O pecado de cobiçar a mulher de Deus foi grande.

Fiel ao meu nome, Deus se tornou meu juiz.

* * *

O homem estava em toda parte. No jardim sereno coberto de neve que caía, no grande salão de banquetes onde se realizavam festas, na movimentada fonte central entre a multidão e até...

“…”

Às vezes, ele estava presente mesmo no quarto mais escuro e secreto.

Evelyn olhou fixamente para o homem envolto em escuridão. Ela finalmente enlouqueceu? Ela ainda estava dentro de um sonho? Caso contrário, como aquele homem poderia estar em seu quarto?

Nas primeiras horas do amanhecer, quando a lua ainda pairava no céu, o homem olhou para Evelyn com o mesmo brilho sombrio nos olhos.

"Por que você está me olhando assim?"

Entre os inúmeros rostos que passavam, era ele quem sempre se destacava. O belo homem que nunca desviou o olhar, fixando seus olhos negros opacos nela sem um único movimento.

Meio sonolenta e nebulosa, Evelyn perguntou ao homem que estava se aproximando cada vez mais.

"Evelyn..."

Sua língua rolou lentamente, saboreando o nome, astuto e íntimo.

"Um nome que combina bem com você."

Ao contrário de seu cabelo dourado brilhante que brilhava mesmo no escuro, seus olhos sombrios brilhavam fracamente, ondulando como água perturbada.

"Como você entrou aqui?"

Mesmo que este fosse um reino pequeno, este ainda era o quarto de uma princesa. Os guardas não eram tão frouxos que um estranho pudesse simplesmente entrar.

"Você é mesmo humano? Você não é um fantasma, é?"

A curva fraca de seus lábios mais uma vez pegou seu olhar.

"Eu ansiava por vê-lo... minha senhora."

"O que...?"

O sussurro baixo escapou antes que pudesse alcançar totalmente o ouvido de Evelyn. Em vez disso, o que a alcançou foi o toque de sua mão ardente.

"Ah..."

Sua palma grande e quente cobria os olhos de Evelyn, mais quentes do que o fogo moribundo diminuindo dentro da lareira. Seus cabelos dourados radiantes, seus olhos sombrios, seu manto branco puro - tudo estava escondido da vista.

"Durma."

Foi apenas sua imaginação ou um hálito quente se misturou com o ar frio roçando a ponta do nariz? Algo grosso e persistente roçou em seus lábios ligeiramente entreabertos.

Antes que ela pudesse afastar a mão dele com aquela sensação estranha, Evelyn se rendeu à onda de sonolência, perdendo os sentidos como se estivesse desmaiando.

"Foi ... um sonho?"

Evelyn murmurou inexpressivamente com os lábios entreabertos.

A atmosfera escura se foi e, como sempre, a luz do sol brilhante do inverno entrou em seu quarto.

"Princesa Evelyn, você disse que iria passear de barco hoje."

Sua empregada Annie despertou a atordoada Evelyn, mas ela não conseguiu se afastar do sonho.

O homem que começara a aparecer há cerca de meio mês agora a atormentava mesmo durante o sono. Ela não podia mais dizer se ele era real ou apenas uma ilusão.

"Estou realmente enlouquecendo?"

Sem nem mesmo se preocupar em arrumar o cabelo desgrenhado, Evelyn olhou fixamente para o local onde o homem estava.

"Você não está bravo, mas está atrasado..."

"Sim, isso mesmo. Eu não estou bravo. Então ele deve ser um fantasma, afinal.

"Você está atrasado e de repente está falando sobre fantasmas?"

"Exatamente! Nada mais faz sentido!"

Annie bateu os pés em frustração diante de sua amante, que agarrou sua cabeça em desespero.

Embora ela tenha amolecido um pouco após o casamento, a princesa mais velha Andry acreditava que as promessas devem sempre - sem exceção - ser mantidas. Se Evelyn se atrasasse, Annie, como sua assistente, seria a única a enfrentar sua ira.

Ela teve que arrastar Evelyn para o banho antes que fosse tarde demais.

"Lady Andry disse que se você se atrasar de novo, ela não vai te ver nunca mais...!"

O efeito do nome de Andry foi tremendo. Evelyn, que estava arrastando os pés, saltou para cima.

"Então deve ter sido apenas um sonho! Vamos nos apressar. Você sabe como minha irmã mais velha fica assustadora quando está com raiva."

"E-sim..."

Evelyn agarrou o pulso de Annie e puxou-a, incitando-a a avançar. Annie seguiu atrás com um olhar atordoado, já se sentindo desgastada antes mesmo de o dia começar.

Sua amante estava sempre tão cheia de energia e, embora Annie achasse essa vivacidade cativante, às vezes era como cuidar de um cachorrinho travesso que só causava problemas.

"Um passeio de barco em um dia de neve - que romântico!"

"E se você pegar um resfriado? Por que você escolheria um dia assim para isso?"

De fato, uma neve pesada estava caindo lá fora. Romântico ou não, o tempo dificilmente era adequado para velejar - se o rio não estivesse congelado, isso por si só seria uma sorte.

"A queda de neve é rara aqui. Eu só queria dar um passeio e passear de barco com minha irmã depois de tanto tempo."

Afundando no banho quente e fumegante, Evelyn soltou um suspiro lânguido. Annie olhou para ela com um toque de pena.

Com as duas irmãs mais velhas casadas, Evelyn foi deixada para trás sozinha e se sentiu terrivelmente solitária. O rei e a rainha ainda amavam sua filha mais nova, mas Evelyn, que estava acostumada a brincar ao lado de suas irmãs, sempre ansiava por elas.

Talvez fosse por isso que, sempre que as princesas visitavam o palácio, elas satisfaziam a maioria dos desejos de sua irmã mais nova.

"... Pelo menos o vento não é muito forte. Além disso, com um padre do Santo País presente, mesmo que você pegue um resfriado, não será sério."

Embora ela quisesse repreender sua amante com preocupação, Annie optou por encorajar silenciosamente a excitação de Evelyn. Foi difícil não fazer isso, quando seu rosto, corado de antecipação, parecia tão radiantemente feliz.

"Um padre está aqui?"

Evelyn lembrou-se do homem do amanhecer com as últimas palavras de Annie.

Ele estava sempre à paisana. Às vezes vestido perfeitamente com o terno de três peças de um nobre, às vezes casualmente como um plebeu.

Mas ontem, ele estava vestindo uma túnica branca pura, e agora que ela pensava sobre isso, parecia a de um padre.

"Sim. Ele foi despachado para cá há cerca de meio mês. Ele é tão impressionante que sempre que as pessoas se reúnem, elas sempre acabam falando sobre ele."

"Ah..."

Um gemido escorregou dos lábios de Evelyn quando uma súbita percepção passou por sua mente.

Nem uma vez ela pensou que ele pudesse ser um clérigo - até ontem.

"Ele talvez tenha cabelos dourados e olhos negros?"

"Você o viu?"

“…”

Então era real.

Evelyn sentiu arrepios ondularem por seu corpo. A percepção fugaz deixou para trás uma confusão de dúvidas preocupantes.

Tudo bem, talvez fora disso possa acontecer. Mas em seu próprio quarto? Observando-a enquanto ela dormia?

Como?

E por quê?

"Princesa Evelyn?"

Annie olhou atentamente para seu rosto. Naqueles olhos preocupados, Evelyn rapidamente se recompôs e respondeu levemente. Ela não queria sobrecarregar sua querida empregada com preocupações desnecessárias.

"É só ... ele parece aparecer com frequência.

"É mesmo? Ele se destaca tanto, talvez seja por isso que você se sente assim."

“…”

Mas ainda assim, como isso poderia ser possível?

Suas perguntas não respondidas apenas se emaranharam ainda mais em mais perguntas, estendendo-se infinitamente sem respostas.

Por que você está me olhando assim?

