Я чувствовал себя деревом, по коре которого лениво стекала липкая смола.
Пот течёт от затылка, кажется из самой макушки, спускается по спине, и прячется где-то за перевалом ремня в штанах. Даже лёгкий летний ветер никак не исправлял ситуацию. Усугубляло положение и то, что мне нужно торопиться. Я опаздываю на свой первый рабочий день. Как же я ненавижу опаздывать! В такие моменты начинаешь ценить каждую секунду. Чувствуешь как время, будто ливень из маленьких иголочек, пронзает твоё тело и затормаживает его, и состаривает тебя. А может и наоборот. Я пока не разобрался, но от мыслей о ливне мне стало немного прохладнее. Самую капельку.
Наконец-то, мой взгляд выцепил где-то вдали фасад офисного здания фирмы “Пандорум”, в которой я теперь работаю. Мне показалось, будто между моими глазами и дверью натянулся канат, по которому я взбираюсь на вершину горы. Бешеное чувство погони отпустило. Я больше не соревнуюсь со временем. Офис уже на ладони. Буквально, через перекрёсток.
Сигнал и удар. Сигнал мчащейся мимо машины вспышкой пробежался по всем нейронам головы. Какой-то парень на тротуаре стремительно выкинул руку в сторону и ударил меня в грудь. Этот удар резко остановил и меня, и мои мысли о дожде, и, казалось, само время. Я даже забыл о светофорах, так сильно я торопился погрузившись в свои мысли. Парень посмотрел на меня сквозь солнцезащитные очки, убрал руку от меня и спросил:
– Как вы себя чувствуете? У вас всё в порядке? - поинтересовался он, бегло осматривая меня с ног до головы.
– Да, балагор… благодарю вас, - язык еле ворочался в своей высушенной будке, прилипая к щекам и нёбу, царапался о зубы, - Я что-то совсем утонул в мыслях.
– Жара как в аду, да? - мой спаситель протянул мне бутылку воды из портфеля.
– Да уж, мозги плавятся, - ответил я липким языком. Глаза, мысли и рука приклеились к бутылке.. Я жадно впился в неё. Вакуум внутри меня жадно выкачивал воду снаружи внутрь. Весь мой смысл жизни сейчас - это пить. Когда я начал поднимать голову, чтобы увеличить приток воды, воспитание стукнуло меня по затылку и я резко опустил голову, и оторвал горлышко от губ.
Для меня загорелся и зазвучал зелёный сигнал светофора. Машины медленно останавливали движение, казалось будто они плавятся и прилипают к асфальту и оттого замедляются. Я протянул бутылку парню. Он махнул рукой, мол, оставь себе.
– Будьте осторожнее сегодня. Не машина, так тепловой удар… - Загадочно улыбнулся парень.
– Большое вам спасибо. Я буду осторожен, - улыбнулся я в ответ.
Что ж, остаток пути до офиса протекал размеренно и неторопливо. Стена дома справа укрыла меня от солнца в тени и ветер охладел ко мне. Я пришёл в себя и в пункт назначения, взглянул на часы: 38,5°С. Я пришёл вовремя. Даже и не опоздал. Как же меня это обрадовало. Значит, не зря спешил. Все усилия не зря. Я успел.
Двери разъехались в стороны, будто театральный занавес и оголили сцену. Белое помещение вперемешку с бежевыми диванами и зелёной линией вдоль стен посередине. В центре стояла массивная стойка из светлой древесины. Мерно и мирно шумел кондиционер. Тихо играла ненавязчивая музыка, которая существует лишь, чтобы быть фоном.
– Здравствуйте, - бодро и с улыбкой бросил я девушке на ресепшене. Она что-то быстро печатала в компьютере, тыкая двумя указательным пальцами. На стойке стояла ваза с разноцветными карамельками. Некоторые конфеты как лава вытекали из фантиков и, будто, поглощали другие, ещё целые конфеты.
– Здравствуйте! - повторил я чуть погромче. Девушка подняла взгляд на меня, и будто по щелчку, включила приветливое лицо для разговора с посетителями. Её брови подпрыгнули вверх, уголки рта упёрлись в щёки и оголили белоснежные ровные зубы и дёсны.
