Одним з основних видів продукції кролівництва є шкірка кролика. Якість шкірки залежить від багатьох причин і насамперед від своєчасності забою тварини та дотримання правил зберігання сировини.
Основними причинами низької якості кролячої хутрової сировини є:
несвоєчасний забій (забій тварин під час інтенсивної линьки);
механічні пошкодження (покуси, подряпини);
невміле первинне оброблення та зберігання шкірок.
Щоб захистити шкіру від покусу, необхідно запобігати бійкам молодняку в клітках, що часто спостерігається одразу після відлучення. Категорично не можна тримати разом кроленят різного віку, а також підсаджувати «новачків» у сформовані групи. Агресивних тварин та «забіяк» слід негайно видаляти.
Кроликів для отримання якісного хутра найкраще забивати восени та взимку, якщо застосовується натуральне, вуличне кролівництво, коли линька майже завершується. Проте в еко-кролівництві вже існує стала практика, яка забезпечує чудові результати: першосортну шкірку можна отримати і в літньо-осінній період, якщо ретельно стежити за станом линьки.
Хід линьки у кроликів визначається візуальним оглядом шкіри та стану волосяного покриву. Роздуваючи шерсть кролика або розсуваючи її пальцями, необхідно дивитися на колір шкіри:
Пигментована (темна) шкіра означає, що линька у тварини триває, і забивати її не можна.
Світла (біла) шкіра вказує на відсутність активної линьки.
У кроликів білих порід шкіра позбавлена пігменту і завжди білого кольору. У таких випадках завершення линьки визначається за наявністю або відсутністю підростаючого (молодого) волосся.
У кроликів буває два види линьки:
рассеянна (дифузна) — по всьому тілу;
зональна — по окремих ділянках.
До останнього типу також відноситься реактивна линька, яка виникає внаслідок впливу різних подразників: температури, удару, вищипування, тертя тощо. Реактивна линька характерна для ангорських кроликів, у яких пух збирають вищипуванням та вичісуванням.
Зональна линька у кроликів проходить за правилами двосторонньої симетрії: якщо волосся випадає на лівому стегні, то цей самий процес відбувається і на правому. Тому про хід зональної линьки можна судити, оглянувши лише один бік тіла.
Перша линька у молодняку починається приблизно в місячному віці й триває 45–60 днів. Проходить вона поступово, починаючись із кінчика морди, повік, брів, кінчиків лап, основи та кінчика хвоста, низу шиї, живота і закінчується на вухах та стегнах.
Друга линька відбувається в тій самій послідовності у віці від 2,5–3 до 5–6 місяців. У здорових тварин процес линьки йде швидше, а у хворих затягується.
Дорослі кролики при зональній линьці починають линяти приблизно у квітні-травні, причому впродовж усього літа линька у них відбувається тільки на голові. З серпня починається друга линька на голові, яка триває до грудня. Волосяний покров на тулубі починає линяти з початку серпня.
Спеціальна інструкція еко-кролівництва про вибірковий забій кроликів передбачає такий порядок визначення терміну забою за станом шкіри (мездри):
Якщо линька триває: При роздуванні шерсті в ділянці стегна, хвоста та боків спостерігається пігментація шкіри (темні плями). Із забоєм тварини слід почекати днів 10–15, поки плями не зникнуть.
Линька тільки починається: Наявність пігментації в ділянці нижнього боку шиї, на грудях біля передніх лап, біля основи хвоста, на задніх лапах.
Завершення старої линьки: Якщо немає пігментації на хребті, боках і стегнах, а також ще немає пігментних плям під шиєю та біля хвоста, — стара линька закінчилася, а нова ще не почалася.
Вердикт: Тварину можна забивати. Шкірка має бути другого сорту з чистою мездрою та міцною блискучою шерстю.
Очікування: Якщо линька завершується (є пігментація лише на боках і стегнах), а нова ще не почалася, то із забоєм тварини слід почекати кілька днів, поки вона повністю завершиться.
Ризик низкосортної шкірки: Якщо на низу шиї, в ділянці огузка та біля основи хвоста є пігментовані плями, — із забоєм треба поспішати. Інакше нова линька пошириться на хребет, живіт та боки кролика, і шкірка буде низькосортною.
Брак або низький сорт: Якщо одна линька ще не закінчилася, а на шиї накладається вже нова линька, — така шкірка буде також низькосортною або бракованою.
Рекомендація до негайного забою: Якщо перша линька закінчується (лише цятки на стегнах), а друга тільки починається на хвості та шиї, такого кролика краще забити негайно.
Важливе зауваження: Перш ніж забивати кролика, необхідно взяти до уваги його вгодованість. Якщо вона низька, то тварину спочатку слід відгодувати.
