『阿呆船 (Das Narrenschiff) 』は、1494 年に出版されたゼバスティアン・ブラントの書籍である。

全百十二篇の詩によって構成される風刺文学作品で、全編にわたって十五世紀末の人々の習慣を風刺する詩が綴られている。

以下、本書の内容の例として、最初の一篇を一部引用する。

「一　無用の書物のこと」

「……書物はわたしの生きがいで、

　宝の山と積んである。

　中味はまったく分らぬが、

　蠅一匹にもふれさせず、

　あがめまつってありまする。

　話題の学芸百般は

　ほとんどわが家に積んであり、

　書物の山を見ていれば、

　それで満足文句なし。……」

ゼバスティアン・ブラント，尾崎盛景訳『阿呆船　上』(現代思潮新社，2010) p.20

正確な年代は不明であるが、凡そ 1445 年頃に神聖ローマ帝国 (ドイツ) のヨハネス・グーテンベルクが発明したとされる「活版印刷技術」により、当時の欧州では書籍の出版が盛んに行われるようになった。それは後に、ルネサンスなどの文化運動にも大きな影響を与えた。

この詩でブラントが風刺しているのは、そうして広く流通するようになった書籍を、内容を読まずに収集するばかりの者であることがわかる。

このように、当時のヨーロッパ世俗において見られた様々な傾向の人物像を、「阿呆」として風刺しているのが本書である。

本書の出版においてブラントが目的としていたのは、本人が「まえがき」で示しているとおり、当時の神聖ローマ帝国における宗教上の不徳を戒め、啓蒙することだった。

そのため、本書で「阿呆」として風刺される対象は、基本的にはブラントの保守的な宗教観に基づいて観察されており、「淫らな情事」や「父母への不敬」、「教会の腐敗」……などといった内容では、その特徴が顕著に表れている。

しかし、全百十二篇の詩で、一篇ごとに異なる「悪習慣」を取り上げているため、なかには現代にも通用する普遍的な風刺も存在する。そうした例として興味深いのは、「喧嘩をしては訴訟を起こすこと」の一篇である。

「……訴訟をわざわざ長引かせ

　事実を歪曲するために、

　請願、追跡、督促に、

　追放、破門までもさせ、

　蝋の鼻でもあるまいに、

　法を勝手にひねったり、

　まげたりするのに専念し、

　知らないうちに書記たちの

　私腹を肥やす肉となる。……」

ゼバスティアン・ブラント，尾崎盛景訳『阿呆船　下』(現代思潮新社，2010) p.54

ブラントの中世西洋社会に対する観察を、現代の社会問題と照らし合わせてみると、凡そ五百年の時代を経てもなお変わらない、人間の悪習慣を再発見することができる。

また、本書の特徴的な要素として重要なのは、「寓話表現」を用いている点である。

ここまで紹介してきたとおり、本書は主に堕落的行為を風刺する内容の詩が綴られたものだが、本書全体で見ると、そこに描かれた多数の「阿呆」たちが最終的に一つの船へと乗り込み、「阿呆の天国」ナラゴニア (Naragonia) を目指す、という寓話として構成されていることがわかる。

そしてその船こそが、表題となっている「阿呆船 (Das Narrenschiff) 」なのである。

本書はドイツ語で出版された後、ラテン語や英語、フランス語などの各国語に翻訳され、風刺文学の古典として広く親しまれるようになった。

その要因を考えるにあたっては、当時の宗教的価値観などの社会背景を踏まえる必要があるが、表現手法に着目して考察してみると、この「寓話表現」を用いた点も要因の一つとして考えることができる。

本書の終盤、阿呆船はこれまでに描いてきた数多の「阿呆」を乗せて出港するが、乗りこんだ「阿呆」たちが航海に必要な知識を有していなかったために、船は遭難することになる。

ブラントはその状況を、ギリシア神話において賢者オデュッセウスが難破した際の状況になぞらえ、以下のように表している。

「……オデュッセウスがしたように、

　風とたたかえぬものならば、

　かろがろしくは海に出ず、

　たとえ船が沈もうと、

　泳ぎ着く術を心得る。

　溺れる阿呆は数知れぬ。……

　(中略)

　……助かる阿呆もいるにはいるが、

　賢者はかならず陸に着く。……」

ゼバスティアン・ブラント，尾崎盛景訳『阿呆船　下』(現代思潮新社，2010) p.225

この「堕落的な行為に興じる阿呆たちが船に乗り込み、やがて破滅していく」という寓話表現は、後にヒエロニムス・ボッシュが《愚者の船 (La Nef des fous) 》に描いたことなどからもわかるとおり、物語の情景が想像しやすい。

単に社会を風刺するだけではなく、そうした聖書や神話のような寓話表現を組み合わせて用いたことで、より広範な読者に受け入れられる「わかりやすい物語」になったということが考えられる。

加えて、殆どの詩がアルブレヒト・デューラーによる木版画で視覚的に表現されているなど、本書の表現手法における特徴は、多くの人を啓蒙するために意図的に施された工夫であったことがうかがえる。

最後に、本書を精神医学の歴史という観点から分析した二十世紀の哲学者、ミシェル・フーコーの著書『狂気の歴史』についても紹介する。

『狂気の歴史』では、阿呆船は二十世紀における「精神病棟 (監獄) 」の前進として、「阿呆」が社会から完全に追放される (＝精神病棟に入れられるようになる) までの過渡期に実在したものだと語られている。

「 (前略) 倫理的な規範にのっとるか、さまざまの社会層の人物からなるか、空想上の主人公を中心とするか、いずれにせよ一行は船に乗り組んで、象徴的な大航海をおこない、その結果、財宝でなくとも少なくとも彼らの運命や真実の表象を手にいれる、そうした〈船〉にかんする創作が流行する。…… (中略) ……だが、これらの空想的あるいは嘲笑的な船のうち、阿呆船 (ナレンシフ) だけが現に実在した唯一の船である。実際、気違いという船荷をある都市から別の都市へはこんでいた船が実在したのだった。……」

ミシェル・フーコー，田村俶訳『狂気の歴史—古典主義時代における—』(新潮社，1975) p.26

ブラントが実際にそうした船を目撃していたかどうかはともかくとして、フーコーは「規範から逸脱するような習慣をもつ者たちが、社会のなかでどのように扱われてきたか」という観点から、ブラントの本書における観察と表現を分析している。

以上が、ゼバスティアン・ブラント『阿呆船 (Das Narrenschiff) 』についてのリサーチ紹介である。