var Erik Jern. Arbetet går fort och i september 1944 premiärvisas den nya ”fredsbilen” PV444 med fyra sittplatser i Stockholms Kungliga Tennishall. Introduktionspriset var endast 4 800 kr, samma som för ÖV4. 2 300 kontrakt signeras under de tio dagar utställningen pågår. Bilen var en omedelbar succé. PV444 var den första Volvomodellen med självbärande kaross, laminerad vindruta och säkerhetskaross.

Samtidigt med PV444 presenterade Volvo även den nya större modellen PV60. Tekniskt sett var den en utveckling av förkrigsmodellerna och 3 000 tillverkas. Det gjordes även 500 PV60-chassier. På de flesta av dem byggdes skåpvagnar eller lätta lastbilar, men på ett av dem byggde anrika Gustaf Nordbergs Vagnfabrik en vacker cabriolet år 1949.

1950-tal: Kalla kriget, ungdomskultur och Volvo expanderar internationellt

Efter andra världskrigets slut tog det inte många år innan kalla kriget var ett faktum. Spänningen mellan stormakterna Sovjetunionen och USA ökar under decenniet. I Sverige går industrin på högvarv och ekonomin blomstrar eftersom landet undgick materiell förstörelse under kriget. Privatbilismen ökar kraftigt och för första gången används ordet "tonåring" på svenska. Elvis Presley gör succé och ungdomskulturen manifesteras i form av rock’n’roll. 1955 går första charterresan till Mallorca och Coca-Cola får börja säljas i Sverige. Samma år introduceras den nya radiokanalen P2 och året efter börjar regelbundna TV-sändningar. Bilden av "den svenska synden" börjar sprida sig över världen och demonregissören Ingmar Bergman får sitt definitiva genombrott i filmens värld.

Under decenniet pensioneras Gustaf Larson 1952, men han fortsätter som konsult åt Volvo under många år. Fyra år senare går grundaren Assar Gabrielsson i pension. Han efterträds av Gunnar Engellau från Svenska Flygmotor AB som verkställande direktör i AB Volvo. 1950 anställs Jan Wilsgaard endast 20 år gammal som Volvos förste chefsdesigner. Han kom direkt från en konstnärsutbildning till att ansvara för formgivningen på de flesta Volvobilar fram till 1990. Hans första uppdrag var konceptbilen ”Philip”, men 1953 börjar Wilsgaard skissa på designen för Volvo Amazon som lanseras 1956. Priset var 12 600 kr. Mycket av tekniken kom från PV444, men den fick ny fyrcylindrig motor på 60 hk (B16A). De första åren var de flesta Amazon tvåfärgade – röda eller svarta med ljusgrått tak eller ljusgrå med svart tak.

Ända sedan ÖV4 tillverkar Volvo även enbart chassier på befintliga modeller. På dessa byggde fristående karosstillverkare skräddarsydda bilar. I början av decenniet finns det dock ett lager på 1 000 osålda chassier av PV445 – den rambyggda versionen av PV444. Volvo beslutar då ta fram en egen kaross. I juli 1953 står den första Volvotillverkade Duetten färdig. Volvos VD Assar Gabrielsson tar den första som tjänstebil. Volvos rykte som slitstark bil etableras med Duett. Modellnamnet kom från en slogan ”Bilen som är två” – en bil som fungerar lika bra i jobbet som på fritiden.

I början av 1950-talet är Assar Gabrielsson på resa i USA och lägger märke till en ny trend - sportbilar med kaross av glasfiber. Han beslutar snabbt att Volvo ska ta fram en tvåsitsig sportvagn i det nya materialet. I juni 1954 presenteras vackra och tvåsitsiga Volvo Sport (P1900). Produktionsproblem gör dock att de första kunderna får sina bilar först två år senare. Efterfrågan visar sig svagare än beräknat och endast 67 bilar tillverkas. Av dessa säljs 38 i Sverige och de flesta finns kvar än idag. Men intresset för sportvagnar var väckt hos Volvo och en ny modell börjar planeras – P1800.

