O fogo rapidamente engoliu as ruas. Gritos surgiram como ondas.

"Rapidamente! Mova-se rápido! Annie, segure Bran! Onde está Peter?!"

Seguindo as instruções de Mari, as crianças se espalharam em perfeita coordenação. Crianças da idade de Mari agarraram as mãos de crianças mais novas e correram na direção oposta às chamas crescentes.

"L-Deixe-me para trás!"

"O que você está dizendo!"

"Eu não posso correr com esta perna! Vou atrasá-lo!"

Gritos como gritos de corvos encheram o ar. Mari segurou meu pulso com força e não soltou. Para alguém tão magro, seu aperto era incrivelmente forte - eu não conseguia me livrar dela, não importa o quanto eu tentasse. Foi frustrante e estressante.

"O que você está fazendo?! Fuja!"

"Como posso deixá-la, minha senhora!"

"Então você vai queimar comigo?! Vocês querem morrer juntos?!"

"Isso é tão errado?"

“… Mesmo uma morte sem sentido tem seus limites."

Como Mari não se mexia, as crianças que a esperavam também não podiam correr e hesitavam. Eu torci seu pulso e me libertei. Uma marca vermelha foi deixada como uma queimadura. A fumaça veio cavalgando com os gritos. Não houve tempo para hesitar.

"Vou apenas aceitar o sentimento. As crianças estão esperando por você."

"Não! Minha senhora, não desista - eu posso carregá-la nas minhas costas!

"Pedro! Pegue Mari e vá! Agora!"

"Não! Soltar! Eu posso carregá-lo - por favor, vamos juntos!

Eu não tinha certeza se o nome do menino era realmente Peter. Ele era mais jovem que Mari, mas muito mais alto, e jogou Mari nas costas como um saco. Mari estendeu a mão para mim e gritou.

"Deixe-me ir! Minha senhora! Não, eu não quero!"

Não há razão para arriscar sua vida por alguém que você conhece há apenas dez dias. Sentei-me na cadeira que Mari me trouxera e acenei com a mão. Seus gritos eram tocantes. Mesmo que ela tivesse fugido sem olhar para trás, eu teria entendido. Mas ela, é claro, tentou me ajudar.

Eu já havia recebido tanta bondade antes? Pelo menos, não que eu pudesse me lembrar.

Apenas dez dias.

Eu esperava que o menino carregando Mari corresse mais rápido do que qualquer um. Eu esperava que o fogo não a pegasse. Mesmo que todos os outros morressem, eu esperava que ela sozinha sobrevivesse. Aquela garota que eu conhecia há apenas dez dias - eu gostava dela mais do que qualquer pessoa que eu já conheci.

Mesmo que Mari pudesse me carregar, eu não teria fugido com ela. Eu não suportava a ideia de atrasá-la, nem um pouco.

Quando Mari apontou pela primeira vez para o céu avermelhado, eu não tinha sentido o calor. Mas agora, com o som de algo desmoronando, bateu como uma onda. Enquanto as pessoas gritavam e corriam, eu me sentava congelado sozinho.

Se eu queimasse até a morte, nem mesmo meu corpo permaneceria. Eu tinha acabado de recuperar este corpo e agora ia morrer em chamas. E, no entanto, eu me sentia estranhamente feliz - pelo menos eu morreria em meu próprio corpo, não levado por ninguém. Quase parecia uma bênção.

Não tirada por Linus...

'Espere. Este incêndio foi realmente um acidente?

Não era a estação seca. Incêndios eram comuns, sim, mas isso? Foi realmente uma coincidência? Lembrei-me dos métodos cruéis de Linus - como ele matou os homens que amavam Lila Green, um por um. O incêndio criminoso foi um deles. Ele queimou uma mansão completamente, matando não apenas seus rivais, mas até mesmo seus próprios servos.

Ele não deixou ninguém vivo...

"Os espíritos não podem entrar em terras contaminadas por cadáveres. Você também não está sob um feitiço de rastreamento. Você pode não saber, mas as favelas são muito mais largas do que você pensa. Para vasculhar toda a área, eles teriam que enviar pessoas. E quando o fizerem, ficará barulhento, e é aí que você corre."

Terra sem espíritos — terra contaminada.

Linus provavelmente vasculhou toda a cidade e descobriu que as favelas eram tudo o que restava. Keith disse que eles precisariam enviar pessoas para me encontrar, mas o Linus que eu conheço...

"Ele não deixaria passar uma maneira de me encontrar instantaneamente, mesmo que isso significasse assassinato em massa."

Mesmo que isso significasse um incêndio criminoso que se transformou em um massacre.

Aquele fogo significava que Linus estava chegando. Eu sabia que a chance de ele me encontrar nesta enorme rua cheia de pessoas era pequena. Como ele poderia me encontrar entre todos aqueles enxameando como formigas? Mas, por alguma razão, tive um pressentimento - se for Linus, ele me encontrará.

Eu não deveria ter saído. Não importa o quanto Mari insistisse, eu deveria ter recusado mais. Se eu tivesse ficado atrás daquela parede, pelo menos poderia ter morrido em silêncio. Esmagado sob um prédio em colapso, meu corpo esmagado e mutilado, escondido dos olhos de Linus.

Eu cerrei os dentes. Joguei meu corpo para o lado e a frágil cadeira de madeira tombou facilmente. Minhas pernas ainda não tinham força, mas meus braços podiam se mover. Quando caí no chão, colidi com um homem em fuga. Meu braço e queixo rasparam o chão e alguém pisou nas costas da minha mão.

"Ah!"

"Mexa-se!"

Achei que ouvi alguém xingar, mas não tinha certeza. Devo ter batido em algo errado quando caí - uma dor intensa e lancinante atravessou como um espinho em meus ossos.

Mas não havia tempo para se contorcer. Usei meus cotovelos para rastejar lentamente para dentro de um prédio próximo.

"Eu a encontrei!"

"É a marquesa de Baldwin!"

"Por aqui! Senhora, você está bem?!"

Oh, não...

Eu não conseguia respirar. Meu mau pressentimento estava exatamente certo. Cavaleiros de armadura atravessaram as chamas. Eles me viram engatinhando e começaram a me aproximar. Alguém atirou algo alto no ar. Com um estrondo, a fumaça azul subiu. Eu gritei em pânico.

"Não se aproxime!"

"Senhora, por favor, fique calma! Estamos aqui por ordem de seu marido para resgatá-la! Entre em contato com o comandante, agora!"

"Encontramos a marquesa!"

Realmente foi por minha causa. Eu engasguei e rastejei mais rápido - como um inseto. Mas a porta do prédio estava fechada. Eu não conseguia nem alcançar a alça.

'Eu tenho que morrer. Se eu morder minha língua, posso morrer?'

Não, isso não vai funcionar. Os cavaleiros apenas trariam meu corpo para Linus muito bem. Eu não podia deixar nem um fio do meu cabelo ir para ele.

Eu me pressionei contra a parede. Estava muito quente. Quando eu inclinei minha bochecha sobre ele, parecia que minha pele iria derreter.

Eu estava apavorado. Eu não tinha ideia do que fazer. Keith viria? Mari escapou com segurança? Eu estava dividido entre querer morrer antes que Linus chegasse até mim e querer sobreviver, não importa o quão horrivelmente.

"Senhora!"

"Não venha! Se você me tocar, vou morder minha língua! Não venha!!"

"Ela parece muito agitada. Entre em contato com o comandante rapidamente. Ninguém mais se aproxima!"

"Senhora, estamos aqui para ajudar! Você vai se queimar se isso continuar!"

"Por favor, acalme-se!"

Os cavaleiros pareciam confusos. Talvez eles tenham sido abençoados, porque mesmo no fogo e na fumaça, eles não pareciam sentir dor alguma.

"Afaste-se! Não deixe ninguém chegar perto dela! Afaste-se!"

"Mas Vice-Comandante, ela vai se machucar se a deixarmos!"

"Deixe isso para o comandante. Dê um passo para trás!"

Eu senti como se todo o sangue tivesse sido drenado de mim. Mesmo que eu estivesse pressionado contra uma parede em chamas, senti frio. Os cavaleiros que tentavam me cercar e se aproximar rapidamente se afastaram. Eu tremi e olhei para cima.

De dentro do fogo ardente, um homem caminhou em minha direção.

Um rosto esculpido sombreado na escuridão olhou para mim. Quando nossos olhos se encontraram, ele sorriu brilhante e feliz.

“… Olá, meu amor."

Ele retribuiu a saudação que eu lhe dera uma vez.

Um homem saiu do fogo ardente.

Um lindo rosto com sombras profundas olhou para mim. Quando nossos olhos se encontraram, ele sorriu brilhante e feliz,

“… Olá, meu amor."

Ele retribuiu a saudação que eu lhe dera uma vez.

“…… Lynas......."

"Você deve ter tido dificuldade em se esconder. Como um ratinho."

"Você está louco?!"

A raiva explodiu através dos meus dentes cerrados. Eu não conseguia perdoar esse bastardo maluco.

"Você queimou a rua inteira só para me encontrar? Você é mesmo humano?! Você sabe quantas pessoas vão morrer! Você sabia e ainda fez isso!"

"Esta área não é onde as pessoas vivem."

"O que..."

"Este lugar está cheio de pragas, Florence."

Fiquei sem palavras. Não havia mentira em seu sorriso brilhante.

"Era um lugar que precisava ser limpo de qualquer maneira."

"Limpo?"

"Se eu tivesse feito isso antes, não teria demorado dez dias. É errado que haja qualquer parte desta cidade que eu não possa ver.

"Você é louco. Completamente insano, dizendo algo assim, droga..."

"Você tem uma boca imunda, meu amor."

Eu fechei minha boca com força. Meus dentes estalaram. Eu estava tremendo.

"Pare de resistir. Não sei quem estava escondendo você todo esse tempo, mas você não pode fugir de mim."

Eu tremi e forcei minha voz para fora.

"Eu não sou Jang Hyunji. Eu não sou a mulher que você amava, eu..."

"Eu sei."

"Deixe-me em paz! Eu nem sou ela! I…”

"E daí?"

"Você nem me ama! Por que você está me mantendo por perto? Você me odeia, você olhou para mim como se eu fosse um inseto! Essa mulher está em outro mundo. Você deveria estar pensando em como encontrá-la!"

"Você ainda não entendeu, Florence."

Minha noiva estúpida e tola. Sua voz rastejou em meus ouvidos. Senti calafrios.

"Ela está procurando por você agora..."

Ele estava prestes a dizer que ela estava morrendo.

"Meu amor."

"O quê?"

"Estou chamando você de meu amor."

“… Eu não sou Jang Hyunji..."

Lynas encolheu os ombros.

"Mas eu amei aquele corpo também."

