조너선 엡스타인은 월드 시리즈 오브 포커(WSOP)의 1,000달러 ‘레이디스 노리밋’ 토너먼트에서 거둔 놀라운 성적으로 조롱의 대상이 되었다. 일요일 대회에서 9위로 탈락하기 직전 관중들이 “야!”라고 외쳤던 것부터, 토요일 밤 그가 참여한 거의 모든 핸드에서 큰 야유를 받은 것까지, 그는 온갖 반응을 감수해야 했다.

실제로 리오 올 스위트 호텔 앤 카지노의 아마존 룸에서는 필 헬뮤트, 도일 브런슨, 마이클 미즈라치, 대니얼 네그라누, 톰 드완이 5만 달러 챔피언십에서 경기하는 모습을 지켜보는 사람들보다 엡스타인을 조롱하기 위해 모여든 관중이 더 많았을 정도였다.

엡스타인이 여성 대회에 참가한 최초의 남성은 아니다. WSOP와 다른 포커 토너먼트 주최자들은 종종 남성의 여성 전용 대회 참가를 허용해야 한다. 성별을 이유로 남성의 참가를 막는 것은 성차별 관련 법과 규정을 위반할 수 있기 때문이다.

2009년에는 그렉 세슬러가 WSOP 레이디스 이벤트에서 우승했다. 일부 남성들은 여성으로 분장해 대회에 참가하기도 했다. 또 어떤 남성들은 애초에 여성 전용 대회가 존재해서는 안 된다고 생각해 참가했다.바카라사이트

그들의 논리는 이렇다. 포커는 성별과 관계없이 누구나 실력을 겨룰 수 있는 게임인데, 왜 여성만을 위한 별도의 대회가 있어야 하느냐는 것이다.

이 주장은 이론적으로는 일리가 있다. 포커는 기량의 게임이다. 남성과 여성 모두 같은 방식으로 게임을 익히고 실력을 향상시킬 수 있다. 또한 어느 한 성별이 신체적인 이점을 가질 만한 요소도 없다.

하지만 현실은 다르다.

WSOP의 여성 이벤트를 제외하면 전체 참가자 가운데 여성은 약 **4%**에 불과하다. 1,000달러 오픈 이벤트에는 여성 참가자가 115명 정도에 그치는 반면, 여성 전용 이벤트에는 1,055명의 여성이 참가하기도 한다.

포커 대회에서 1,000명의 여성이 참가하는 모습을 마지막으로 본 것이 언제였을까?

2010 WSOP 레이디스 챔피언십을 생각해보면 된다. 당시 1,054명의 선수가 참가했다. 여성 전용 대회는 여성들이 포커 테이블에 나오도록 만들고 있으며, 이는 결국 포커라는 게임 전체에도 긍정적인 영향을 준다.

그렇기 때문에 WSOP 관중들에게도 어느 정도 공을 돌릴 필요가 있다. 대부분 남성이었던 관중들은 남성이 여성 전용 이벤트에 참가하는 것이 얼마나 부적절하게 보일 수 있는지 깨달았다.

그들은 여성들이 포커에서 이런 순간을 갖는 것이 중요하다는 것을 알고 있었고, 그 순간을 빼앗아서는 안 된다고 생각했다.

결국 관중들은 남성의 여성 이벤트 참가를 막는 데 있어 대회가 가질 수 있는 가장 강력한 억제 수단을 제공했다.

공개적인 거부와 비난이었다.