O único homem que poderia responder passou por sua mente e depois desapareceu novamente. A bainha de um manto branco roçou seus pensamentos antes de se espalhar.

Observando o vapor subindo no ar, Evelyn cortou com força suas dúvidas crescentes.

Um padre não tinha permissão para conhecer o desejo. Devotados ao Deus Único, todos eles, sem exceção, fizeram juramentos de castidade. Eles pertenciam somente a Deus. Ela não deve confundir o significado daquele olhar sombrio.

Certamente o padre não estava olhando para ela como uma mulher. A fé depositada em um padre era absoluta.

"Talvez sim. Ele chama a atenção."

Seja qual for a verdade, tinha que haver outro motivo.

Sua resposta tardia fez Annie olhar para ela com olhos questionadores.

Evelyn teimosamente manteve o olhar fixo no vapor que se espalhava contra o teto. Ela não queria esquecer a pureza que a cor branca simbolizava. Ela deixou todos os pensamentos do homem para trás no banho.

Assim que ela terminou de se preparar para sair, os flocos de neve grossos e fofos caindo do lado de fora refrescaram seu humor úmido.

O tempo, embora esperasse ser muito frio, estava surpreendentemente ameno, e sua irmã mais velha, que ela não via há muito tempo, sorriu para ela gentilmente como sempre.

"Irmã Andry!"

"Evelyn."

Como uma criança, Evelyn correu para ela, e Andry a abraçou naturalmente.

A irmãzinha que ela pensava que sempre seria uma menina agora carregava a fragrância de uma mulher adulta. Evelyn, com seus longos cabelos cor de crepúsculo bem trançados, parecia radiante e adorável.

"Você ainda é linda, Evelyn."

Mesmo através de suas roupas grossas, Andry podia sentir as curvas de seu corpo e mais uma vez sentiu a rapidez com que o tempo voou como uma flecha.

"Isso é só porque eu sou sua irmã."

O floco de neve que pousou na bochecha corada de Evelyn era tão adorável quanto ela.

"Não porque você é minha irmã. Verdadeiramente. Eu nunca vi ninguém tão doce quanto você."

Seus olhos dourados se curvaram com seu sorriso, escondendo seu brilho como um céu escurecendo diante das estrelas ao amanhecer.

"E eu nunca vi ninguém tão gracioso quanto você, irmã!"

Andry acariciou suavemente a bochecha de Evelyn, seu sorriso florescendo. Talvez porque Evelyn fosse a mais nova, com uma diferença de idade tão grande, ela parecia apenas mais preciosa.

Andry sorriu calorosamente e pegou a mão de Evelyn. A mão de sua irmã, sempre tão fria, parecia ainda mais terna hoje.

"Ainda assim... andar de barco em um dia de neve não parece muito gracioso.

"Isso é porque você não conhece romance."

Romance.

Segurando a mão de sua irmã, Andry caminhou e olhou para o céu distante. O sol de inverno estava quente o suficiente e a neve branca que caía suavemente agitava seu coração.

Ao lado dela estava sua amada irmã, e diante delas se estendia um lago cada vez mais próximo, de tirar o fôlego.

Um espelho claro refletindo um mundo de branco. A neve, como se engolisse todos os ruídos, se acumulou, espalhando-se pela água ondulante, mas nunca carregando o canto de suas ondas.

"Evelyn, talvez você esteja certa. Pode haver romance nisso, afinal.

Olhando para o lago, milagrosamente descongelado, Andry sorriu. Os caprichos estranhos de sua irmã muitas vezes levavam a resultados inesperados - como esta cena agora, como se pintada em uma obra-prima.

"Meu Deus! É tão lindo!"

A voz encantada de Evelyn foi ecoada por exclamações silenciosas dos servos que seguiam atrás.

Qual seria a sensação de estar dentro desse cenário? Seria tão bonito quanto parecia, ou o frio faria tremer? Não havia conhecimento até que alguém experimentasse por si mesmo.

Evelyn observou ansiosamente enquanto os criados se ocupavam preparando o barco.

"Evelyn, você sabe que não deve ficar de pé no barco, certo?"

Evelyn, pulando de excitação, lançou um olhar brincalhão para Andry.

"Você ainda acha que eu sou uma criança de seis anos?"

"Isso foi apenas no ano retrasado, não foi?"

“… Isso foi só porque um sapo me assustou.

"Ainda bem que é inverno, então."

“…”

Evelyn virou a cabeça para longe da irmã, caminhando em direção à beira do lago.

Graças à cobertura colocada sobre ele, o barco não estava úmido de neve. Um cobertor grosso foi estendido para bloquear o frio da madeira, fazendo com que parecesse aconchegante o suficiente.

"As águas do inverno são muito frias, você deve ter cuidado."

Evelyn acenou com a cabeça para a irritação de Annie e subiu a bordo.

O guarda-chuva que ela segurava para bloquear a neve parecia pesado, mas como os outros haviam avisado, evitar um resfriado era mais importante.

Uma vez que Andry pisou também, o barco deslizou suavemente pela água. As ondas espirrando envolveram as duas irmãs em paz.

"Então, irmã, o que você acha? Tão maravilhoso de perto quanto parecia de longe?"

Evelyn olhou ao redor da beira do lago.

As árvores nuas estavam vestidas com um vestido diferente hoje, que parecia tão macio quanto a primavera que estava por vir. O solo estéril e úmido também estava coberto, escondendo sua cor feia.

O que poderia ter parecido monótono, em vez disso, carregava uma harmonia reconfortante, tão bela em sua simplicidade.

"Eu sinto que poderia olhar para isso todos os dias e nunca me cansar disso."

Andry virou a cabeça para Evelyn, curioso por sua reação. Mas, ao contrário de sua expectativa, Evelyn não estava perdida em admiração - ela estava olhando atentamente em uma direção com um rosto endurecido.

"Evelyn?"

Andry seguiu seu olhar.

“…”

Entre as árvores que revestem a margem do lago estava um homem, irradiando uma presença fraca. Vestido com uma túnica branca, em uma floresta coberta de branco, ele se misturava tão facilmente que alguém poderia ignorá-lo completamente.

Mas mesmo à distância, seus olhos escuros se destacavam, afiados e inegáveis, fazendo sua vaga presença atingir vividamente a cena pálida.

"Evelyn."

Andry franziu a testa e desviou o olhar do homem.

Em seus olhos, ela sentiu uma emoção em relação à irmã que ela não conseguia nomear. Algo infinitamente escuro, infinitamente agarrado... Ela nunca antes sentira tanto desgosto vindo de um clérigo.

"Evelyn!"

Andry ligou para a irmã novamente, com mais firmeza desta vez, enquanto Evelyn continuava olhando para o homem como se estivesse em transe.

Era apenas sua imaginação, ou parecia que Evelyn poderia segui-lo e desaparecer a qualquer momento?

"Ah, irmã..."

"Você o conhece?"

Embora a aparência do homem fosse jovem, a aura que ele carregava era pesada com algo antigo, como se abrigasse a profundidade de incontáveis anos.

"Na verdade não, é só ... Eu continuo correndo para ele ultimamente."

Vendo Evelyn abaixar os olhos, quase como se tentasse evitar olhar para o homem, Andry de repente sentiu uma sensação de mau presságio.

"Esse homem é um padre."

"Eu sei."

"Então por que ele veio até aqui só para olhar para você assim?"

Algo aconteceu entre eles? Algo secreto que ninguém mais sabia?

Andry lançou um olhar para o padre que ainda não havia desviado o olhar de Evelyn.
Caso contrário, como um homem poderia olhar para ela assim?

"Eu também não sei."

"Você sabe com que tipo de olhos ele está olhando para você?"

Com a pergunta de sua irmã, Evelyn manteve o olhar baixo e respondeu baixinho.

"Sim."

Claro que ela sabia. Seus olhos estavam pesados com emoções profundas e imensuráveis que ela não conseguia nem começar a adivinhar.