– Здравствуйте! - воскликнула она с загоревшейся искоркой в глазах, - Прошу прощения. Вы….
– Я Кельвин. Сегодня мой первый рабочий день, - перебил я её с гордостью и каким-то восторгом.
– Меня зовут Рада. Мария знакомству, - немного смутившись, но с улыбкой сказала девушка и протянула мне карточку с магнитной полосой и документ, - распишитесь, пожалуйста здесь о получении ключа. Это ваш ключ, кабинет номер 451, на четвёртом этаже. Карточку прикладываете к панели….
Я перевёл взгляд с документа на столе на бейджик на груди девушки. На белой бумаге черными буквами напечатано: “Мария”.
“Значит послышалось”, - пробежала мысль в голове, которая не давала нормально внимать, что говорит девушка.
-...в терминал на вашем рабочем месте. - закончила Мария и спокойно смотрела в ожидании от меня какого-то действия.
– Хорошо, - кивнул я и направился к лифтам. Напоследок махнул карточкой в руке, - Спасибо
Девушка улыбнулась, кивнула и стала провожать меня глазами. Я отвернулся и зашагал по коридору. Подошёл к лифту и оглянулся на Марию. Она развернулась на офисном кресле и продолжала смотреть на меня, не моргая.
“Очень странно”, - пронеслось у меня в голове, - “Быть может она что-то спросила и ждёт от меня ответа?”
Я приложил карточку к панели возле лифта и спросил девушку, пялившуюся на меня с мягкой улыбкой:
– Вы что-то спросили? - с сияющим наивной глупостью лицом, спросил я
Мария медленно покачала головой. Её лицо застыло в доброжелательной гримасе. Меня начало наполнять какое-то липкое жуткое чувство. Лифт дзынькнул и открылся. Я вошёл и приложил карточку к панели внутри лифта. В лифте играла музыка, фоновая музыка. Только сейчас я понял, что в какой-то момент диалога с Марией она прекратилась.
“Кельвин, всё это очень странно”, - начал диалог мой внутренний голос.
“Может быть, я, всё-таки, схватил солнечный удар и лежу сейчас где-то посреди пыльной улицы?” - ответил я мысленно ему.
“Рано или поздно мы это узнаем. Так или иначе” - обнадёжил я себя, завершая этот короткий диалог.
Лифт остановился. На табло загорелась цифра “4”. Прозвучал “дзынь” и мне медленно открылся белый коридор с бежевой дверью. На ней красовалась цифра “1”.
“Стоп, что?!” - вдруг воскликнул голос в голове, - “Хочешь сказать, что на этом этаже 451 кабинет, как минимум?”
Я резко шагнул в просторы коридора и заглянул в его глубину. Меня охватила паника. Сердце бешено заколотилось. Пот снова пропитал недавно высохшую рубашку. Мой взгляд не нашёл во что упереться вдали коридора. Странное ощущение набросило оцепенение на меня. Будто я падаю, но не вертикально, а горизонтально. Это какое-то чувство не высоты, не глубины, а… Чувство чего?
Как это возможно?.. - растерянно прошептал я.
“Снаружи здание небольшое. В нём просто невозможно уместить такой коридор!” - закричал мой внутренний голос.
Я осмотрелся. Только белая стена, двери лифта, и от них тянется зелёная тонкая линия до самого конца коридора. Или до самой бесконечности.
Я остолбенел…
“Стой, бей, беги” - внутренний голос начал перечислять мне варианты, - “Стой, бей, беги, стой, бей, беги, стой, бей, беги”.
“...беги…”, - закончил он мантру, - “БЕГИ!”
И я побежал. Сердце подбадривало меня своим стуком: “БЕ-ги, БЕ-ги”. Мои ступни в офисных туфлях впивались в белоснежный, как зубы Марии, пол. Я смотрел в бесконечность коридора и нёсся, набирая скорость. От меня, будто, и не осталось ничего, кроме желания бежать, падать в бездну коридора. Слева двери сменяли друг друга со всё большей скоростью. Они, будто кадры на кинопленке, разгоняясь, меняли своё содержимое - цифры. Двери превратились в спидометр машины, они показывали всё большие числа. Вот уже перевалило за сотню. Я бегу очень быстро. Меня начинает переполнять какой-то нелепый восторг. Будто, всю жизнь я копил силу, энергию и только сейчас дал ей волю высвободиться. Будто, убегаю от кого-то или чего-то, но постепенно, в этом же направлении, это что-то или кого-то начинаю догонять.
