Eines der Ziele der Vereinten Nationen besteht laut ihrer Charta darin, „internationale Zusammenarbeit bei der Lösung internationaler Probleme wirtschaftlicher, sozialer, kultureller oder humanitärer Art zu erreichen“. Die Vereinten Nationen taten dies erstmals nach dem Zweiten Weltkrieg auf dem zerstörten Kontinent Europa und halfen beim Wiederaufbau.

Die internationale Gemeinschaft verlässt sich nun darauf, dass die Organisation humanitäre Hilfe bei Notfällen aufgrund von Naturkatastrophen und vom Menschen verursachten Katastrophen in Gebieten koordiniert, die über die Hilfskapazitäten der nationalen Behörden allein hinausgehen.