Minerwa McGonagall urodziła się 4 października 1935 roku jako najstarsze dziecko Roberta i Isobel McGonagallów. Posiada ona dwójkę młodszych braci - Malcoma oraz Roberta Juniora. Jest ona czarownicą półkrwi. Jej boginem jest Lord Voldemort (aka Tom Marvolo Riddle), a patronusem Kot. Dziewczyna swoje imię otrzymała po prababci. Minerwa jest również jedną z zarejestrowanych animagów i jej formą animagiczną jest pręgowany kot
Jej matka - Isobel nie wyznała początkowo swojemu mężowi o swojej magicznej stronie. Stało się to wtedy, kiedy Minerwa będąca małym dzieckiem przejawiała swoje zdolności magiczni.Wtedy dopiero Robert poznał całą prawdę o swojej żonie. Mała McGonagall miała kotka, który był w pełni posłuszny dziewczynie, mimo tak jej młodego wieku.
Minerwa w wieku jedenastu lat otrzymała swój wymarzony list z Hogwartu, po czym dołączyła do grona uczniów. Podczas ceremonii przydziału Tiara nie była jednak do końca pewna, do jakiego domu ma przydzielić młodą, wybitną uczennicę. Ta bowiem pasowała do dwóch domów - Gryffindoru oraz Ravenclawu. Ostatecznie Tiara zdecydowała się ją przydzielić do domu lwa.
Minerwa stała się wówczas jedną z Hatstall. Tym pojęciem określa się uczniów, na których przydziałem Tiara Przydziału zastanawiała się dłużej niż pięć minut. Taki tytuł otrzymał również pewien czarodziej z grona śmierciożerców, czyli Peter Pettigrew, który pasował zarówno do Slytherinu jak i Gryffindoru - ostatecznie trafił do domu lwa.
Są również osoby, które były blisko zostania Hatstall, czyli Tiara zastanawiała się nad nimi dosyć długo, ale nie trwało to dłużej niż pięć minut. Tymi osobami byli:
Harry Potter - Tiara zastanawiała się pomiędzy Slytherinem, a Gryffindorem. Ostatecznie Harry trafił do domu lwa.
Hermiona Granger - Tiara zastanawiała się pomiędzy Ravenclawem, a Gryffindorem. Ostatecznie Hermiona trafiła do domu lwa.
Gilderoy Lockhart - Tiara zastanawiała się pomiędzy Slytherinem, a Ravenclawem. Ostatecznie Gilderoy trafił do domu orła.
Neville Longbottom - Tiara zastanawiała się pomiędzy Hufflepuffem, a Gryffindorem. Ostatecznie Neville trafił do domu lwa.
Filius Flitwick - Tiara zastanawiała się pomiędzy Ravenclawem, a Gryffindorem. Ostatecznie Fillius trafiła do domu orła.
Podczas swojej edukacji wiele osiągnęła. Minerwa była uzdolnioną czarownicą, ale najlepiej radziła sobie z transmutacji. Na egzaminach końcowych otrzymała najwyższe noty. Została prefektem domu oraz prefektem naczelnym. Wygrała również konkurs z transmutacji. Jedną z jej wielu magicznych zdolności było latanie na miotle. Należała nawet do reprezentacji Gryffindoru w Szkolnej Lidze Quidditcha. Jej wielkim marzeniem było zdobycie Pucharu Quidditcha. Na siódmym roku podczas ostatniego meczu pomiędzy Gryffindorem, a Slytherinem została ona brutalnie sfaulowana. Spowodowało to wstrząs mózgu, a także kilka złamanych żeber.
Po zakończeniu magicznej edukacji czarownica poszła w świat i poznała pewnego młodzieńca, który okazał się jej prawdziwą miłością. Był to mugol Dougal McGregor, który był jej równieśnikiem. Para zaręczyła się w wieku 18 lat. Dziewczyna jednak wiedziała, że ta miłość nie ma racji bytu i następnego dnia zerwała zaręczyny. Nie chciała ona złamać prawa i zostać wykluczona z magicznego świata. Niedługo potem Minerwa zaczęła pracę w Ministerstwie Magii w Departamencie Przestrzegania Praca Czarodziejów. To tam poznała swojego przyszłego męża - Elphinstone Urquarta. Para niedługo potem wzięła ślub, ale Minerwa przyjęła nazwiska męża - została przy swoim rodowym. Ich małżeństwo nie trwało długo, ponieważ po trzech latach Elphinstone zmarł przez ukąszenie jadowitej tentakuli.
Niedługo potem Minerwa zrezygnowała z pracy w Ministerstwie Magii i udała się do ukochanego Hogwartu, gdzie zaczęła uczyć cudownej transmutacji. Uczniowie, jak i nauczyciele szanowali ją i brali z niej przykład. Sam przedmiot, jakiego nauczała, czyli transmutacja należy do najbardziej złożonych dziedzin magii. W późniejszym czasie została opiekunem Gryfonów. Nie faworyzowała jednak swoich uczniów i była bardzo sprawiedliwa. Minerwa poświęciła się w całości szkole. Opłaciło się to jej, ponieważ Dumbledore dostrzegł jej zaangażowanie i mianował ją wicedyrektorem Hogwartu. Po śmierci Albusa została ona mianowana dyrektorem Hogwartu. Jednak gdy Voldemort przejął kontrolę nad szkołą, utraciła ona swoją funkcję. Aczkolwiek po ucieczce Severusa, została znowu zajęła posadę dyrektora. Pełniła ona tę funkcję prawdopodobnie do 2008 roku.
Minerwa była odważną czarownicą. Była ona również członkinią Zakonu Feniksa. Bez wahania walczyła z śmierciożercami jak i Czarnym Panem podczas Bitwy o Hogwart czy też Bitwy na wieży Astronomicznej. Podczas Bitwy o Hogwart starała się zapewnić maksymalne bezpieczeństwo zarówno uczniom jak i innym nauczycielom. Transmutowała ona meble, posągi, potężnym zaklęciem Piertotum Locomotor aby te walczyły z nieprzyjacielem.McGonagall była również uzdolniona z obrony przed czarną magią. Brała ona udział w pojedynku z samym Czarnym Panem, z którego wyszła cało. Znała ona wiele zaklęć czarnomagicznych, aczkolwiek nie używała ich. Była także bardzo dobra w zaklęciach niewerbalnych.