Призма - це геометричне тверде тіло, утворене конгруентною паралеллю та верхньою поверхнею (також її називають основами), з'єднаною ребрами. Сторони призми - паралелограми.
Однак для контексту оптики - це називається призма: Саме прозорий оптичний елемент з прямими і відполірованими поверхнями здатний заломлювати світло, що сяє на ньому. Найпоширенішою формою оптичної призми є чотирикутна піраміда з трикутними сторонами.
Звичайним застосуванням оптичних призм є їх використання для поділу поліхроматичного білого світла на сім монохроматичних кольорів видимого спектру, а в деяких ситуаціях можуть відображати такі вогні.
Коли біле світло вражає поверхню призми, то її швидкість змінюється, однак кожен білий колір світла має різний показник заломлення, а отже, і різні кути заломлення, досягаючи іншого кінця призми.
Дисперсивні призми Вони використовуються для розділення світла на їх спектр кольорів.
Відбивні призми використовуються для відбиття світла.
Поляризовані призми може розділити світловий промінь на компоненти різної полярності.