СКАЗАНИЯ ВОЛКОВ. НАЧАЛО

Посвящаю книгу своей

чудесной семье. Вы – лучшее,

что есть в моей жизни!

Я очень люблю вас!

ГЛАВА 3. Первые уроки.

На следующий день Дымок проснулся в более приподнятом настроении, чем обычно. Весь вид его вселял бодрость и уверенность в каждого, с кем он виделся сегодня утром. Вспышка тоже провела всё время до школы весёлой как никогда, иначе бы она не напевала жизнерадостные песенки, вроде «Вкусный-вкусный кабан на обед» или «Эй, все волки, скоро праздник!»

Дымок выскочил на поляну, как только услышал о завтраке. Вспышка шла за ним и пела себе под нос забавную мелодию, а брат размахивал в такт хвостом. У его сестры был замечательный музыкальный слух.

На пеньке, что находился на поляне, их дожидались три жирненьких кролика. Казалось, они даже ещё не мертвы – они выглядели так естественно на фоне празднично раскачивающейся малахитовой травы. У учеников потекли слюнки при виде сочного завтрака.

Алый уже дожидался товарищей, чтобы вместе с ними позавтракать и отправиться на урок. Вчерашняя обида давно улетучилась за синие моря, за дальние горы.

— Привет, — поздоровался Дымок.

— Здорово, Ал. — Вспышке пришлось приостановить песню, чтобы поприветствовать друга. Он в отличие от остальных скорее был растерянным и встревоженным. Ученик словно прирос к земле, и было слышно, как неистово бьётся сердце у него в груди. Похоже, что Алый очень волновался перед предстоящими уроками, раз не мог найти себе место.

— Я думал, вы уже не придёте, — вместо приветствия сказал тот.

— А как же мы могли не прийти? — улыбнулась Вспышка. Она с удовольствием уминала кролика за обе щёки. Он и вправду был удивительно вкусным. — Кстати, быть охотницей довольно неплохо – кто скажет, что это не так? Столько пользы приносит стае! Возьму это на заметку прямо сейчас.

Алый что-то рассеянно пробормотал, а Дымок попытался изобразить подобие кивка, но это у него получилось похожим на вымученную гримасу, так как он был целиком и полностью поглощён поеданием завтрака.

Наконец, когда кролики отправились путешествовать по желудкам всех троих, ученики дружно зашагали в сторону выхода с центральной поляны.

Начало пути они прошли уверенно, потому что вокруг был один лес и при этом очень маленький, так что ориентирование в этой местности не составило и малейших усилий. Первые трудности предстали перед первоклассниками, когда они вышли в открытое поле – здесь не было вытоптанных тропинок, как в дубовой чаще, а даже если они и встречались, то тут же пропадали из виду: лавина зелёной травы скрывала их с головой.

Жаль, что они не попросили кого-нибудь из взрослых их сопроводить до школьного дуба. Ученикам совсем не нравилась идея опоздать в школу в первый же день занятий, а то и вовсе затеряться в этом живом полчище стебельков и цветов.

— Давайте доберёмся сначала до Лунной Скалы, — предложила Вспышка, а Алый и Дымок согласно закивали в ответ. Конечно же, рыжим брату и сестре не улыбалось приближаться к валуну, где они слышали завораживающий шёпот и коченели от холода.

Ученики стали подходить всё ближе и ближе к Лунной Скале, и чем быстрее она росла у них на глазах, тем крепче становился страх Дымка, смешанный с оцепенением, связанным с этим загадочным местом.

— Нам стоит вскарабкаться наверх и оглядеться, — посоветовал Алый, когда огромная скала оказалась в двух шагах от них. — Дымок, ты сюда залезал вчера. Может, и сегодня попробуешь?

Дымку вдруг изо всей своей силы захотелось закинуть соседа по комнате на эту Лунную Скалу. Пускай сам с ней разбирается.

— Н-нет, — зубы у Дымка громко застучали, точно отбивая барабанную дробь.

— Ты чего, опять мёрзнешь? — удивился Алый, который изнывал от жары.