Seu olhar foi influenciado por muitos sentimentos - alegria cintilante, ódio arrepiante, desejo ardente ...

Evelyn fechou os olhos com força e os abriu novamente antes de acrescentar:

"Eu acho ... ele deve estar me confundindo com outra pessoa.

Essa foi a única explicação que ela conseguiu encontrar para o motivo pelo qual um homem com quem ela nunca havia falado uma vez olharia para ela dessa maneira.

“…”

Andry achou a resposta de sua irmã insatisfatória. Algo ainda parecia errado, mas ela não conseguia pensar no que mais dizer. Talvez ela estivesse sendo muito cautelosa com um homem que ela só tinha visto uma vez, mesmo que ele usasse as vestes de um padre. Ela até se permitiu imaginar coisas absurdas.

"Talvez você esteja certo. Mas Evelyn, por precaução, evite encontrar aquele homem novamente, se puder.

A maneira como ele olhava para ela estava pronta para o escândalo. E um escândalo envolvendo um padre destruiria Evelyn completamente.

"Sim. Não se preocupe, irmã."

Evelyn evitou cuidadosamente virar a cabeça em sua direção.
Vê-lo aqui novamente apenas reviveu as dúvidas preocupantes que ela havia deixado para trás no banho.

Que tipo de sentimento poderia levar um homem ao quarto de uma mulher estranha? O que era poderoso o suficiente para fazê-lo agir além de toda razão?

E quem poderia provocar emoções tão violentas em um padre?

Evelyn mal conseguia esconder sua turbulência. Sua presença parecia crescer cada vez mais dentro dela.

Desde aquele amanhecer em seu quarto, ela não podia mais descartar sua existência tão facilmente.

Ela não conseguia se concentrar totalmente em sua irmã ou na paisagem de tirar o fôlego. De novo e de novo, seus pensamentos foram atraídos para ele. Ela podia senti-lo mesmo sem olhar.

Era como se ele estivesse neste mesmo barco com ela. Como se o leve cheiro que ela havia sentido uma vez dele estivesse cavalgando o vento de inverno para alcançá-la novamente.

"Seu noivado não está longe agora."

Assim que a memória de sua mão ardente voltou para ela, a voz de Andry fez Evelyn levantar a cabeça baixa.
A rigidez em seu pescoço - era do peso daquele noivado, ou da intensidade de seu olhar? Ela não sabia dizer.

"Os preparativos estão indo bem?"

Havia pouco para preparar. Tudo o que Evelyn tinha que fazer era esperar em silêncio pelo dia que chegaria.

"Apenas... mais ou menos."

O barco, circulando o lago, rangeu ao chegar à costa.

"Evelyn."

A voz de sua irmã era suave, destinada a confortar.

Evelyn soltou um pequeno suspiro e sorriu fracamente. O noivado pesou sobre ela simplesmente por causa do arrependimento - arrependimento por não poder mais viver como criança, arrependimento pela estranheza de ganhar outra família.

"Eu sei. Chase é um bom homem. Eu suponho... Eu só não cresci o suficiente ainda."

Evelyn pisou no chão primeiro. Ela não queria que sua irmã visse a queda de seus lábios.
E ela também não queria que o homem que observava de longe visse sua expressão. Ela não sabia por quê. Ela simplesmente não o fez.

"Evelyn, eu sei exatamente como você se sente. Eu também senti, e Amanda também. Você quer se afastar, correr. É natural. Não se force a escondê-lo."

O calor tocou as pontas dos dedos novamente onde eles haviam esfriado. A presença gentil de sua irmã acalmou o vazio em seu coração.

"Obrigada, irmã."

Evelyn não queria deixar sua família. Ela só queria ficar aqui, esperando que suas irmãs casadas voltassem.

Embora soubesse que o casamento era seu dever como princesa, ela ainda se apegava a um sonho infantil.

"E você verá, não é tão ruim quanto você pensa."

Há mais dias felizes do que não.

Parecia que Evelyn ouviu as palavras que Andry engoliu no final. A nova família que ela estava prestes a ganhar poderia realmente se tornar tão preciosa?

Desde a infância, ela sabia que Chase era um bom homem. Mesmo que não fosse amor, ela achava que poderia viver contente apenas com a amizade.

"Então estou muito feliz."

A vida nem sempre seria fácil, mas sua irmã disse que estava feliz agora. Isso foi o suficiente. Isso foi tudo.

Evelyn não se virou para onde o homem estava. Em vez disso, ela caminhou pelo jardim coberto de neve segurando a mão de sua irmã.

Agora, ela queria se concentrar não no homem que não deu respostas, mas na irmã ao lado dela.

Evelyn pensou descuidadamente. Ela pensou que o encontro do amanhecer terminaria como um incidente único.

Naquele dia, ela se forçou a reprimir os pensamentos sobre ele, afastando-se deliberadamente sempre que seu rosto aparecia, para que ela pudesse aproveitar seu tempo com Andry.

Mas as emoções escondidas atrás do manto de um padre eram muito maiores do que ela imaginava. Evelyn ainda não tinha percebido.

"Evelyn."

Uma voz baixa ao lado de sua cama a assustou. Evelyn vacilou, presa na fronteira entre o sonho e a realidade. O peso pesado pressionando sua cabeça a deixou tonta.

Meio adormecida, ela ouviu silenciosamente as palavras do homem.

"Você ainda é linda."

Ele acariciou seu cabelo onde caiu frouxamente ao redor de seu rosto. O formigamento em seu couro cabeludo fez sua alma acordar de seu sono entre o sonho e a vigília.

"Esse cabelo macio, essa sobrancelha gentil..."

Seus dedos ligeiramente ásperos escovaram seus longos cabelos até tocarem sua testa.

"Esses olhos que antes olhavam apenas para mim, esse nariz que respirava nosso cheiro, esses lábios que uma vez tocaram os meus."

Seus dedos traçaram seus olhos, nariz e lábios por sua vez.

Com aquele toque pesado e persistente, o peso sufocante pressionando-a se dissipou em um instante.

Evelyn abriu os olhos sem hesitar.

Bem diante dela estava o homem, olhando para ela.

A luz bruxuleante da lareira dividiu seu rosto em meia luz, metade sombra, dando-lhe uma aparência estranha.

“…”

“…”

Quando seus olhos se encontraram, um hálito quente correu contra sua pele. Ela sentiu o cheiro que sentira ontem.

Escuro e pesado, quente e sufocante.

"Como você é muito sentimental."

Evelyn não vacilou ao vê-lo.

Era um sentimento verdadeiramente peculiar - como se ela o encontrasse assim em segredo há muito tempo, algo profundamente familiar.

Deve ter sido por isso que ela não o temia, nem mesmo quando o viu pela primeira vez em seu quarto, nem quando continuou encontrando seu olhar agora.

“…”

O homem, que falara tão facilmente enquanto seus olhos estavam fechados, agora não dizia nada. Ele apenas olhou para ela atentamente.

"Por que você continua me seguindo?"

“…”

"Por que você me olha desse jeito?"

“…”

"Você... me conhece?"

O homem não disse nada. Evelyn não ouviu uma resposta, mas de alguma forma, para essa última pergunta, ela sentiu como se tivesse. Ela viu uma afirmação silenciosa piscar em seu olho direito, aquele banhado pela luz do fogo.

O que ela pensava ser olhos negros puros continha, no fundo, um leve brilho de ouro.

Olhando para aquele ouro vacilante, Evelyn procurou em sua memória. Ela já havia conhecido esse homem antes?

A resposta veio rapidamente.

Não. Ela nunca poderia esquecer esses olhos - escuros o suficiente para engolir até mesmo seu próprio brilho dourado.

E, no entanto, estranhamente, ela se viu imaginando aqueles mesmos olhos negros brilhando com ouro.

"Você é realmente um padre?"