"Ela está procurando por você agora, esperando que você a salve. Não temos tempo para isso..."

"É por isso que você é meu também."

"Droga, eu te disse! Este corpo é meu! Quantas vezes eu tenho que dizer isso?!"

Lynas sorriu gentilmente. Isso me deu arrepios.

Eu nunca soube que a frase "por qualquer meio necessário" poderia ser tão aterrorizante. Aquelas palavras cruéis que eu só tinha lido antes agora me atingem de verdade. Aquele homem não entendia as palavras. Ele tinha que ter o que quisesse e, uma vez que pensava que algo era dele, nunca mais o deixava ir. Ele era apenas um louco.

Possuir e controlar.

Lynas chamou isso de amor.

Ele se aproximou e estendeu a mão para mim. Eu queria correr, mas havia uma parede atrás de mim e minhas pernas não se moviam. Seus dedos gentilmente roçaram minha bochecha.

"Você está realmente magoado."

“… Não me toque..."

Eu estava com medo.

"Este corpo não pertence apenas a você, Florence. Você tem que tratá-lo com cuidado."

"Seu maldito lunático, eu disse para você não tocar..."

"Este é um recipiente precioso que Hyunji pode precisar usar novamente algum dia."

"Ela não vai voltar! Não, a menos que você a salve! Pare de perder tempo e vá salvar sua mulher!"

Eu esperava que Lynas acreditasse em mim. Provavelmente não havia como salvá-la, mas ela estava chorando, realmente esperando que ele a resgatasse.

"Eu tenho que tratar as feridas para que não deixem cicatrizes."

"Ouça-me, por favor..."

Eu estava apavorado. Seus olhos negros me refletiam, mas ele nem estava olhando para mim.

Ele é um demônio.

O homem na minha frente não se sentia humano. Ele não era uma pessoa - ele era um demônio em forma humana. Eu realmente vou ser levado agora? Eu finalmente recuperei meu corpo. Eu estava finalmente perto de viver minha própria vida. E agora vou ser levado, trancado...

Eu tenho que viver, estuprada por um monstro perseguindo os rastros de Jang Hyunji?

Por aquele demônio?

Naquela noite. Ele veio até mim, pressionando com aquele olhar escuro, com a pele estranhamente quente, e as mãos molhadas subindo pelas minhas pernas... Eu me lembrei de tudo.

Mesmo que os insetos rastejassem por todo o meu corpo, não seria tão horrível.

Eu me senti mal. Eu pensei que a morte seria melhor. Mas até morrer era um luxo que eu não tinha. Eu não conseguia nem escolher a morte. Eu estava tão impotente. Eu tremi com meu próprio desamparo. Mordi a mão que estava tentando acariciar minha bochecha o mais forte que pude.

Eu esperava poder morder seus dedos, mas ele apenas franziu a testa ligeiramente. Ele nem parecia magoado. Ele até soltou uma pequena risada, como se eu fosse fofo. Assim como quando ele viu Hyunji sendo afetuoso. Como um dono de animal de estimação se diverte quando seu animalzinho os morde.

"Venha aqui, meu amor."

Uma grande mão veio em minha direção.

"Aaah!"

"Urgh!"

Quando fechei os olhos, Lynas deu um passo para trás com um gemido. Surpreso, olhei para cima. Ele se virou e o sangue escorria de seu lado. Ele era um capitão cavaleiro e um mestre da espada. Muito poucos poderiam machucá-lo. Então, quem-

"Mova-se, Florence!"

"Minha senhora!"

Senti pressão na cintura. Alguém pulou em meus braços e eu fui levantado. Ouvi uma voz que não deveria estar ouvindo. Eu estava abraçando alguém que pensei que nunca mais veria.

Era Marie.

"Depressa, corra, minha senhora!"

"Você pode andar?!"

Então ouvi a voz de Keith. Por que os dois estavam aqui? Antes que eu pudesse perguntar por que eles voltaram, Marie abraçou minha cintura e me puxou. Lynas desembainhou sua espada e atacou alguém, mas então ele me viu. Ele estendeu a mão para mim, mas algo o bloqueou. Mesmo naquele caos, eu não conseguia tirar os olhos do rosto retorcido de Lynas.

Um rosto contorcido de dor, como alguém que acabou de perder a coisa mais preciosa.

"Minha senhora!"

Este não era o momento. Mesmo que eu não pudesse andar, eu tinha que engatinhar para fugir. Eu vacilei enquanto me apoiava em Marie, e mal conseguia pisar. Havia gritos, metal colidindo e luzes piscando por toda parte. Foi avassalador. Marie era a única coisa real.

"Se chegarmos lá, estamos seguros, minha senhora!"

"Por que... por que você veio..."

"É hora de dizer isso?!"

Marie gritou. Chorei porque estava sobrecarregado.

"Onde você acha que está indo?!"

"Ahhh!"

Algo brilhou da espada de Lynas e partiu o chão abaixo de nós. Eu empurrei Marie atrás de mim, gritando. Eu não podia deixá-la se machucar. Lynas olhou para mim, seus olhos brilhando como uma fera observando a presa.

Marie cravou as unhas no meu braço. Ele ergueu a espada e, quando percebi que estava apontada para Marie, abracei-a e me enrolei. Não Marie. Nunca.

"Não!"

"Minha senhora!"

Mas talvez Marie também tenha percebido algo. Ela jogou seu peso e me empurrou, fazendo-me tropeçar e cair na direção que ela havia mencionado.

Marie foi deixada para trás. Com Lynas.

“No, Marie!!”

Estendi a mão e agarrei o braço de Marie. Eu podia ver Lynas correndo atrás dela, mas não estava com medo dele agora. Eu a segurei forte e puxei para trás com toda a minha força.

A espada de Lynas cortou algo.

Ao mesmo tempo, minha visão distorceu e algo quente espirrou por todo o meu rosto.

O calor desapareceu. O ar quente que parecia que iria queimar minha garganta se foi, mas eu ainda não conseguia respirar.

"Ugh, ugh, uuuu..."

O gemido me trouxe de volta aos meus sentidos. Eu saí dele e olhei para baixo em meus braços. Não.

"Marie, Marie..."

"Ugh, ah, ha, buf. Minha senhora..."

"Marie, o que eu faço, o que eu faço. Não..."

Era tudo sangue vermelho.

O sangue pegajoso encharcou completamente o pequeno corpo de Marie e continuou derramando. Nesse ritmo, Marie pode secar completamente. Com as mãos trêmulas, toquei o corpo magro de Marie. Corpo magro e pequeno. Ela parecia tão grande para mim, mas agora ela era muito pequena... e frio.

Marie se encolheu e tremeu. O sangue escorria de seu braço, que agora era curto e rombudo.

O lugar onde seu braço magro, mas forte, deveria estar estava vazio.

Seu braço havia sumido. O sangue não parava.

Minha mente ficou em branco. Eu tive que parar o sangramento. Mas eu não conseguia tocá-la facilmente - parecia que a machucaria mais. Segurando o corpo trêmulo de Marie perto, levantei minha cabeça.

Alguém.

"O que eu faço, o que eu faço. Alguém, alguém por favor, h-help.... hic."

Alguém salve Marie. Por favor.

Eu farei qualquer coisa.

"Acalme-se, Florence!"

"Huff, huff, soluço!"

Alguém bateu nas minhas costas com força. O ar entrou em meus pulmões.

Minha visão inchou como uma bolha. As lágrimas começaram a escorrer. Através do borrão de clareira, vi um rosto familiar. Cabelo loiro brilhante, lindos olhos roxos, um homem com um rosto bonito. Ele não estava sorrindo como eu me lembrava, mas para mim, ele parecia um deus. Keith. Peguei seu braço e implorei. Por favor.

"Salve-a, salve-a, Keith. Maria, Maria ..."

"Eu sei. Acalmar. Marie, olhe aqui.

Keith me empurrou para trás e verificou Marie. Fui empurrado um pouco, mas não consegui largar a mão restante de Marie. Se eu deixasse ir, parecia que a perderia para sempre. Talvez por causa da dor, Marie apertou minha mão como se fosse uma toalha. Suas unhas crescidas cravaram na minha pele, mas eu estava feliz.

Eu sabia o quão poderoso era se agarrar a algo com dor.

Porque uma vez eu desejei desesperadamente que alguém segurasse minha mão durante os momentos em que tive que suportar tudo sozinho. Eu não conseguia deixar ir.

E a força com que ela me agarrou parecia sua vida.

Seu rosto estava além de pálido - estava ficando azul. O sangue quente e com cheiro de peixe estava esfriando rapidamente. Não teria sido surpreendente se ela morresse a qualquer momento, mas ela ainda estava segurando minha mão.

Keith falou com firmeza.

"Respire. Ela está viva. Podemos salvá-la."

Ele disse isso como se contasse a Marie e a mim.

Marie mordeu os lábios e conteve os gritos. Mesmo com o braço cortado, ela não conseguia gritar. Apenas gemeu um pouco.

"Ah, aah!"

"Está tudo bem, Marie. Agora, feche os olhos. Você pode descansar..."

Keith abriu uma pequena garrafa de vidro e despejou na boca de Marie. Marie, que estava ofegante, soltou um suspiro profundo. Seu aperto afrouxou um pouco. Eu segurei a mão dela com a mesma força de antes.

Keith murmurou algo enquanto segurava o braço de Marie. A luz encharcou a ferida.

“… Ufa. Vai ficar tudo bem agora."

Keith soltou Marie. Não perdi a chance e me agarrei a ela novamente. O sangramento havia parado. Ela não estava mais chorando... ela estava respirando corretamente. Deitei a cabecinha de Marie no meu colo e fechei os olhos com força.

Seu braço ainda estava desaparecido. Keith, lendo para onde eu estava olhando, falou.

"Acho que o braço foi deixado para trás. Se estivesse aqui, talvez eu pudesse tê-lo recolocado..."

"Obrigada... Obrigado, Keith. Obrigado."

“… Agradeça a ela, não a mim. Foi ela quem te trouxe aqui."

Mas Keith ainda foi quem me salvou.

As lágrimas continuavam caindo, borrando seu rosto, mas eu poderia dizer que ele não parecia bem. Suas roupas rasgadas tinham sangue nelas - não apenas as de Marie. Seu rosto, manchado de fuligem, parecia retorcido. Keith estendeu a mão e bateu na minha cabeça.

"Se Marie não os tivesse distraído, eu também estaria morto. Ouvi dizer que o capitão era forte, mas não tão forte ...

"Obrigado, obrigado por me salvar..."

Marie.

"Pare. Florence, você não está pensando direito agora."

“… Como posso... manter a sanidade?"

Marie. Marie, me desculpe.

