田辺湾の生物の変遷：いったん消滅して、復活してきた種類

　以下の文章は、2025年11月22,23日に田辺市市民総合センターであった「田辺市生涯学習フェスティバル」での環境省による吉野熊野国立公園を紹介する展示の一環として、天神崎と「天神崎の自然を大切にする会」を紹介する中で、展示パネルとしたものを、ネット用に修正して掲げます。

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　今の天神崎の海を眺めていると、きれいな海水が打ち寄せていて、30年か40年くらい前の田辺湾の海水が汚れていたなどということは、想像できないかもしれません。1990年代前半までの田辺湾は、海水の透明度が低下して、赤潮などが頻発し、多くの種類の海岸生物が湾内から消滅していっている状態でした。その一方で、富栄養的な環境を好むアオサやアサリやマガキなどが生息していて、その頃の天神崎の写真や記録を見てみると、今とはずいぶん違っていたことがわかります。

　ところが、1990年代の後半から現在に至るまで、田辺湾の水質が徐々に改善されてきて、いったんいなくなった生物も戻って来ています。それでも、完全に昔の状態にまではなっておらず、戻って来ていない種類もあります。

　天神崎の自然を大切にする会の運動が始まった1974年から、1980年代にかけては、田辺湾の環境がもっとも悪化した時期でした。それでも、日本中で公害や環境破壊が叫ばれていたこともあって、天神崎の海岸を貴重な自然として残す活動が、日本中から共感をもって支持されてきました。

　そのときに、自然のままに残してくれていたからこそ、今になってウユニ塩湖風の写真が撮れる場所として、新たな魅力が発見されることになっています。

　1980年頃までの田辺湾の生物や環境のことは、京都大学名誉教授の時岡隆博士がいろいろなところに書いておられます。そのうちのいくつかは、本会のホームページでも公開しています。また、天神崎の会で発行している『天神崎だより』や『天神崎通信』の中でも、このような田辺湾の環境の変遷について触れた記事が多数あります。【展示では、このような記事を、ビニルパウチに入れて展示をしましたが、ネットでの公開では、リンク集を作成しました。PDFで閲覧ください】

　実際の展示では、天神崎から、一時期いなくなって、再び戻ってきた種類のいくつかの標本を展示しました。ここでは、いくつかの写真を掲げます。天神崎の海岸で、これらの種類を確認してみてください。