褪去蒼翠葉片的枝枒被下壓出一彎弧度，一根黑色尾羽飄落在樹根底部隆起的葉片堆上，從天穹飛來的鳥停在光禿禿的枝頭，發出一聲清脆啼鳴。

清亮的啼鳴如一個信號，下一秒便聽到「唰啦」一聲，是屋裡的人推開了窗，玻璃滑過窗軌，幾根纖長的手指攀住窗框，在初冬時節的寒氣與室內的溫度交融的瞬間，款款漫出一層朦朧白霧。

「怎麼提早來了？」

清朗的聲音裡帶著點訝異，但屋裡的人依舊揚起手，他輕輕吹出一聲呼哨，將那隻正立在枝頭與自己對視的大鳥喚了下來。

而下一秒，手臂上便已傳來沉甸甸的重量。

足有半截成人手臂長的黑色大鳥縮起翅膀，把頭埋在羽毛中，又溫馴地站在褚冥漾伸出的手臂上。大鳥喉間發出含混的咕嚕聲，牠親暱地用鳥喙蹭了蹭對方下巴，顯然已經對這樣的情況習以為常。

褚冥漾「咯咯」地笑了出來。

羽毛柔軟的觸感搔在皮膚上帶來癢意，根根分明的翅羽如細沙在指縫間流轉，最後飛鳥逐漸消融成一捧黑色的光，被他仔細地攏在掌心上。

他心下似有所感，捧著那一團微光，然後順著直覺走出小屋。近日氣溫驟降，哈出口的氣都變成了白煙，細碎冰稜參雜在風聲裡，隨著呼嘯的冬風拂面而過，立刻就在褚冥漾白皙的臉上劃出幾道紅痕。

幸好並沒有帶來什麼痛感，只讓衣著並不厚重的人縮了下肩膀，褚冥漾皺皺鼻尖，接著才緩緩唸出讓身體緩和的咒語。

手腕從墨色寬大的袖口中探出，食指與中指微微併攏，從掌心竄出的一抹黑色光痕便隨著褚冥漾的動作擺盪。

像墨水暈入深潭，像游魚一閃而過的尾鰭，而後微微泛著瑩白微光的精靈文字便悄悄顯現在白霧瀰漫的林間，搖搖晃晃地浮在半空中。

褚冥漾仔細看了看那一段精靈文字，他略帶疑惑地皺起眉頭，伸出的手指與字符相觸的瞬間有很微弱的力量湧動，指節彷彿落入了一個不斷下陷的流沙坑裡面，深處有什麼東西正在尋求著另一股同源力量的共鳴，最後褚冥漾抽出手指，留下一環華麗的咒跡在他的指腹，繞了一圈淺淺金色。

「原來還可以用這個啊。」

他仔細端詳沾在手指上的痕跡，細碎的金色落在漆黑的眼睛裡，鋪成了明亮的笑意。

「風與水連動，光和影蔓生……」褚冥漾抬手，指尖上的金紋便似有生命一般開始蜿蜒，躍動的精靈符文感受到力量牽引，展開後開始規律地重新排列組合，飛鳥的羽轉為蝴蝶的翅，花朵的根莖纏繞成葉片的脈絡，金與銀的線條流淌，無數圓圈與方陣交疊融合，最後光弧劃過，在褚冥漾的腳下旋轉出一道陣法。

那是唯一一道可以在戒備森嚴的妖師本家直接開出傳送陣的圖騰。

雪花與火焰的紋路分別揮灑在陣法對立的兩角，晴朗的天空突然飄來一片雲，瞬間就遮住了陣法發動時竄起的銀光。

下一秒，冬風又吹散了雲，日光重新落下，靜謐的樹林裡響起葉片響動的沙沙聲，然而茂密的林間，已不見那一名道頎長的身影。

※

妖師本家才剛降霜，冰牙族卻早已落了雪。

往南遷徙的候鳥振翅翱翔，落下連綿雪色停駐在這個國度，悄悄地藏起了一整個冬天。

一襲漆黑的衣袍如鴉羽翩躚而過，在純粹的銀白世界裡像是天光投射出的陰影，輕飄飄地，比微風還更安靜輕巧。幾乎與雪同色的晶石雕琢出成群華美巍峨的尖塔建築，不管到訪幾次，都會為這壯闊中不失精細的屋宇發出讚嘆。

