Cris Tales là game nhập vai phong cách Nhật Bản hiếm hoi không đến từ các nhà phát triển đất nước mặt trời mọc tương tự Edge of Eternity. Trò chơi không những mang nhiều cảm hứng từ những cái tên JRPG kinh điển, mà còn có hướng tiếp cận hiện đại và phù hợp với số đông hơn. Nhà phát triển Nam Mỹ Dreams Uncorported dung hòa khá tốt hai khía cạnh nói trên, mang đến trải nghiệm game độc đáo xoay quanh cơ chế thời không. Yếu tố này xuất hiện không chỉ trong trải nghiệm khám phá mà cả hệ thống chiến đấu theo lượt quen thuộc của thể loại này.

Kỳ thực, nhắc đến thời không cũng đồng nghĩa mọi lựa chọn trong trải nghiệm Cris Tales đều gây ảnh hưởng đến tương lai và kết quả không phải lúc nào cũng tươi sáng. Mỗi quyết định bạn đưa ra khi khám phá và giải quyết vấn đề của nhiệm vụ đều là những quyết định khó. Đó là chưa nói tới các nhiệm vụ tạm gọi là phụ nhưng gắn liền với nhiệm vụ chính, gây hiệu ứng cánh bướm đến hệ quả nói trên. Thiết kế này khiến bạn gần như không thể không thực hiện nếu muốn cái kết đẹp nhất cho tất cả. Tất nhiên, lựa chọn vẫn tùy ở người chơi.

Cris Tales là cuộc phiêu lưu của cô gái Crisbell đầy lạc quan sống trong cô nhi viện. Một ngày nọ, khi đang cắt tỉa hoa hồng thì nhân vật chính gặp bạn ếch Matias biết nói, hé lộ thân thế và khả năng siêu phàm của nhân vật chính. Với số phận mới, Crisbell quyết định giúp đỡ mọi người bằng cách thay đổi những sự kiện trong hiện tại và quá khứ gây ảnh hưởng đến tương lai. Thế nhưng, sứ mệnh của cô gái không chỉ dừng ở đó mà dẫn dắt người chơi đến nhiều tình tiết sự kiện ngờ và tìm kiếm nguồn sức mạnh mới cho nhân vật.

Điểm cộng lớn nhất của Cris Tales là khía cạnh khám phá và tương tác các NPC. Thú vị nhất là bạn có thể thấy tương lai, hiện tại và quá khứ cùng xuất hiện trên màn hình trải nghiệm game. Trong khi hiện tại ở giữa thì bên trái và phải tương ứng lần lượt cho quá khứ và tương lai ở cùng địa điểm. Thiết kế độc đáo này giúp người chơi dễ dàng thấy được hậu quả nhãn tiền những việc mà bạn làm. Đơn cử như đầu trải nghiệm, khi Crisbell chạy qua con đường ngay khu dân cứ thì hai bên là khung cảnh quá khứ và tương lai đối lập nhau.

Không những vậy, nó tạo hiệu ứng như bạn đang lật từng trang truyện tranh vậy. Người chơi chỉ cần điều khiển nhân vật chính di chuyển là khung cảnh cũng thay đổi theo thời không. Nhiều khi NPC từ thiếu niên đến thanh niên trong khung hình của hiện tại đang nói chuyện rôm rả với nhau, nhưng chỉ cần bạn di chuyển đến cuối đường là không ít sự kiện xảy ra trong tương lai lẫn quá khứ. Đi bên trái thì người lớn hóa trẻ con nghịch ngợm, trong khi sang bên phải thì họ biến thành người già tóc bạc phơ. Khung cảnh cũng thế.

Sự thay đổi này tạo thành cảnh nền tuyệt vời cho trải nghiệm Cris Tales. Không hiếm lần bạn có thể thấy trước kết quả hiển thị theo thời gian thật, dấu hiệu cho biết hiệu ứng cánh bướm tác động đến thế giới trong game như thế nào. Thế nhưng, nó chẳng giúp được bạn trong việc đưa ra lựa chọn đúng. Mọi quyết định đều có những đánh đổi nhất định và người chơi không có cách nào khác ngoài việc chấp nhận điều đó. Không có lựa chọn nào hoàn toàn đúng và ngược lại cũng vậy, chẳng có quyết định nào hoàn toàn sai.

