Впервые город упоминается в Новгородской летописи в 1241 году. Название свое город получил от древнего притока Днепра — реки Речица, впадавшей в него в районе древнего городища. На протяжении 11-13 столетий принадлежала в основном киевским и черниговским князьям. В конце 14 века городом владел литовский князь Витовт, который построил здесь укрепленный замок «из соснового дерева». Замок простоял более двухсот лет и был сожжен казацкими отрядами Золоторенко в 1654 году. В числе первых белорусских городов в 1511 году Речица получила магдебургское право, которое подтверждалось дважды в 1561 и 1596 годах. Современный герб Речицы, известен с 16 в. В 1793 г. Речица была присоединена к России, стала уездным центром Минской губернии.
23 августа 1941 года Речица и район были оккупированы немецко-фашистскими захватчиками. За время оккупации они уничтожили свыше 5 тысяч человек. Им оказывали сопротивление в городе 5 групп патриотического подполья, на районе действовали две партизанские бригады: им.Ворошилова и «Мститель», районное подполье. 18 ноября 1943 года Речица была освобождена войсками Белорусского фронта В 1959 году произошло укрупнение Речицкого района. В него вошли Василевичи и несколько новых сельсоветов. Великим событием для Речицы и района стало открытие в августе 1964 года Речицкого месторождения нефти. 29 апреля 1965 года первые ее тонны влились в магистральный нефтепровод "Дружба".
Культурное наследие района в основном представлено памятниками археологии и памятниками, связанными с событиями Великой отечественной войны. Речице сохранились 2 церкви, костёл, Каплица Евфросинии Полоцкой.Город - родина выдающего белорусского учёного М.В.Довнар-Запольского, народного артиста СССР Ефима Капеляна.