1951 visas den första bussen med mittplacerad liggande dieselmotor – B65, vilket skapade mer utrymme för chaufför och passagerare. Det första exemplaret levereras till Danmark och används för lokaltrafik. Året efter flyger Lansen för första gången med en RM5-motor från Svenska Flygmotor AB.

1954 blir Volvo först med en turbodiesel-motor i lastbilen Titan (L395). Utan turbo har motorn 150 hk och med hela 185 hk. 1980 tillverkar Volvo den sista lastbilsdieseln utan turbo. Idag har praktiskt taget alla dieselmotorer turbo förutom de allra minsta.

Samma år lanserar Volvo världens första hjullastare H10. Den var helt enkelt en bakvänd Volvotraktor med skopan placerad över de stora bakhjulen. H10 lägger grunden till Volvo som en av världens ledande tillverkare av entrepenadmaskiner.

Volvo etablerar försäljning på amerikanska marknaden 1956. Efter bara ett halvår har man ett 100-tal återförsäljare. Speciellt populär blir PV444 i färgen Californiavit med svart och gul inredning.

Under senare delen av decenniet börjar Volvo även delta framgångsrikt i motorsport med PV444, Amazon och senare PV544.

1957 hålls det första "Volvo-mästerskapen för mekaniker". Tävlingen blir sedan ett årligt evenemang för hela Volvokoncernen och går i dag under namnet VISTA.

1958 anställs Nils Bohlin som företagets förste säkerhetsingenjör. Han utvecklar trepunktsbältet till en lösning som är både enkel och effektiv. Trepunktsbältets fyra viktiga egenskaper var att det bestod av ett kombinerat diagonal- och höftbälte, att det var förankrat i en låg fästpunkt vid sidan om stolen, att bältesgeometrin var format som ett V med spetsen riktad mot golvet och att bältet behöll sin position väl vid en krock.

När PV544 lanseras i augusti 1958 blev många överraskade eftersom de hade väntat sig en nedläggning av den något ålderstigna PV444. Istället kom en ny bil med 13 större nyheter: från hel vindruta till nya instrument och ratt samt plats för fem personer. Baksätet blir tresitsigt när armstöden togs bort. PV544 tillverkas fram till 1965. Då har hela 440 000 exemplar av PV444/544 tillverkats istället för planerade 8 000.

1959 blir Volvo första biltillverkaren i världen att standardutrusta Amazon och PV544 med ett trepunktsbälte. Från och med 1963 utrustas alla Volvo med trepunktsbälten för framstolarna och släpper det samma år fritt att användas av alla biltillverkare. Sedan dess beräknas säkerhetsbältet ha räddat omkring en miljon människors liv. Bältet är fortfarande den bästa säkerhetslösningen i varje bil.

Samma år introducerar Volvo Penta drevmotorn ”Aquamatic”. Den löser problemet att 50-talets utombordsmotorer blivit för tunga för decenniets masstillverkade fritidsbåtar. Aquamatic-drevet kombinerar en inombordsmotor med ett utbordardrev. Aquamatic gjorde snabb succé och första året säljs över tusen motorer bara i USA.

1959 tar även Draken till luften för första gången med en RM6-motor från Svenska Flygmotor AB.

1960-tal: Populärkultur och sociala omvälvningar. Volvo störst i Sverige

Ett decennium där kriser och konflikter dominerar, men i västvärlden växer proteströrelser fram som formar dagens samhälle. 1961 börjar Berlinmuren byggas och kalla kriget når sin höjdpunkt året efter med Kubakrisen. Varken förr eller senare har världen varit närmare ett kärnvapenkrig. Samma år mördas USAs president John F Kennedy i Dallas, Texas. 1965 är Vietnamkriget ett faktum när USA sätter in reguljär trupp i landet. 1968 skjuts amerikanske medborgarrättskämpen Martin Luther King och presidentkandidaten Robert Kennedy till döds. Samma år gör studenter uppror i Paris och Kårhuset i Stockholm ockuperas. Men 1960 vinner Muhammed Ali OS-guld i boxning och blir världens mest kände person och i mitten av decenniet blir Beatles världens största popgrupp. I Sverige fortsätter ekonomin att blomstra. 1962 införs den nio-åriga grundskolan och 1964 gymnasiet. Urbaniseringen ger bostadsbrist och miljonprogrammet sjösätts – knappt en miljon nya bostäder byggs 1965-75. Under decenniets sista år landar människan på månen och hippie-eran når sin höjdpunkt med festivalen i Woodstock.

