L'eau de pluie est responsable de l'altération des roches : au contact des minéraux elle peut soit les dissoudre (altération chimique), soit les dissocier (altération physique) puis les emporter. Les rivières transportent donc les produits de l'altération.

Le sable est constitué de grains de quartz.

Une vidéo pour se rendre compte des enjeux planétaires liés à l'exploitation du sable, première ressource naturelle nécessaire aux êtres humains après l'eau.