Desta vez, o homem reagiu. Um sulco apareceu em sua testa lisa e seus lábios se torceram como se lembrassem de algo repulsivo.

"Você acredita Nele?"

Sua voz estava baixa, raspando das profundezas.

A ponta afiada em seu tom fez Evelyn hesitar. O que ela poderia dizer? Ele usava o manto de um sacerdote, mas seu próprio ser irradiava ódio contra Deus.

Isso era possível? Para um servo de Deus desprezá-lo?

“…”

Embora perturbada, Evelyn sentiu que sua resposta não o irritaria.

"Eu realmente não sei."

Evelyn não era uma seguidora devota nem uma negadora da existência de Deus. Para alguns, isso pode parecer irreverente, mas nestes dias em que a influência divina havia diminuído, sua postura não era tão incomum.

Se ela tivesse vivido no passado, quando o poder de Deus era mais forte, ela poderia muito bem ter sido condenada como bruxa e queimada na fogueira.

"Entendo."

Como esperado, a resposta dela não o ofendeu. Na verdade, ele quase parecia satisfeito, como se tivesse ouvido algo inesperado.

"Eu não te conheço."

Mas antes que o sulco em sua testa pudesse se suavizar, as palavras de Evelyn endureceram seu rosto mais uma vez.

“…”

A tempestade de emoções em seus olhos se estreitou em uma.

Evelyn não conseguia entender. Ela também não conseguia entender a si mesma - por que não sentia medo, nem cautela, apesar desse homem estranho estar em seu quarto.

"Você me conhece."

Inegável, afiado de ódio.

"Não. Eu não."

De quem era esse ódio, pairando tão perto que parecia que ela poderia tocá-lo?

Ódio por ela, porque ela não o reconheceu? Ou por outra coisa - algo que Evelyn não podia ver?

"Você não está me confundindo com outra pessoa?"

Suas dúvidas se estenderam novamente. Evelyn queria que eles fossem resolvidos aqui e agora, para que ele nunca mais entrasse em seu quarto ao amanhecer.

"Ha!"

Mas parecia que seu desejo não seria tão facilmente atendido. O homem riu amargamente, como se ela tivesse dito algo absurdo.

O ódio em seu olhar não desapareceu. Até mesmo o leve traço de ouro em seus olhos afundou, engolido completamente pela escuridão.

Por alguma razão, Evelyn sentiu arrependimento por isso, e seus dedos se contraíram.

"Não há como eu deixar de reconhecê-lo. A menos que meus olhos fossem arrancados, tal coisa nunca aconteceria.

Suave, mas absoluto.

Com suas palavras, o peito de Evelyn se agitou com uma emoção que ela não conseguia nomear. Foi a magia da madrugada ou a luz vacilante do fogo?

Ela se viu mais perturbada por sua própria inação - pelo fato de não tê-lo expulsado.

Com uma leve carranca, Evelyn se levantou. O cobertor escorregou de seu corpo quando ela se levantou.

Seu olhar seguiu o cobertor caído até sua forma. Enquanto seus olhos permaneciam em seus ombros nus, o ódio diminuiu, substituído por algo mais profundo - uma sede dolorida.

"Onde você me viu? Eu juro, eu nunca te vi antes."

Não havia buracos em sua memória. Evelyn se lembrava perfeitamente de sua vida, sem lacunas.

“…”

"E como você pode se comportar assim como um padre? Esgueirando-se para o quarto de uma mulher, observando-a enquanto ela dorme, e agora até olhando para mim assim..."

Sua voz vacilou. Ela não conseguia encontrar seus olhos diretamente.

Aqueles olhos ainda a traçavam, queimando.

"Você está com medo?"

“…”

Não.

Ele estava queimando, mas Evelyn não acreditava que ele se forçaria sobre ela. Talvez fosse tolice, mas o manto de padre que ele usava emprestava à sua crença ingênua uma força frágil.

"Evelyn."

Talvez o silêncio dela o tenha perturbado. O homem se inclinou para mais perto, os braços se esticando como se quisesse cercá-la.

Sua respiração se derramou contra o rosto dela, e Evelyn fechou os olhos. O peso de sua mão na cama pressionou o colchão ao lado dela, afundando seu corpo levemente no espaço.

"Olhe para mim."

Seu cheiro nublou sua cabeça. Evelyn manteve os olhos fechados e murmurou:

"Eu não te conheço. Eu não entendo por que você está fazendo isso comigo."

"Evelyn."

"Pare com isso. Temo que outros vejam. Não há nada entre nós!"

Sua voz sussurrante ficou mais alta.

Incapaz de suportar o sufoco, Evelyn abriu os olhos.

O homem ainda estava olhando para ela. A paixão consumidora em seu olhar havia desaparecido, substituída por algo seco, quebradiço e ferido.

"Como você pode dizer que não há nada entre nós? Como poderia não haver nada entre nós?"

"Eu te disse, eu não te conheço!"

"Não. Evelyn, você me conhece."

O homem, abandonando seu discurso educado, olhou para ela.

"E você deve me conhecer."

"O que você está dizendo..."

Evelyn abriu a boca para pressioná-lo ainda mais, mas sua grande mão desceu sobre seus olhos, cortando suas palavras.

A palma da mão calejada e áspera pressionou com firmeza, e ela desabou fracamente de volta na cama, incapaz de resistir.

"Isso é o suficiente por hoje."

"Eu realmente não..."

"Durma. Voltarei amanhã."

Foi algum tipo de feitiço? No momento em que suas palavras terminaram, sua vigília aguda afundou em uma sonolência pesada.

Embora ela tentasse resistir, assim como na noite anterior, Evelyn caiu impotente no sono.

O barulho desapareceu, substituído por uma escuridão pesada. A sala estava em silêncio, exceto pelo crepitar ocasional de faíscas da lareira.

O homem permaneceu lá em silêncio, observando Evelyn por muito, muito tempo - até que o fogo se apagou e o frio da manhã se infiltrou na sala.

* * *

No momento em que abriu os olhos, Evelyn pensou no homem.

Educado, mas estranhamente insolente. Ao se lembrar da conversa ao amanhecer, a frustração brotou nela e ela fechou os olhos.

Suas perguntas não tinham respostas. Ele nunca lhe deu uma resposta clara.

De suas trocas, tudo o que Evelyn realmente deduziu foi que ele era um louco. Ele parecia amá-la, embora mal a tivesse conhecido, e embora usasse as vestes de um padre, parecia desprezar a Deus.

Essas contradições por si só foram suficientes para Evelyn pensar nele como nada mais do que um lunático.

E talvez pior - ela teve que admitir que também não estava em sã consciência, pois não se protegia verdadeiramente dele.

"Annie."

Ainda olhando fixamente para a lareira, Evelyn gritou quando sua empregada entrou na sala.

"Sim?"

Surpresa ao ver Evelyn acordar cedo sem ser chamada, Annie arregalou os olhos, mas respondeu educadamente.

"Se você visse um homem entrar furtivamente no quarto de uma mulher enquanto ela dormia, o que você pensaria?"

"Um."

A pergunta era estranha, mas Annie deu sua resposta seriamente.

"... Está correto. Um."

"Mas por que de repente você está perguntando algo assim? Alguém entrou no seu..."

"Não!"

Os olhos de Evelyn saltaram da lareira para Annie. Sua voz, aguda e alta, soava muito defensiva.

"... Princesa Evelyn, se algo assim acontecer, você deve chamar alguém imediatamente. Não é algo para ignorar."

Annie só podia esperar que isso fosse um medo infundado nascido de sua preocupação com sua amante.

"É claro. Annie, você realmente me trata muito como uma criança.

"Para mim, você ainda parece uma garota."

Ela cuidou de Evelyn desde a infância. Não importa quanto tempo passasse, mesmo que Evelyn envelhecesse, Annie sempre a veria como uma garotinha.

"Onde no mundo você viu uma garota tão crescida?"