Marie adormecida parecia pacífica. Keith também me curou, embora eu estivesse prestes a morrer há pouco tempo. Mas mesmo que eu ainda tivesse todos os meus membros, Marie, essa garota que era menor e mais jovem do que eu, havia perdido o braço esquerdo para sempre.

Foi por minha causa.

"Foi por minha causa."

Quantas pessoas morreram?

"Linus incendiou a rua só para me encontrar."

“…”

"A culpa é minha, Keith. Por minha causa..."

"Fui eu quem te colocou lá."

"Se eu tivesse saído antes, Marie ficaria bem. Ninguém teria morrido. Se eu tivesse deixado Lila Green me matar, as ruas não teriam queimado..."

“…”

"Marie. Desculpa. Sinto muito, Marie..."

Keith soltou um longo suspiro. Ele silenciosamente me observou chorar enquanto segurava Marie.

"Mesmo que você não possa me ouvir agora, Florence."

Keith penteou o cabelo para trás.

"Eu subestimei o quão obcecado o capitão estava."

“…”

"Eu estava pensando no que fazer com você. Achei que tinha mais tempo - esse foi outro erro.

Sua voz soava amarga. Eu desviei o olhar de Marie e olhei para ele. Ele parecia cansado e seus olhos estavam cheios de emoções.

"Se as pessoas morreram, esse é o crime do capitão. Mas se você fez algo errado também..."

“…”

"Então você e eu somos cúmplices."

Keith estendeu a mão. Eu não fechei meus olhos, mesmo quando sua mão cobriu meu rosto, meus olhos. Sua mão não me assustou como a mão de Linus.

"Pelo menos, não é tudo culpa sua."

Lágrimas que haviam sido contidas caíram. Com a mão que não estava segurando a de Marie, agarrei sua mão grande sobre meus olhos. A voz de Keith parecia ficar em meus ouvidos. Ele disse:

"Pare de pensar, Florence."

“…”

"Pare tudo."

“…”

"Não pense sozinho. Compartilhe a culpa."

“…”

"Você não está sozinho."

Eu estava sempre sozinho.

Nunca houve um momento em que eu não fosse.

A mão de Keith estava quente. Parecia fogo, mas eu não queria me afastar. Keith me salvou. Ele me resgatou. Então, compartilhar a culpa com ele não parecia certo.

Eu pensei, isso é tudo por minha causa.

Mas como eu poderia negar? Respirei fundo.

O peso de Marie no meu colo, o cheiro de fumaça grudado em mim, o calor ardente ainda na minha pele, a voz de Keith, sua mão. Eu estava perdendo o julgamento com todas essas lágrimas? Eu queria que tudo fosse um sonho.

Mas, mesmo assim, eu esperava que pelo menos o que Keith disse - que eu não estava sozinho - fosse real.

Eu só os conheci há dez dias. Eles não precisaram me ajudar em nada. Eu não tinha nada para retribuir. Nada que eu pudesse fazer.

Mas por minha causa, porque eles foram gentis comigo, tudo deu errado.

Sinto muito, Keith.

Marie, me desculpe.

"Vá dormir, Florence."

Parecia um feitiço.

Mesmo quando fechei os olhos, continuei pedindo desculpas.

"Sinto muito."

Florence Love Seymour tornou-se uma pessoa diferente da noite para o dia.

Não foi apenas uma pequena mudança. Tudo nela mudou - desde seus gostos, maneira de falar, linguagem corporal e personalidade até mesmo suas habilidades.

Alguém pode mudar tanto só porque perdeu a memória?

Se tudo sobre alguém é diferente, eles ainda podem ser a mesma pessoa?

As pessoas podem mudar seu comportamento, mas sua verdadeira natureza não muda. Mesmo que a memória afete a personalidade, ela não muda os traços naturais com os quais alguém nasce. O mesmo vale para talentos naturais.

Mas Florence agora podia usar poderes mágicos e espirituais que ela não podia usar antes.

"Papai! Irmão, irmã!"

Ela agora sorria brilhantemente, sem sombras em seu coração. Ela era realmente a mesma Florence?

Seus olhos azuis claros estavam cheios de confiança, como se ela realmente acreditasse que merecia ser amada. Sua forte fé nunca abalou.

Mas em que ela estava acreditando? Ela nem sabia quem ela realmente era.

Ainda assim, ela não parecia ter medo de suas memórias perdidas. Ela apenas acreditava que estava destinada a ser amada. Essa crença boba e ingênua quase parecia fofa.

Grace era alguém que duvidava das coisas. Ela sabia mais sobre Florence do que seu pai e irmão. Florence reclamava, chorava sobre as coisas serem injustas, mas nunca desistia.

'O que eu fiz de errado? O que eu fiz?'

Seus gritos, seus lábios zangados e seus olhos lacrimejantes - Grace às vezes pensava calmamente quando Florence não estava por perto.

Ela disse a si mesma que Florence não tinha feito nada de errado.

E era verdade. Florence não tinha feito nada de errado. Ela era apenas um bebê nascido no mundo. Como um bebê pode ser culpado por alguma coisa? Ela não tinha culpa.

Mas sua própria existência era o problema.

Apenas estar lá foi um erro. Esse foi o pecado dela.

Como Florence não havia feito nada de errado, não havia nada para consertar. Você não pode apagar uma vida que nasceu matando sua mãe. Então, o Marquês Seymour conteve seu ódio e a criou até agora.

Blake e Grace sentiram o mesmo.

Quando Florence estava por perto, eles sentiam um nojo avassalador. Era mais do que lógica - era um ódio profundo e doentio. Vê-la era pior do que ver um cadáver apodrecido cheio de vermes.

Eles sentiram cheiros imaginários e sensações horríveis. Só de saber que eles compartilhavam sangue com "aquela coisa" os fez querer coçar a própria pele.

Mas agora, "aquela coisa" parecia diferente.

Eles não sentiam mais nojo.

Assim, a família Seymour aceitou Florence - que alegou ter perdido a memória - como alguém novo.

Uma vez que o ódio se foi, o Marquês e Blake se apaixonaram completamente por sua "pobre filha mais nova". Grace também a aceitou até certo ponto. A nova Florença era adorável. Ela sorriu docemente, agiu de forma fofa e disse coisas gentis. Ela sabia como fazer as pessoas se sentirem bem.

Ela até começou a mostrar talentos especiais, como uma flor desabrochando.

Blake e Grace eram magos talentosos como seu pai. Mas eles não podiam usar poderes espirituais como sua mãe. Seu pai sempre se arrependeu disso.

Mas a nova Florence era boa em magia e poderes espirituais. Claro que eles a acharam especial.

"Papai e Blake são realmente de coração mole."

Os dois homens derramaram amor em Florence como se compensassem por não amá-la antes. Grace sabia que eles haviam sofrido por dentro, incapazes de entender seu próprio ódio por ela.

Os Seymours eram pessoas inteligentes.

Eles sabiam, no fundo, que um bebê não pode ser culpado pela morte de sua mãe. Odiá-la por isso era apenas abuso e raiva mal direcionada. Eles sabiam disso.

"Se pudéssemos realmente acreditar que Florence matou a mãe, as coisas seriam mais fáceis."

Se o Marquês realmente acreditasse nisso, ele não teria se importado com o que as pessoas pensavam. Ele mesmo teria matado o bebê. Porque ela não teria sido sua filha - apenas a assassina de sua esposa.

Mas ele sabia a verdade. É por isso que ele não podia matá-la. E mesmo que ele soubesse, ele ainda não conseguia parar o ódio. Ele sofreu entre a lógica e a emoção.

Blake uma vez se abriu para Grace.

Ele falou sobre o rosto de Florence, que parecia sua mãe. Seus olhos tristes implorando por amor. Seu corpo fraco e indefeso.

"Por que não posso amá-la, Grace? Ela compartilha nosso sangue.

"Eu sei que ela realmente não matou a mãe."

'Mas quando eu a vejo... Eu sinto vontade de despedaçá-la.

'Isso é uma maldição?'

Blake realmente se importava com sua família. Ele era um homem bom e gentil.

'Ela se parece com Monica... Isso piora as coisas, Grace.

'Eu me sinto mal.'

"Quanto mais eu a odeio, mais eu me odeio. O que devo fazer com ela?'

Ele e o marquês eram provavelmente os que mais desejavam poder amar Florença livremente.

Grace manteve alguma distância. Claro, ela também se sentiu aliviada por sua irmã mais nova ter mudado. Ela não se sentia culpada por odiar Florence. Ela estava feliz por não ter mais que ver a pessoa que odiava.

Sua irmã não era "aquela coisa", mas essa garota que perdeu a memória aos dezenove anos.

Tinha que ser assim.

Foi assim.

Com certeza.

"Na verdade, sou de outro mundo"

'Florence' disse.

Linus não ficou surpreso. Ele já havia adivinhado algo assim, antes mesmo de ela dizer. Ele não sabia que era um mundo diferente, mas sabia que ela não era deste.

Ela não era um anjo, demônio ou espírito. Ela era outra coisa.

"Por que você não está surpreso?"

"Eu já sabia que você era outra pessoa."

"Você não é divertido. Eu pensei que você ficaria chocado desta vez."

"Eu tenho que saber tudo sobre você."

'Florence' arregalou os olhos. Linus beijou seus longos cílios. Quando ele a puxou para um abraço, seu pequeno corpo se inclinou contra ele, macio e quente. Ele passou a mão pelo cabelo dela - era liso e um pouco frio. Ela riu e encolheu os ombros.

"Na verdade, não sou tão bonita."

"Você já foi bonita?"

"O quê?! Você disse que eu era bonita!"

"Você é bonita. Só não tão bonita quanto eu."

“… Uau, você é tão chato..."

Mesmo que ela parecesse louca, ela não negou. Ela apenas fez beicinho. Linus riu.

Ele nem sempre a achou fofa ou bonita.

Objetivamente, seu rosto era bonito. Não é perfeito, mas muito bem equilibrado. Olhos grandes, nariz afiado e lábios bonitos. Muitas pessoas se sentiriam atraídas por ela - mas Linus não.

Se ele quisesse ver o rosto mais bonito, ele poderia apenas olhar no espelho.

Então ele nunca se importou se os outros eram bonitos ou não.

Ele não ficou obcecado com sua aparência, mas sabia a verdade. Se alguém lhe perguntasse se ele gostava de seu próprio rosto, ele poderia dizer que não - mas ele não se importava com a aparência das pessoas de qualquer maneira. 'Florence' costumava reclamar, dizendo: "Você só tem padrões altos e loucos". E Linus concordou parcialmente.

"Até agora, realmente não importa se você é bonita ou não. Eu simplesmente te amo."

"L-Linus..."

"Mesmo se você tivesse o corpo de uma velha, eu ainda o reconheceria."

Seus olhos redondos se encheram de lágrimas e ela o puxou para um abraço apertado.

"Obrigado, Linus... por dizer isso."