— Д-да… то есть н-нет, — промямлил в ответ Дымок и выразительно поглядел на Вспышку, которая тоже дрожала от холода, пусть и не так сильно, как брат.

— Ал, залез-зь сам-м, — произнесла она.

— С чего это я должен лезть? — запротестовал Алый. — Нет, пускай, лучше Дымок залезет и посмотрит.

Дымок наградил Алого злобным взглядом янтарных глаз.

— П-по-моему, Л-лист Клёна с-сказал, ч-что нам надо идти н-наискосок, — холодно (в прямом и переносном смысле) заявил тот.

— Но проверка нам не помешает! — Алый упорно стоял на своём. До чего же он упрямый! Упрямый, как баран!

Делать оставалось нечего – либо стоять дальше и препираться с этим волком, а заодно и мёрзнуть, либо быстро подняться наверх, пускай отморозив себе лапы, а потом в скором времени достигнуть школьного дуба. Лично Дымок всей душой не одобрял взбираться на верхушку Лунной Скалы, но сердце подсказывало, что стоит выбрать второй вариант, несмотря на то, что отмораживание лап точно никогда бы не оказалось в приоритете.

— Л-ладно, — нехотя согласился он после нескольких секунд раздумья. — Н-но учти, я д-делаю это не потому, что ты т-так захотел, а ради В-вспышки. В-видишь, как она, б-бедная, м-мёрзнет.

— Спасибо. Ты просто милый волчонок с прекрасной душой и отзывчивым сердцем, — съязвил Алый, наблюдая, как Дымок кинулся на Лунную Скалу, чтобы подняться наверх. Тот уже чувствовал, как медленно покрываются невидимой ледяной корочкой лапы, сковывая каждое движение – от первого и до последнего.

Перед глазами ученика снова предстал тот же пейзаж, что и вчера. За этот короткий промежуток времени, Дымок всё сильнее ощущал неприязнь к этой ужасно красивой картине с вида, открывающегося именно с этой вершины.

Как он и говорил, ученикам стоило просто пойти наискосок от Лунной Скалы, а потом перейти по мосту и они были бы возле школьного дуба.

После десятиминутного бега до бурной реки, находящейся на территории Огненной Стаи, волчата, наконец-таки, увидели мост, благополучно перешли по нему и оказались у огромного дуба-гиганта. Впрочем, они там были не одни.

С правой стороны от исполина весело болтали четверо учеников из Воздушной Стаи, имевшие серый окрас. Слева доносились возмущённые голоса троих белых, как крылья полярной совы, волчат. По прибытии Вспышки, Дымка и Алого к школьному дубу на поляне раздался ехидный смех тройки пепельных учеников, шерсть которых была чернее самой чёрной ночи; их глаза недобро горели.

Все эти волчата были ровесниками Вспышки и Дымка, и они тоже нетерпеливо ждали первого урока, а ещё сильнее они ждали церемонии посвящения во взрослых волков, полноправных членов стаи, но этого, правда, надо было ждать очень долго – пока не закончишь всю школу, все три класса.

— Усядьтесь на траву вокруг дуба! — прозвучал громогласный, но приятный и очень даже знакомый голос Листа Клёна. Ученики даже не заметили, когда прибыл учитель. Вернее, учителя. Представительницей Снежной Стаи была грациозная, словно лань, совсем молодая волчица с добрыми и ласковыми глазами и приятной улыбкой. Учителем от Воздушной Стаи стал огромный мускулистый серый волк. При одном только взгляде на него всем отчего-то становилось не по себе, кроме, разумеется, его одностайников. Рядом с ним стояла дряхлого вида волчица, очевидно, из Пепельной Стаи с отрешённым лицом и застывшим взором. Она периодически по-старушечьи кряхтела, а её передняя чёрная лапа при этом начинала подрагивать.

Каждый поспешил занять самое солнечное место, но чуть чужая лапа хотя бы коготком касалась земли не своей стаи, то тут же устраивался переполох. В конце концов, все уселись на краю своих территорий.

— Итак, — сказала та очаровательная белая волчица, — сегодня вы приступаете к обучению. Никто не обещает, что оно будет лёгким и очень приятным. Вы можете сильно уставать и проклинать всё это, но плоды вашей учёбы станут неотразимы по мере того, какое рвение вы проявляли каждый школьный день.