瑩白的光華散去，那一張傳送陣法的定點設定在冰牙皇宮的花園涼亭裡。

翹起的簷角垂落好幾株攀藤的花莖，有貪玩的大氣精靈不畏寒冷躲在剔透的葉片之後，又在扶疏的花葉之間偷偷抬起臉，恰好對上褚冥漾一雙帶笑的眼睛。

大氣精靈有些害羞地縮起身體，她是記得這個人的，記得這個人會待在精靈王身側，像是光與影那樣地親密而和諧。

而每當這個人陪伴在精靈王身邊時，他們總是沉著一張臉，嚴肅而冰冷的王，就會像曬了春陽一樣，勾起溫柔的笑意。

大氣精靈眼睜睜地看著那個人對自己眨了一下眼睛，又快速地往前走去。她掌心向上悄悄吹了一口氣，捲起一瓣雪花落在那人的頭髮上，算是一個小小的見面禮。

不知道這次那個人會在冰牙族待多久呢？如果可以的話，希望那個人可以在冰牙族待久一點，最好可以待到冬雪融盡、待到第一朵珍珠草綻放的季節。

褚冥漾沒有聽見大氣精靈的心聲，他踏在通往冰牙皇宮內殿的石板路上。熟門熟路地直行拐彎，又時不時與守衛在旁的精靈武軍點頭打個招呼，快步行走時帶出的風將斗篷捲起弧度飛揚，在蜿蜒的迴廊裡劃出了一道黑色流光。

一叢一叢盛開的雪棘花將褚冥漾帶到他的目的地。

宮殿尖塔上方裝飾的琉璃在日光輝映下折射出琥珀的顏色，此刻還是上午，冬陽溫煦宜人，在黑色的斗篷上鍍下一層柔軟金邊，也映出了他因疾行而紅潤的臉色。

褚冥漾停下腳步站在熟悉的門扉前，幾個吐息稍微平緩了一下自己略帶急促的呼吸後，才輕輕推開寢殿的門。

他以為自己的動作已經很輕，甚至悄無聲息，然而裡頭的人比褚冥漾還更敏銳，或者該說是早有所覺。於是等到寢殿厚重的木門完全合攏時，隱在暗處的人便準確地捕捉到來人的身影，下一秒，褚冥漾只感覺到自己整個人被納入一個溫暖而熟悉的懷抱中。

