Марк Твен

Летом 1867 года Сэмюэль Лэнгхорн Клеменс (1835 — 1910), известный под псевдонимом Марк Твен, в составе американской делегации посетил Крым, побывал в Севастополе, Ялте и Ливадии.

Подготовка к этому круизу «избранных» американских граждан началась загодя – ещё зимой. Большое средиземноморское путешествие с посещением нескольких европейских стран, а также Палестины, должно было проходить на колесном пароходе «Квакер Сити». Нужно ли говорить, что билеты на комфортабельное судно стоили крайне дорого, и вряд ли такое удовольствие мог себе позволить никому не известный тогда еще американский журналист, если бы не его природная смекалка. Этого журналиста звали Сэм Клеменс, и его неплохо знали, пожалуй, лишь в газете «Альта Калифорния» (в Сан-Франциско). Туда-то он и явился со смелым предложением отправить его в круиз и с обязательством написать за все 5 месяцев пути не менее пятидесяти очерков «обо всех и обо вся», происходящем как на пароходе, так и в местах «высадки американского десанта». Главный редактор посчитал эту идею заманчивой и согласился полностью оплатить и будущую работу, и проезд Клеменса. Так находчивый журналист, а в будущем известный писатель Марк Твен, стал пассажиром под №5 парохода «Квакер Сити», вышедшего из Нью-Йоркского порта 8 июня 1867 года.

Рассказы Марка Твена о его недолгосрочном участии в американской Гражданской войне привлекли большое внимание критиков в США, но то же самое нельзя сказать о его единственной истории – участие в Крымской войны. История прослеживает карьеру военного героя в произведении «Удача» от его скромного начала в Вулвиче до триумфа в битве против русских. Спустя годы после окончания войны проводится праздничный ужин в честь знаменитого генерала, и именно с этого момента начинается сказка. Во время банкета рассказчик, вступивший в хор богослужения, встречает старого знакомого: священнослужителя несомненной честности, несогласного с мнением, что генерал-военный гений. Удивленный и заинтригованный рассказчик просит подробностей, которые священнослужитель соглашается предоставить через несколько дней. Остальная часть рассказа рассказывается ретроспективно этим священнослужителем, который становится де-факто рассказчиком с этого момента. Священник был наставником генерала, когда он был курсантом в Вулвиче, и последовал за ним в Крым. Ноша его послания в том, что генерал, отнюдь не заслуживающий своей славы, был просто бенефициаром невероятной череды счастливых совпадений.

Если Твен в первую очередь приглашает нас задуматься о соблазнительной силе знаменитого имени, он также, по крайней мере, во вторую очередь, дразнит нас, чтобы спекулировать на реальной личности генерала.

Рассказчик знает, что священнослужитель честен и надежен, но его голое утверждение о том, что успех Скорсби был обусловлен только удачей, не было бы правдоподобным без вспомогательных деталей. Это именно то, что поставляет священник. По его словам, Скорсби был полным неудачником в качестве студента, безнадежно глупым, абсолютным дураком. Из жалости священнослужитель обучал его истории Цезаря; как назло, экзаменаторы спрашивали его только о том, чему он был обучен, в результате чего он прошел с честью.

Что привело Скорсби через холм? Приказы, которые он получил, не должны были вести его в этом направлении. Священник объясняет: Скорсби был настолько монументально глуп, что перепутал правую руку с левой. "К нему пришел приказ отступить и поддержать нас справа; и вместо этого он упал вперед и перешел через холм налево. Но имя, которое он завоевал в тот день как чудесный военный гений, наполнило мир его славой, и эта слава никогда не исчезнет, пока длятся исторические книги" ("Веселые сказки", 74). Еще раз удача помешала ему получить награду, которую он заслужил за свою деревянную голову.

Второй интересный момент - несколько необычное среди рассказов Твена обстоятельство, что история "должна была быть правдой, но Клеменс считал ее слишком невероятной для литературы и отложил ее на несколько лет" ("Paine", 842). Сам Твен утверждал в сноске к "Удаче "(само по себе что-то весьма необычное), что это не был "причудливый набросок" ("Merry Tales", 66), другими словами, не работа фантазии или воображения.

До сегодняшнего дня "Удача" остается одной из забытых историй Твена.

Совсем недавно том Квирк интерпретировал "Удачу" как историю "ошибочной идентичности", как «Принц и нищий».