Tuy nhiên, thiết kế đặc trưng này cũng có hạn chế nhất định khi khiến người chơi khó quan sát mọi thứ hơn. Chính vì thế mà nó còn được đội ngũ phát triển tận dụng để giấu rương đồ trong trải nghiệm khám phá, mang đến cảm giác khá thỏa mãn khi những phần thưởng nhận được tương xứng với công sức mà bạn bỏ ra. Kỳ thực, không phải tự nhiên mà tôi bị đắm chìm vào trải nghiệm kéo dài liên tục, mải mê khám phá và tương tác làm nhiệm vụ hay thậm chí cày cấp cho party đến mức không cảm nhận thời gian trôi qua vùn vụt ngoài đời thật.

Đáng chú ý, Cris Tales không có tính cầm tay chỉ việc mà đòi hỏi người chơi tự lực cánh sinh là chủ yếu. Có lẽ vì vậy mà cảm giác hoàn thành nhiệm vụ khá hào hứng. Dù vẫn có thể hiểu được, nhưng người viết không tránh khỏi cảm thấy lùng bùng với cách ngắt ý trong trải nghiệm game khiến câu chữ thiếu liền mạch. Nó khiến tôi không tránh khỏi cảm giác phần chuyển ngữ làm chưa tốt. Vấn đề lớn nhất của khám phá là bạn ếch Matias hành động rất lề mề, nhất là khi di chuyển và tương tác cũng như thu thập vật phẩm xuyên không.

Thú vị không kém là hệ thống chiến đấu trong Cris Tales vừa quen vừa lạ. Quen là party gồm ba nhân vật với các hành động tấn công, phòng thủ cơ bản cũng như sử dụng kỹ năng và vật phẩm rất quen thuộc. Lạ là đội ngũ phát triển bổ sung nhiều cơ chế gameplay thú vị, học hỏi từ những trải nghiệm nhập vai hiện đại hơn. Một trong số đó là cơ chế bấm nút đúng thời điểm nhân vật hoặc kẻ thù công kích, giúp tăng cường hiệu quả tấn công và phòng thủ cho nhân vật trong party. Hào hứng nhất là khía cạnh thời không được đưa vào chiến đấu.

Về cơ bản, Crisbell có thể sử dụng sức mạnh viên pha lê để đưa kẻ thù đến tương lai hoặc quá khứ, tận dụng hiệu ứng thời gian làm lợi thế chiến đấu cho party. Chẳng hạn, điều gì sẽ xảy ra nếu bạn bị trúng độc trong thời gian dài? Câu trả lời lập tức có ngay khi bạn tiễn kẻ thù trúng độc đến tương lai, mang đến kết quả cuộc chiến nhanh hơn mà không phí nhiều thời gian. Tương tự, bạn cũng có thể dùng khả năng điều khiển thời gian để biến quái vật khổng lồ thành “oắt con” rồi tiễn vong chúng nhanh hơn. Đó chỉ mới là vài ví dụ đơn giản.

Đáng chú ý, các thành viên trong party đều có khả năng chiến đấu với những kỹ năng khác nhau. Khi kết hợp cùng “siêu năng lực” của Crisbell chẳng khác nào thổi thêm luồng gió mới cho hệ thống chiến đấu của Cris Tales, nhất là là trải nghiệm về sau. Tận dụng hiệu quả những kỹ năng này giúp trận chiến trong Crisbell dễ thở hơn nhiều và ngược lại. Đội ngũ phát triển khá chắc tay khi thường xuyên bổ sung nhân vật và ý tưởng mới ở nhịp độ hợp lý, biến trải nghiệm chiến đấu trở nên hào hứng bất ngờ trên nền đồ họa khá chi tiết và khác biệt.