Resmungando, Evelyn saiu da cama.

Irritantemente, ela teve uma reunião de chá ao meio-dia com outras jovens. Só de imaginar a conversa interminável sobre os homens já lhe dava dor de cabeça.

Mas não havia como evitá-lo. Ela era uma princesa e teve que se mudar na sociedade pelo bem da família real.

"Annie, me vista defensivamente hoje."

"O que você quer dizer com isso..."

"Eu também não sei."

Annie fez o que lhe foi dito.

Em um vestido de veludo escuro, Evelyn exalava um ar pesado até para si mesma.

Enquanto admirava o reflexo no espelho, a imagem do homem com a mesma aura pesada voltou à sua mente, enchendo-a de irritação.

Um padre que não parecia um padre. Como o templo o aceitou? Ninguém mais viu o claro ódio por Deus em seus olhos?

"Talvez ele seja realmente algo como um demônio."

Enganando as pessoas com sua aparência e desviando-as.

"Quem? Você, princesa Evelyn?"

“…”

Annie, de pé ao lado dela, mostrou uma inocência infantil fora de lugar para sua idade.

"Que bobagem, Annie. Como eu poderia ser um demônio?"

"Dizem que os demônios usam pele de ovelha."

"Annie, hoje seria melhor se você falasse menos."

Caso contrário, eu realmente poderia me tornar um demônio.

Quer Annie a ouvisse murmurar ou não, ela ria.

Evelyn sentiu seu humor melhorar um pouco enquanto se dirigia para a reunião de chá.

Dentro da estufa quente, tão diferente do clima frio do inverno, as jovens riram como flores. Embora não houvesse grandes flores, os doces aromas que chegavam faziam com que parecesse primavera.

"Sua Alteza, ouvi dizer que você foi passear de barco ontem. Não estava frio?"

"Meu, sim! Nevou tão lindamente ontem - deve ter sido romântico!

É claro que a notícia se espalhou. Quem mais, a não ser uma louca, iria passear de barco em um dia de neve?

No entanto, Evelyn não sentiu nenhum desconforto. Em vez disso, ela deu as boas-vindas. Seu tempo com a irmã tinha sido feliz, e a bela paisagem só o tornava ainda mais.

Embora, no fundo de sua mente, ela ainda sentisse os olhos escuros do homem fixos nela. Evelyn se forçou a ignorar o olhar imaginado.

"Foi uma visão tão bonita que esqueci o frio."

"Eu invejo você. Meu irmão ouviu falar sobre isso, e eu poderia dizer que ele secretamente desejava ter ido também.

"Oh meu!"

Com as palavras de Julia, a irmã mais nova de Chase, as senhoras próximas coraram.

"Os homens geralmente não têm interesse em festas de barco femininas, mas suponho que Lord Chase seja diferente."

"Não dependeria de com quem ele está? Meu irmão sempre foi irremediavelmente levado por Sua Alteza, afinal.

Sua risada suave ondulou pela estufa.

Não era estridente ou grosseiro, mas Evelyn ainda se sentia inquieta.

O mal-estar que sentira anos atrás, quando Chase, antes não mais alto do que ela, de repente se tornara um homem, nunca havia realmente desaparecido.

Incapaz de suportar os olhares de soslaio lançados em sua direção, Evelyn falou com relutância.

"Passear de barco com Chase é sempre bem-vindo."

Toda vez que ela falava palavras que não queria dizer, uma dor estranha picava seu peito.

Ela escondeu os lábios trêmulos atrás da xícara de chá, bebendo o chá morno para acalmar seu coração acelerado.

Ela só esperava que Julia não notasse seu desconforto. O que quer que ela mesma sentisse, Evelyn não queria que Chase se machucasse.

"A propósito, você viu o padre de quem todos estão falando?"

O coração de Evelyn deu uma guinada novamente antes mesmo de se estabilizar.

A sensação era muito mais complicada e desagradável do que quando Chase foi mencionado.

"Eu o vi! Eu pensei que ele não era um padre, mas o próprio Deus!"

"Isso é uma coisa terrivelmente blasfema de se dizer, Lady Harper."

"É apenas uma maneira de falar."

Mesmo enquanto a repreendiam, todas as jovens acenaram com a cabeça em concordância com as palavras de Harper.

Pelo menos na aparência, ele era o tipo de homem que podia fazer as mulheres desmaiarem. O problema era que algo em sua cabeça parecia quebrado.

Evelyn não queria ouvir outra palavra que a lembrasse daquele homem.

"É uma honra que o Santo País tenha enviado um padre ao nosso reino."

Ela esperava desviar a atenção das jovens do homem para o próprio País Santo. Mas para as mulheres em idade de casar, esse assunto tinha pouco apelo.

"E devemos dar nossos mais profundos agradecimentos por eles o terem enviado de todas as pessoas."

Com a observação brincalhona de Harper, todos caíram na gargalhada - todos, exceto Evelyn.

Por que ele? Foi realmente coincidência que ele tenha vindo aqui?

Aquele olhar desesperado insistindo que ele a conhecia a fez se perguntar se talvez realmente houvesse um buraco em sua memória.

"Agora que penso nisso, ouvi dizer que o padre estava muito preocupado com Vossa Alteza ontem."

"É claro. Todo mundo temia que você pegasse um resfriado. Quão atencioso da parte dele - deve ser porque ele é um padre.

Com as palavras inesperadas, os ombros de Evelyn enrijeceram.
Levantar uma xícara de chá - algo tão natural quanto respirar - de repente parecia uma dança elaborada e aterrorizante.

"Ele certamente tem uma presença que não pode ser ignorada, mas no fundo, ele parece gentil com os outros."

"Eu acho que ele deve ser um padre de alto escalão. A maneira como os outros o tratam é incomum."

Tonto.

A enxurrada de conversas sobre o homem deixou Evelyn girando.

E, no entanto, em meio à tontura, um pensamento lhe trouxe um suspiro de alívio.

Sim. A imagem de um padre deveria ser tão pura, tão impecável. Talvez fosse por isso que ela não se protegia verdadeiramente dele.

Ela sabia que era apenas uma desculpa conveniente. Seu fracasso em expulsá-lo de seu quarto foi uma questão de emoções totalmente diferentes.

Ela simplesmente não queria.

No início, ela ficou curiosa sobre o motivo - pensando que, se ele fosse um padre, deveria haver um que valesse a pena conhecer. Mas no final, o homem parecia não ter motivo algum. Ele se sentia como alguém que vivia apenas pela determinação de vê-la.

"Um padre com esse rosto - é um desperdício. Ele deve ter sido incrivelmente popular."

"Ele ainda é, eu diria. Mesmo sabendo que ele é um padre, há muitos que se arrependem."

O riso nunca cessou. Se o assunto fosse qualquer outra pessoa, Evelyn poderia ter se juntado a eles.

“…”

Evelyn suportou a festa do chá em silêncio, forçando um sorriso juntando o que restava de suas forças. Quando ela saiu da estufa, seu corpo estava totalmente esgotado.

Ao amanhecer, o homem voltaria.

O que ela deveria dizer então? Ela deveria afastá-lo com firmeza, dizer-lhe para nunca mais voltar? Isso dificilmente parecia que ele iria ouvir. Talvez ela devesse dar um tapa nele. Talvez ela devesse convocar um cavaleiro antes do tempo.

Revirando esses pensamentos, Evelyn cerrou o punho.

E, no entanto, uma parte dela ansiava por ouvir seus sentimentos. Por que? A pergunta alojada no fundo de seu peito se recusou a deixá-la ir.

Mordendo o lábio em confusão, Evelyn ergueu a cabeça com a súbita sensação de estar sendo observada.

No final do corredor, o homem estava de pé. A luz do sol de inverno entrando pelas janelas fazia seus cabelos dourados brilharem com um brilho frio.

"Ah..."

Sim. Ele era o homem que parecia existir onde quer que seu olhar pousasse.

