NAGISA：one day

　ＥＳ設立二年目の八月某日。

　ＥＳが丸ごと貸し切った無人島にて。

　青く澄んだ海を一望できる砂浜を、私は一人歩いていた。

　心地良い波の音。少し塩辛い風。空を舞う鳥。波を縫う魚。浜を彩る貝殻。すべてがこの無人島に初めから存在していたけれど、同じ景色は一度たりともなくていつだって新鮮だ。

　だから、今日もこうして散歩をしていたのだけれど……今日は本当に新鮮な風景に出会うことができた。

「……すごい。道ができているね」

　青いキャンバスに引かれた一筋の白。それは、海を渡ることができる砂の道だった。その道は、以前から気になっていた少し先の小島へと続いている。

　水位が低いと向こうの島へ行けるのか。そういえば、砂浜は普段より心なしか広い気がする。

　上を見る。そこには雲一つない青空。

　下を見る。そこには穏やかな水面。

「……長居しなければ問題ないよね」

　はやる気持ちを抑え、私はゆっくり砂の道へと踏み出したのだった。

＊

　砂の道が導いた小島の鬱蒼としたジャングルを、私は一人歩いていた。

　賑やかな鳥の声。所々差し込む日の光。風に揺れる木々。色鮮やかな花。見たこともない果実。そんなに離れていないはずなのに、今までいた場所とはまるで別世界だ。

　元いた島にもジャングルがあったけれど、そこともまた雰囲気が違っている。

「……あの花、とても華やか。ふふ、日和くんみたい。……この果物、ジュンが好きそう。食べられるのかな？　試してみてもいいけれど、何かあったら茨に怒られるよね」

　好奇心の赴くままに歩いていくと、突然視界がひらける。あれだけ茂っていた木々が、目の前の空間だけぽっかりと無くなっていた。

　おそらくは土壌の関係。周囲の木々と相性の悪い場所なのだと思う。でも、いつの間にか辺りは静まり返っていて、吹き込む風は少し冷たくて、どこか神聖な雰囲気だった。

「……不思議」

　まるで、この場所だけ時が止まっているような。

　そんな感覚になったのは、多分これのせいだろう。ひらけた空間の中央には、ぽつんと苔むした祠があった。

　観音開きの扉が少し開いていて、中を覗くと古びた鏡のようなものが見える。何かを祀っているのだろうか。開いたままなのがなんとなく気になって、錆びた蝶番に気をつけながらそっと扉を閉める。

「……風、少し強くなってきたね」

　相変わらず冷たい風が周囲の木々を揺らす。葉の擦れる音に交じってわずかに波の音が聞こえてきて、長居はやめようとしていたことを思い出した。まだ島を一周していないし、そろそろ移動しよう。

　少しだけ後ろ髪を引かれながら、私はその場を後にしたのだった。

＊＊＊

「えぇっ！？　道、なくなっちゃったんですか？」

「大丈夫だったんですか！？」

「……うん、無事に帰ってこれたよ。だから私は今ここにいて、君たちに情報を伝えられているわけだしね」

　数日後。つむぎくんと真くんが一緒にいるのを見つけて、あの日のことを思い出した。彼らは『神秘部』だから、ひょっとしたら興味があるんじゃないかなって。そう思って伝えてみたんだけれど、予想通りふたりとも興味深そうに話を聞いてくれた。

「……道があった場所を確認したら、水深が浅い場所があって、そこを歩いて帰ってきたんだ。……ただ、びしょ濡れになっちゃったから、茨に怒られちゃった」

「あはは……それは大変でしたね」

「でも、無事でよかったです。時間とかがはっきりしてれば、俺たちも行ってみたいですね」

「はい。僕も砂の道は実際に見てみたいし、祠も気になります」

「……私が道を見つけた時間が大体――」

　それぞれの予定と天候の都合もあって、彼ら『神秘部』があの島へ向かうのは無人島での夏休み最終日の前日。つまり……もう少しだけ、先の話。