Взгляд переместился направо. Вцепился в зелёную линию. Она прямая и тонкая, как игла. Но на каждый удар моего сердца начинает подпрыгивать и нырять. Вверх и вниз. “БЕ-ги, БЕ-ги”. “ТУК-тук, ТУК-тук”. Я уже перестал видеть коридор, пол, потолок. Взгляд только вёл эту зелёную линию. Ничего не существовало, кроме неё. Точнее, существовала только она, и больше ничего.
“СТОЙ!” - крикнул внутренний голос. Его крик был подобен стене - такой же монолитный и внезапный. Крик, казалось, ударил плашмя по всему телу. В этот момент я снова ощутил своё тело. Мышцы ныли от перенапряжения.
Зелёная линия перестала дёргаться и вновь стала линией. В ушах даже зазвучал какой-то фантомный писк кардиографа. Я отлепил взгляд от правой стены и перенёс его на левую через пол, стараясь не зацепить им глубь коридора. Передо мной стояла стена, а на ней дверь, а на ней число - 451.
“Бей” - спокойно сказал внутренний голос.
Я постучал. Секунду подождал. Дёрнул ручку. Заперто. Начал барабанить по двери. Прислонился к ней ухом. Ничего не слышно. Краем глаза увидел панель на стене и бесконечный коридор.
Я достал карточку и приложил к панели. Она издала “дзынь” точно такой же как в лифте. Левой рукой я распахнул дверь и резко вошёл в неё. Передо мной предстал бежевый коридор с белыми дверями на одной стене и зеленой тонкой полосой на противоположной. Взглядом проверил число на ближайшей двери ко мне - 0.
Я медленно пошёл ко второй двери и обернулся напоследок. За мной из бежевой стены наблюдал открытыми дверями лифт. На меня снова напал азарт погони и я, поддавшись ему, побежал по коридору, перенеся взгляд на двери, на их числа.
“0”
“0”
“0”
“0”
Я посмотрел под ноги, усомнившись, точно ли я бегу. Оглянулся за спину. Двери лифта были в 21 метре от меня и продолжали отдаляться. Тогда я остановился у следующей двери с цифрой “0”. Положил руку на ручку. Или ручку на руку. И застыл на какое-то мгновение.
Я чувствовал себя деревом, по коре которого лениво стекала липкая смола.
Кровь течёт от затылка, кажется из самой макушки, спускается по спине, и кажется, будто я весь в крови.
Я открыл дверь и вошёл. Или вышел.
* * *
В одной из комнат белого коридора с бежевыми дверями стоял реаниматолог в синем халате с пятнами крови. Он снял перчатки и маску и, под аккомпанемент воющей плоской зелёной линии, подытожил:
– Мария. Отключите кардиограф. Время смерти - 4:51. Мы сделали всё, что могли.
* * *
В одной из комнат бежевого коридора с белыми дверями стояла акушерка. На белом халате красовался чёрный бейджик с белыми выгравированными буквами “Мария”. В руках у неё кричал малыш весь в крови и слизи. Она протянула его матери на кушетке.
– Поздравляем, у вас мальчик! - Мария с усталостью посмотрела на часы, - Время рождения - 4:51. Какое имя запишем?
– Кельвин, - с радостной улыбкой вздохнула мать, - Это мой любимый Кельвин.
* * *
В лаборатории “Пандорум” №451 закончился эксперимент:
– Вы зафиксировали переход? – Тёмная фигура в чёрных перчатках ткнула пальцем в монитор, – Отключайтесь от него. Одну машину в морг - тело забрать. Вторую машину в роддом - новорождённого изъять. Мозг из 451 ячейки - утилизировать. Результаты эксперимента мне в отчёт.