Голос этой учительницы был настолько ласкающим и нежным, что все собравшиеся на поляне слушали её речь, подобную пению соловья, с умиротворённой улыбкой.

Когда она закончила говорить, к центру, возле самого дуба, подошёл Лист Клёна и объявил:

— Вашим первым уроком в этот день будет мой – защита в бою.

Ученики восторженно заголосили: научиться защищать себя в бою, без сомнения, хотелось всем.

Урок по защите Лист Клёна начал суровой речью о том, что в конце любого класса, а их всего три и длятся они по два сезона, ученики должны будут сдать экзамены по всем предметам, а поэтому им стоит проявить всё своё усердие.

Сначала Лист Клёна продемонстрировал несколько красивых приёмов под восхищённые вздохи учеников.

— Это вы будете изучать только под конец первого класса, а пока мы займёмся отработкой простейших движений и ежедневными тренировками.

— Оооо… — пронёсся разочарованный возглас над поляной.

Учитель показал им пару несложных телодвижений, а ученикам стоило их повторить и отработать.

Дымок вскочил на четыре лапы и принялся сосредоточенно выполнять задание, пока результат не стал идеальным, что получилось довольно просто. Рядом с ним Вспышка легко и плавно вырабатывала те же движения.

Один из пепельных учеников громко фыркнул, оглядев занятых работой волчат. Сам-то он и лапой не пошевелил, даже тогда, когда Лист Клёна грозно посмотрел на него.

— Почему ты ничего не делаешь? — спросил кто-то этого надменного ученика.

— Хороший вопрос, — подал голос учитель и приблизился к ничего не делающему волчонку. — Так почему же ты ничего не делаешь, Клык? Это ведь твоё имя, не так ли?

Клык и не подумал отвечать, хотя в этом был замешан отнюдь не стыд, а некое высокомерие.

— Отвечай, — прорычал Лист Клёна и яростно взмахнул рыжим хвостом. Клык неторопливо прочистил горло.

— По моему мнению, этим движениям разве что идиотов обучать, — ответил он с чрезмерной заносчивостью, впившись взглядом ледяных жёлтых глаз в глаза учителя. — Но я, как вы заметили, не идиот.

Дымку жутко захотелось подбежать к Клыку и заткнуть ему рот, прежде чем Лист Клёна выйдет из себя и раздерёт ему горло. Кто знает, на что он способен в гневе?

Но яростный вид учителя вдруг сменился холодной учтивостью.

— Конечно же, вы далеко не идиот. В таком случае, покажите мне то, что умеете, — с пренебрежительной усмешкой сказал он и добавил, — пожалуйста.

Клык горделиво вышел к середине поляны. Все уже и знать забыли о задании. Десяток глаз цвета янтаря с любопытством приковались к происходящей у школьного дуба сцене.

Чёрный волчонок изобразил пару быстрых движений и с выразительностью посмотрел на Листа Клёна. Тот всего лишь криво ухмыльнулся и льстиво проговорил:

— И вы считаете, что то, что вы мне сейчас показали, высший пилотаж? В таком случае, вы можете не приходить на мой урок и продолжать бестолково дрыгать лапами, как вы только что делали. — Голос его мгновенно превратился из приторного в жестокий. — А теперь быстро вернулся на место и начал отрабатывать движения! Все твои показные старания не стоят и тухлой мыши.

Больше никто и не посмел пикнуть или сказать хоть одно слово – попросту не хотелось попасть под горячую лапу учителя.

— Ку-ку, — над поляной пролетела кукушка, громко крича: «Ку-ку, ку-ку!»

Лист Клёна посмотрел на птицу и негромко произнёс:

— Считайте урок законченным. Приятного дня, — волк побрёл в сторону моста и вскоре исчез в необъятном море травы, коим владела Огненная Стая.

К огромному дубу величавой походкой продвигался крепкий серый волк. Прибыв к этому месту, он вначале оглядел всех присутствующих, словно никогда их не видел, а потом промолвил низким и сиплым голосом.

