206　ひでぶっ！

　放課後。いつもなら、帰宅部の俺は自宅に直帰するのだが、今日ばかりは全然違う場所にいた。

「よし、ここなら人が少なそうだな」

　校舎と体育館の間の、お世辞にも広いとは言えないスペースを前にして、バレーボールを手にもっちーは言う。

「ちょっと狭すぎないか？」

「まーしゃーないだろ。他のクラスも練習しているんだからな」

　周りを見渡すと、確かにそこかしこでバレーボールに興じている生徒のグループがいた。もちろん、いつもこんなに生徒がバレーボールをしているわけではない。今日が異常なだけだ。

　その理由は明白。一年生の球技大会の種目がバレーボールだと告知されたことで、それを練習する生徒が増えたからだ。かく言う俺たちも、例に漏れずそんな生徒たちの一員である。

　ここに集まったのは、もっちーと俺。そして俺についてきた水無瀬と五十嵐、さらにその五十嵐にひっついてきたアリスの五人だ。

　本当なら体育館で、ジャージを着てやるのがいいのだが、生憎放課後は、体育館は部活動で占有されている。それに、わざわざ体育着に着替えるのも手間がかかる。というわけで、皆制服だ。

　アリスが髪を弄りながら小さな声で疑問を呈する。

「こんなので練習になるのかしら」

「まあ、やってみた方がいいと思うぞ。ちなみに、この中でバレーボールをやったことない人は……」

　もっちーのその問いかけに、アリスと五十嵐、そして水無瀬が小さく手を挙げる。

　一応、俺たちは、二学期前半の体育でバレーボールをやっているので、全員がそれなりにできるはずだ。学級委員もそれを見越してこれを選んだのだと思う。

　しかし、ここに例外が三人。アリスと五十嵐は転校生なので、水無瀬は不登校だったので、バレーボールをまともにやったことがないのだ。

「あー……マジか……」

「我にとって排球は悪魔的難易度……くっ！」

　五十嵐に関しては、基礎を教えればなんとかなりそうだ。なにせ運動神経は抜群だからな。問題なのは水無瀬とアリス。どちらも運動神経皆無。俺は運動がそこまで得意な方じゃないが、まずは俺ともっちーで教えて、五十嵐ができるようになったら三人で教えるのがいいだろう。

「それじゃ、始めようか」

　準備運動の後、ルール説明に、基本フォーム、ボールの受け方などを説明、練習していく。

　俺の予想通り、五十嵐は教えるとすぐに上達した。流石の運動神経である。この短時間で明らかに俺よりも上手くなった。

　そして、俺、もっちーに加えて五十嵐が残りの二人を教える体制に変更する。アリスと水無瀬はやはり苦戦していたが、二時間の練習の末、どうにか形になる程度までには上達した。

「それじゃ、ちょっと実戦形式でやってみるか。今日はそれで終わりにしよう」

　日もだいぶ落ちてきて暗くなってきた。もっちーは最後に、と、実践に近い形式で練習することを提案した。

　もっちー、水無瀬、アリスの三人と、俺、五十嵐の二人に分かれる。ネットも何もないし、人数も不足しているが、この二チームで疑似的にバレーボールの試合をするのだ。

　もっちーがトスを始めて、ボールが宙を舞う。水無瀬もアリスも危なっかしいが、なんとかボールをトスして繋いでいく。

　俺たちの方にボールが来る。二人で合計三回ボールに触って、また相手のチームに返す。

　それを繰り返していくうちに、調子に乗ってきたようで、だんだんボールが強くなる。そして、こちらから相手にボールを渡すとき、不意に五十嵐はアタックを仕掛けた。

「それっ！」

　恐らく五十嵐は緩めのアタックのつもりだったのだろう。しかし、初心者二人にとって、ボールは十分に脅威となる勢いだった。

　バシーン！　と宙を切り裂くボールは、対応する間も無く水無瀬に一直線に向かい、

「あうっ！」

　額にバスンと当たって前に跳ね、

「ひでぶっ！」

　アリスの後頭部に当たってツーコンボをかました。

「ごめん！　二人とも大丈夫⁉︎」

　頭を押さえてうずくまる二人。慌てて駆け寄る五十嵐。

　球技大会は大丈夫だろうか、と俺は不安を抱かざるをえなかった。