Ela sempre teve medo.

Ela acreditava que o amor que recebeu depois de renascer pertencia a ela, como deveria ser. Mas o amor de Linus ainda a deixava nervosa. Porque ela sabia que o amor entre um homem e uma mulher pode depender da aparência. Ela queria que ele a amasse completamente, não importa o quê.

Ela queria ouvir:

"Você e aquela velha Florença não são a mesma coisa."

"Mas é o mesmo corpo."

"Ela não brilhava como você."

Você é melhor do que Florence.

Florence riu timidamente, dizendo que Linus estava sendo muito doce. Mas Linus realmente quis dizer o que disse.

"Você era diferente. Foi assim que eu soube que você era outra pessoa."

"Sério? Então, hum, Linus..."

"Sim?"

"E se... e se eu..."

Ela parecia estar testando-o. Ela tentou esconder, mas Linus podia ver claramente que ela estava tentando ver como ele reagiria.

Florence costumava fazer isso. Ela queria ser amada abertamente e precisava de provas. Ela sempre quis comparar, verificar e ter certeza. Linus nunca se importou - ele estava feliz em provar seu amor. Quanto mais sério ele era, mais ela gostava.

"E se eu voltar... para o outro lado?"

"Então há uma chance de você poder?"

"Hã? Não, não. A verdadeira Florença já morreu..."

"Ela morreu?"

Florence assentiu com confiança.

"Como você sabe disso?"

"Porque é assim que deveria ser. É por isso que pude entrar neste corpo."

Os sonhos que ela às vezes tinha eram apenas de sua culpa. Florence falou com firmeza.

"Eu entrando neste corpo, conhecendo você - foi tudo destino."

Desde o início, ela deveria ter tudo.

"Mas se eu voltar, você tem que me encontrar. Está bem?"

"Você está dizendo que vai me deixar?"

Como ela ousa?

"Vamos lá, é apenas um 'e se'. E eu não quero voltar. Se eu fizer isso, não será minha escolha. Eu nunca vou deixar você, eu prometo."

"Se você me deixar, eu não vou te perdoar, Florence."

"Eu disse que não vou! Então me prometa que você vai me encontrar também."

Florence parecia séria, talvez se lembrando de alguma coisa. Ela nunca quis voltar para aquele mundo horrível. Ela estava tão feliz agora - com um corpo saudável e um futuro cheio de esperança. Por que ela voltaria para um lugar cheio de dor e morte?

"Eu prometo. Mesmo se você fugir de mim, eu vou encontrá-lo e trazê-lo de volta.

"Uau... Isso soou intenso. Você não pode simplesmente dizer 'ok, eu prometo'?"

Ela fez beicinho fofo e Linus beijou seus lábios. Ela riu e seu hálito tinha um gosto doce.

"Eu te amo, Linus..."

Ela era doce como mel, mas também sentia que poderia desaparecer a qualquer momento. Linus não pôde deixar de se apaixonar por ela. Ele a abraçou com força.

Ela era uma mulher de outro mundo.

Florence disse que tudo foi decidido pelo destino. Que ela sempre foi destinada a ser dele.

Você é meu.

Florence Love Seymour pertencia a ele. Linus não se importava que ela não fosse a Florence original. Não importava - ela ainda era dele.

Ela realmente era diferente. Ela era brilhante, alegre, confiante e forte. Se ela lutasse seriamente, eles seriam iguais. Se não, ele perderia. Era irritante - mas também a tornava alguém em quem ele podia confiar.

Quando ela disse a ele que vinha de outro mundo, Linus a amava ainda mais. Ela se sentia uma pessoa única. Ele estava tão satisfeito sabendo que ela era dele.

"A verdadeira Florença já morreu..."

Ela falou sobre a morte tão casualmente. Seu rosto até parecia a pessoa morta de quem ela estava falando. Linus não entendia como ela podia ter tanta certeza, mas ele não se importava muito. Ela era dele agora, e isso é o que importava.

"Foi o destino. Estávamos destinados a nos encontrar, meu amor.

Florence sempre falou sobre o destino. Linus também acreditava nisso. Mesmo que não fosse real, se ajudasse a amarrá-la a ele, ele ficaria feliz em acreditar.

"Eu não vou voltar."

Você nunca vai me deixar. Linus não conseguia imaginar a vida sem ela agora. Ele não conseguia dormir sem ela. Ele não podia se mover sem ela. Até a respiração parecia errada sem ela.

Se isso era amor, ele estava completamente preso nele.

Ele beijou seu pescoço enquanto ela soltava um gemido suave. E ele se lembrou de sua ex-noiva.

Florence era como um cachorrinho que só conhecia seu dono. Mesmo que o dono a chutasse, ignorasse ou a deixasse com fome, ela ainda o seguiria, esperando por uma pequena guloseima.

Sua morte também fez parte do destino?

Linus se perguntou onde aquela mulher irritante estava agora. Ele a odiava, mas até a alma dela costumava ser dele.

"Linus. Nunca desista de mim."

Ela sussurrou em seu ouvido. Quanto mais obcecado ele estava por ela, mais feliz ela ficava. Mesmo que sua maneira de demonstrar amor fosse áspera, ela não se importava. Mesmo que alguém morresse na frente dela por causa disso, ela apenas dizia: "É assim que deveria ser".

Isso foi bom para Linus. Ele esmagou qualquer um que se aproximasse dela sem hesitação. Isso só tornou o amor deles mais forte.

O relacionamento deles era feito de dúvida, confiança, prova e destino.

"Confie em mim, meu amor."

Linus sorriu suavemente.

Ele acreditava que esse amor predestinado duraria para sempre. Atravessou mundos para acontecer. Ninguém jamais poderia separá-los.

Florence era gentil e atenciosa com os fracos apenas quando estava no palco, com os holofotes brilhando sobre ela. Mas ela não se importava nem um pouco com as pessoas que não faziam parte desse palco. Seus padrões eram muito claros:

"Personagens principais" e "todos os outros".

Nesse sentido, Lyla Green foi um caso estranho.

"Normalmente, nessas histórias, o personagem principal original é um vilão ou alguém que pouco importa. Então... qual é ela?"

Florence não conseguia parar de pensar em Lyla Green.

Mesmo que ela acreditasse que ela era a verdadeira personagem principal agora - porque ela havia entrado neste mundo - ainda a incomodava ver alguém como Lyla, que deveria ser a personagem principal original. Era como ter uma farpa presa sob a unha - doía e a irritava.

Estranhamente, Florence não se sentia culpada por levar o corpo de Florence, mas se sentia culpada em relação à personagem principal original, Lyla Green.

O protagonista masculino que deveria pertencer a Lyla...
Os encantadores personagens coadjuvantes que deveriam amá-la...
As conquistas que ela deveria ter conquistado...
Os espíritos com quem ela deveria formar contratos...

Sempre que Lyla estava por perto, Florence se sentia como uma ladra que havia roubado algo que não era dela.

Florence queria empurrar Lyla para longe, muito longe. Mas se ela mostrasse, pareceria que estava perdendo - então ela não fez nada. Além disso, embora Lyla não fosse mais a personagem principal, ela ainda era extremamente talentosa, assim como Linus. Sem uma boa razão, Florence não podia simplesmente se livrar dela.

Então Florence fingiu não vê-la - de propósito.

"Florence não parece gostar de você?"

Quando Lyla compartilhou suas preocupações, um cavaleiro da Ordem da Aurora Azul arregalou os olhos.

"De jeito nenhum. Você fez algo errado com Lady Florence?"

"Não. É por isso que é estranho..."

"Talvez seja apenas um mal-entendido? Lady Florence é tão gentil - ela não odiaria você sem motivo.

O nome do cavaleiro era Alex. Ele era o segundo filho de um conde. Ele era grande e forte, mas tinha uma personalidade gentil e gentil. Ele foi um dos poucos nobres que tratou Lyla - que veio de uma família plebeia - bem e sem preconceitos.

"É isso que quero dizer... Eu me pergunto se fiz algo errado sem perceber. Como se talvez eu tivesse quebrado alguma regra nobre ou algo assim..."

"Acho que não..."

Alex franziu a testa. Se Lyla tivesse sido rude sem saber, ela provavelmente nem sentiria nenhuma tensão estranha. O comandante, que era muito protetor com sua esposa, teria enlouquecido se algo acontecesse.

"O comandante sempre fica muito sensível quando envolve sua esposa..."

Claro, se Alex dissesse isso em voz alta, ele definitivamente teria grandes problemas.

"Você não precisa se preocupar com isso. Você está apenas sendo muito sensível."

“… Você acha...?"

"Você é tão forte quanto o comandante. Você está com medo só porque pode não gostar? Isso não combina com você."

"Não me chame de monstro."

Lyla cerrou o punho e o avisou friamente.

"Ah, desculpe. Eu não quis dizer nada de ruim."

“… Eu sei que você não disse isso para me insultar. Mas ainda assim, essa palavra..."

Lyla deu um sorriso amargo.
"Monstro", "garota assustadora", "bruxa"...
As palavras duras que as pessoas jogavam contra aqueles diferentes deles eram suficientes para ferir profundamente o coração de uma garotinha. Mesmo quando ela cresceu e percebeu o quão valiosos - e mais precisamente, quão lucrativos - eram seus poderes, as feridas não cicatrizavam facilmente.

"Sinto muito."

Alex rapidamente abaixou a cabeça.
Lyla piscou sem jeito.

Mesmo que eles estivessem na mesma ordem de cavaleiros, Lyla ainda era apenas uma plebeia. Por outro lado, Alex era o nobre segundo filho da família de um conde. Normalmente, alguém como ela nem tinha permissão para falar casualmente com ele, mas ele admitiu de bom grado seu erro e se desculpou.

"Ei, está tudo bem... Você não precisava ir tão longe..."

“… Eu só não quero te machucar. Por favor, aceite minhas desculpas."

“… Tudo bem..."

Era impossível não perdoá-lo depois de um pedido de desculpas tão sincero.
Lyla esperava que ele não notasse suas bochechas coradas. Mas Alex era denso como um urso - não havia como ele o faria.

'Não estou sonhando com algo ridículo como casamento, mas ainda assim...'

Amar alguém secretamente não era crime.

Lyla sorriu para si mesma.

"Houve algo que fez você sentir que ela te odiava?"

"Hmm. É mais um sentimento."

Como ela poderia explicar isso?
Especialmente para alguém tão denso quanto Alex - seria difícil para ele entender.

Florence, a filha mais nova da família Seymour e esposa do comandante, era uma pessoa muito especial.

Para Lyla Green, Florence se sentia como alguém vivendo nas nuvens.
Alguém nascido nobre, bonito, forte e gentil.
Para Lyla, ela parecia quase como um deus.
Florence sorria com frequência e, talvez por isso, sua presença sempre parecia a luz do sol - quente e brilhante.

