劇団員コラム

　その本は地域の図書館などから集められた、廃棄予定の本の山の中に埋もれていました。

　処分される前にたまたま目に留まり、なぜかとても気持ちが惹かれて、持ち帰らせて頂いたものです。

　普段全く読まないジャンルの本が私を呼んだのだと感じました。

　ゲイリー・ポールセン著　「少年は戦場へ旅立った」（2005年あすなろ書房）

　南北戦争を題材にした児童書です。

　1861年、日本はまだ幕末の頃。

　銃で戦争をするということがどういうことか、人々はまだよく理解できていませんでした。

　町ではパレードが行われ、兵士は盛大に戦地へと送り出されました。

　誰ひとりとして、自分が死ぬなどとは考えてもいませんでした。

　そんなお祭りムードの中、15才のチャーリーは年齢を偽り北軍ミネソタ義勇軍に志願します。

　けれど彼を待ち受けていた現実は、壮絶なものでした。

　この作品には、戦争により大切な人を失ったり家族と再会したりというような、涙や感動の場面は一切存在しません。

　戦場でどのように人が死んでいくのか。

　死に対する少年の恐怖は、次第に彼を狂気に飲み込み、蝕んでいきます。

　やがてチャーリーの心は生き残るために敵兵を殺す「兵士の心」へと変わっていきました。

　人の体が、心が、命がいとも簡単に壊れていくさまが淡々と、実に淡々と描かれています。

　この本が児童向けの本であることに驚きすら感じるほどに。

　この物語は実在した人物を描いた真実の物語です。

　戦争が終わり、故郷に帰ってきたチャーリーが川辺で思いを馳せている場面で物語自体は幕を閉じます。

　しかし、戦争により心身ともに傷を負った彼はその後自ら命を絶ちました。

　23才でした。

　この作品は戦争反対を声高に叫んでいるものではありません。

　ページ数も少なく字も大きく、文章も平坦です。

　だからこそ心が深くえぐられるように感じました。

　生命の尊厳が叫ばれるようになったのはいつからなのでしょう。

　現在でも戦争は絶えません。