Ngay cả chuyển động của nhân vật cũng là điểm cộng của Cris Tales trong chiến đấu. Trò chơi sở hữu phong cách đồ họa độc đáo, mang cảm giác chỉn chu trong từng thiết kế. Bạn có thể kiểm chứng điều này ngay trong trận chiến với tạo hình mỗi kẻ thù đều để lại dấu ấn rất riêng trong từng thời không. Hơi tiếc là nó không đa dạng mà chỉ tái sử dụng asset cũ và thay đổi vài yếu tố để tạo sự khác biệt. Tương tự, tuy mức độ chi tiết cao nhưng thiết kế hang động không để lại cho tôi nhiều ấn tượng mà lại là chút cảm giác thất vọng.

Ở góc độ người chơi, trải nghiệm đặc trưng của Cris Tales khiến tôi không tránh khỏi liên tưởng đến những cái tên kinh điển cùng lấy đề tài thời không như Chrono Trigger và Chrono Cross. Trò chơi để lại dấu ấn rất riêng và thú vị khi có cách kể chuyện thông qua yếu tố môi trường trong xây dựng thế giới. Thế nhưng, khía cạnh giải đố có phần đơn giản và thường chỉ xoay quanh câu chuyện làm thế nào lấy được rương đồ mà bạn thoáng thấy đâu đó. Các câu đố khác đều có tính cầm tay chỉ việc nên không mấy thử thách.

Ngược lại, Cris Tales sở hữu những bản nhạc tuyệt vời làm nền giúp trải nghiệm thêm bội phần hào hứng ở khía cạnh nghe nhìn. Ngay cả khâu lồng tiếng cũng khá tốt và có đầu tư chứ không chỉ làm cho có như không ít trải nghiệm game mà tôi từng kinh qua. Hấp dẫn là vậy, nhưng trò chơi lại có điểm trừ lớn nhất với thời gian chờ tải dữ liệu, ít nhất là trên phiên bản Switch mà tôi trải nghiệm. Thử tưởng tượng mỗi lượt chờ tốn trên dưới 10 giây, từ di chuyển giữa các địa điểm cho tới trước và sau chiến đấu thì mới thấy ức chế cỡ nào.

Đáng nói, không hiếm trường hợp người viết phải chờ tải dữ liệu liên tục 3-4 lượt chỉ để di chuyển từ địa điểm A sang địa điểm B làm nhiệm vụ hoặc tương tác với NPC liên quan. Thậm chí, có những đoạn đường mà thời gian chờ tải dữ liệu còn nhiều gấp mấy lần so với bạn điều khiển nhân vật di chuyển. Chưa kể, Cris Tales có chút vấn đề về cân bằng ở đầu trải nghiệm, đặc biệt là thời điểm nhân vật trong party chưa có kỹ năng hồi máu. Trong khi đó, nhiều con boss lại đột ngột trở nên quá thử thách so với tổng thể trải nghiệm.

Yakuza 0 – Khi nhắc đến các tựa game lấy bối cảnh Nhật Bản, người chơi có thể dễ dàng liên tưởng đến hàng loạt những trò chơi “tuyến đầu” như Sekiro: Shadows Die Twice, Persona hay Nioh.

Và tất nhiên, một ứng cử viên không thể quên kể đến đây chính là dòng Yakuza.

Kể từ lần đầu ra mắt vào 2005, dòng game này đã và dần tạo nên tiếng vang nhờ các phần game với lối chơi “đấm nhau” (Beat ’em up) đã tay và là một trong số ít trò chơi xoay quanh đề tài tổ chức xã hội đen tại Nhật Bản.

Cũng là một “sê-ri” game đã có tuổi, kèm một tuyến nội dung “già dặn”, việc đưa ra một phần tiền truyện vừa là thử thách, đồng thời mở ra cơ hội tỏa sáng cho cả một thương hiệu.

Vậy, liệu Yakuza 0 có đủ sức tỏa sáng?

