Le harcèlement est considéré comme une violence répétée sur une certaine durée, pouvant être tout autant verbale, physique ou psychologique, délibérée et souvent en groupe. La disproportion des forces rend incapable celui qui la subit de se défendre par lui-même. Dans l’enseignement supérieur, les cibles peuvent également être victimes de bizutage, qui se distingue du harcèlement par une action ponctuelle mais bien plus violente. Face à la propagation du numérique, une nouvelle forme de harcèlement a également pu se déployer : le cyberharcèlement. C’est le fait d’utiliser les technologies d’information et de communication pour porter délibérément atteinte à l’individu de manière répétée dans le temps.

Ces modes de persécution peuvent prendre plusieurs formes : intimidations, insultes, moqueries, humiliations, propagation de rumeurs, menaces … se traduisant par des conséquences, parfois lourdes, sur la santé physique ou mentale de la personne ciblée.

Les professionnels de santé sont en première ligne et sont à même de constater un changement de comportement et d’attitude dans le cas d’un jeune mineur souffrant de harcèlement. Un médecin nutritionniste observera notamment, parmi les conduites autodestructrices, un trouble obsessionnel centré sur la nourriture. Les jeunes garçons ont plus tendance à souffrir de compulsions alimentaires, tandis que les jeunes filles se dirigent vers un comportement boulimique ou anorexique. Une tension familiale en résulte souvent, ce qui amène à un cycle infernal et une réaction en chaîne, le jeune se sentant dépassé de toute part.

Sources : Rapport d’information sur harcèlement scolaire et cyberharcèlement 2021 du Sénat, Service public, ministère de l’Éducation nationale et de la jeunesse