La Francia uscì vittoriosa dalla guerra dei cent’anni e diventò una monarchia (governata da Luigi XI dal 1461 al 1483). La sua potenza fu tale da portare al conflitto con il duca di Borgogna detto Carlo il Temerario (1433-1477).
Quando Carlo il Temerario morì, non avendo eredi maschi, Luigi XI tentò di riconquistare la Borgogna. L’unica figlia femmina di Carlo il Temerario, Maria, si sposò con Massimiliano d’Asburgo per tutelare l’eredità del padre.
La causa scatenante fu la successione al trono d’Inghilterra. Il re Edoardo III, ebbe sei figli maschi che cominciarono a lottare per la corona: iniziarono i primi contrasti monastici.
A metà del quattrocento, scoppiò un ulteriore conflitto, soprannominato la guerra delle due rose. Il nome deriva dai simboli delle famiglie nobili in lotta: la Rosa Bianca per gli York e la rosa rossa per i Lancaster.
L’Inghilterra trovò pace solo con l'ascesa al trono di Enrico Tudor (1485-1509) discendente dei Lancaster che sposò una York.
Fino al 1603 il nuovo sovrano, Enrico VII, tentò di rendersi autonomo sul piano finanziario e così riuscì a rafforzare il potere della corona inglese.