Le Kata signifie littéralement "forme". Il est donc un système formel d'exercices ordonnés à l'avance où chaque judoka connaît ce que l'autre va faire.
Mais attention, il n'en est pas pour autant une quelconque mise en scène ou mascarade, il est tout le contraire, puisqu'il s'agit pour les deux judokas Tori et Uke de démontrer au travers de leur prestation, les principes du judo.