Rykten om att Volvo skissade på en ny sportvagn efter Volvo Sport (P1900) florerar i slutet av 1950-talet. Efter att bilder läckt till media släpps foton på bilen i maj 1959, men officiellt lanseras P1800 vid salongen i Bryssel 1960. Största nyheten ruvade under motorhuven. Nya B18-motorn med 100 hk var robust och kraftigt konstruerad. De första åren tillverkas bilen i England av Jensen Motors, men från och med våren 1963 flyttar produktionen till Göteborg och den döps då om till 1800S. Knappt tio år senare byggs den sista vagnen i form av en 1800E med B20-motor på 135 hk.

Värt att nämna är P1800s roll i TV-serien Helgonet. Där kör huvudrollsinnehavaren Simon Templar, spelad av Bond-skådespelaren Roger Moore, en vit P1800 i 118 avsnitt inspelade 1962-68. Serien bidrar till att ge P1800 kultstatus.

Redan sommaren 1960 lanseras nya Duett (P210) med hel vindruta, ny instrumentbräda och säkerhetsbälten. 1962 får den B18-motor. Den tillverkas fram till februari 1969 då nya krocksäkerhetskrav sätter stopp för vidare utveckling. Duett är den sista rambyggda Volvobilen.

I oktober 1961 lanseras 2-dörrars Amazon (P130) och i februari 1962 exklusiva Amazon Herrgårdsvagn (P220). 1963 är Volvo Sveriges största exportföretag och fortsätter att expandera internationellt. I juni invigs den första utländska monteringsfabriken i Kanada och drygt två år senare inleds produktion i Gent, Belgien. Fyra år senare startas en fabrik i Malaysia. 1964 inviger prins Bertil Torslandaverken i Göteborg. Närvarande är Gustaf Larson, en av Volvos två grundare. Assar Gabrielsson avled 1962.

Efter att 150 miljoner kronor investerats i produktutveckling visar AB Volvo 1965 ett helt nytt lastbilsprogram – System 8. Benämningen kom av förändringar inom åtta olika funktionsgrupper: motor, växellåda, bakaxel, ram, fjädring, bromsar, styrning och hytt. I stort sett alla modeller är nya, förutom F82 och F83 (tidigare Snabbe och Trygge). Den enskilt viktigaste satsningen är nya motorn TD100, men även en helt ny växellåda som förbättrar bränsleförbrukningen.

Volvo Bussar lanserar mittmotorbussen B58 samma år. Det är första bussmodellen som kan bestyckas med dieselturbomotor och den första som säljs i stort antal. Drygt 17 000 exemplar tillverkas fram till 1980.

I augusti 1966 premiärvisas Volvo 140 samtidigt i Göteborg, Köpenhamn, Oslo och Helsingfors. Modellen är Volvos första där nya säkerhetsfunktioner dominerar: från ett avancerat bromssystem till vridstyv kaross med energiupptagande front- och bakparti. Säkerhetsbältena var förbättrade och sätena hade enklare inställning av rygg- och svankstöd. Dessutom var rattstången tvådelad för att undvika inträngning i kupén. Priset för en Volvo 144 var 15 120 kr.

Samma år lanserar Volvo världens första ramstyrda dumper DR631, populärt kallad ”Grus-Kalle”. Stora hjul, midjestyrning, allhjulsdrift och diffspärrar ger god framkomlighet i svår terräng.

