Идеи о необходимости и преимуществах объединения всех компьютеров в сеть посещали лучшие умы еще в середине XX века. В 1962 году свои взгляды на проблему высказал Дж. Ликлайдер из Массачусетского технологического института (США). В его трудах можно найти смелые прогнозы на ближайшее будущее, касающиеся создания глобальной сети компьютеров из разных уголков мира, где каждый пользователь получал доступ к интересующей его информации. Спустя два месяца, Ликлайдер уже возглавил работу исследовательского компьютерного проекта в Управлении перспективных исследований и разработок Министерства обороны США.

Первая сеть, объединившая всего 4 компьютера, получила название ARPANet. Ее основной задачей было обеспечение связи между военными и учебными заведениями в случае третьей мировой войны. Однако идея компьютерной глобализации неожиданно нашла себя в мирной гражданской жизни – число машин, подключаемых к новой виртуальной сети, стало неуклонно расти. При этом технология создания виртуального пространства получила развитие в новых формах, и для объединения сетей возникла необходимость в разработке общего универсального протокола. Им стал TCP/IP (Transmission Control Protocol/Internet Protocol) – Протокол управления передачей/Межсетевой протокол. Уже 1 января 1983 года все компьютеры, объединенные сетью ARPANet, перешли на протокол TCP/IP. Принципы его работы стали стандартами, по которому начала свое развитие и в настоящее время совершенствуется всемирная паутина.

В России многочисленные пользователи впервые получили доступ в виртуальную сеть, благодаря сети RELCOM, увидевшей свет в 1990г. силами специалистов Курчатовского института атомной энергии в Москве. Целью создания сети был обмен научными данными и результатами исследований. Но, в очередной раз, сеть оказалась востребованной в повседневной жизни – уже в 1996 году в ней насчитывалось порядка 300-т узлов, а доступ в виртуальное пространство получили десятки тысяч абонентов. Сегодня сеть Интернет – это миллионы офисных и домашних компьютеров, полмиллиарда пользователей, число которых каждый год увеличивается едва ли не в два раза. В России, согласно последним статистическим данным, свободный доступ в виртуальное пространство имеют 15 млн человек.

В интернете имеется ряд протоколов, построенных на базовых протоколах TCP/IP, и предлагающих разнообразный сервис. Говоря о прикладных протоколах, сервисах интернета, услугах, предлагаемых сетью и возможностях, предоставляемых интернетом, мы говорим об одном и том же. Существует всего несколько основных сервисов интернета.

Самым распространенным сервисом в начале становления интернета был Telnet. Он позволяет превратить ваш компьютер в удаленный терминал другого компьютера. Терминал от обычного компьютера отличается тем, что не выполняет собственные вычисления. Все, что вводится на вашей клавиатуре, передается удаленному компьютеру. Удаленный компьютер запускает программы, производит необходимые вычисления и осуществляет поиск информации. Полученные результаты передаются обратно и выводятся на ваш монитор. Вы как бы работаете на удаленном компьютере, оставаясь на своем рабочем месте. В качестве удаленных компьютеров в основном используются машины, работающие под управлением операционной системы UNIX, поэтому для работы в режиме терминала требуется знание команд данной системы. С развитием графических операционных систем, таких как Windows, командный режим работы стал менее популярен, и сервис Telnet в последнее время практически не применяется. Многие информационные системы, ранее доступные исключительно с помощью Telnet, сегодня доступны из Всемирной паутины, о которой речь пойдет ниже.

Электронная почта или e-mail долгое время оставалась самым распространенным и дешевым средством обмена информацией. В качестве средства передачи сообщений она практически не отличается от обычной почты, но действует значительно быстрее. С помощью специальной программы вы подготавливаете письмо и кладете его в папку для исходящих посланий. Так вы можете подготовить любое количество писем. После этого вы соединяетесь с почтовым отделением, которое располагается на компьютере поставщика услуг интернета, и обмениваетесь почтой. Вы пересылаете подготовленные вами письма, а получаете пришедшую на ваш адрес корреспонденцию, которая помещается в папку для приходящей почты, расположенную на вашем компьютере. Далее вы просматриваете пришедшую почту. Если вы захотите ответить на какое-нибудь письмо, то подготовите ответ и поместите его в папку исходящих писем. Пересылка писем из почтового отделения по интернету осуществляется без вашего участия. Однако следует помнить, что письмо, в конце концов, попадает в почтовое отделение получателя, и чтобы адресат смог получить его, ему нужно подключиться к своему почтовому отделению.

Сегодня наиболее популярным сервисом в интернете является сервис WWW – World Wide Web (Всемирная паутина). Хотя правильно WWW произносится как «Дабл Ю Дабл Ю Дабл Ю» или «три Дабл Ю», повсеместно принято называть этот сервис «ВВВ». В основу WWW положено понятие гипертекста, то есть множества отдельных текстов, которые имеют ссылки друг на друга. Эти тексты также называются документами, статьями или страницами. Слова и рисунки, находящиеся в одном документе, ссылаются на другие документы. Так как ссылки могут указывать на любой документ, находящийся в интернете в любом месте земного шара, и множественные ссылки переплетаются друг с другом, данная система названа Всемирной паутиной. Для работы с Всемирной паутиной используется протокол HTTP – Hyper Text Transfer Protocol (Протокол передачи гипертекста).