A filha de um marquês.
Um mago e um invocador de espíritos.
Amado por todos.
Adorado por todos.

Lyla admirava Florence. Ela queria se aproximar. E se isso não fosse possível, ela pelo menos queria estar do seu lado bom.

Mas Florence estranhamente manteve distância.
Mesmo quando sorria, seu rosto ficava rígido quando via Lyla.
Ela parava de falar. Ela conversava alegremente com a pessoa ao seu lado, mas não dizia uma única palavra para Lyla. Apenas um sorriso formal, uma palavra educada. Isso foi tudo.

No início, Lyla pensou que era porque ela era uma plebeia.
Mas Florence era conhecida por ser gentil com as pessoas, independentemente de seu status.

“… Será que ela não gosta que eu esteja perto do comandante?"

"Perto do comandante..."

"Quero dizer, eu sou forte, então muitas vezes estou ao lado dele."

“……”

Alex não disse nada.
Mas a maneira como sua expressão se contorceu deu-lhe a resposta.
Lyla corou de vergonha.

"Você acha que o comandante vê as pessoas como pessoas...?"

“……”

"Às vezes me pergunto se ele se olha no espelho e depois olha em volta ... e todo mundo parece macacos para ele."

“……”

Lyla também não conseguiu responder.
Mas ela também respondeu com um rosto torcido.
Eles trocaram olhares e de repente caíram na gargalhada.

Lyla ergueu o copo.
Alex riu alto e tilintou o copo com o dela.

Fosse o que fosse, Lyla tentou se livrar da sensação desconfortável.

Sua vida estava indo bem, como um navio com vento nas velas.

Seu poder avassalador tinha sido um fardo quando ela era jovem, mas agora a ajudava a sobreviver.
Graças a esse poder, ela ajudou a resgatar o segundo príncipe e se tornou um membro orgulhoso dos Cavaleiros Imperiais. Ela não precisava mais se preocupar em morrer de fome. Seu futuro estava seguro. E isso foi o suficiente para ela.

Ela tinha contratos com bebidas espirituosas de alto nível.
Ela era uma maga de 6ª classe.

Claro, vagar como mercenária pode lhe render mais dinheiro, mas ela preferia a estabilidade de uma renda estável.
Ela não queria mais viver perigosamente.
E ela não queria ser ameaçada por grupos que tentavam usar seu poder.

Especialmente assassinatos.

Ela nunca mais quis fazer isso.

Não, Alex!

O grito não parecia dela. Lyla pensou que alguém distante estava gritando. Ela não podia acreditar no que estava vendo na frente dela.

Alex era um cavaleiro leal.

Apesar de sua grande constituição, ele era ágil e confiava em sua resistência física. Lyla o avisou muitas vezes. Não importa o quão resistente seja o seu corpo, ele não pode desviar uma lâmina afiada. Ela lhe disse várias vezes para ter cuidado.

Enquanto dizia essas coisas, Lyla também disse que o protegeria.

"Você é imprudente às vezes, e isso me deixa nervoso. Eu não consigo relaxar."

"Você vai me proteger. Você é forte."

"Não confie muito em mim."

"Se não for você, então em quem eu confiaria?"

Sim, porque sou forte, posso protegê-lo.

Então Lyla nunca pensou que Alex pudesse morrer.

Tudo aconteceu em um instante.

Um grupo de agressores emboscou Florence. Infelizmente, Linus estava longe e apenas Lyla e Alex estavam por perto. Lyla convocou espíritos para lidar com vários inimigos ao mesmo tempo. Eles não eram fracos, mas também não eram fortes o suficiente para serem ameaças reais.

Enviando pequenas batatas fritas como esta - o quanto eles subestimaram o Blue Dawn? Lyla zombou deles e baixou a guarda.

Florence era forte. Lyla pensou que não precisava protegê-la pessoalmente. Talvez seja por isso que sua defesa foi frouxa e sua reação adiada.

"Kyahhh!"

Florence gritou, e Lyla finalmente recuou e se virou. Ela pensou que proteger Florence deveria ter sido a prioridade - e então ela viu.

Alex desmaiou em uma poça de sangue.

Um agressor jogou um suporte de tocha e Alex se jogou na frente dele para proteger Florence. Essa abertura o deixou vulnerável e ele foi atingido por uma enxurrada de ataques.

"Ahhh, fogo! Não, estou com medo!"

"Florença!"

Linus correu como o vento e lidou com a cena. Florence ignorou o cavaleiro que havia caído protegendo-a e se jogou nos braços de Linus. Pálida e trêmula, ela enxugou freneticamente o sangue do vestido.

"Eu odeio fogo, é horrível. Linus, estou com medo."

"Meu pobre amor. Não há nada a temer."

"É horrível ... o sangue caiu em mim também..."

Lyla não sabia dizer se estava realmente com medo ou apenas enojada com o sangue em suas roupas.

Segurando o Alex caído, Layla olhou para o "casal perfeito". O sangue borbulhou da garganta de Alex. Um feitiço de cura de 6 classes não poderia tratar uma ferida tão grave. Nem mesmo seu espírito da água de alto nível poderia ajudar.

Mas Florence poderia. Com o grande espírito da água que ela havia contraído.

Lyla gritou e implorou.

"Capitão, por favor, espere. Por favor, salve Alex!"

Ouvindo sua voz, Florence olhou para eles.

"Alex se machucou protegendo você! Por favor, cure-o, eu imploro..."

Linus olhou para Florence. Seus olhos se arregalaram.

"Ele me protegeu? Aquele homem?"

"Lady Florence, por favor, estou implorando. Salve Alex!"

Florence se encolheu e balançou a cabeça.

"N-não. Isso é um cadáver..."

"Lyla Green, afaste-se. Florence está em choque. Ela não pode curar ninguém agora."

Não. Lyla gritou.

"Se você tratá-lo agora, ele ainda pode ser salvo! Por favor, Lady Florence! Ele deu sua vida para protegê-lo!"

"Eu não teria me machucado mesmo sem ele."

Lyla ficou sem palavras.

"Mas Alex fez isso por você, Lady Florence!"

"Não me culpe. Sua morte é seu próprio destino.

Lyla não podia acreditar - como Florence olhou para Alex em seus braços como se ele fosse algo imundo. A adorável, a amada por todos... Alex a chamou de boa pessoa. Ele voluntariamente pulou em perigo para protegê-la.

E, no entanto, mesmo que ela tivesse o poder de salvá-lo, ela não se importava nem um pouco com a vida dele.

"Limpe a cena, Lyla Green."

“……”

Linus se afastou, com o braço em volta do ombro de Florence.

"Guh... ngh..."

"Alex, não. Eu vou te salvar. Eu vou..."

"Layla..."

Uma voz minúscula escapou com um gemido. Lyla se inclinou.

"Estou ouvindo, Alex. Diga. Estou aqui para você. Eu vou ficar..."

“… Eu te amo..."

“……”

“… Desculpe..."

Um espasmo. Sangue derramou de sua boca e os lábios de Alex ficaram frouxos.

Não me deixe com palavras assim. Não peça desculpas. Não sorria assim enquanto morre uma morte tão sem sentido...

"Ugh... ngh... ahhhh..."

Lágrimas caíram.

A pessoa que eles jogaram de lado como lixo era aquela que Lyla passou a amar mais do que qualquer pessoa em sua vida.

Aquele que compartilhou bebidas com ela sem preconceito ou discriminação.

Um amor tão profundo quanto a amizade.

Lyla queria amar Alex a vida toda. Ela não podia estar ao seu lado como mulher devido à diferença de status, mas queria proteger sua felicidade. Se ela pudesse protegê-lo com esse poder que uma vez assustou as pessoas, então talvez ter nascido com ele tenha valido a pena...

Por que eu não poderia protegê-lo?

Se eu pudesse ter protegido aquele homem gentil que sorria como um tolo, nada mais teria importado.

Não... isso é um cadáver ... Florence murmurou aterrorizada. Lyla olhou para o rosto completamente imóvel de Alex, então levantou a cabeça.

Por que você teve que morrer? Aquele que você deu sua vida para proteger - era alguém que nem valia a pena proteger.

Sim, Alex...

Ela nem valia a pena estar viva.

Lyla Green foi presa na masmorra subterrânea.

A acusação: tentativa de assassinato da esposa do marquês.

Ela foi pega no local e uma facada profunda permaneceu em seu abdômen. Mesmo com um ferimento fatal, ela não desistiu. Seus olhos brilharam com intenção assassina, e ela lançou maldições sem fim.

Eu vou te matar, não importa o que aconteça. Mesmo que isso me custe a vida, não vou deixar você viver.

Ela amaldiçoou Florence, jurando apagá-la deste mundo.

A maldição de Lyla era poderosa. Florence não escaparia ilesa. No mínimo, ela não permaneceria inteira. Lyla era tão forte.

Até Linus, que tentou decapitar Lyla no momento em que Florence foi atacada, falhou.

"Você é realmente obsessivo quando se trata de sua esposa, Comandante..."

Trancada na masmorra, Lyla riu. Ela ouviu a voz de Alex provocando Linus sobre como ele se tornou mesquinho quando sua esposa estava envolvida. Ela olhou para as algemas em seus pulsos. Apesar do sangue escorrendo de seus ferimentos, eles a jogaram na masmorra imunda - claramente com a intenção de deixá-la morrer.

As algemas foram amaldiçoadas para suprimir a magia. Com sua energia drenada, ela não conseguia nem curar seus ferimentos.

"Então isso é o que eles chamam de o mais jovem Mestre da Espada."

Lyla não conseguia parar de rir. Ela poderia morrer de rir só de pensar na expressão chocada de Linus quando ela o emboscou. Ela pode ter perdido, mas isso não significa que ela não tenha deixado uma marca. Ela o amaldiçoou para que, nos três anos seguintes, toda vez que ele usasse sua força, suas entranhas se contorcessem em agonia.

Lyla Green era uma invocadora espiritual de primeira linha e uma maga de 6ª classe.

Mas a invocação de espíritos e a magia não eram suas especialidades.

Suas verdadeiras especialidades - desconhecidas para os outros - eram assassinato e magia de maldição.

Ela jurou nunca mais voltar àquele mundo. Ela só queria ficar ao lado daquele homem ensolarado, para protegê-lo como amigo para que ele pudesse amar alguém e viver uma vida feliz. Ela estava cansada de sobreviver tirando vidas por comida.

Ela queria viver com orgulho.

Mas tudo isso era de uma época em que ela ainda queria viver.

Alguns diriam que Alex não morreu por causa de Florence. Lyla sabia disso. Os agressores que os emboscaram foram os que mataram Alex, não a própria Florence.