Hösten 1968 lanseras Volvo 164. Den lyxiga modellen bygger på 140-serien, men framför vindrutan är den förlängd med 10 cm för att få plats med den nya 6-cylindriga motorn (B30A). Ett år senare är läderklädsel, nackskydd, rullbälten och varningsblinkers standard. Lanseringsåret kostar en Volvo 164 ca 25 500 kr.

Våren 1969 köper Volvo mångåriga underleverantören Svenska Stålpressningsaktiebolaget i Olofström med anor från 1735. Företaget är en av de ursprungliga leverantörerna till Volvo och tillverkade bland annat karossplåt till Volvos första modell ÖV4.

1970 introduceras den tunga lastbilen F89 med 12-litersmotor. Den är Volvos första lastbilsmodell som enbart säljs med turbomotor.

1970-tal: Oljekriser och terrorism. Volvo breddar ägandet

Ett turbulent decennium där televiserade flygkapningar blir vanliga. Inte förrän metalldetektorer börjar installeras på flygplatser minskar de. 1973 stryper oljekartellen OPEC kranarna och den första globala oljekrisen är ett faktum. På den följer en lågkonjunktur med hög arbetslöshet och inflation på samma gång – stagflation. Samma år genomför Pinochet en militärkupp i Chile och Sverige tar emot den första flyktingvågen sedan andra världskriget. Världens miljöproblem kommer upp på dagordningen 1972 när Volvo deltar under FNs första miljökonferens i Stockholm.

Volvo slår fast att "Vi är en del av problemet - men också en del av lösningen". 1975 avslutas Vietnamkriget och samma år lanseras den första persondatorn – världen tar ett steg in i den digitala tidsåldern. Hela Sverige stannar när Björn Borg och Ingemar Stenmark är på TV och det svenska musikundret får en skjuss när ABBA vinner Eurovision 1974. Något år senare slår punkrocken igenom och mot slutet av decenniet dominerar diskomusiken dansgolvet. 1976 får Sverige en borgerlig regering för första gången på 40 år och samma år hämtas Ingmar Bergman av polis misstänkt för skatteflykt, men frikänns senare. 1978 får svenskar en femte semestervecka och året efter förbjuds barnaga i Sverige.

1971 avgår Gunnar Engellau som VD för AB Volvo och en 36 år ung Pehr G. Gyllenhammar tar över rodret. Han blir tidigt ”PG” med hela svenska folket och sätter igång att diversifiera verksamheten. 1971 inleds ett samarbete om motorer med Renault. Året efter köper Volvo en tredjedel av holländska bilföretaget DAF. Från 1975 är företaget ett dotterbolag till Volvo. 1977 försöker PG ett samgående med svenska bilmärket Saab och året efter erbjuds norska staten 40 procent av Volvo mot andelar av oljefält i Nordsjön. Ingen av affärerna slutförs.

Under decenniet börjar Volvo även sponsra sportevenemang som golf (Scandinavian Masters), segling (America’s Cup), hästhoppning (Gothenburg Horse Show) och skidor (Volvo Ski Show). I augusti 1971 lanseras 1800ES med en stor baklucka i glas. Lastutrymmet är större, men i övrigt är bilen i stort sett identisk med 1800E. Priset för en 1800ES är 33 200 kr. Under modellåret tillverkas de båda modellerna samtidigt, men i juni 1972 rullar den sista sedanen av banan. 1800ES byggs i ett år till, men sommaren 1973 är det slut. Totalt tillverkas 8 078 exemplar av 1800ES.

1972 presenterar Volvo säkerhetsbilen VESC (Volvo Experimental Safety Car). Den är full av innovativ säkerhetsteknik som backkamera, krockkudde på hatthyllan samt stötupptagande kofångare som tål krockar i upp till 16 km/t utan skador. Bilen innehåller även mycket utrustning som idag är standard, till exempel låsningsfria bromsar, sidokrocksskydd, varningslampor i dörrar samt nackskydd för baksätespassagerare.