他放縱地任自己沉淪在冰炎的懷裡，在感受到自己被確切地擁抱著的瞬間，似乎每一段旅程、每一個前行的腳步都因此而有了意義，不遠千里，都是為了在終點相遇。

時間彷彿因為這一個擁抱而暫時凍結，誰都沒有說話，只有淺淺的呼吸聲交錯，寧和而溫馨的靜謐環繞在兩人之間。

最後還是褚冥漾率先憋不住，他輕笑出聲，「你一直在等我？」

這是個兩人都心知肚明的問句。

大概也是覺得問出這句話的自己有點愚蠢，褚冥漾有點心虛地別開視線，同時慶幸著冰炎此刻看不到自己的表情。

時間因為褚冥漾的聲音又開始流動，初始的安靜如潮水緩緩褪去，空間裡開始有另一種氛圍逐漸蔓延。

虛空中那些肉眼難見的塵埃都被染上了曖昧顏色，寢殿的窗簾沒有拉開，將屋外晴朗的天色都擋在層層布幔之後，於是晦暗的房間裡唯有兩雙眼睛，成了最明亮的色彩。

褚冥漾聳聳鼻尖，或許是剛剛在外頭沾到了什麼花香，而在昏暗不清的視線裡，嗅覺便更加靈敏，原先隱約的香味變得不容忽視，混在暗藏的酒香中，勾出醺人的氣味。

屬於冰炎的白蘭地香氣在不知不覺間揮發，絲絲縷縷地將他整個人包圍。

醇厚的橡木氣味中帶著一點嗆辣的酒氣，與半精靈身上的涼意相融，交織成一張綿密的網，把本就不想逃離的人更加牢牢地鎖在自己的地盤裡。

褚冥漾不自覺軟下身體，乖巧地伏在冰炎的胸膛。

因為分別過久而顯得急躁的Alpha沒有餘裕回答褚冥漾剛才的問題，只是加重擁抱的力道，又不斷蹭著對方的頸項，彷彿要透過這麼親密的動作，來減緩因分別而帶來的焦慮。

急躁的動作讓周遭的溫度開始升高，越發濃烈的酒香逐漸充盈在兩人緊密貼合的身軀上。

同為Alpha，他們的氣味都是張揚而帶有攻擊性的，像一柄最尖銳的槍矛，隨時要往那些侵略者身上劃去。

然而本該讓褚冥漾排斥的白蘭地香氣此刻卻收起了所有尖刺，如同蒲公英一般隨風而起，又紛紛落下，以一種強勢而溫柔的姿態將他裹住，將不安化解，把躁動平息。

Alpha同樣也會渴求伴侶，而他們的慾望又比Omega更加直白強烈。

因時間漸長而逐漸拉開的身高差讓褚冥漾半踮起腳尖，在混血精靈不斷咬著自己頸側的同時，艱難地去回應冰炎的擁抱。

細密的啄吻最後止步於褚冥漾早已通紅的耳廓。冰炎用犬齒輕輕撕咬著耳垂那一小塊軟肉，力道不重，卻總能引起一陣陣的戰慄。

緊貼的身體毫無保留地反應出慾望的本能，眼看著兩人的情況就快要脫離理智的掌控，褚冥漾不得不用力捏了大腿一把，才把自己被冰炎勾走的神識給呼喚回來。

旖旎的氛圍瞬間消失，曖昧重新蟄伏回黑暗裡，等待著下一次的機會來臨。

「這就是你說的『有事』？」褚冥漾大口地喘著氣，雙手扶在冰炎胸口，好不容易才稍微拉開兩人的距離。

墨色眼睛裡眨著盈盈水光，微微上挑的眼尾看起來既無辜又純良，像一隻誤入狼窟的小奶狗，正委屈巴巴地對把自己叼回狼窩的兇手發出控訴。

然而冰炎知道，褚冥漾才不是什麼無辜的小狗。

或許很多年前是，但時至今日，小奶狗變成了小狼狗，甚至動不動還要反咬自己一口，冰炎早就記取教訓，不會再被褚冥漾這副模樣所騙。

「還不錯，有解開傳送陣上第二道鎖。」冰炎替褚冥漾稍微梳攏了因一路快走過來而有些凌亂的髮，細軟的髮絲在他的指腹留下酥麻癢意，又往心底而去。

那一雙鮮豔的紅眸暗了一下，如一顆碎石投入湖面般眨眼即逝，卻在湖心蕩起圈圈漣漪。

「你可別小看我。」然而褚冥漾並未發現冰炎的反應，清朗的語調中帶著小小的自滿與驕傲，讓他整個人像是亟欲收到主人誇獎的小狗一般興奮。

冰炎分神地想著，如果褚冥漾身後有尾巴，大概是在瘋狂地擺盪吧。

「風與水的基本陣法，再寫入精靈與妖師的語言，我前陣子就一直在研究這些，還想著來找你的時候要跟你說，結果被你搶贏了。」

褚冥漾思索著方才將自己帶入冰牙領地的圖騰，結果不知道想起什麼，他突然「啊！」了一聲。

冰炎挑起了眉。

「你騙我。」褚冥漾撞了冰炎一下。

「哦？」縱然冰炎早就習慣了褚冥漾的一驚一乍，但猛然聽見這樣的指控，也不由得感到些許疑惑。

他與褚冥漾對視，無聲地問著自己騙了對方什麼。

「你騙我說要讓我過來補結界。」褚冥漾讀懂了冰炎的眼神，他扁扁嘴。

「所以？」而冰炎偏過頭，卻沒有忍住噙在嘴角的弧度，最後被捕捉到這抹促狹笑意的褚冥漾撞了一下胸口。

「還裝！」褚冥漾鼓起腮幫子，他回想起那隻黑鳥帶來的訊息。

明明上面寫的是讓自己過來一趟，幫忙重新鞏固冰牙族結界，然而剛剛一路走來，卻沒有發現結界陣法出現任何破綻。

畢竟是曾經的冰牙首席術師親自教導出來的人，褚冥漾自問縱然此刻尚無法與殊那律恩相提並論，但對於結界術法的靈敏度卻早已遠超大部分高階術師，更何況當代冰牙族的結界陣眼融入了一絲妖師的言靈，如果真的有異動，他會是第一個知道的人。