Mas quem tinha o poder de salvar Alex - e optou por ignorá-lo - foi Florence.

Ele havia sido ferido protegendo-a, e ainda assim ela olhou para ele como se ele fosse imundo, como se até mesmo tocá-lo fosse contaminá-la. Mesmo que ela estivesse apavorada, essa reação era imperdoável.

"Ela sabia o nome dele? Ela vai se lembrar dele? Ela vai se lembrar que um cavaleiro morreu tentando protegê-la?"

A essa altura, Florence provavelmente havia esquecido completamente.

Ela provavelmente estava chorando nos braços de Linus, reclamando de como tudo era assustador.

Alguém assim não merece viver.

Não se tratava de vingança. Nada poderia retribuir a vida de Alex, então Lyla não tinha desejo de vingança. Ela apenas acreditava que alguém como Florence não merecia existir.

Sentada em sua cela, Lyla refletiu. Ela sabia desde o início que era impossível. Ela entrou pronta para morrer. Talvez, no fundo, ela quisesse. Desde que ela decidiu matar Florence, parecia que o próprio mundo estava protegendo aquela mulher.

Por que?

Lyla sabia que tinha tido sorte à sua maneira. Ela nasceu plebeia, mas não escrava. Ela tinha muito mais talento do que a pessoa média. Ela era poderosa o suficiente para ser chamada de monstro.

Mas Florence teve ainda mais sorte.

Nascido na nobreza, nunca morrendo de fome e um invocador e mago talentoso. Possuindo poder sem nunca ser condenada por isso, amada por todos - Florence viveu como se destinada à felicidade, sua vida intocada até mesmo por uma sombra.

Deus ama alguém como ela? Se assim for, então até Deus merece ser amaldiçoado.

"A invocação de espíritos não vai funcionar. Com o contrato dela com um Grande Espírito, o meu não será capaz de chegar perto..."

Ela não podia usar magia ou invocação de espíritos. Tudo o que ela podia fazer era esperar pela oportunidade certa.

"Esses nobres acham que me trancar significa que estou desamparado - esse é o erro deles."

Os nobres nunca trataram os servos como pessoas. Mas os servos ainda podiam falar, ouvir e pensar.

Havia muitas coisas que se moviam nas sombras. Mesmo que o lugar estivesse bem protegido, as coisas que os nobres ignoravam podiam passar livremente. Nos seis dias que passou na masmorra, Lyla falou longamente com mais de dez pessoas.

Todos eles se ofereceram para ajudá-la.

Todos, exceto um.

"Estou apenas curioso - por que sentar aqui naquele lugar imundo quando você claramente tem uma saída?"

"Cuide da sua vida."

O homem encolheu os ombros. Ele tinha cabelos loiros deslumbrantes que brilhavam como o luar derretido e um ar extravagante, mas vulgar. Ele franziu a testa para o estado maltratado de Lyla, murmurou algo - provavelmente um feitiço de cura.

"Não adianta. Esta ferida foi causada por um Mestre da Espada. A magia de cura normal não—"

"Que pena. Eu não sou exatamente 'normal'."

Ele sorriu. Fiel às suas palavras confiantes, a ferida que mal havia parado de sangrar começou a cicatrizar rapidamente.

"Ainda assim, suas entranhas são fracas. Não se esforce."

"Não tenho nada para lhe dar."

"Esqueça. Apenas um favor intrometido."

"Eu odeio dívidas."

"Basta colocá-lo em uma guia."

Ela se perguntou quando eles se encontrariam novamente, mas não disse isso em voz alta.

"Por que você tentou matar a esposa do marquês?"

“…”

"Ela parecia gentil comigo - não exatamente má."

Parecia que ele conhecia Florence. Lyla não negou sua avaliação. Florence não era especialmente maliciosa. Ela provavelmente seria categorizada como "boa". Afinal, recusar-se a ajudar não era crime.

Mas Lyla ainda não conseguia perdoá-la.

Florence negou a Alex até mesmo a dignidade de uma morte nobre. Ela havia rejeitado seu sacrifício. Olhei para ele enquanto ele morria, como se ele fosse imundo.

Vou retribuir o favor.

Vou fazê-la morrer lentamente, chafurdando na sujeira, em total desgraça.

"Bem, acho que essa é a sua história."

“…”

"Seria bom se você viesse comigo."

"Sem chance."

Lyla o rejeitou categoricamente. Ela não queria mais ficar na luz.

O homem não parecia particularmente desapontado. Ele simplesmente acenou com a cabeça e perguntou:

"Então para onde você está indo?"

“…”

"Vamos, você poderia pelo menos me dizer isso."

Ele olhou para ela com uma expressão séria.

Lyla era uma visão lamentável. Coberta de feridas, seus pulsos algemados e acorrentados à parede. Ela estava viva apenas porque era excepcionalmente forte. Nesta masmorra, onde eles derramavam água e sopa rala em sua garganta a cada três dias, uma pessoa comum teria morrido há muito tempo.

No entanto, mesmo agora, ela não havia desistido de matar a esposa do marquês.

"O mundo está do lado dela."

“…”

"Todo mundo a ama..."

“…”

“… Então eu acho que está tudo bem se houver pelo menos uma pessoa que a odeie."

Mesmo que ela passasse o resto de sua vida tentando matar Florence, Lyla não se arrependeria. Ela poderia deixar a masmorra sempre que quisesse, mas optou por não fazê-lo. Agora que sua tentativa de assassinato havia falhado, a segurança seria ainda mais rígida. Ela apenas levantaria a guarda de Linus.

Ela teve tempo. Ela esperaria pela chance certa.

"Bem, a escolha é sua, mas não morra a morte de um cachorro. Isso seria um desperdício."

Lyla soltou uma pequena risada.

A morte de um cachorro - foi o que aconteceu com alguém como Alex.

"Meu nome é Keith. Keith Hayden Brien."

“… Você está dando seu nome verdadeiro aqui?"

"Procure-me se você mudar de ideia."

"A caridade é um hobby seu?"

"Quem faz da caridade um hobby? Eu te avisei. Estou interessado em você."

Keith sorriu fracamente.

Lyla fechou os olhos, sinalizando que não tinha mais nada a dizer.

Antes de partir, Keith lançou mais um feitiço de cura nela.

Depois disso, Lyla não abriu os olhos por muito, muito tempo.

"Eu estava interessado. Em Lyla Green."

Lyla tinha sido amiga íntima de Alex.

E Alex também era amigo de Keith.

Foi apenas por um breve período quando eles eram muito jovens, mas mesmo depois que a família de Keith caiu em ruínas, Alex manteve contato. Ele era uma pessoa profundamente compassiva e gentil.

Alex teria morrido em um acidente durante uma missão. Isso é o que Keith acreditava. Mas ver Lyla Green tentar matar a esposa do marquês após a morte de Alex... significava que havia algo que Keith não sabia.

Ao sair da prisão subterrânea, Keith relembrou o passado.

Keith uma vez compareceu à festa noturna de um nobre. Ele não havia sido oficialmente convidado, mas e daí? Contanto que ele se vestisse para o papel, ninguém questionava sua presença.

"Olhe ali."

"Deve ser o casal marquês Baldwin."

"Nossa, eles ainda parecem o par perfeito."

A multidão sussurrou enquanto sorria para o casal. Os olhares e tons abafados eram gentis, livres de qualquer malícia.

"Eles realmente são uma visão adorável."

"Você não pode deixar de sorrir quando os vê."

"Direito? E ambos são absolutamente perfeitos."

"Eles são o orgulho do nosso reino."

Keith, que raramente prestava atenção a figuras populares, se viu observando o casal simplesmente por causa disso: não havia um indício de inveja ou ciúme no ar.

Não importa o quão bem-humorado alguém fosse, eles não podiam estar livres de inimigos.

Não era uma questão de bem ou mal. Era uma questão de escolha. Se você ficasse de um lado, teria que virar as costas para o outro. Você não poderia agradar a todos - especialmente não na teia emaranhada da sociedade nobre. Os benefícios nunca foram distribuídos igualmente.

"Foi há três anos? Quando a esposa do marquês perdeu a memória?

"Eles dizem que ela não podia usar nenhuma magia antes disso. Que trágico..."

"Ela ainda não recuperou suas memórias?"

"Bem, tudo acabou feliz no final. Ah, mas não mencione isso na frente da esposa do marquês. Isso pode ferir seus sentimentos."

"É claro. Eu não gostaria de ganhar o olhar do marquês.

"O amor do marquês por sua esposa é famoso."

"Assim como a devoção da família Seymour à filha. Uma família tão rara hoje em dia..."

Keith bebeu seu vinho e sorriu para si mesmo.

"Eles são como algo saído de um romance. Uma heroína amada por todos."

Ele bufou baixinho. Como se essas pessoas realmente existissem na vida real.

Até os deuses têm inimigos.

"Ela é filha de Monica, a grande invocadora de espíritos. Não é à toa que ela comanda três Grandes Espíritos..."

Seu longo cabelo castanho escuro caía até a cintura. Ela se agarrou ao braço do marido com mãos delicadas, seu sorriso brilhante e fofo como algodão doce. Uma beleza e cheia de charme. Keith julgou categoricamente.

Ele tinha ouvido falar muito sobre a filha da família Seymour. Mas a pessoa que ele viu não tinha nenhuma semelhança com a dessas histórias. Nem mesmo um indício de semelhança. Keith estalou a língua, pensando que deveria repreender quem quer que o tivesse alimentado com essas mentiras.

Ele não conseguia entender por que aquela pessoa tinha sido tão atormentada por essa mulher.

Esvaziando o copo, Keith abriu caminho entre a multidão em direção ao casal. Felizmente, a festa foi menos formal do que um baile, então chegar perto não foi difícil.

Assim que o homem desconhecido se aproximou, os olhos de Linus se aguçaram. Em contraste, Florence observava Keith com olhos curiosos e brilhantes. Então ela está mais leve do que o esperado, pensou Keith, exibindo um sorriso brilhante.

"Já faz um tempo, senhora."

"Oh meu, eu... conhece você...?"

Ela sorriu docemente, suas bochechas corando como se estivessem em transe. Keith rapidamente desviou o olhar para se esquivar da intenção assassina que irradiava de seu marido.

"Meu nome é Keith. Você não se lembra de mim?"

"Hum... de qual casa você é...?"

"Não sou de nenhuma casa que valha a pena nomear, mas já nos conhecemos antes."

"Sinto muito. Perdi minha memória há alguns anos..."

Parecendo perturbada, Florence olhou em volta. Linus deu um passo na frente dela protetoramente.

"Não fale com estranhos, Florence."

"Mas Linus, como você pode dizer isso na frente de alguém?"

Linus não se incomodou em esconder seu descontentamento. Keith falou calmamente.

"Está tudo bem. O comandante não está errado. Eu esperava que a senhora se lembrasse de mim..."