Två år senare lanseras Volvo 240 och 260 med design från VESC. Karossen är i stort sett identisk med Volvo 140, men framvagnen är grundligt omkonstruerad. I Volvo 240 sitter en ny B21-motor på ca 100 hk med överliggande kamaxel och topplock i aluminium, medan Volvo 260 fick den nya 6-cylindriga PRV-motorn på 140 hk (B27) från ett samarbete med franska Peugeot och Renault. En 240 DL med B20-motor kostar 31 900 kr och en 264 DL gick på 43 500 kr.

Volvo 240 vinner åtskilliga priser för sin säkerhet. Bland annat väljer det amerikanska trafiksäkerhetsverket NHTSA modellen som normbil mot vilka andra bilmärkens krocksäkerhet mäts. Volvo 200-serien tillverkas i hela 2,8 miljoner exemplar fram till 1993 – Volvos mest framgångsrika modell någonsin.

1975 introduceras Volvo 66 Sedan och Kombi. De hade kraftigare stötfångare, bättre rostskydd och ett Volvo-emblem i grillen, men var i grunden en modell från DAF. Nytt för Volvo är den steglösa automatväxellådan ”Variomatic” och den avancerade bakhjulsupphängningen av De-Diontyp vilket ger goda vägegenskaper. Drygt 106 000 tillverkas till 1980.

Året efter introduceras Volvo 343 – den första ”holländska” modellen Volvo varit med och utvecklat. Mellanklassmodellen var utrustad med en ny motor på 70 hk (B14) med ursprung hos Renault. Volvo 340 spelar stor roll för Volvos expansion i Frankrike, Storbritannien, Spanien och naturligtvis Holland. Knappt 1,1 miljon exemplar av Volvo 340 och 360 tillverkas i Born, Holland till och med 1991.

1976 presenterar Volvo trevägskatalysatorn med lambdasond. Det är den första riktigt effektiva tekniken för att rena bilars avgasutsläpp med över 90 procent. Katalysatorer finns till en början endast i USA eftersom de kräver blyfri bensin. Till Sverige kom de första bilarna med katalysator 1987. Idag är trevägskatalysatorn lika självklar för miljön som trepunktsbältet är för säkerheten.

Året efter firar Volvo 50-årsjubileum genom att erbjuda två jubileumsmodeller: en 244 som säljs över hela världen och en mer exklusiv 264 som säljs främst i Nordamerika. Samma år introduceras lyxiga Volvo 262C. Modellen byggs i endast 6 622 exemplar av Bertone i Italien.

Världens första 6-cylindriga dieselmotor (D24) för personbilar lanseras 1979 i en Volvo 240. I vissa länder, till exempel Finland, säljs istället en 5-cylindrig dieselmotor av skatteskäl. Samma år lanseras Volvo F12 Globetrotter som snabbt kom att betraktas som den bekvämaste lastbilen någonsin.

1979 börjar även Volvo B10M att serieproduceras – en av världens mest sålda bussar för stads-, regional- och långväga turisttrafik. Över 50 000 exemplar tillverkas till och med 2003. Renault blir även delägare i AB Volvo när ett avtal skrivs under i Genève om samarbete när det gäller personvagnar.

1980-tal: Kalla kriget över, Volvo blir konglomerat

Sent 1979 invaderar Sovjetunionen Afghanistan och kalla kriget når en ny kokpunkt något år senare. En ny oljekris inträffar i samband med iranska revolutionen 1979 och den förvärras när Iran-Irakkriget utbryter 1980 vilket innebär att en lågkonjunktur fortsätter in på det nya decenniet. I Östeuropa manifesteras missnöjet med kommunistisk diktatur bland annat genom varvstrejker i Polen. Margaret Thatcher väljs till premiärminister i Storbritannien 1979 och två år senare Ronald Reagan till president i USA. 1985 utses Michail Gorbatjov till generalsekreterare i Sovjetunionens kommunistparti. Deras samverkan resulterar i kalla krigets slut, kommunismens sammanbrott och Berlinmurens fall 1989.