「我就覺得剛剛走來好像哪邊怪怪的……」褚冥漾小聲地嘟囔著，「本來今天約好要跟然還有辛西亞吃晚餐的，你要還我。」最後覺得自己好像吃了個虧，他又報復似地用額頭撞了一下還抱著自己後腰沒有鬆手的人。

「哼。」

「說完了？」冰炎耐心地聽完褚冥漾看似抱怨實為撒嬌的話語，他微低下頭，紅色的獸眼眨也不眨地望進懷中人那雙純粹的墨色裡，自然也沒有漏掉對方眼裡的狡黠。

「沒有，還要繼續說。」褚冥漾故意做了一個鬼臉，甚至幼稚地吐出小半截舌頭。

非常有心機地選擇性遺忘早在黑鳥傳來訊息的幾天前，他放出幾隻灌注自己力量的小黑蝶去撞冰牙結界，還有騷擾冰炎的事情。

距離上一次的見面已經過了數月，說沒有想念是騙人的。

但褚冥漾知道冰炎一直很忙，妖師一族的情報網遍佈世界，帶回了當年黑術師餘黨的消息，於是兩個人傳訊息的頻率從一天變成三天，又變成一周一次。

所幸那些勢力很快地就被各大種族清剿，於是褚冥漾才敢放心地派出自己的使役，往他想見的人身邊飛去。

「然後……」褚冥漾話語一頓，半瞇起眼睛盯著冰炎的臉，「你又熬夜了。」

他的手指點在冰炎的眼角處，「不要以為精靈不會變老就亂來，不會變老難道也不會過勞嗎？」

只是這句話，被冰炎原封不動地還了回去。

「你也沒資格說我。」他曲起食指在褚冥漾額頭不輕不重地叩了一下，「你是打算從傳說中人見人打的妖師變成人見人愛的熊貓嗎？」

「冰炎你講的笑話好難笑。」

而且還很冷，難不成是冰牙族待久了被什麼東西給傳染了嗎？搞不好泰那羅恩也會講冷笑話，下次見到人的時候可以偷偷試探一下。

褚冥漾心底暗自想著，他自然不敢把這些話講出口，然而那一雙咕溜溜轉動的眼珠早就出賣了他的思緒，或者該說，唯有在冰炎面前，他才會這麼肆無忌憚地放縱自己。

「閉嘴。」冰炎故作凶狠，看著褚冥漾眼底下一層淺淺青色又不解氣地敲了一下他的鼻子，最後轉而捏起褚冥漾兩頰，「也不要亂想些有的沒的。」

縱使被捏著臉，說話的聲音含糊不清，褚冥漾卻仍然頑強地開口，「不是熬夜，是睡不著。」像在替自己辯駁似地，連底氣都多了幾分，「反正睡不著，就乾脆把事情都處理完了。」

聽起來像是有點牽強的藉口，但褚冥漾知道冰炎是明白的。

他早就脫離了還要被人保護的年紀，體內有著不亞於冰炎，同樣能顛覆世界的力量。

冰炎能夠做到的事情他也辦得到，甚至還能做得更多。

就連Omega都有拒絕被豢養的權利，更何況褚冥漾本就是Alpha，與生俱來的強悍力量或許會被壓抑，但絕對不會消失。

冰炎如照徹白晝的光明，他便是遊曳在夜裡的陰影，晝夜循環，死生更替。

「你啊……」

冰炎嘆了一口氣，他自然能夠理解褚冥漾。

他的愛人一直都這麼堅強，哪怕從當年，他還以為對方是Omega的時候，便從未因本能而臣服在Alpha之下。

伏久者飛必高，他的愛人從來就不是被囚於籠中的鳥，鎖鏈纏繞著他的手腳卻無法桎梏住翱翔的本能，終有一日必將掙脫樊籠，往更廣袤的天空飛去。

