Многочисленные эксперименты и наблюдения наводят на мысль о том, что молекулы взаимодействуют друг с другом: притягиваются и отталкиваются.

Например, если бы между молекулами не было притяжения, то все вещества при любых условиях находились бы только в газообразном состоянии. Лишь благодаря притяжению между молекулами они удерживаются друг возле друга и образуют жидкие и твердые тела.

Однако одно только притяжение не может обеспечить существование устойчивых образований из атомов и молекул. Между молекулами так же существует отталкивание. Благодаря отталкиванию молекулы никогда не проникают друг в друга и вещества не сжимаются до размеров одной молекулы.

Притяжение между молекулами начинают проявляться на расстояниях примерно равных двум -трем размерам молекулы, а отталкивание на расстояниям меньших, чем размеры молекул. Считается, что на расстоянии примерно равном диаметру молекулы отталкивание уравновешивается притяжением между молекулами.

На расстояниях, превышающих размеры молекул в несколько раз, взаимодействия между ними практически не сказываются.