Запорізька Січ була заснована козаками на чолі з Козаком Байдою — Дмитром Вишневецьким — у 1552 році. На початку 1550-х років Вишневецький побудував за порогами Дніпра велике укріплення. Знаходилось воно на острові Хортиця. За останніми археологічними дослідженнями, фортеця була мурованою. Вона і є перша Запорізька Січ.  

Заснуванню Запорізької Січі передувала боротьба козаків проти турецько-татарського панування. Козацтво на той момент шукало спосіб організації оборони українських земель від нападів ворогів.  Важливою передумовою для заснування Січі була також необхідність об’єднання українських козаків та створення централізованої оборонної структури. Запорізька Січ була важливим центром козацького руху в Україні та відігравала ключову роль у захисті українських земель від іноземних загарбників.