— Итак, моё имя Песчаный Вихрь, но у меня есть убедительная просьба – называйте меня наставником.

Он поглядел на детей и строго сверкнул глазами, и ученики сразу же поняли намёк.

— Здравствуйте, наставник Вихрь, — они поздоровались неуверенно. Сам волк чуток улыбнулся, но это была не та добрая улыбка, которую дарил им Лист Клёна, и не лучезарная, с которой смотрела на детей учительница из Снежной Стаи… Улыбка Песчаного Вихря куда больше напоминала гримасу или, в лучшем случае, злобный оскал.

— Здесь я нахожусь, потому что мне велено, — он еле заметно дёрнулся, — обучать вас охоте, но не думайте, что я отдам вам задаром все знания, которые мне пришлось постичь в Воздушной Стае.

— Какие знания? По мне, так они все там те ещё глупцы, даже мышку, и то, поймать не смогут, — шепнула Вспышка Дымку и Алому с какой-то нервной усмешкой, — Непонятно, почему это его приставили к нам учить охоте? Почему бы…

Но что именно «почему бы» Дымку узнать не удалось, потому что его сестра замолкла под суровым взглядом Вихря. Слава Лунной Волчице, он не вымолвил и слова.

Урок Песчаного Вихря был скучным. Он задавал вопросы о животных всем подряд, а волчата то и дело сбивались, когда случайно опускали слово «наставник» или вообще не произносили имени учителя.

Всё занятие они только и делали, что выслушивали нудные реплики Вихря и сбивчивые ответы на вопросы. В конце урока он объявил, что волчатам надо многое учить, чтобы забить свои пустые головы хоть чем-нибудь, вкратце рассказал о том, что в следующий раз они будут учиться узнавать запахи различных животных, на которых обычно охотятся, а потом небрежно провозгласил, когда кукушка снова пролетела над поляной:

— Перерыв на обед.

Дымок размял лапы: они изрядно затекли за весь урок и теперь неприятно покалывали.

— Ну, как тебе? — спросил он сестру. Вспышка возвела глаза к небу.

— Ужасно! Ничего скучнее в жизни не слушала… Пошли-ка обедать, — она махнула хвостом в сторону дуба, где лежала дичь. С каждой стороны она была разная: у Пепельной Стаи – пара крупных зайцев, у Снежной – два жирненьких суслика и одна небольшая птица. Воздушные волки пировали: им принесли две ножки кабана, а ученики Огненной Стаи довольствовались тремя кроликами, подозрительно похожими на тех, что сегодня волчата ели на завтрак.

— Снова кролики, — нарочито измученным голосом проговорила Вспышка. Алый толкнул её в бок.

— Тише ты! Не хватало ещё, чтобы кто-нибудь подумал, что нас голодом морят или кормят одними кроликами, — шикнул он.

— Вот глупая, — улыбнулась Вспышка. — Хоть бы раз я подумала, что говорить, перед тем, как открыть рот.

Они пообедали втроём, правда, не могли полностью насладиться едой – кролики были давно холодные, вероятно, остались после завтрака.

— Ку-ку, ку-ку, — над поляной уже в третий раз пролетела кукушка, а к школьному дубу приближалась старая седая волчица из Пепельной Стаи.

— Уселись, — приказала она, её голос ужасно скрипел, — Я – Глубокая Ночь, а вы должны будете называть меня не иначе, как учительница Ночь, — она высказала ту же просьбу, что и преподаватель охоты.

— Здравствуйте, учительница Ночь, — кивнули ученики.

Волчица довольно закряхтела.

— Я буду преподавать вам древний урок истории, а от вас мне потребуется восхитительное знание моего предмета и беспрекословное послушание.

Алый поперхнулся и Дымок тоже, Глубокая Ночь продолжала вести лекцию о дисциплине на занятиях.

— Четвёртый урок? Но Огонь же сказал, что уроков всего три: охота, защита и лекарства. Он ни словом не обмолвился про историю! — заныла Вспышка.

— Ты прекрасно видела, что учителей на поляне в самом начале было четверо, а Огонь, ну… он уже порядком старый, память подкосило, с кем не бывает, — рассудительно заметил Алый.