TIỀN ĐỀ VỮNG CHẮC

Yakuza 0 giới thiệu và cho người chơi phiêu lưu trong hai thành phố giả tưởng tại Nhật Bản là Kamurocho và Sotenbori những năm thập niên 80.

Cùng lúc, trò chơi không chỉ đem đến một mà cho người chơi khám phá đến hai nhân vật chính, đầu tiên là Kiryu Kazuma, một tên yakuza cấp thấp thuộc nhà Dojima vô tình vướng vào vòng xoáy của một vụ giết người bí ẩn.

Hay Goro Majima, một tay quản lý hộp đêm trong cuộc chiến khôi phục lại địa vị của mình trong giới xã hội đen.

Với mạch truyện chính được chia nhỏ thành từng chương, người chơi sẽ được trải nghiệm hai tuyến truyện được xếp chéo lên nhau, nói cách khác, trò chơi sẽ nhảy qua lại giữa các nhân vật sau hai chương.

Đây là hình thức kể truyện mà người viết ít khi nào đề cao, bởi chúng không chỉ quá thường xuyên gây tụt hứng trong những đoạn cao trào, chính mạch truyện cũng trở nên lủng củng với những tình huống chất chồng lên nhau.

Tuy nhiên, đây dường như là chủ ý Ryu Ga Gotoku Studio.

Với tuyến truyện chính được dàn xếp ở mức tương đối, bù lại, các nhân vật từ chính lẫn phản diện trong Yakuza 0 đều có khá nhiều đất diễn, được trau chuốt tốt về tính cách và động cơ, như viên gạch cứng cáp nhằm vun đắp nên tiền đề vững chắc, đây là những yếu tố không thể thiếu trong việc hoàn thiện lối xây dựng nhân vật đặc trưng của tựa game.

Cũng là tên trùm với quả giọng hống hách đấy, Yakuza 0 không chỉ làm nổi lên một khía cạnh mới qua mỗi màn đụng độ, mà còn đủ sức khơi gợi nên các cung bậc cảm xúc từ chính người chơi.

Nhờ vậy, trò chơi luôn tìm cách mời gọi người viết nhập tâm vào trải nghiệm, tỉ mỉ quan sát, khám phá từng nhân vật.

Hơn hết, tuy mạch truyện chính không được lồng ghép bằng những cú xoáy phức tạp, game chủ yếu tập trung giới thiệu bối cảnh lẫn diễn biến trong phần mở đầu và dành phần lớn thời gian còn lại để phát triển nhân vật.

Nhờ đó mà trò chơi có thể truyền tải một cách đầy đủ nhất về mặt nội dung, “giải mã” cặn kẽ lý tưởng của từng nhân vật.

Có thể nói, Yakuza 0 tuy không phải phiên bản đầu tiên nhưng lại vô cùng thành công trong việc đóng vai “đàn anh”, đại diện cho cái chất lẫn lượng mà dòng game có được sau gần hai thập kỷ gầy dựng.

Yakuza 0 tuy không phải là phiên bản đầu tiên nhưng lại vô cùng thành công trong việc đóng vai “đàn anh”

NẮM ĐẤM THÉP!

“Món chính” của Yakuza 0 không gì khác ngoài cơ chế chiến đấu “Beat’s em up”, nơi từng câu thoại của người chơi sẽ được truyền tải bằng chính những pha đấm đá, móc hàm đầy thỏa mãn.

Cơ chế này cũng sở hữu độ nhiều điểm mới mẻ cho bạn khám phá nhưng vẫn đảm bảo được độ tối giản, dễ tiếp cận đối với người chơi mới với những chuỗi đòn cơ bản, đẹp mắt.

Mỗi nhân vật chính sẽ khởi đầu với ba phong cách chiến đấu đặc trưng, bạn hoàn toàn có thể dùng đúng một phong cách đến hết game, như lạm dụng Breaker của Majima chẳng hạn.

Nhưng như thế thì nhàm quá rồi còn gì?

