21 de mayo de 2026

Buen día a todos, hoy, hablaré acerca del máximo héroe naval de Chile y de su historia, y su trágico, pero triunfal final en la Guerra del Pacífico. Agustín Arturo Prat Chacón, nació en la comuna de Ninhue, ubicada en la región del Ñuble, Chile,  el 3 de abril de 1848. Cuando apenas tenía diez años, Arturo ingresó a la Escuela Naval de Chile, (Actual Escuela Naval Arturo Prat) la cual su director era en ese entonces el oficial francés Jules-Jean Feillet. Al entrar a la escuela, él y su primo, el vicealmirante Luis Uribe Orrego, tuvieron de apoderado al tío de Prat, Jacinto Chacón.  Ellos fueron dos de los veintiséis cadetes que fueron parte del "curso de los héroes", que luego participarían en la Guerra del Pacífico. En la escuela, su primer viaje de instrucción fue cuando él tenía 11 años, en el año 1859, en el vapor Independencia, a cargo del capitán Nicolás Saavedra, donde aprendió múltiples maniobras de navegación y artillería.  Y a los doce años, en 1860, abordó por primera vez la corbeta Esmeralda, bajo el mando del capitán José Anacleto Goñi Prieto.  Y en julio de 1861, egresó de la Escuela Naval siendo el más distinguido del curso y con el grado de guardiamarina. El 26 de noviembre de 1865, ocurrió el combate naval de Papudo, en el cual la marina chilena tuvo un triunfal éxito contra España, capturando su goleta Covadonga. Esto fue compensado a todos los marinos chilenos, haciéndolos subir un rango, lo que significó que Prat se convirtiera en teniente segundo.  Luego de esto, el encargado del despliegue de los buques españoles, el vicealmirante José Manuel Pareja y Septien se suicidara. Luego de más años de conflictos en esta guerra hispano-sudamericana, los problemas cesaron y Chile y España firmaron un tratado de paz el 12 de julio de 1883. En 1868, Prat fue asignado a la corbeta O' Higgins, bajo el mando del capitán Ramón Cabieses Alzamora, y más tarde fue enviado junto a otros oficiales en el vapor Maipú, comandado por el capitán Julio Ángel Lynch Solo de Zaldívar, hacia una misión de auxilio para los afectados del terremoto del 13 de agosto en Arica, la cual en ese entonces era una provincia peruana. A finales del mismo año, Prat volvió a la corbeta O' Higgins, buque el cual estaba bajo las ordenes del vicealmirante Manuel Blanco Encalada, que había sido presidente de la república chilena, para zarpar el 9 de diciembre junto a las corbetas Chacabuco y Esmeralda, con el objetivo de repatriar los restos mortales del general Bernardo O' Higgins desde Perú, para volver el año siguiente el 11 de enero a Chile. En 1870, Prat realizó un viaje de instrucción a Rapa Nui abordo de la corbeta O' Higgins como un oficial de Detall, donde el director de la Escuela de Aprendices de Marineros, Ignacio Luis Gana Castro, diseño un plano general de la isla. Luego la embarcación se dirigió hacia Mejillones y a Coquimbo, volviendo a Valparaíso el 6 de marzo. Desde 1871, se le asignó la corbeta Esmeralda. Más tarde, se le otorgaron cargos como profesor, subdirector y hasta director en la Escuela Naval. Años después, en 1876, Carlos Condell dejó a Prat a cargo de la corbeta Esmeralda. En el año 1870, Prat se interesó en las leyes y comenzó sus estudios para convertirse en abogado.  Pasó por el Liceo de Valparaíso y el Instituto Nacional. Luego, ya dentro de la Facultad de Derecho de la Universidad de Chile, comenzó sus practicas de abogacía en 1875, donde defendió al ingeniero Ricardo Owen y a su primo, el marino Luis Uribe Orrego. El 31 de julio de 1876, fue a rendir su examen final ante la Corte Suprema, pero ese día la corte había decidido no oír exámenes, y Prat, molesto por perder su tiempo como marino, fue directamente donde el presidente de la Corte Suprema, Manuel Montt Torres, el cual lo examinó, y ese mismo día, Prat se convirtió en el primer oficial de la Armada en obtener ese título. Su abuelo, Pedro Chacón y Morales, daba tertulias, a las cual Arturo iba. En estas tertulias, conoció a Carmela Carvajal Briones. El 12 de febrero de 1873, le pidió matrimonio y se casaron el 5 de mayo en la parroquia del Espíritu Santo de Valparaíso. Juntos tuvieron a Carmela de la Concepción, la cual lamentablemente falleció cuando esta tenía 9 meses de edad, luego tuvieron a Blanca Estela, y finalmente a Arturo Héctor.

Muerte de Arturo Prat en el Combate Naval de Iquique

A las 11:30 de la mañana, el capitán Miguel Grau, que comandaba el monitor Huáscar, buque peruano, ordenó espolonear a la corbeta Esmeralda. El barco, retrocedió ocho millas tomando impulso hacia el lado izquierdo de la Esmeralda, dando en la toldilla de este. Sin dar efecto el Huáscar disparó dos cañones desde su torre, causaron problemas en los marinos chilenos. Luego de esto, el capitán de la Esmeralda, Prat, dio la orden de abordar a sus oficiales, gritando: "¡Al abordaje, muchachos!", pero esto solo fue oído por el sargento Juan de Dios Aldea, quien saltó con Prat hacia la cubierta del Huáscar. Ya en el barco, los chilenos se dirigieron a la torre de mando, y al darse cuenta de esto, Grau dio la orden de apresarlos, y el teniente Jorge Enrique Velarde obedeciendo, abre la escotilla, pero en esa acción, Prat disparó tres veces al peruano, asesinándolo. Los chilenos se aproximaban a la torre, pero Aldea recibe una descarga de fusilería, que lo dejaría agonizando en piso. Luego, Prat recibió un disparo en la rodilla, y logró sostenerse en la otra. Pero después, el marino peruano Mariano Portales, le dispararía en la frente, matándolo inmediatamente. Ese 21 de mayo de 1879, Arturo Prat fallecería, pero mostrando un gigante espíritu de patriotismo y valentía. Su legado sigue vigente hasta el día de hoy, recordándonos como son los héroes, y los sacrificios que pueden llegar a dar por su nación.