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Para Manny (ese es su sobrenombre) El idioma navajo llamado diné bazaad, y mantenerlo vivo, fue un gran tema de discusión en casa.  El idioma navajo no se habló en la cultura pop o incluso en la vida cotidiana de la ciudad dentro de la Nación Navajo ( una reserva de tierras protegidas federalmente, incluidas partes de Nuevo México, Arizona, Utah y ahora Colorado ), y Wheeler y su esposa estaban preocupados por la desaparición del idioma. Pero Manny tuvo una idea.  se pregunto si poner una película en Navajo sería una realidad?  Junto con su esposa hablaron de eso de vez en cuando, hasta que un día,  Wheeler, siendo por mucho tiempo fan Star Wars, compró una copia del guión para Star Wars: Una Nueva Esperanza. 

Se preguntó si esta podría doblarse al diné bazaad, el idioma navajo de 700 años de antigüedad. Hubo tantos paralelos: de dualidad, de colonización, de paisaje en la tierra indígena y una fuerza que impulsa a las personas a conectarse a través de experiencias compartidas. Se lo llevó a su esposa pidiendole si podría traducir el guión, no todo, solo le pidió las primeras cinco páginas. El pensó que tardaría hasta el día siguiente o días después  pero para su sorpresa su esposa se lo regreso en tan solo 20 minutos!  Eso realmente lo dejó alucinado y le hizo pensar que podría ser posible... tal vez... Valía la pena intentarlo

Combinar una película de cultura pop con voces navajo podría ayudar a preservar el idioma Diné que estaba desapareciendo. En 1980, el 93% de los navajos hablaban el idioma nativo. Para 2010, los datos del censo de EE. UU. mostraron que ese número se había reducido a casi la mitad de la nación navajo, siendo los niños los que tenían menos probabilidades de hablarlo. “Star Wars” atrae a jóvenes y mayores y algunos fanáticos pueden citar la película palabra por palabra. Otros están al menos lo suficientemente familiarizados con el diálogo para seguirlo en otro idioma.

Durante años, Wheeler enviaría un correo electrónico y llamaría a Lucasfilm. No todos los días, sino esporádicamente, solo para ver si podía encontrar a alguien interesado en hacer un doblaje en el idioma navajo de la película  Una nueva esperanza y ver si fuera posible lograrlo.  Años despues de envíar correos electronicos, Wheeler finalmente se convirtió en director del Museo de la Nación Navajo en Window Rock, Arizona, y continuó comunicándose con Lucasfilm, nunca la misma dirección de correo electrónico dos veces, hasta que un día finalmente sucedió...

Un buendía llego el deseado correo electrónico. Y todo comenzó con su propuesta el 30 de enero de 2012.  Manny inmediatamente llamó a su esposa, emocionados al máximo retomaron ya ese tema que habían charlado por tanto tiempo. Así comenzó el proceso. 

“Cuando el Sr. Wheeler y la Nación Navajo nos visitaron sobre este proyecto, quedó claro de inmediato que lo haríamos, ” dice el gerente senior de operaciones de distribución de Lucasfilm, Michael Kohn. “ Fue una oportunidad emocionante para usar Star Wars, una historia inspirada en muchas culturas y mitologías, para ayudar a la Nación Navajo a salvar a las generaciones mayores y más jóvenes mientras preservan su lenguaje para la posteridad. Fue lo más destacado de mi carrera. ”  Wheeler obtuvo el sí que necesitaba en la primavera de 2013, junto con la financiación para un estreno en la Feria de la Nación Navajo. Tenía solo cuatro meses para lograrlo.

Wheeler y los actores de doblaje para los papeles principales dicen que la experiencia ayudará a los espectadores a comprender mejor el idioma mientras subraya su naturaleza en evolución y la cultura entrelazada de la Nación Navajo. Puso un anuncio para traductores sin decir qué película traducirían. Necesitaba personas que hablaran con fluidez a un nivel más alto que él. Wheeler puede hablar Diné, pero no puede escribirlo. Cuando cinco solicitantes llegaron al Museo de la Nación Navajo para comenzar, se sorprendieron al ver el guión de "Star Wars" en la mesa de conferencias frente a ellos. Contrató a los cinco. La traducción fue más conceptual que literal: los traductores captaron el significado de las líneas, no las palabras exactas. Esa es la naturaleza del doblaje. La traducción necesitaba un enfoque que tuviera las líneas correctas, entregadas con la emoción correcta y sílabas muy parecidas.