Evelyn caminhou direto em direção a ele. Quanto mais perto ela chegava, mais seus olhos se agarravam aos dela, seu rosto lentamente ficando vermelho.

A visão era tão diferente da escuridão do amanhecer que Evelyn vacilou.

Com a cor subindo em seu rosto, ele parecia quase inocente. Evelyn parou de andar.

“…”

“…”

O ar entre eles, carregado de calor, esfriou novamente. Em seus olhos sombreados, o mais fraco vislumbre do amanhecer apareceu.

Um calafrio, afiado o suficiente para cortar. A mudança repentina, gritante em apenas alguns segundos, a assustou, e ela não ousou se aproximar.

"Evelyn."

Sua voz quebrou o silêncio espesso como o tapete abaixo deles.

Ele se aproximou dela sem hesitar. Seu longo passo fechou a distância em um instante.

Quando ela se viu olhando para as linhas suaves de seu rosto, emolduradas por seus longos cabelos, Evelyn ficou surpresa ao ouvir sua própria pergunta escapar.

"Qual é o seu nome?"

Ela realmente não queria saber. Ela não tinha vontade de se aproximar tanto a ponto de trocar nomes, nem sentia que precisava. No entanto, as palavras escaparam dela sem pensar.

"Isso só agora é do seu interesse?"

Seu sorriso era suave, tão suave quanto seu rosto.

Não como a risada brilhante e retumbante das jovens mais cedo, mas quieta, espalhando-se suavemente por sua expressão. E em seus olhos sombrios, mais uma vez, a luz dourada floresceu.

Evelyn olhou para aquele brilho e pensou. Não era porque ele era padre. Era simplesmente que essa contradição - esse belo exterior - suavizava a guarda que ela tentava levantar.

"Estou curioso ... sobre tudo o que diz respeito a você."

Uma curiosidade fraca despertou. Ela sentiu que, se o conhecesse, poderia finalmente entender as razões por trás de cada ato dele.

"Daniel."

Em sua breve resposta, Evelyn tinha certeza.

Ele não parecia apenas desprezar a Deus. Ele verdadeiramente, absolutamente fez.

"Daniel... Isso é tudo?"

"Isso é tudo."

Os sacerdotes normalmente davam seu nome seguido do nome de Deus, para provar que pertenciam a Ele.

Mas este homem recusou.

"Evelyn, Deus e o diabo não são diferentes. Eles são separados apenas pela percepção humana.

Em um continente que adorava o Deus Único, tais palavras eram perigosas. Não era diferente de dizer que Deus era o diabo.

"Então você é um homem perigoso."

Quanto mais perto ele chegava, mais baixa a voz dela se tornava, quase um sussurro.

Sua respiração quente contra ela provocou uma tensão profunda em sua barriga, uma que ela nunca havia sentido antes.

"E você deve ter sabido disso desde o momento em que entrei no seu quarto."

Torneira. Seu sapato de couro duro roçou na ponta do chinelo dela.

O toque era maçante, mas a presença firme de seu corpo tão perto fez sua pele queimar com sensibilidade aguda.

"Daniel, você é um homem estranho."

"Pelo contrário. Perfeitamente normal."

Sua respiração exalada parecia fogo. A tensão que se acumulou em sua barriga subiu até sua garganta. Talvez tenha sido porque...

"Até o amanhecer, então."

Seu rosto se inclinou para perto, como se ele pudesse beijá-la. A luz do sol de inverno deslizou por suas feições inclinadas, fazendo sua beleza parecer quase irreal, meio escondida pela tempestade de emoção que ele carregava.

Os lábios de Evelyn tremiam de tensão. Seu olhar caiu dos olhos dela para aqueles lábios, e em seus olhos escuros cintilou a mesma paixão feroz que ela havia vislumbrado antes.

Mas não durou. Passos correram pelo corredor, destruindo a atmosfera estranha.

"Princesa Evelyn!"

"Sua Alteza, vou me despedir."

Daniel deu um passo para trás com perfeita compostura, afastando-se dela. A paixão em seus olhos desapareceu completamente, sem deixar vestígios para trás.

Evelyn, atordoada, virou a cabeça para seguir Daniel enquanto ele passava por ela. O balanço de seu cabelo dourado contra suas costas parecia quase como se estivesse zombando dela.

"Você cumprimentou o padre? Ele me disse há pouco tempo que queria conhecê-lo em breve - parece que você já o encontrou.

Era Annie.

Evelyn havia deliberadamente sacudido Annie mais cedo, deixando-a do lado de fora da estufa. Ela estava esgotada e ansiava por ficar sozinha. Ela não esperava que ela se recuperasse tão rapidamente.

Afastando a estranha decepção, Evelyn simplesmente olhou para o rosto claro e brilhante de Annie.

"Sim... Nós apenas trocamos saudações."

"Ele não faz você se sentir calmo quando olha para ele, como se espera de um padre?"

Não. Pelo contrário, ele a deixou mais inquieta. E ele não era um crente fiel. Ele até chamou Deus de demônio.

"Talvez... algo assim."

Evelyn não teve escolha a não ser engolir as palavras em sua mente. Ela não conseguia imaginar que ondulações tais comentários poderiam causar.

"Você deve estar cansado. Vá e descanse. Vou manter seu lugar aqui.

"É tão óbvio?"

"Muito mesmo."

“…”

Evelyn voltou para seu quarto com Annie. Seu corpo e coração já pareciam ter ficado acordados durante a noite.

Fechada, ela tentou saborear sua solidão. Para firmar seu corpo e mente cansados, ela abriu um livro - mas as palavras se recusaram a penetrar. Ela olhou fixamente para as cartas, como se fossem alguma escrita estrangeira.

As linhas de palavras não formariam frases significativas. Sua mente estava inteiramente cheia de Daniel.

Quando ele chegava ao amanhecer, desta vez ela fazia todas as perguntas que tinha. E ela terminaria com ele. Terminar o que dificilmente era um relacionamento, mas Evelyn sabia o suficiente para ver que a situação estava errada.

Daniel claramente a considerava uma mulher. E embora ela odiasse admitir, ela também não podia mais vê-lo como um padre, apenas como um estranho.

Para qualquer outra pessoa, pareceria algo distorcido. Então, desta vez, ela traçaria uma linha. Encontre o motivo e corte-o, para que ele nunca mais se aproxime dela em plena luz do dia. Para que a tensão entre homem e mulher nunca voltasse.

Evelyn esperou sem dormir pelo amanhecer. À medida que o crepúsculo se aprofundava e a noite pressionava seu quarto, seu coração acelerado não se acalmava.

O rosto que se inclinara para o dela antes, como se quisesse beijá-la, ressurgiu em sua mente. Ela estava enfeitiçada pelo fogo em seus olhos?

Deitada na cama, olhando para o teto, Evelyn balançou a cabeça violentamente. Sim, ele era lindo, mas Chase não era menos bonito. Sua única diferença era...

Daniel deu a impressão de um homem que passou a vida em oração, mas sua aura era como uma espada afiada até um fio mortal. Ele parecia mais adequado como cavaleiro do que como padre. O manto sentou-se desajeitadamente sobre ele, sua presença muito áspera e guerreira.

Chase, por outro lado, era obviamente o tipo de homem que empunhava uma caneta, não uma lâmina. E assim ele fez.

Externamente, ambos pareciam inofensivos. Mas onde um era realmente inofensivo por dentro também, o outro não era.

Enquanto Evelyn pesava os dois, ela deu um tapa nas duas bochechas com força. O estalo agudo ecoou pela sala silenciosa.

O que ela estava fazendo, comparando-os? Como ela poderia comparar Chase com aquele homem? Medir Chase puro e infantil contra alguém que parecia tão corrompido era um insulto em si.

"Suspiro..."