Mỗi phong cách đều đem đến lợi thế nhất định trong các tình huống khác nhau, như trong vai Kiryu, bạn có thể ưu tiên sử dụng Rush và Brawler cho những cuộc đấu tay đôi, điển hình như đánh trùm, hay dùng Beast để “dọn dẹp” đám đông.

Bạn sẽ được tiếp cận với mục kỹ năng, nơi bạn phải chi từ vài nghìn cho đến cả triệu Yên để có thể mở rộng chuỗi đòn và nhiều chiêu thức mới.

Nhìn chung, bạn sẽ phải tốn kha khá thời gian để có thể hoàn tất bảng kỹ năng của nhân vật, đổi lại, những cú đấm người chơi tung ra sẽ mạnh mẽ và ngầu hơn.

Hơn thế nữa, bạn hoàn toàn có thể sử dụng vũ khí để hỗ trợ cho các trận đấu khó nhằn, từ thùng rác bên đường, dao bỏ túi, súng cho đến những món vũ khí “quái dị” như gươm ánh sáng hay một khẩu pháo hình dạng cá kiếm.

Nhưng nếu bạn muốn thứ gì đó mới mẻ hơn là những chuỗi đòn đánh trùng lặp, lúc này, người chơi sẽ được tiếp cận những chiêu tất sát hay được biết đến là “Heat Action”.

Heat Action là cơ chế khá đặc sắc của Yakuza 0 bởi chúng phụ thuộc vào hàng loạt yếu tố, từ môi trường, phong cách chiến đấu cho đến vũ khí bạn đang cầm

Cách sử dụng của Heat Action khá giống với đòn kết liễu trong các trò chơi đối kháng, như dòng Injustice chẳng hạn, người chơi sẽ cần nạp đầy thanh năng lượng bằng cách tấn công hay khiêu khích kẻ địch, nhưng tần suất để có thể thực hiện sẽ nhiều và ít gò bó hơn.

Heat Action là cơ chế khá đặc sắc của Yakuza 0 bởi chúng phụ thuộc vào hàng loạt yếu tố, từ môi trường, phong cách chiến đấu cho đến vũ khí bạn đang cầm.

Bạn có thể áp dụng đòn Heat Action khi kẻ địch đang trong trạng thái choáng hoặc gục xuống, về sau người chơi có thể dùng chiêu thức này để phá lớp bảo vệ của địch hoặc phản đòn, đôi lúc cũng có thể được sử dụng để tiêu diệt nhiều tên địch cùng lúc khi bị bao vây.

Cơ chế này vừa đẹp mắt, vừa tiện lợi theo nhiều cách, là cú chốt hạ mãn nhãn cho người chơi thưởng thức sau một trận đấu dài hơi.

ĐÂY LÀ YAKUZA!!

Tạm gác lại danh hiệu “Con rồng nhà Dojima” hay “Chó điên nhà Shimano” trong mạch truyện chính, người chơi còn được khai thác những khía cạnh mới từ hai nhân vật chính của chúng ta trong thế giới “mặn mà” từ Yakuza 0 đem đến.

Theo mô hình thế giới mở, trò chơi đã tái hiện khá thành công những khung cảnh sinh động và ngập tràn màu sắc, được tô nét bằng những khu phố đông đúc, luôn sáng đèn lung linh về đêm.

Trò chơi giới thiệu đến tuyến nhiệm vụ phụ và những hoạt động ngoài lề rải rác khắp bản đồ, nơi bạn sẽ có dịp trải nghiệm và tự hào với đủ thể loại biệt danh, từ “chúa tể” bất động sản, ông trùm hộp đêm hay tay đua nhanh nhất Kamurocho.

Những thứ danh hiệu đấy có thể dễ dàng đạt được thông qua chuỗi trò chơi nhỏ (mini-game) của Yakuza 0, cho phép người chơi giải trí bằng đủ thể loại hoạt động, từ những trận bowling đơn sơ, trổ tài ca hát trong quán bar cho đến thử sức làm chủ đầu tư của một doanh nghiệp bất động sản.