I Sverige är man under decenniet antingen hårdrockare eller synthare. 1983 vinner Carola brons med Främling vid Eurovisionfinalen och Fanny och Alexander i regi av Ingmar Bergman hela fyra Oscars. Året innan återtar vänsterblocket makten i riksdagen och 1985 avreglerar Riksbanken den svenska kreditmarknaden vilket innebär att banker fick låna ut obegränsat med pengar. I den högkonjunktur som följer myntas begreppet det glada 80-talet. I februari 1986 mördas den svenska statsministern Olof Palme på öppen gata i Stockholm – ett av Sveriges största nationella trauman. Under decenniet drar en Hiv/aids-epidemi över världen och skördar många offer.

Volvos VD PG Gyllenhammar fortsätter med storaffärer utanför transportsektorn under hela decenniet. Den första var köpet av Beijerinvest 1980. På det följde mer eller mindre lyckade affärer med Pharmacia, Fermenta, Nokia samt statliga Procordia.

1980 börjar Volvo sponsra tävlingar i tennis. Det sammanföll med en första storhetstid för svensk tennis genom segrar i Davis Cup 1984, 1985 och 1987. 1983 sker Volvos första sponsring i kultursfären av Göteborgs Symfoniker. 1985 vinner Volvo europeiska standardvagnsmästerskapet (ETCC) med Volvo 242 Turbo.

En ny era inom Volvo Lastvagnar tar sin början 1981 när amerikanska White Motors tas över. Speciellt framgångrik blir modellen ”Integral Sleeper” med sovhytt. I köpet ingår flera tunga lastbilsvarumärken på den amerikanska marknaden som Autocar och Western Star.

1982 presenteras exklusiva Volvo 760 GLE samtidigt i nio europeiska städer. Utrustningsnivån är hög med V6-motor, automatlåda, elhissar, klimatanläggning och taklucka med mera. Priset var 99 800 kr. Volvo 760 fanns även med turboladdad dieselmotor (TD24) – den då snabbaste personbilsdieseln i världen. 1984 lanseras storsäljaren Volvo 740 med fyrcylindriga motorer. Året efter visas lyxiga 760 Herrgårdsvagn i USA. Till Europa kom herrgårdsvagnarna först hösten 1985.

1982 presenterar även Volvo Penta sin största nyhet sedan 1959 – Duoprop. Motroterande dubbla propellrar ger bland annat rakare färd i sjön, snabbare acceleration och lägre bränsleförbrukning.

1983 visar Volvo en avancerad konceptbil LCP (Light Component Project) med en snål 3-cylindrig dieselmotorer med turbo. I karossen används lättviktsmaterial som aluminium, magnesium och kompositmaterial. Bränsleförbrukningen var endast 0,3 l/mil.

På Genévesalongen 1985 lanseras två nya Volvomodeller. Den första är fyrsitsiga sportmodellen 480, Volvos första framhjulsdrivna modell. Den tillverkas i Holland fram till 1995 i 76 375 exemplar. Samtidigt visas lyxiga tvådörrars-kupén Volvo 780 som monteras av Bertone i Italien. Interiört följer den italiensk tradition med mycket läder- och träinredning. Sammanlagt 8 518 st Volvo 780 tillverkas.

Volvo Lastvagnar introducerar 1987 nya modellen F16 med den dittills kraftigaste motorn på hela 16 liter och totalt 470 hk.

1988 introduceras framhjulsdrivna kombikupén Volvo 440 och året efter sedanmodellen 460. Båda modellerna monteras i Born, Holland. Sammanlagt tillverkas drygt 620 000 exemplar av 440 och 460 till och med 1996.

Samma år köper Volvo en majoritetspost i General Motors tunga lastbilsdivision och etablerar sig på allvar som en global lastbilstillverkare.

År 1988 instiftas även Volvos miljöpris. Målet med utmärkelsen är att stödja forskning och utveckling inom miljöområdet genom att uppmärksamma personer som bidrar till förståelse för jordens miljö.

