28세의 로스앤젤레스 거주자인 **림(Lim)**은 11월 9일 열리는 결승전에 참가하는 선수들 가운데 가장 성공적인 경력과 풍부한 경험을 갖춘 선수다.
그는 주요 포커 대회에서 우승한 경험이 있으며, WSOP 파이널 테이블 경험도 갖고 있다. 또한 스포트라이트를 즐기는 듯한 모습을 보이며, TV 카메라 앞에서 경기를 펼치는 압박감도 잘 다룰 줄 아는 선수로 보인다.
그러나 WSOP 역사상 가장 많은 기대를 모으고 있는 파이널 테이블이 11월 9일 라스베이거스 Rio All Suite Hotel & Casino의 Penn & Teller Theater에서 열릴 때, 림은 테이블에서 세 번째로 적은 칩 스택을 가지고 경기를 시작하게 된다.
평소 공격적인 플레이를 즐기는 림에게는 결코 이상적인 위치가 아니다.
림은 일요일 밤 벨라지오에서 World Poker Tour Festa Lago에 참가하던 중 Casino City와의 인터뷰에서 편안한 표정으로 “내가 해야 할 일이 무엇인지 잘 알고 있다”고 말했다.
그러면서도 “하지만 그렇다고 해서 내가 게임을 플레이하는 방식을 바꾸지는 않을 것이다. 그것은 내 계획이 아니다”라고 덧붙였다.
림이 말했듯 그는 침착하고 편안하며 자신감 있는 모습을 보인다. ESPN의 WSOP 중계에서 그를 본다면 호감이 가는 인물이라는 인상을 받을 것이다.급전대출
포커 테이블 옆에 앉아 함께 게임을 하고 싶은 선수지만, 한 가지 문제가 있다면 그는 아마도 당신의 칩을 가져갈 가능성이 높다는 것이다.
PokerStars 소속인 림은 10년 전인 18세 때 포커를 시작했다. 당시 그는 플로리다주 마이애미에서 성장한 마른 체격의 청년이었다.
그는 Seminole Hollywood Casino에서 캐시게임에 참가하면서 포커를 시작했고, 이후 포커 프로 선수인 형제 **로버트 미즈라히(Robert Mizrahi)**와 **마이클 미즈라히(Michael Mizrahi)**를 만나 친분을 쌓았다. 두 형제는 림에게 포커의 기본을 가르쳐줬다.
림은 당시를 회상하며 “나는 이 게임에 정말 매료됐다”고 말했다.
그는 “미즈라히 형제와 알게 된 후 포커를 정말 진지하게 시작했다. 그들은 나에게 정말 많은 것을 가르쳐줬다. 기본기를 갖춘 뒤에는 나만의 플레이 스타일을 발전시키기 시작했고, 어느 정도 돈을 벌기 시작하면서 이것이 내가 살아가기 위해 하고 싶은 일이라는 것을 깨달았다”고 설명했다.
포커 실력이 점차 향상되면서 림은 단순히 ‘먹고살기 위해’ 포커를 하는 수준을 넘어섰다.
그가 주요 대회에서 처음으로 큰 성과를 거둔 것은 2005년이었다. 당시 EPT 그랜드 파이널 몬테카를로에서 3위를 차지하며 10만129달러를 획득했다.
3개월 후 그는 WSOP에 데뷔했고, 두 대회에서 모두 상금을 획득하며 총 4만5,000달러 이상을 벌었다. 여기에는 메인 이벤트에서 193위를 기록하며 받은 3만9,075달러도 포함됐다.
상대의 플레이를 읽는 능력에 큰 자부심을 갖고 있는 림은 “당시에는 내 최고의 포커가 아직 앞으로 펼쳐질 것이라고 생각했던 기억이 난다”며 “그 경험은 내 능력에 대한 자신감을 더욱 높여줬다”고 말했다.
그 이후 림은 Los Angeles Poker Classic, Mandalay Bay Poker Championship, Doyle Brunson Five Diamond World Poker Classic, Five Star World Poker Classic 등에서도 상금을 획득했다.
2006년에는 WSOP 1,000달러 노리밋 이벤트에서 2위를 차지했으며, **앨런 커닝햄(Alan Cunningham)**에게 밀려 준우승을 기록했다.
림은 자신의 경력에서 지금까지 5차례 WSOP 상금 획득 기록을 보유하고 있다. 여기에는 올해 메인 이벤트에서 최소 5위를 기록한 것과 5,000달러 믹스드 이벤트에서 거둔 성적도 포함된다. 믹스드 이벤트에서 림은 9만3,624달러를 획득했다.
해당 믹스드 이벤트의 최종 우승자는 결국 **2008년 WSOP 올해의 선수(Player of the Year)**로 선정된 **에릭 린드그렌(Eric Lindgren)**이었다.
림은 “나는 이런 종류의 대회에서 이미 시험을 받아봤고 많은 경험도 갖고 있다. 하지만 그렇다고 해서 내가 마지막 테이블에 앉아 실제로 그 상황을 경험해본 것은 아니다”라고 말했다.
메인 이벤트 참가자가 17명으로 줄었을 당시 림은 칩 보유량에서 상위 3명 안에 들었지만, 막판에 큰 팟 두 개를 잃으면서 1,023만 칩까지 스택이 줄어들었다.
반면 **데니스 필립스(Dennis Phillips)**가 칩 리더로 올라서며 2,629만5,000 칩을 보유하게 됐다.
림은 “나머지 8명도 모두 훌륭한 선수들이다. 누구든 우승할 수 있다”며 “나는 그저 적절한 순간에 올바른 결정을 내리고, 그 과정에서 약간의 행운도 따르기를 바랄 뿐이다”라고 말했다.
11월 9일 파이널 테이블 진출을 확정한 이후 림의 삶은 크게 달라졌다.
6,844명이 참가한 메인 이벤트에서 최소 9위를 확보하면서 이미 90만670달러의 상금을 확보한 것 외에도, 파이널 테이블 진출자라는 사실에 따라 쏟아지는 엄청난 관심을 감당해야 했다.
그는 수많은 인터뷰에 응했고, 경기 감각을 유지하기 위해 가능한 한 많은 포커를 플레이했다. 런던에서 열린 WSOP Europe에도 참가했지만 상금을 획득하지는 못했다.
또한 ESPN에서 방영된 월드 시리즈 관련 프로그램을 모두 시청하며 파이널 테이블에서 맞붙게 될 상대 선수들의 플레이 성향을 파악했고, 여러 차례 여행도 다녔다.
하지만 어디를 가든 무엇을 하든 메인 이벤트 파이널 테이블과 900만 달러의 우승 상금은 언제나 그의 머릿속 한편에 자리하고 있었다.
그는 미소를 지으며 “흥분되는 일이지만 동시에 정말 긴장되기도 한다”고 말했다.
이어 “어서 가서 포커를 플레이하고 싶다. 모든 관심이 우리에게 집중될 것이라는 것을 알고 있고, 나는 그런 상황이 좋다”고 말했다.
그는 마지막으로 “바라건대 다른 선수들 가운데 일부가 서로에게 압박을 가했으면 좋겠다. 그러면 나는 그들이 실수하는 순간을 이용할 수 있을 것이다. 그것이 내가 바라는 일이다”라고 말했다.