Florence estudou seu rosto com uma expressão ligeiramente perturbada. Então ela murmurou algo baixinho. Keith leu seus lábios.

"Não é um personagem, mas bonito. Quem ele poderia ser?"

Keith rapidamente interrompeu.

"Não há necessidade de lembrar. Estou feliz por poder cumprimentá-lo."

"Oh... Viu, Linus? Ele é uma boa pessoa."

“……”

"Vamos apertar as mãos, Sr. Keith?"

Florence sorriu novamente. Keith pegou a mão dela. A maneira como ela segurou com força, depois soltou com um traço de arrependimento - revelou sua natureza gananciosa. Olhar para outro homem mesmo com um marido assim... verdadeiramente insaciável.

Keith murmurou casualmente:

"Oh, isso me lembra..."

"Sim?"

"Enoch me pediu para enviar seus cumprimentos."

"Quem?"

Florence inclinou a cabeça, claramente confusa. Quem reagiu foi Linus. A intenção de matar contida explodiu violentamente. Keith rapidamente deu um passo para trás e levantou as mãos em falsa rendição. Florence olhou entre eles alarmada.

"Quem é Enoch? Eu realmente não sei."

"Não é nada. Por favor, não se preocupe."

"Florence, estamos saindo."

Isso não era mentira. Ela realmente não sabia quem era Enoch.

Ela realmente não se lembrava de Enoch Haynes, que havia crescido com ela por anos. Mesmo com a memória perdida, era difícil acreditar que ninguém nunca o havia mencionado.

Mas Keith não teve tempo de se debruçar sobre esse mistério.

A intenção de matar de Linus era real.

"Se eu não sair daqui rápido, vou morrer seriamente."

Keith não queria arruinar a festa de outra pessoa. Ele escapou para a multidão. Linus pode agir manso na frente de sua esposa, então, enquanto o homem estava distraído, Keith teve que fugir. Se ele fizesse tudo de si, ele poderia escapar igual. Caso contrário, ele teria que estar pronto para perder um braço.

Ele realmente passou pelo inferno escapando naquela noite. Tudo o que ele fez foi dizer olá e, depois, teve que se esquivar dos assassinos do comandante por semanas...

De volta ao calabouço, Keith estalou a língua.

Era estranho que ninguém parecesse odiá-la - mas, aparentemente, pelo menos uma pessoa o odiava. De alguma forma, isso fez o mundo parecer um pouco mais equilibrado.

Keith coçou a cabeça.

"Ela mudou muito."

Eles já haviam se conhecido antes, há muito tempo.

Naquela época, a menina estava sentada em silêncio ao lado da cama de sua avó moribunda. Seu rosto estava sobrecarregado com a tristeza do mundo, lágrimas escorrendo silenciosamente por suas bochechas pálidas. Ele se lembrou de observá-la por mais de uma hora, as lágrimas nunca parando.

"Amnésia, hein..."

A criança chorosa e a mulher coquete que gostava do ciúme do marido.

"As pessoas mudam, dizem..."

Keith balançou a cabeça.

O som de faíscas crepitando podia ser ouvido.

Rachadura, pop. Lentamente, a consciência voltou, assim como a sensação. Respirei fundo. Misturado com o ar frio estava o cheiro acre de fumaça.

"Se você está acordado, é melhor abrir os olhos."

“… Mari..."

"Ela ainda está dormindo."

Abri os olhos e lentamente levantei meu corpo. Não havia uma única parte de mim que não doesse, então sentar-se abruptamente estava fora de questão. Quando finalmente consegui me sustentar, vi Keith sentado perto da fogueira. Ele gesticulou com o queixo. Mari estava dormindo ao lado dele.

"Não está frio?"

“……”

"Não está com fome?"

“……”

"Diga alguma coisa, você vai..."

Mesmo me esforçando para ouvir, eu mal conseguia ouvir a respiração de Mari. Keith tinha uma expressão estranha, mas quando ele seguiu meu olhar para ela, ele apenas encolheu os ombros.

"Ela está em melhor forma do que você."

"Ela está sem um braço."

"Ainda assim, aposto que essa criança é mais saudável do que você. Como diabos você é mais fraco do que um menino de rua?"

“… Eu não sei."

Fazia apenas onze dias desde que recuperei este corpo. E durante a maior parte desses dez dias, eu não conseguia nem me mexer, apenas deitado na cama. Keith, que me tratou, provavelmente conhecia meu corpo melhor do que eu.

Em vez de divagar sobre tudo isso, concentrei-me em colocar força nas minhas pernas. Eles tremiam como os de um cervo recém-nascido, mas pelo menos não eram mais completamente inúteis. Eu vacilei enquanto me levantava. Keith me observou com olhos cautelosos e falou.

"Cuidado, ou você vai cair de cara no fogo."

Keith estava sentado ao lado da fogueira e Mari estava deitada em cobertores ao lado dele. Eles estavam a apenas alguns passos de distância, mas mesmo essa distância parecia longe para mim agora.

"Tratamentos de queimaduras não são brincadeira, você sabe..."

"Cale a boca."

"Um tom tão rude para alguém falando com seu salvador."

Keith estalou a língua, mas não disse mais nada. Ele não se ofereceu para me ajudar ou me impedir. Ele apenas assistiu.

O primeiro passo foi o mais difícil. Depois de três passos trêmulos, desmaiei ao lado de Mari, encharcado de suor. Minha cabeça começou a se inclinar para a frente, mas Keith pegou meu ombro e me endireitou. Mesmo com todo o meu peso sobre ele, ele não parecia tenso.

"Você realmente é um punhado, parceiro no crime."

“… Obrigado."

"Você com certeza é educado, eu vou te dar isso."

"Por que dizer isso como se fosse a única coisa em que sou bom."

"Porque eu não sei no que mais você é bom ainda."

Eu tinha sido chamado de inútil muitas vezes para ser ferido por isso mais. Isso não significava que não doía, mas eu poderia deixar passar. Em vez de retrucar, inclinei-me para verificar Mari. Sua respiração difícil parecia pacífica. As sombras bruxuleantes do fogo tornavam difícil ver seu rosto com clareza, mas não parecia que ela estava tendo um pesadelo.

Isso foi o suficiente. Contanto que ela estivesse descansando pacificamente por enquanto.

"E agora?"

“… Você está me perguntando?"

"Quem mais? Você acha que eu estava falando com o garoto adormecido?"

Keith parecia exasperado. Claro que eu sabia que ele não estava falando sozinho. Era tão estranho ser perguntado o que eu queria fazer que precisava de confirmação. Além disso, por que meus planos deveriam importar para ele?

"Por que você está olhando assim?"

“… É simplesmente estranho."

"Você é o estranho, honestamente."

“……”

"Por que você está sendo tão cauteloso?"

"Eu não sou."

"Claro que você não é. Então? Qual é a sua resposta?"

“……”

"O que você vai fazer a seguir?"

"Por que você se importa?"

As palavras saíram duras. Mesmo com a pessoa que me salvou e a quem eu não pude retribuir, eu ainda tinha esse tom. Minha vida deve ser amaldiçoada. Keith suspirou profundamente e olhou para mim apenas com os olhos. Eu pensei que ele poderia estar com raiva.

E ele tinha todo o direito de ser. Ele se esforçou para me salvar, e aqui estava eu sendo ingrato e difícil.

"Porque vamos viajar juntos. Preciso saber para onde estamos indo, ou se você tem um destino, para que eu possa fazer planos."

"Por que você está viajando comigo, exatamente?"

"Eu te disse. Somos parceiros no crime. Não pense demais. Eu não posso simplesmente abandoná-lo agora."

Isso era exatamente o que eu não entendia. Por que foi tão difícil abandonar alguém como eu?

Keith provavelmente sabia que eu não entendia nada disso. E ele provavelmente entendeu que eu não conseguia entender seu raciocínio, então ele deixou para lá. Assim como eu decidi não ir mais longe, ele fez o mesmo. Éramos diferentes demais para nos entendermos completamente e sabíamos muito pouco.

"Primeiro, precisamos levar Mari a algum lugar onde ela possa ser tratada e encontrar um lugar seguro."

Eu levantei meu olhar por cima do ombro de Keith.

Estávamos nas profundezas de uma floresta engolida pela noite. O ar estava úmido e terroso, o cheiro de grama molhada era forte. Sob um céu cheio de estrelas havia um lugar que eu não reconhecia. Mas eu não estava com medo, não apenas porque não era familiar. O que mais me assustou foi o pensamento de Linus nos alcançando.

"Onde exatamente é um lugar seguro?"

"Nas profundezas da floresta ou em algum lugar semelhante..."

Não podíamos ficar onde as pessoas moravam. Não podíamos arriscar criar outra favela incendiada.

"Você realmente não sabe nada sobre o mundo. Fora dos habitats dos monstros, existem assentamentos. E se não há monstros, existem animais selvagens."

Keith sorriu. Talvez ele quisesse que eu ficasse excitado, mas sua provocação errou o alvo.

"Está tudo bem. Mas Mari não pode vir comigo para um lugar como esse, então eu poderia pedir para você levá-la? Você diz que é meu cúmplice, mas Mari é apenas uma vítima. Eu não posso recompensá-lo agora, mas algum dia..."

"Você disse que está tudo bem?"

"Quer se trate de bestas ou monstros, ainda é melhor do que Linus."

"Então, contanto que o cavaleiro comandante não te pegue, você está bem em morrer?"

A voz de Keith ficou fria, assim como sua expressão. Eu não pude responder imediatamente.

Melhor morrer do que ser devolvido a Linus. Isso era verdade. Mas Keith me salvou duas vezes. Dizer que seria melhor jogar fora a vida que ele salvou parecia um insulto.

"Se você realmente quer dizer que prefere morrer, diga isso agora. Não vou perder mais tempo. Eu mesmo vou te matar. Não se preocupe com a garota. Vou deixá-la em um orfanato ou mosteiro próximo com uma doação. Ela crescerá segura até ser adulta."

Ele falou rapidamente, os olhos fixos em mim. O ar parecia desaparecer. Seus olhos violetas brilhavam com uma intenção assassina desconhecida, como se ele pudesse realmente fazer isso. Eu estava prestes a desviar o olhar, mas mordi meu lábio.

Eu quero morrer?

“… Claro que não."

"Não ouvi isso."

"Claro que não quero morrer... Depois de tudo que fiz para sobreviver!"

Eu olhei para cima. A expressão de Keith não mudou.

"Eu quero viver. Eu quero viver e mostrar àquela mulher que roubou meu corpo e àquelas pessoas horríveis que me odeiam que eu posso retomar minha vida! Tudo o que eu sempre quis enquanto ela tinha meu corpo era recuperá-lo. Eu tive que recuperar a vida que foi tirada de mim sem motivo!"