Evelyn cobriu o rosto com as duas mãos. Seus pensamentos sufocantes se recusaram a sair. Desde a noite em que ele entrou em seu quarto, sua mente tinha sido uma ruína confusa. Apenas alguns dias se passaram, mas pareceram anos.

"Eu gostaria que ele não viesse mais."

Melhor ele deixá-la com perguntas sem resposta do que continuar vindo. Melhor ela suportar dias inquietos de perguntas do que tê-lo voltando. Deixe-o voltar para o Santo

"Essas palavras me deixam triste, Evelyn."

A voz baixa repentina a assustou. Ela se ergueu.

"H-como você entrou?"

Ela não tinha ouvido um som.

Evelyn se inclinou casualmente contra a cabeceira da cama como se nada tivesse acontecido, embora seu choque já a tivesse traído.

"Abri a porta e entrei, como qualquer um faria."

Daniel olhou para ela gentilmente, embora ela baixasse os olhos.

"Eu não ouvi um som..."

"Talvez porque você estava cobrindo os ouvidos, desejando que eu não viesse?"

“…”

Seu tom brincalhão carregava um peso de tristeza.

"Por que você está fazendo isso comigo?"

“…”

Novamente seus lábios se selaram e Evelyn explodiu em frustração.

Ela não pretendia começar tão diretamente, mas vendo-o ferido por suas palavras, ela não conseguiu mais se conter.

"Você não pensa em mim, que tem que lidar com você sem saber por quê?"

"Lidar comigo? Evelyn, acabei de lhe dizer - essas palavras me deixam triste.

"Então me diga. Por que você está fazendo isso?"

Evelyn não desviou os olhos do olhar firme de Daniel. Não esta noite. Esta noite ela não recuaria.

Antes que ele pudesse forçá-la a dormir novamente, ela descobriria seu segredo.

“…”

O silêncio espesso com hesitação se estendeu entre eles. Por fim, antes que Evelyn pudesse ficar impaciente, Daniel falou.

"Eu te amo. Certamente você já sabe disso.

"Então ... você... Por quê?"

Ela já sabia que suas trocas circulavam sem parar, sem substância. Algo essencial sempre estava faltando.

"Por que deve haver mais razão? Que explicação mais clara poderia haver?"

"Deve haver! Eu quero saber por que você me ama. Não houve tempo, nenhum evento entre nós para que o amor crescesse. Então, como você pode me amar?"

Evelyn sabia que estava ficando acalorada, mas sua recusa em dar a ela mais nada apenas atiçou suas emoções ainda mais.

"Então me diga! Diga-me claramente!"

Seus olhos pareciam feridos. As incontáveis cicatrizes gravadas dentro deles pareciam dizer que eram culpa dela. Evelyn mal suportava olhar.

"Evelyn, existe amor assim. Você não pode entender, mas para mim, o tempo com você realmente existe. Então, por favor..."

Sua mão alcançou ela. As pontas ásperas roçaram sua bochecha com uma ternura triste.

Com aquele toque lento, os cílios de Evelyn tremeram.

E quando suas palavras caíram, como lágrimas, ela fechou os olhos.

"Por favor, não olhe para mim dessa maneira."

Aquele olhar hostil e desconhecido - confusão misturada com curiosidade. Todas as emoções em seu coração foram expostas através de seus olhos, e Daniel as leu claramente. Mas não havia amor entre eles, e isso o quebrou.

Observando-o, Evelyn percebeu com súbita clareza.

Ah, não posso expulsá-lo.

O pensamento esculpiu-se em seu peito como uma profecia. Tão estranho quanto a naturalidade com que ela aceitou Daniel rastejando em seu quarto.

Ela não conseguia se afastar dele, mesmo quando ele enterrou o rosto contra sua coxa e chorou.

"Não há necessidade de chorar..."

Sua mão alcançou o cabelo de Daniel com cautela. Suave, quase como o de um jovem nobre cuidado com ternura. Sem pensar, Evelyn acariciou sua cabeça lentamente.

O cabelo dourado escorregou por entre os dedos como seda, fazendo cócegas enquanto caía. Evelyn, olhando fixamente, sentiu sua determinação para o dia se despedaçar.

Sua razão gritava que isso estava errado, mas por que seu coração o aceitou tão generosamente?

"Isso significa ... já estivemos apaixonados?"

As únicas pessoas que Evelyn amava eram sua família. Além deles, ela nunca deixou ninguém entrar em seu coração.

Portanto, suas palavras devem ser mentiras. Isso era certo. No entanto, por alguma razão, ela queria acreditar nele.

Daniel, que não tinha sido capaz de levantar o rosto, virou-se ligeiramente para a pergunta dela. Descansando a bochecha contra o joelho dela, ele olhou para ela com um olhar lamentável, quase miserável.

"Sim. Evelyn, você era minha. Até mesmo aquele Deus miserável nos invejava. Você pode imaginar quão vasto e profundo era o nosso amor?"

Os olhos fixos nela se aproximaram.

Seu tom cansado ficava mais áspero quanto mais ele falava. A luz acendeu novamente em seus olhos - primeiro tristeza, depois ódio e, finalmente, amor.

Os olhos que falavam de amor eram deslumbrantes.

"Como eu poderia esconder essa sede que aumenta quanto mais eu te toco? Não importa quantos milhares, dezenas de milhares de vezes eu me açoitei, no final eu ainda corri atrás de você.

"Eu não tenho essa memória..."

"Evelyn, você me amava também. Você sempre olhou para mim com esses olhos molhados.

Daniel se endireitou agora, olhando atentamente para o dela.

Muito perto...

Nunca ele esteve tão perto. Uma distância perigosa, onde seus lábios poderiam roçar se falassem. Seu cheiro a envolveu, provocando-a como uma provocação.

Evelyn sentiu sua respiração ficar irregular. A tensão que ela pensava ter se dispersado no corredor claro mais cedo agora voltou. Mas se ela deixar seu peito arfar aqui...

"Memórias."

Ele a tocou. Ele pisoteou facilmente seu esforço para suprimir sua respiração crescente.

"Devo fazê-los voltar?"

A pele macia roçou a dela brevemente, de novo e de novo.

Daniel esperou apenas por sua permissão. Com os olhos desalinhados, parecia que seus lábios poderiam se unir a qualquer momento.

Seu rosto tão próximo não era familiar, e Evelyn fechou os olhos. A tensão percorreu os dois, um silêncio quase doloroso dividindo o ar.

“…”

Ela sentiu o olhar dele pesado em suas pálpebras fechadas, mas teimosamente se recusou a abri-las. Depois de uma pausa, Daniel deu uma risada ofegante e recuou.

O calor de sua respiração desapareceu, substituído por ar frio contra o rosto dela. Só então Evelyn pôde abrir os olhos.

Daniel ainda a observava, mas não mais com aquele olhar estranho e febril.

"Você não pode acreditar nas minhas palavras, pode?"

“… Não."

Ela queria acreditar, mas não podia. Evelyn assentiu honestamente.

"E, no entanto, estou aliviado ao ver que você não mudou. Você sabe disso, Evelyn? Você mantém os olhos abertos quando beija."

“…”

"Quando você os fecha, como agora, sei que não é permissão, mas recusa."

Isso era algo que Evelyn não podia saber.

Ela era uma donzela, intocada pelo beijo de qualquer homem. Ela nunca soube se fechou os olhos ou não.

Mas pelas palavras dele, ela entendeu pelo menos isso - fechar os olhos mais cedo tinha sido seu pequeno ato de desafio, para evitar o que a aterrorizava.

Era estranho, estranho. Um leve medo de um ato que ela nunca havia experimentado antes.

E Daniel tinha visto através disso.

"O que mais você sabe sobre mim?"

Ele poderia realmente estar dizendo a verdade? Evelyn perguntou a ele, meio provocativa.

"Eu sei que você prefere prados a montanhas e lagos ao mar."

"E?"

