De nombreux changements climatiques (périodes glaciaires et interglaciaires) ont eu lieu de manière régulière dans le passé, depuis la formation de la Terre. L’une des causes de ces changements de climat est la modification de l’excentricité de la Terre par rapport au Soleil.
Le réchauffement climatique actuel est cependant une modification particulière du climat car il s’agit d’une augmentation très rapide des températures mondiales, liée aux émissions de gaz à effet de serre d’origine humaine.
Période glaciaire : périodes froides durant lesquelles la taille des glaciers a augmenté
Période interglaciaire : périodes plus chaudes séparant deux périodes glaciaires