Från våren 1989 har alla Volvobilar i Sverige katalytisk avgasrening som standard för att klara nya avgaskrav.

Detta år flyger också svenska militärplanet Jas 39 Gripen för första gången. Den kraftfulla RM12-motorn byggs av Volvo Flygmotor.

1989 invigs Volvos fabrik i Uddevalla. Där byggs bilarna inte på rullande band utan i arbetslag, en världsunik form av biltillverkning som startade i Kalmarverken redan 1974. Totalt monteras drygt 70 000 bilar i Uddevalla till 1993 då produktionen läggs ner. I Kalmar tillverkas drygt 482 000 bilar fram till nedläggningen 1994.

1990-tal: Globalisering och internet. Volvo renodlas

Återigen ett turbulent decennium som 1991 innebär Sovjetunionens avskaffande och att republiken Ryssland återinstiftas som en federation. Tidigare samma år sker första Gulfkriget där USA med allierade befriar Kuwait och starten på krigen i Balkan med Sloveniens frigörelse från Jugoslavien samma sommar. Fredsavtal skrivs 1995, men stridigheter pågår till och med 1999. Nya länder bildas i Östuropa under decenniet, till exempel Tjeckien och Slovakien 1993, medan västra Europa sluter sig samman i europeiska unionen (EU) samma år. 1995 blir Sverige tillsammans med Finland och Österrike medlemmar.

Samma år lanseras webbläsaren Internet Explorer och antalet hemsidor, persondatorer och mobiltelefoner ökar explosionsartat samtidigt som länder knyts samman ekonomiskt, kulturellt och politiskt – globaliseringen är ett faktum. Multinationella företag möjliggör att man kan äta hamburgare och köpa kläder av samma märke över hela världen. I Sverige övergår högkonjunkturen från senare delen av 1980-talet till en djup lågkonjunktur med bank- och fastighetskris långt in på nya decenniet. 1994 inträffar ett nytt nationellt trauma med Estoniakatastrofen där 852 personer förolyckas varav 501 är svenskar. Dator- och TV-spel blir den dominerande fritidsysslan för barn och ungdomar.

1990 bildar Volvo och Renault en allians med målet att fusionera bolagen. Tre år senare avslår Volvos styrelse förslaget och PG Gyllenhammar lämnar företaget efter 22 år. Sören Gyll utses till ny VD i AB Volvo. Våren 1994 tar företaget ett strategiskt beslut att avyttra alla verksamheter som inte har med fordons- eller transportverksamhet att göra.

Under decenniet börjar Volvo sponsra racing och en Volvo 850 Herrgårdsvagn ställer upp i brittiska standardvagnsmästerskapet BTCC. Ekipaget skapar stor uppmärksamhet. Samma år startar Volvo även sponsring av ett cykelteam i mountainbike. 1997-98 är Volvo en sponsor av havskappseglingen Whitbread Round the World Race. Ett par år in på det nya millenniet byter den globala seglingstävlingen namn till Volvo Ocean Race.

Hösten 1990 introduceras 900-serien med lyxmodellen Volvo 960 som flaggskepp . Den har en nyutvecklad 6-cylindrig bensinmotor på tre liter och 204 hk, då Volvos starkaste personbilsmotor någonsin. Samtidigt lanseras volymvagnen Volvo 940 som sedan och herrgårdsvagn. Priset för en Volvo 960 herrgårdsvagn med soltak var 286 000 kr.

1991 lanseras inte mindre än två nya bussmodeller med motorn bak – B6 och B12, samt en ny version av volymmodellen B10M. B12 är en exklusiv turistbuss med 12 liters motor på upp till 405 hk.

Samma år presenteras körglada och framhjulsdrivna 850 GLT med tvärställd rak 5-cylindrig motor och världsnyheten SIPS (Side Impact Protection System) – ett system som kraftigt minskar risken för skador vid sidokrockar. Med en total investering på 16 miljarder kr är Volvo 850 det största svenska industriprojektet någonsin.