— Точно, — согласился Дымок.

— Извините меня, молодой волк, — проскрипел голос Ночи прямо над его макушкой. — Вы меня не слышали? Я только что сказала, что вам необходимо соблюдать тишину на моих уроках, но вы, видно, глухой.

Дымок никак не мог понять, что он натворил, ведь волчонок лишь пару раз кивнул друзьям, а из его рта не вылетело ни слова.

— Если бы сегодня был бы не первый урок, я б поставила вам «К», — разъярённо, насколько это было возможным, сказала она.

В глазах Дымка появилось недоумение, а взгляд пересёкся с взглядом Ночи.

— Извольте, вы даже не знаете, что такое оценка «К»? — фыркнула она, не совсем правильно, вернее, совсем неправильно истолковав непонимание ученика.

— Эм… — замялся он. С чего это к нему придираются из-за какой-то «К»? — Откровенно говоря… н-нет.

— Так и спросите кого-нибудь на досуге! — рявкнула Глубокая Ночь – в старушечьем говоре моментально появились властные нотки.

Оставшуюся часть урока она повествовала о четырёх праматерях-волчицах, основательницах стай, и изложила легенду, предварительно заявив, что в такую дребедень она ни в коем случае верить не станет. Но самое неприятное было, когда она начинала придираться к Дымку по поводу и без – почему хвост лежит справа, а не слева; почему он смотрит на дуб, а не на учительницу; почему он не задал ни одного вопроса; откуда он вообще такой взялся и зачем пришёл… Кукушка снова прокуковала, и самые отвратительные минуты в жизни Дымка закончились, оставив липкий след горечи.

— Не грусти ты из-за старухи, — Вспышка чувствовала себя крайне неважно, когда глядела на расстроенного брата, так долго ожидавшего первых уроков. — Вообще-то, она должна была придираться ко мне, а не к тебе.

— Мне кажется, она специально сделала вид, что не слышала вас, когда вы разговаривали, — проговорил с досадой Дымок. — Чем-то я ей не понравился.

— Может, потому что ты внук Пылающего Огня? — предположил Алый, но Вспышка тотчас отрицательно замотала головой.

— Я же тоже его внучка, — заметила она. — Тут дело в чём-то другом.

Казалось, прекрасное настроение Дымка болезненно умирает в муках, но, к счастью, как было сказано, это только казалось. С приходом молодой снежной волчицы, изящность которой была сравнима лишь с великолепием белокрылого лебедя, омерзительно гадкое расположение духа как лапой сняло.

Травница, как понял Дымок, не начинала урок с прошения называть её учительницей или наставницей. «Беспечная Белянка, для вас — просто Белянка», — так сказала она. В Белянке было что-то такое, что заставляло всех находящихся рядом с ней волков буквально светиться.

Она прекрасно знала толк в травах и лекарствах, но не воспевала себе и своему искусству хвалебные песни, как это делали до неё. Сперва она рассказала о том, что, помогая кому-то, ты делаешь мир немного добрее, а помощь целиком и полностью соприкасается с лечением.

— Я научу вас заживлять раны и вылечивать болезни, собирать травы и понимать, о чём они шепчутся. В конце концов, я научу вас принимать всех волков и волчиц такими, какие они есть, независимо от принадлежности к той или иной стае, пола или цвета шерсти, — Белянка говорила вдохновенно, с воодушевлением. Она излучала тот свет, о котором говорила сама, и то тепло, которое могло подарить солнце. Она была сама доброта.

— Итак, приступим. Виды болезней, встречающиеся у волков, — произнесла она и весь урок напролёт вела разговор по этой теме. Дымок был уверен – будь кто другой на месте Беспечной Белянки и все занятия стали бы заметно скучнее и утомительнее. А также он точно знал, что медицина станет его любимым уроком, пока его ведёт эта молодая и мудрая волчица.

Уроки кончились, время пролетело быстро. Дымок, Алый и Вспышка подходили к своей поляне, по дороге обсуждая то, что им понравилось, а что нет. Все сошлись в одном – самое противное занятие было по истории, защита оказалась очень увлекательной, охота же, наоборот, не представляла интереса, а последний урок был превосходен.