只是理解歸理解，內心裡還是會自私地想著，如果可以把對方圈在自己的領地裡，哪裡都不要放，該有多好。

清風撩起窗簾，把昏暗的房間帶進一線日光。

冰炎總算想起兩人還傻站在寢殿外廳，他暫時鬆開了還箍在褚冥漾腰間的力道，然後改成牽起對方的手，往內室走去。

方才略帶沉重的氣氛被明亮的光線掃開，褚冥漾又開始扼腕起今日無緣的，由白陵然親自掌勺的晚餐。

「咖哩雞、奶油燉白菜、炸可樂餅、番茄海鮮濃湯、巧克力慕斯蛋糕～～～」一邊說還一邊掰著手指，哀怨的口吻一聲大過一聲，試圖讓走在前面的人良心發現。

然而冰炎無動於衷，連頭都沒有回，只回應了一句毫無溫度的話語，「……你會胖死。」

氣得褚冥漾用指甲要去撓被冰炎抓住的手。

冰炎一邊聽著身後那人還在叨叨念著諸如又要被老媽碎念了、忘記先跟褚冥玥報備、前幾天才跟千冬歲約好要過去拜訪……等等之類的瑣碎事情，一邊把人給帶進內室。

然而褚冥漾說著說著，本來還故作抱怨的話語被一聲「噗嗤」給打斷。

冰炎把人按在床緣，有些無奈地看著自導自演得很開心，一點都不像外頭傳說著那位「看起來超兇像是每個人都欠他三百萬的妖師」的褚冥漾，然後捏了捏對方白皙的臉頰。

他沒有發現自己此刻的表情同樣柔軟了下來，半點都不像那些光提到名字就令人聞之色變的「魔鬼黑袍」。

「這麼開心？」

「我想你啦。」

兩個人同時開口，在聽到對方的話語時又不約而同地笑了出聲。

冰炎的手按在他的肩膀上，柔軟的床鋪因重量而下沉。

褚冥漾的視線被房間上方懸掛的水晶燈給吸引，跳躍的光點讓他突然想起了那些趨光撲火的蛾，明知會被烈焰灼傷，也要奮不顧身地往光明處飛去。

最後閃爍的光點被傾頹的陰影吞沒，是冰炎俯下身子，遮住了他的眼睛，於是在褚冥漾漆黑的視野裡，便只剩下冰炎一人。

他順從地仰起頭，自然而然地接受冰炎落在嘴上的吻。

相接的唇瓣是溫暖的，略顯乾燥的嘴唇在摩擦之間也被帶出了一層水潤光澤，冰炎不急著索取更多，只是拿舌尖描摹著對方唇角的形狀，時不時地淺啄幾口，而褚冥漾也享受著這一份短暫的溫存。

而正當冰炎加重力道，想把褚冥漾壓在身下好進行更親暱的接觸時，褚冥漾卻微微使力，掙脫了冰炎的手臂，率先離開對方的懷抱。

懷中突然空下來的失落感並不好，讓早就不滿足的Alpha不悅地皺起眉，只是還沒等他反應過來，本來縮在他懷抱裡的人就已經跑到了房間門口。

「要去哪？」冰炎沉聲開口，他的聲音裡裹著沙啞，方才被抑制住的白蘭地氣味又開始躁動，征服與侵占的本能叫囂著與理智抗衡。

然而另一股與白蘭地酒香截然不同，卻同樣強勢而張揚的氣味洶湧而來，霸道地要與冰炎對衝。

褚冥漾倚在門上，雙手環臂勾起嘴角，明媚笑意裡夾著勾人心癢的調皮，他拋給冰炎一個惡作劇成功的眼神，聲音微涼，「既然你訊息裡說著要讓我來修補結界，我總要先把『工作』給完成吧？」