Volvo 850 är sista modellen som Jan Wilsgaards designade. Han efterträds av Peter Horbury.

Hybridkonceptbilen Volvo ECC (Environmental Concept Car) visas 1992. Den kombinerar Volvos krav på en rymlig och säker familjebil med framtida miljökrav. Bland annat har den både eldrift för stadstrafik och en gasturbinmotor för längre sträckor som dessutom är anpassad för miljöbränslen. Karossen av aluminium är helt återvinningsbar.

1993 lanseras Volvo 850 Herrgårdsvagn och två år senare 850 T-5R ”T-Gul” som med 240 hk är Volvos starkaste personbilsmodell någonsin. Det året kommer även en världsnyhet inom säkerhet SIPS-bagen – en sidokrockkudde som ger 25 procens högre skydd vid sidokrockar.

Under samma år visas de nya lastbilarna FH12 och FH16 där Volvo för första gången har en överliggande kamaxel på en lastbilsmotor. Utöver förbättrad säkerhet och lägre bränsleförbrukning blir FH-serien snabbt Europas mest sålda dragbil för semi-trailers. AB Volvo säljer fortfarande lastbilar med modellnamnet FH.

1995 introduceras de nya framhjulsdrivna mellanklassmodellerna Volvo S40 och V40 – en sedan och en herrgårdsvagn. Starkaste modellversionen T4 har hela 200 hk. Bilarna är resultatet av ett samarbete mellan Volvo, Mitsubishi och nederländska staten som startade 1991. Drygt en miljon S/V40 tillverkas fram till år 2004.

Samma år visas de tunga miljökonceptfordonen ECT (Environmental Concept Truck) och ECB (Environmental Concept Bus). Båda är gasturbindrivna hybridfordon och visar hur miljöanpassade framtidens nyttofordon kan vara.

Våren 1995 invigs Volvo Museum i Arendal utanför Göteborg.

1996 kommer Volvos första fyrhjulsdrivna personbil – Volvo 850 AWD. Senare under året införs en ny namnstrategi för personbilarna där S står för sedan, V för versatility (mångsidighet) eller Herrgårdsvagn och C för coupe eller cabriolet.

Fem nya modeller lanseras med de nya beteckningarna. Elegantast bland dem är tvådörrars coupén Volvo C70. Den tillverkas i Uddevalla av AutoNova, ett samarbete mellan Volvo och TWR (Tom Walkinshaw Racing) som även drev Volvos racingsatsning i Storbritannien. Nya modeller är även S70 och V70, efterträdare till 850 sedan och herrgårdsvagn samt S90 och V90 som ersätter Volvo 960 sedan och herrgårdsvagn. S/V90 tillverkas fram till 1998. V90 i endast 9 067 exemplar.

1997 visas C70 cabriolet, den första öppna modellen sedan Volvo Sport (P1900). Ny är även Volvo V70 XC (Cross Country) med robust utseende, högre markfrigång och avancerad fyrhjulsdrift. Samma år blir Leif Johansson VD och och koncernchef i AB Volvo.

Volvo S80 introduceras i Göteborg 1998 med flera teknikinnovationer som rak tvärställd 6-cylindrig motor, uppblåsbar sidoskyddsgardin, skydd mot bakifrånkrockar (WHIPS – Whiplash Protection System), integrerad mobiltelefoni och avancerad IT-teknik i bilen. Starkaste modellen är S80 T6 med hela 272 hk och den kostade 399 900 kr.

Samma år presenteras de nya lågbyggda lastbilarna i FM-serien (FM7, 10 och 12). Tekniskt sett är de identiska med FH-serien med undantag för vissa drivlinekomponenter och den väsentligt lägre placeringen av hytten.

Våren 1999 säljs Volvo Personvagnar till Ford Motor Company – den största händelsen i Volvos historia sedan 1927 är ett faktum. Vid ungefär samma tidpunkt deklarerar Volvo att man vill köpa lastbilskonkurrenten Scania, men affären stoppas av EU-kommissionen året efter.