iFi audio NEO Stream

Наконец-то, мне в руки попал долгожданный экземпляр.

iFi audio решили продолжить линейку NEO еще одним устройством. Вполне логичным и ожидаемым, как я думаю.

Отдельное спасибо компании "КВИНТА" за предоставленный ознакомительный образец.

С самого анонса продукта, в конце сентября 2022, я внимательно следил за развитием ветки на форуме head-fi, первыми впечатлениями и комментариями производителя.

Стример добрался и до нашего рынка. Уже стал появляться в розничной продаже.

Какие вопросы у меня возникли в голове сразу после выхода устройства:

• Есть ли разница между NEO Stream и ZEN Stream, учитывая разницу в цене?

• Что такое Optibox?

• Может ли встроенный ЦАП конкурировать с отдельно стоящим ЦАП?

Ну, обо всем по порядку.

Что такое NEO Stream?

NEO Stream - сетевой аудио плеер со встроенным ЦАП на борту, который создан на базе последнего стриминг движка компании.

Устройство построено на архитектуре с открытым исходным кодом, что, по мнению производителя, делает его более гибким, универсальным и адаптивным под изменяющиеся требования. Вы сами выбираете способ стриминга и ваше любимое приложение для управления процессом.

Конструктивно стриминг движок основан на базе увидевшего свет в 2021 первого детища компании в этом направлении ZEN Stream. Движок сильно эволюционировал с тех пор, как с точки зрения программного обеспечения, так и с точки зрения "железа" для улучшения качества звука.

Устройство сделанное "увлеченными энтузиастами специально для увлеченных энтузиастов".

ВНЕШНИЙ ВИД

За основу взят алюминиевый корпус серии NEO, который позволяет располагать устройство как горизонтально, так и вертикально.

Считаю, в принципе, такую возможность архи важной, так как, например, в моем "хозяйстве" удобнее держать все оборудование вертикально.

Если смотреть на стример, первое, что приходит в голову, это то, что из NEO iDSD выбросили усилительную часть и поместили в его корпус функционал от ZEN Stream.

Но не все так просто, как кажется на первый взгляд. Аналоговая секция осталась, только разъемы XLR были заменены на один выход 4.4 мм. А вот цифровая часть устройства выглядит, конечно, существенно иначе и богаче функционально и в оснащении, чем младший брат ZS.

По центру фронтальной панели находится:

• многофункциональное колесо управления (навигация по меню, регулировка громкости в режиме ЦАП, выкл. звука)

• кнопка включения/выключения

• кнопка Меню/Hotspot (для подключения по wi-fi)

• разъем usb-с для подключения внешних HDD, SSD

• Дисплей retina TFT сделан по системе SilentLine для исключения его влияния на аудио сигнал

А вот задняя панель выглядит максимально "насыщенно". Помимо стандартных USB и коаксиального выхода добавились разъемы I2S и AES/EBU. Появился ethernet разъем М12 для подсоединения к сети специальным 8-ми пиновым коннектором..

Кроме всего, появился и оптический вход, как раз нужный для подключения Optibox из комплекта, о которой мы поговорим позже.

• USB порты используют фирменную технологию активного подавления шума ANC II

• Коаксиальный выход S/PDIF оборудован iPurifier

• Цифровой сигнал регулируется фирменным фемто-пресижн клок GMT (Global Master Timing) для устранения джиттера

В общем, сделано все "по-взрослому"!

ПОДКЛЮЧЕНИЕ

Сразу оговорюсь, что моя домашняя система изначально вся «заточена» под Roon, где в качестве стримера уже более года трудится младший брат NEO по имени ZEN Stream, о котором я тоже писал отчет в свое время. Кстати сказать, трудится он очень усердно - 24/7, и безотказно, в режиме 2 - Roon Exclusive. Может за все время пару раз я его перезапускал по каким-то причинам, и это все…

А еще я давно отказался от компьютера на винде как от источника сигнала. Был собран Roon сервер на базе Intel NUC и спустя какое-то время был добавлен ZS в качестве «моста» и Roon end point.

Поэтому первое логичное подключение (его я делал по LAN) NEO Stream было именно в эту среду.

Естественно, стример, как Roon Ready устройство, был моментально опознан (думаю, это заняло менее минуты, включая время запуска). Стример уже по умолчанию стоял в режиме Roon Ready, оставалось лишь его активировать в настройках как еще одну аудио зону и можно было начать прослушивание.

Тестовая система

Для прослушивания устройства я использовал свою домашнюю систему, где место ZEN Stream занял NEO, и для чистоты эксперимента был убран оптосвитч от Феликса.

Roon ROCK Intel NUC (Qobuz + NAS offline) - Keenetic Ultra > wifi 5GHz > Keenetic Air ("чистый берег") > Audioquest Cinnamon > ifi audio Optibox > ifi audio NEO Stream > Oyaide DST-75R V2 > Burson Audio Composer 3X Performance (Super charger 3A) > Oyaide Tunami TERZO XX V2, 2xXLR - 2xXLR > Burson Audio Soloist 3X Grand Tourer (Super charger 5A) > Snorry Trion

OPTIBOX

Итак, что мы уже знаем: Optibox - уникальный приемопередатчик, который преобразует сигнал, получаемый по сети от роутера в оптический и передает его на NEO.

Разница между стримингом с Optibox и без него, на мой слух, довольно очевидная, и она не требует какого-то «натренированного уха», чтобы ее услышать. Звук становится собраннее, артикулированнее. Фон более темный.

Ощущение, что убирается некий «паразитный шлейф» каких-то микро шумов и призвуков, идущих с инструментами и который ты воспринимаешь как часть музыкального полотна или как то, что просто присутствует в записи.

Улучшается динамика, и более четко определяется место каждого звука в пространстве.

Показательные треки Delle Cose Nascoste и Olvido от итальянского трио Alboran Trio.

Начало трека Delle Cose Nascoste (перкуссия) отлично демонстрирует преимущества «коробочки».

Каждый удар по тарелке или удар бочки лучше очерчен и больше отличается от других предыдущих или последующих ударов, если они были сделаны с разной силой, с более точным расположением конкретного инструмента в пространстве. Слышны четкие окончания звуков, как будто снимается некая вуаль.

Не знаю, насколько это будет слышно в вашей системе, но для меня разница существенна для того, чтобы слушать это устройство исключительно через Optibox.

Браво ifi!

"Все в одном"

Настало время попробовать встроенный ЦАП, и как оказалось, он не "на сдачу" сделан.

Из особенностей:

• 4 канальный True Native ЦАП – поддержка PCM 768КГц и DSD 512,

• 16-ядерный процессор XMOS – осуществляет полное декодирование MQA (до 384КГц)

И так как у нас имеется балансный выход 4.4 мм, то мне пришлось спаять межблок для подключения к разъемам XLR на моем усилителе. RCA в расчет не брал, как показывает практика, устройства от ifi audio всегда по балансу звучат выигрышнее.

Сейчас уже не смогу по памяти сравнить со звуком NEO iDSD, который мне в свое время понравился. Недавно я слышал ZEN DAC Signature V2, так вот звук вполне похожий, фирменный. Звучание чистое, детальное, с теплым оттенком.

Думаю, строить иллюзии по поводу того, что он заменит хороший отдельный стационарный ЦАП стоимостью от 1000 у.е. и выше, не стоит. Но это не значит, что вы не сможете его использовать как вторую систему (если у вас уже есть хороший ЦАП), если нужен полный анфолд MQA, а ваш домашний ЦАП так не умеет, или как "ЦАП/пред" для активных колонок (этот сценарий мне как раз вообще видится оптимальным).