อเมริโก เวสปุชชี (Amerigo Vespucci) เกิดเมื่อวันที่ 9 มีนาคม ค.ศ. 1454 ในเมืองฟลอเรนซ์ ประเทศอิตาลี เขาเป็นลูกชายคนที่ 3 ของ Ser Nastagio (หรืออีกชื่อคือ Anastasio) ซึ่งเป็นพนักงานจดทะเบียนชาวเมืองฟลอเรนซ์ และแม่ของอเมริโกคือ Lisabetta Mini อเมริโกได้ศึกษาโดยลุงของเขาเอง (Fra Giorgio Antonio Vespucci) ซึ่งเป็นนักบวชโดมินิกันของซันมาร์โกในเมืองฟลอเรนซ์
หลังจากเรียนจบ อเมริโกได้ทำงานเป็นพ่อค้าและนักทำบัญชีให้กับบริษัท Medici ซึ่งเป็นบริษัทการค้าที่ใหญ่ที่สุดในยุโรป ในปี ค.ศ. 1492 คริสโตเฟอร์ โคลัมบัส ได้เดินทางสำรวจไปทางทิศตะวันตกและค้นพบหมู่เกาะบาฮามาส ซึ่งโคลัมบัสคิดว่าเป็นส่วนหนึ่งของทวีปเอเชีย
ต่อมาในปี ค.ศ. 1497 อเมริโกได้เดินทางไปสำรวจโลกใหม่ในนามของสเปน เขาได้เดินทางไปสำรวจชายฝั่งของอเมริกาใต้ และค้นพบว่าดินแดนแห่งนี้มีขนาดใหญ่กว่าที่โคลัมบัสคาดการณ์ไว้มาก อเมริโกได้เขียนบันทึกการเดินทางและส่งกลับไปให้เพื่อนของเขาที่ฟลอเรนซ์
ในปี ค.ศ. 1507 บันทึกการเดินทางของอเมริโกได้ถูกตีพิมพ์เป็นหนังสือ และกลายเป็นหนังสือขายดีไปทั่วยุโรป หนังสือเล่มนี้ได้ช่วยเผยแพร่ความรู้เกี่ยวกับโลกใหม่ให้แก่ชาวยุโรป และทำให้ผู้คนเริ่มตระหนักว่าโลกใหม่แห่งนี้ไม่ใช่ส่วนหนึ่งของทวีปเอเชีย แต่เป็นทวีปใหม่ที่แยกจากกัน
อเมริโก เวสปุชชี เป็นนักสำรวจที่สำคัญคนหนึ่งในยุคแห่งการค้นพบโลกใหม่ เขาเป็นคนแรกที่ค้นพบว่าทวีปอเมริกาเป็นทวีปใหม่ที่แยกจากทวีปเอเชีย และเป็นคนแรกที่เขียนบันทึกการเดินทางอย่างละเอียดเกี่ยวกับโลกใหม่
บันทึกการเดินทางของอเมริโกได้ช่วยเผยแพร่ความรู้เกี่ยวกับโลกใหม่ให้แก่ชาวยุโรป และทำให้ผู้คนเริ่มตระหนักว่าโลกใหม่แห่งนี้เป็นดินแดนที่อุดมไปด้วยทรัพยากรธรรมชาติมากมาย
ความสำเร็จของอเมริโก เวสปุชชี ทำให้เขากลายเป็นบุคคลที่มีชื่อเสียงไปทั่วยุโรป และได้รับการยกย่องว่าเป็นนักสำรวจที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในยุคสมัยของเขา
ในปี ค.ศ. 1507 Martin Waldseemüller นักทำแผนที่ชาวเยอรมัน ได้ตีพิมพ์แผนที่โลกฉบับใหม่ ในแผนที่นี้ Waldseemüller ได้ใช้ชื่อ "อเมริกา" เพื่อตั้งชื่อทวีปใหม่ในซีกโลกตะวันตก
Waldseemüller ได้ให้เหตุผลในการตั้งชื่อทวีปตามอเมริโก เวสปุชชี ว่า เนื่องจากอเมริโกเป็นนักสำรวจคนแรกที่ค้นพบว่าทวีปอเมริกาเป็นทวีปใหม่ที่แยกจากทวีปเอเชีย และเป็นคนแรกที่เขียนบันทึกการเดินทางอย่างละเอียดเกี่ยวกับโลกใหม่