— Вы слышали кукушку в конце каждого урока? — поинтересовался у друзей Дымок. Те кивнули в ответ. — Наверное, кто-то давным-давно договорился с сороками, работающими в «Лесных новостях», чтобы они попросили кукушек оглашать концы уроков в определённое время…

— Скорее всего, — выразила согласие Вспышка. — Вот только что-то припаздывают новости в последнее время… — тихонько вздохнула она.

«Лесные новости» – это была практически еженедельная доставка информации о том, что нового произошло по всему лесу, с добавлением ненужных комментариев сорок. Кстати, о сороках. С ними был заключен определённый договор – вы доставляете новости, мы вас не трогаем, но если вы посмеете шпионить за нами и разносить ненужные сведения чужим стаям, то будете разорваны в клочья и съедены на закуску. Впрочем, сорокам не хотелось быть съеденными на закуску, равно как быть разорванными в клочья, и поэтому они соблюдали правила в совершенстве. Тем более, что эти птицы были довольно глупы и чересчур дословно понимали слова договора между миром волков и сорок. Поэтому им даже не приходило в голову улететь от опасных соседей по лесу, для которых они могли в любой момент превратиться в отличный завтрак, но, к сожалению, пернатые вестницы – единственные, кто научился понимать волчий язык, за исключением лисиц и собак.

— К слову, а что же такое «К»? — полюбопытствовал Алый. — Наверное, самая ужасная оценка.

— И я так считаю, — сказал Дымок, а Вспышка подмигнула. — Давайте спросим у кого-нибудь из второклассников об этом.

Что сказано, то сделано. Спустя сорок минут Дымок появился у входа в комнату второклассников. Перед ним весело болтали два более старших волка – Водопад и Зорька.

Когда второклассница заметила зашедшего к ним Дымка, она вопросительно вскинула бровями.

— Что забыл? — спросил Водопад.

— Я хотел спросить… что такое оценка «К»? — запнулся первоклассник, когда увидел, что и у Зорьки, и у её брата округлились глаза до такой степени, что, казалось, они вот-вот выпрыгнут из глазниц и укатятся в неизвестном направлении.

— Ты её получил? — упавшим голосом произнёс Водопад. Дымок почувствовал, как у него появился ком в горле.

— Ну… вроде бы нет, но почти да, — сбивчиво объяснил он и тихим голосом добавил. — Это плохо, не так ли?

— Да это же кошмарно! — воскликнула Зорька.

— Прямо-таки настолько кошмарно, что у вас трясутся лапы?

— Нет же, «К» означает «кошмарно», — растолковала второклассница.

— А какие ещё оценки есть помимо «К»? — поинтересовался Дымок.

— «В» – великолепно или восхитительно, — начала перечислять Зорька, а Водопад присел рядом с ней и на каждое её слово так тряс головой, будто хотел, чтобы она упала на землю. — «О» - образцово…

— Ты забыла «Л», — напомнил брат сестре.

— Да, «Л» – лоботряс, но «К»! Это хорошо, что ты её не получил. Это ужасная оценка! — сказала Зорька. — Что это ты такое ляпнул на уроке?

— Вообще-то, я лишь один раз кивнул, — признался Дымок, но в двух парах смотрящих на него глаз отразилось недоверие.

— Ты, должно быть, шутишь, — не поверил Водопад. — На каком уроке это произошло?

— История, — хмыкнул Дымок, вспоминая ужасно докучливую старуху Ночь. Зорька сочувственно взглянула на него.

— Да уж… Ничего не скажешь, эта сварливая Ночь просто так не отстанет, если ей кто не понравился. Ладно, Дымок, – если не ошиблась – это все, что я могу тебе сказать, так что не мог бы ты вернуться к себе в комнату, чтобы мы могли повторить домашнее задание без посторонних глаз? Нам надо серьёзно подготовиться к завтрашнему дню.

«Здорово, хоть нам ничего на дом не задали. Это же всего-то первый день», — весело подумал Дымок и улыбнулся тому, что ему, во всяком случае, не поставили «К».