Ele provavelmente não entendeu o que eu estava dizendo. Mas uma vez que a barragem quebrou, eu não consegui segurá-la. Minhas palavras derramaram como veneno sendo expurgado.

"Agora que finalmente o recuperei, tudo o que fiz foi perder!"

“…”

"Sim, talvez morrer fosse melhor. Melhor do que perder meu corpo novamente, ou acabar pior. Prefiro morrer em meus próprios termos. Mas isso não significa que eu quero morrer!"

Eu não quero morrer. Eu quero viver. No meu corpo, vivendo minha vida.

"Nada mudou... Eu sabia disso. Ninguém me receberia de volta. Todos provavelmente a preferiam. Talvez ela tenha sido ainda mais útil para este mundo do que eu. Mas este é o meu corpo. É a minha vida! Então, por que eu tenho que perder tudo?!"

Eu estava sem fôlego. Meus pulmões doíam. Eu apertei meu peito perto do meu coração batendo descontroladamente.

Eu tinha cinco anos de memórias como Jang Hyun-ji, mas não tinha envelhecido muito. O tempo fluiu de forma diferente neste mundo e naquele.

Fazia apenas cinco meses, mas parecia terrivelmente longo. Toda vez que eu desmaiava em agonia, sonhava com "Florence".

Teria sido melhor se eu nunca tivesse visto nada.

"Não sobrou nada. Você sabe como é perceber que tudo o que você pensava ser seu havia sido preparado para outra pessoa?"

Keith não disse nada. Ele apenas olhou para mim.

O desespero que senti quando percebi que até meu corpo - toda a minha vida - havia sido preparado para ser entregue a Jang Hyeonji.

Dor que nenhum remédio poderia tocar torceu no meu intestino, e eu agarrei as paredes até minhas unhas caírem...

"Eu não quero morrer. A pessoa que mais quer viver sou eu. Você acha que eu quero morrer assim, depois de perder tudo, depois de ser derrotado por ela?!"

Eu vou viver.

"Vou rastejar se for preciso - fugir e jogar fora tudo o que foi feito para ela, com minhas próprias mãos."

Minha família, meu noivo... e talvez até mesmo o nome que mais importava para mim.

"Eu vou viver, mais feliz do que qualquer outra pessoa. De agora em diante."

“……”

"Eu não vou perder nada de novo..."

Tudo o que eu desejava era nunca mais perder o que era meu. Jogar fora tudo o que não era e, finalmente, viver como eu mesmo. Eu mordi o interior da minha bochecha. No canto da minha visão, Mari ainda estava dormindo. Meu coração fervente se acalmou em um instante. Minha cabeça abaixou.

Um desejo tão pequeno - e ainda assim tão difícil de entender.

Tudo ao meu redor havia queimado até o chão. Uma garota que me mostrou bondade perdeu o braço. O mundo nunca esteve do meu lado, então sua crueldade não me surpreendeu. Mas o fato de que aqueles que foram gentis comigo tiveram que cair comigo... isso doeu. Tanto, era insuportável.

"Vou perguntar de novo. O que você quer fazer de agora em diante?"

“……”

"Florença."

Meus lábios se moveram, mas nenhum som saiu. Depois de toda aquela explosão emocional, eu não tinha resposta para a pergunta de Keith. Algo estava preso na minha garganta e as palavras não saíam.

"Eu quero viver..."

"E?"

"Não quero que nada seja tirado de mim de novo... Eu quero ir a algum lugar onde ninguém vai interferir. E jogue tudo fora."

Enoch... Eu deveria ter ouvido você antes. Eu levantei minha cabeça.

"E?"

“… Para ser feliz..."

Keith me pediu gentilmente.

"Eu quero ser feliz."

Foi a primeira vez que eu disse esse desejo em voz alta. Eu não chorei - talvez porque eu mesmo tenha achado o desejo muito absurdo.

Linus nunca desistiria deste corpo. Aquele monstro horrível era persistente e ele tinha o poder de tornar sua obsessão uma realidade. Ele nunca desistiria da chance de recuperar a mulher que amava. A família Seymour certamente o apoiaria também...

"Eu sei que não vai ser fácil. Linus, aquele bastardo, é um dos homens mais poderosos do Reino de Yullia - e forte também. Comparado a ele, sou inútil, fraco e não tenho aliados. Mas mesmo assim..."

"Você tem um."

"O quê?"

"Estou do seu lado. E aquele garoto também."

A voz de Keith estava calma.

"O Cavaleiro Comandante viu meu rosto. Ele viu o garoto também. Estamos nisso juntos agora. Não há como ele nos esquecer."

“……”

"Para que seu desejo se torne realidade, teríamos que matar aquele bastardo primeiro..."

Ele apontou para si mesmo com o dedo indicador.

"Talvez se você orar o suficiente, alguém faça isso acontecer."

“……”

Foi uma piada terrível. Quando eu não ria, ele parecia um pouco envergonhado - mas depois encolheu os ombros com descaramento praticado. Ele começou a vasculhar sua bolsa em busca de alguma coisa. Então ele ficou envergonhado ...

"Bem, então, Florence. Primeiro, vamos avaliar adequadamente sua condição."

"Você sabe como foi difícil conseguir isso? Honestamente, eu tive que correr por todo o lugar para isso - deixei você sozinho por causa disso.

“… Quem é você, realmente?"

"Você pode perguntar isso depois do exame."

O que Keith tirou foi um dispositivo médico mágico.

O tipo usado pelos mágicos do palácio - tão valiosos que se dizia valer mais do que ouro. Eu me lembrava disso de quando era pequeno. Minha avó tinha usado um em mim quando eu continuava desmaiando. Assim como naquela memória, Keith manuseou o dispositivo com extremo cuidado.

"Se eles descobrirem que eu roubei, estou morto... Melhor devolvê-lo depois de usá-lo bem.

"Você roubou?!"

"Claro que não! Por quem você me considera?! … Não que eu nunca tenha roubado nada."

Ele deveria ter parado antes dessa última parte.

"Aqui, me dê sua mão."

"Essa coisa não vai te dizer nada. Eu usei quando criança."

"Eu sei."

“…?”

"Você, quero dizer..."

Keith balançou a cabeça. Por que parar no meio de uma frase? Mas ele ignorou meu protesto e puxou minha mão para o dispositivo.

"Quando eu estava tratando você, não parecia haver nada de errado."

"Os médicos disseram o mesmo quando eu era criança."

Exceto que meu corpo era frágil.

"Eles provavelmente não puderam dar um diagnóstico claro porque você era jovem. Se você nasceu com baixa magia, isso pode explicar isso. De qualquer forma, vamos ver."

Keith falou como se fosse um médico de verdade.

Mas medicina, magia e poder divino são disciplinas completamente separadas. Só porque alguém é médico não significa que pode usar magia de cura ou poder divino - e vice-versa. Eu olhei para o dispositivo mágico brilhante e olhei para Mari. Olhar para essa coisa não mudaria nada.

Acima da minha cabeça, Keith riu.

"Você gosta tanto desse garoto? Você não pode tirar os olhos dela."

“… Eu gosto dela."

Claro que sim. No momento, Mari era minha pessoa favorita em todo o mundo.

"Ela me salvou."

"E quanto a mim?"

“… Quer dizer, sou grato, mas..."

Não era apenas a minha vida que Mari havia salvado. Keith fez uma cara de magoação. Eu sabia que ele estava brincando, mas ainda me sentia um pouco estranho.

“… Desculpe?"

"Não se desculpe, isso me faz sentir mais patético."

Enquanto Keith classificava os resultados do exame, sentei-me e o observei. O homem que falava como se sua boca fosse cair se ficasse quieto agora estava silenciosamente focado.

Qual era o nome dele mesmo? Tentei lembrar o nome que havia colocado no fundo da minha mente. Fiquei grato por ele ter me salvado, mas não queria saber mais - porque se ficássemos mais emaranhados, nada de bom viria disso.

Keith Hayden Brien. Um homem tão bonito... Se eu o tivesse visto antes, teria me lembrado. Seja por boas ou más razões. Talvez ele existisse nas memórias de Jang Hyeonji, mas ele não havia deixado muita impressão. Ou talvez... ele simplesmente não era importante.

"Não haveria uma floresta como esta na capital, então devemos estar longe da cidade..."

Um mago de alto nível capaz de curar magia - pelo menos Classe 7.

Lembrei-me de ter ouvido que os magos reais de mais alto escalão eram da Classe 7. Se Linus era o mais jovem Mestre da Espada de todos os tempos, talvez Keith fosse o mais jovem mago da Classe 7, por mais não oficial que ele possa ser. Ele mesmo não havia dito isso, então não foi confirmado.

Mas eu tinha certeza disso. Ele tinha que ser da Classe 7, no mínimo. Caso contrário, ele nem sonharia em desafiar um Mestre da Espada.

Quem era ele, realmente?

"Você está olhando para um buraco na minha cara."

"Estou pensando. Nós realmente nos conhecemos antes?"

"Oh, definitivamente."

E eu esqueci aquele rosto? Inclinei a cabeça - e então meus olhos se arregalaram. Esperar...

"Você... fazer cirurgia plástica?"

"O quê?!"

"Você sabe, tipo... magia cosmética ou algo assim..."

"Este tem sido o meu rosto desde o nascimento, muito obrigado."

Acho que não. Eu balancei minha cabeça. Não poderia ser isso. E se não... Eu não tinha ideia.

"Nunca houve um caso de um mago que pudesse comandar três espíritos maiores e a Classe 7 de repente perdesse toda a magia da noite para o dia."

“……”

"Há apenas um mês, a marquesa de Baldwin convocou o Grande Espírito da Água. Eu vi com meus próprios olhos."

Um espírito feito de água - um dragão - curvando seu longo pescoço diante de 'mim', respondendo ao gesto de mão de Jang Hyeonji. A multidão aplaudindo. Linus segurando sua cintura. Desde que aconteceu recentemente, a memória permaneceu vívida.

Não fui eu...

Keith olhou para mim.

Ele era um homem perspicaz. O fato de ele ter distinguido entre mim e a "marquesa de Baldwin" significava que ele havia adivinhado pelo menos parte da verdade.

"Mas era aquele corpo."

Eu balancei a cabeça.

"Se um contrato com um espírito está ligado à alma ou ao corpo ... ninguém sabe ainda. Uma pessoa não pode existir apenas com uma alma ou apenas um corpo. Mas esse corpo - você - poderia convocar espíritos e usar magia. Tinha tanto poder mágico."

Keith não estava tanto me explicando, mas pensando em voz alta. Fiquei em silêncio, balançando a cabeça suavemente para não interromper.

"Este navio ainda pode ser usado."

A esperança, teimosa e selvagem, começou a crescer.