※

那自然是藉口。

褚冥漾垂著頭，咬緊下唇也忍不住唇角溢出的笑意。

他又走回花園裡的涼亭。

大氣精靈的歌聲引來了幾隻毛茸茸的雪兔，比掌心大不了多少的毛球們圍繞著大氣精靈嬉鬧追逐，跑動間捲起細風和雪花，撲簌簌落在他的衣袍下擺。

褚冥漾靠在涼亭的石柱上，眼睛盯著又開始飄雪的天空。他的懷裡揣著一隻不怕生的兔子，溫熱的掌心從長長的耳朵滑到拱起的背脊，時不時還揉揉兔子軟軟的尾巴，一人一兔兀自玩得開心。

他心下默數著安神咒語生效的時間，決定再等半小時再回去。

既然冰炎不想說出口徒讓褚冥漾擔心，他就替冰炎守著這個小秘密，然而褚冥漾又怎麼會忽略掉藏在冰炎神色裡的疲倦？

他們同為伴侶，共享歲月與生命，心跳和呼吸都自成默契，自然也就會把對方放在心底珍惜。

小雪兔聳聳鼻尖，在包裹住自己的溫暖掌心裡滾了一圈，試圖引起褚冥漾的注意。

涼亭外的雪又下得更大了。

從細碎的冰晶飄成鵝毛大雪，像是飽滿的花蕾一般沉甸甸地壓在枝頭，隨時都要砸下。

然而天空卻是晴朗的，耀眼的陽光如同極細的金線，揉碎了與白雪一同落下。褚冥漾聽見大氣精靈的歌謠遠去，膝頭那隻雪兔也追逐著清脆的鈴鐺聲奔往雪國的盡頭。

他站直身體，抖落積在肩膀上的細雪，垂地的長袍拖曳在身後，在雪地中迤邐出蜿蜒的痕跡，瞬間又被大雪掩蓋。

這次寢殿裡沒有隱在暗處朝自己偷襲的人，但褚冥漾依舊放輕了腳步。

窗簾被拉開，鍍入了整片冬日的陽光，把本就明亮的房間映出一層溫暖的淺金色。

所有的一切都是安靜的，而在這樣的寂靜中，有一縷很淡的香味從內室傳來，指引著褚冥漾往更深處走去。

他在靠窗的椅子上找到冰炎。

早已擔起兩族責任的王者此刻難得鬆下了戒心沉沉睡著。

冬陽與精靈天生的微光互相輝映，在他身上暈出了璀璨光芒。昔日的青澀線條褪去，俊美的臉龐被歲月磨礪，雕琢出更深邃硬朗的輪廓。

褚冥漾的手指點在冰炎眉間，想替他揉開皺起的眉頭。

一旁的桌上散落著幾本書，攤開的那一頁上用精靈文字寫下幾行備註，但褚冥漾的心思不在上面。

「就跟你說精靈也要小心過勞，講一下自己很累我也不會笑你啊。」

他彎腰把一件垂落在地板上的披風撿起，又輕輕蓋在冰炎身上，嘴裡不停喃喃自語著，「還敢笑我會趴在桌上睡著，你明明也一樣。」

只是說是這樣說，褚冥漾的表情卻不見抱怨。

他伸手撥開了冰炎前額碎髮，又蜻蜓點水似地悄悄落了一個吻在冰炎嘴角。

歲月同樣在人類的臉上留下痕跡，把稚嫩蛻變為內斂，把莽撞變得沉穩。

唯一不變的便是他面對冰炎時，總是溫柔而眷戀的微笑，沉澱在冉冉時光裡，釀成餘韻悠長的酒香。

細軟的布料搭在冰炎身上，向來警覺的人卻沒有被驚醒。

溫潤的奶酒香與白蘭地冷硬的氣味交融，醺得原先清醒的人也昏昏欲睡，褚冥漾沒忍住地打了一個哈欠。

沙發寬大，足夠容納兩個成年人的重量和體積，於是褚冥漾索性就趴在冰炎身側，在這好眠的溫度裡也跟著閉上了眼睛。

沒有人看見半精靈的嘴角勾起了笑。

他把手搭在褚冥漾的肩頭輕輕拍拂，似也在哄人入睡。

外頭天光微斜。