Pero como fanático de "Star Wars" desde hace mucho tiempo, sabía que tenía que irse. Se puso su cosplay de Luke Skywalker y emprendió el viaje de dos horas hasta Window Rock. No se detuvo para repostar hasta que estuvo en el límite de la reserva, pero un extraño corte de energía hizo que la gasolinera no pudiera procesar las tarjetas. Y Teller no tenía efectivo.

“Empecé a rogar a la gente como, ‘¿Puedo tener solo 10 dólares? Necesito llegar a Navajo'”, recordó. 

Teller reunió el dinero, llegó a tiempo al museo y, para su sorpresa, logró su audición. Fue elegido como la voz de Luke Skywalker, Geri Hongeva-Camarillo de Flagstaff, representante de los medios y madre de tres hijos, conoció el proyecto a través de su trabajo para promover el Museo de la Nación Navajo. Ha hablado diné con fluidez durante la mayor parte de su vida (su familia solo hablaba navajo en casa), aunque no puede escribir el idioma.

Geri Hongeva-Camarillo consiguió el papel de C3PO, convirtiendo a Hongeva-Camarillo en la primera fembot en el panteón de "Star Wars". Ella acredita el entrenamiento de su hijo de 16 años, un ávido fanático de las películas.

“Seguía diciendo ‘‘Mamá, tienes que hablar navajo pero tener un poco de acento británico. Y luego tienes que ser robótico'”, dijo Hongeva-Camarillo. Uno por uno, el proyecto eligió a otros cuatro actores de voz centrales. Durante las próximas semanas, los actores pasaron horas ensayando y grabando líneas. 

“Parte de nuestro proceso de revitalización del idioma es hacer películas como esta, para mantener nuestro idioma grabado, para mantener nuestro idioma vivo de cualquier manera posible”, dijo Clarissa Yazzie, quien expresó a la Princesa Leia o Leia Organa.

“Eso es algo en lo que no pude participar cuando era niño”, dijo Wheeler. “Y ahora, ayudé a contribuir y me convertí en parte de él. Parte de esa familia de 'Star Wars'".

Wheeler recuerda la primera vez que vio Una nueva esperanza con el doblaje Navajo. “ Vimos una edición aproximada en el estudio en Gallup, y eso fue un poco emocional, ” dice. “ Estabas más eufórico. El equipo, el reparto de voces, los ingenieros, el director, yo mismo, un par de traductores. Era solo un grupo realmente pequeño. Lo vimos y no podíamos creer lo que estábamos viendo. Fue incredulidad. ” No fue hasta que se vió la versión final de la película con la pista de audio Navajo que se dio cuenta del impacto total de lo que él y sus colaboradores habían logrado.

Wheeler recuerda la primera vez que vio Una nueva esperanza con el doblaje Navajo. “ Vimos una edición aproximada en el estudio en Gallup, y eso fue un poco emocional, ” dice. “ Estabas más eufórico. El equipo, el reparto de voces, los ingenieros, el director, yo mismo, un par de traductores. Era solo un grupo realmente pequeño. Lo vimos y no podíamos creer lo que estábamos viendo. Fue incredulidad. ” No fue hasta que se vió la versión final de la película con la pista de audio Navajo que se dio cuenta del impacto total de lo que él y sus colaboradores habían logrado.

Hoy, la pista de audio Navajo de Una nueva esperanza es incluso disponible en Disney + de los Estados Unidos de America, llevando el lenguaje y el trabajo de amor de Wheeler a un público más amplio de lo que podría haber imaginado. “ Es en todo el mundo. Una persona navajo que vive en la ciudad de Nueva York, si quiere esa conexión con su cultura, tiene la capacidad de encender su teléfono inteligente y ver Navajo Star Wars en él, ” dice. “ Eso, en un nivel básico, es muy poderoso. Hay muchos puntos sobre lo que Navajo Star Wars es y lo que ha hecho. Incluso para que una persona no nativa se dé la vuelta y diga: ‘ ¿Qué es esto? Navajo Star Wars?’ Eso está generando conciencia. ‘ Ni siquiera sabía que Navajos tenía la capacidad de hacer esto. ’ Para mí, ese es otro punto poderoso. Destrozó la percepción mundial de los navajos y los nativos.