Billedsamtale om Niels Larsen Stevns altertavle i Vrensted kirke fra 1917.
Man kan med fordel uddele en kopi af altertavlen, som eleverne kan skrive kommentarer og iagttagelser på. Se bilag [her].
Altertavlen er delt i tre dele, hvor midterfeltet er dobbelt så stort som fløjene. Man kan altså lukke tavlen som et skab. Malemåden bærer præg af, at Niels Larsen Stevns var glad for fresko-maleri, som han lærte at kende som medarbejder på Joakim Skovgaards store udsmykning af Viborg Domkirke, afsluttet i 1906.
Venstre fløj viser Maria bebudelse; ærkeenglen Gabriel kommer på besøg hos den unge kvinde. Englen er hvid og gul, uskyldens og Guds farver. Maria er blå, ligesom traditionen helt tilbage fra renæssancen foreskriver det. Englens hænder rækker hende et usynligt barn, og Maria sidder med bøjet hoved og hænderne på hjertet. Himlen og englevingerne sprænger den ramme, som vinduet i rummet er. Kompositionen er præget af den lodrette linje fra englens blik til den lysere blå i Marias tøj. I kan læse beretningen i Lukasevangeliets første kapitel, vers 26-38.
Midterfeltet er en episode fra Jesu liv. I Johannesevangeliets tredje kapitel fortælles om et skriftklogt medlem af jødernes råd, Nikodemus, der besøger Jesus ved nattetide for at høre, hvem Jesus egentlig er. Jesus svarer blandt andet med det citat, som man kan læse under selve billedet: ”Og ligesom Moses ophøjede slangen i ørkenen, sådan skal Menneskesønnen ophøjes, for at enhver, som tror, skal have evigt liv i ham. For således elskede Gud verden, at han gav sin enbårne søn, for at enhver, som tror på ham, ikke skal fortabes, men have evigt liv.”
Den rød-klædte Jesus, hvis ansigtet er omkranset af en lysende glorie, rækker den åbne hånd ud mod Nikodemus, mens han blik ser afventende, tålmodigt på ham. Læg mærke til, at lysforholdene ikke helt passer: Glorien er en stærk lyskilde, der blandt andet oplyser håndflade og tommeltot på Jesus. Men Jesu ansigt og hans røde kappe oplyses af et lys, som synes at komme fra beskuerens sted. Nikodemus sidder eftertænksomt og ser ned på Jesu hånd.
Niels Larsen Stevns holder af at male med komplementærfarver; altså modsatrettede farver, der når man blander dem giver grå, men når man ”støder dem sammen” giver dynamik. Rød-grøn og blå-orange er giver kraft til det ellers rolige billede.
Det hvide lys, højglansen, viser kompositionen og den vej, som blikket oftest vil vandre: Fra Jesu ansigt til hans skulder til hans åbne hånd til det hvide plet på Nikodemus’ nakke tilbage til Jesus.
Figurerne og kassen, som Nikodemus sidder på, danner et næsten lukket, kubisk rum; de sidder og ”hænger” sammen.
Højre fløj viser Jesus på korset, hængende på et T-kors som danner overkanten af billedet. Den gule glorie lyser som en sol i det grålige billede. Under korset står Maria, Jesu mor, og apostel Johannes. Ser Jesus sin mor i øjnene, mens Johannes skjuler sit ansigt i sorg?
Rammen til altertavlen stammer fra 1587 og forestiller dels blade og vinranker; se deres betydning i Symbolkataloget senere i materialet.
Altertavlen er malet midt under 1. verdenskrig, som i gru og brutalitet viste helt nye sider af menneskers formåen. Niels Larsen Stevns maler i dæmpede farver evangeliet om en nærværende Gud, der kommer til mennesker med åbne hænder og et håbefuldt lys midt i mørket.
Du kan finde inspiration til billedsamtalen [her].