"Eu sei que você gosta mais de cabelos compridos do que curtos, e um bárbaro empunhando uma espada mais do que um com uma caneta."

“…”

Por que de repente trazer à tona seu gosto por homens?

Envergonhada em silêncio, ela só podia olhar enquanto Daniel sorria fracamente. Então, de repente, ele pegou a mão dela.

Sua palma, áspera e calejada, esfregou lentamente nas costas dela.

"Uma espada, não uma caneta."

Sua mão estava longe de ser macia. Nada como o de Chase, que segurava apenas canetas.

"Então você não era apenas um padre..."

Evelyn olhou para a mão grande envolvendo sua pequena. Articulações grossas, completamente masculinas. Parecia quase fora de lugar com seu lindo rosto, mas essa lacuna em si combinava perfeitamente com Daniel.

"No passado, eu era um cavaleiro sagrado."

"Você estava...? Então agora..."

"O que você vê diante de você."

Para Evelyn, Daniel era o próprio caos. Um sacerdote que odiava a Deus. Tudo o que ela sabia claramente era que ele era um homem com longos cabelos dourados que uma vez carregou uma espada.

Sim, cabelo comprido.

Ele o cultivou porque conhecia o gosto dela?

Os olhos de Evelyn se voltaram para seus fios dourados. Sedoso, imaculado, embora ele tivesse enterrado o rosto no colo dela momentos antes.

Sentindo seu olhar, Daniel sorriu mais profundamente. Aquela expressão, contente e satisfeita, fez o calor subir ao seu rosto, e ela rapidamente olhou para baixo.

"Cabelo comprido em vez de curto."

"Sim... seu cabelo é comprido."

"Para evitar mal-entendidos, deixe-me acrescentar: os cavaleiros sagrados também usam cabelos compridos, sem exceção."

Ela já sabia que os padres não cortavam o cabelo. Mas ela nunca pensou que cavaleiros, homens que lutavam com seus corpos, manteriam um costume tão pesado.

Com suas palavras, Evelyn sentiu seu rosto esquentar. Como ela tinha sido tola, imaginando que ele cultivou para ela.

"Entendo."

Envergonhada, ela abaixou a cabeça, sem vontade de deixá-lo ver seu rosto vermelho.

O que diabos ela estava pensando?

Duvidando de suas palavras que eles haviam amado, mas imaginando que ele havia deixado o cabelo crescer para ela. Ela era tão contraditória quanto ele.

"Mas eu guardei para você."

"O quê?"

Com as palavras inesperadas, Evelyn levantou a cabeça. E imediatamente, ela encontrou seu olhar suavemente curvo, como se ele estivesse esperando.

"Eu não tinha razão para isso, mas porque você disse que gostava de cabelos compridos, eu mantive essa coisa pesada até hoje."

"Ah..."

Isso significava que ele não era mais um padre de verdade? No entanto, ele havia sido enviado do Santo País.

Seu rosto queimava tão ferozmente que ela pensou que poderia explodir, e Evelyn forçou seus pensamentos em outro lugar.

Caso contrário, ela temia ser varrida pelo brilho do fogo e pelas ternas emoções do amanhecer. O rosto de Daniel era insuportavelmente tentador, e o carinho em seu olhar era suficiente para deixá-la tonta.

"Você gosta disso?"

“…”

O que ela deveria dizer?

Se ela admitisse que gostava, seria como se estivesse reconhecendo tudo o que ele havia dito. Mas se ela dissesse que não, ela temia que ele pudesse cortar aquele cabelo brilhante ali mesmo.

De qualquer forma, ele estava certo - ela preferia cabelos compridos, e Evelyn tinha que admitir que realmente gostava de seus cabelos radiantes e esvoaçantes.

Seu silêncio se arrastou, mas Daniel assentiu como se tivesse ouvido sua resposta.

"Se você não gostar, eu vou cortar."

"Com licença?"

"Os gostos podem mudar a qualquer momento. Eu esqueci isso."

"N-não!"

Quando Daniel se levantou, como se fosse cortar o cabelo imediatamente, Evelyn o agarrou às pressas.

"Um padre de cabelo curto com um manto? As pessoas iriam chamá-lo de louco!"

Para algo dito às pressas, era uma boa desculpa. Evelyn se parabenizou interiormente.

"Já que as pessoas estarão assistindo de qualquer maneira...você pode muito bem mantê-lo como está.

“…”

Daniel, meio levantado, olhou para ela atentamente.

"Você gosta disso?"

Ele nunca se desviou. Ele trouxe suas palavras cuidadosamente desviadas de volta.

“…”

Os lábios de Evelyn se separaram, mas ela não conseguiu encontrar as palavras. E Daniel não esperou.

"Se você não gostar, eu vou cortar."

As mesmas palavras se repetiram. Ele estava determinado a arrancar a resposta dela.

Engolindo um pequeno suspiro, Evelyn forçou as palavras, embora desajeitadamente.

“… Eu gosto disso."

Embora rígido e relutante, Daniel sorriu como se até isso fosse suficiente. Sua risada baixa ressoou em seu peito e no dela, vibrando fracamente contra seu coração.

"Estou aliviado por você não ter mudado."

Eu não sei. Eu realmente não sei mais.

"Vejo você durante o dia. Durma agora, Evelyn.

Daniel a deitou na cama e cuidadosamente puxou as cobertas sobre ela. Suas mãos foram praticadas, como se ele tivesse feito isso muitas vezes antes, mas o leve tremor nas pontas dos dedos fazia com que parecesse estranhamente novo.

Evelyn observou suas costas enquanto ele se virava sem hesitação e se afastava.

Um estranho impulso brotou dentro dela. Ela queria enterrar o rosto contra aquelas costas solitárias. Ela queria puxá-lo em seus braços, confortá-lo, perguntar se ele havia sofrido muito.

O desejo violento permaneceu até o momento em que ele abriu a porta e saiu.

"Eu sou o louco."

Não importa como ela pensasse nisso, a pessoa que ela menos entendia era ela mesma.

* * *

“… O que você disse?"

Tendo falado com Daniel por tanto tempo ao amanhecer, Evelyn, é claro, dormiu demais. Quando ela conseguiu se mexer, o sol já havia se inclinado para o oeste.

Quando ela finalmente se sentou contra a cabeceira da cama, Annie entrou e a acordou com palavras impiedosas, enquanto Evelyn gemia como uma galinha doente.

"O padre Daniel está esperando por você."

"Por que ele de novo?"

Ela acabara de vê-lo ao amanhecer, e agora de novo?

Ela havia esquecido completamente suas palavras sobre o encontro durante o dia.

"Ele disse que vários dias já se passaram desde que ele veio, mas ele não o cumprimentou adequadamente."

"Ele deve cumprimentar o pai e a mãe primeiro!"

"O que você está dizendo, princesa Evelyn? É claro que ele cumprimentou Suas Majestades no primeiro dia em que chegou.

"Ele é realmente rápido."

"É procedimento e cortesia. Aconteceu alguma coisa entre vocês dois?"

Vendo a antipatia de Evelyn pelo padre, Annie perguntou cautelosamente.

Evelyn não era do tipo que odiava alguém sem motivo. Se ela não gostava e desconfiava de uma pessoa, tinha que haver alguma falha. O fato de ser um padre tornou tudo ainda mais curioso.

"Ele disse algo desagradável no corredor naquele dia..."

"Não. Nada disso."

Evelyn a interrompeu antes que a imaginação de Annie fugisse.

"Estou apenas cansado. Fiquei acordado até tarde ontem."

"Você deveria ter dormido mais cedo então. Você sempre luta assim..."

Como se ela pudesse dormir mais cedo, com ele por perto.

Evelyn pressionou suas têmporas doloridas, murmurando interiormente.

Por que voltar durante o dia, depois de assombrá-la durante o amanhecer? Na verdade, ele era um homem que nunca parava de observá-la.

Seguindo Annie em direção ao banho, Evelyn se viu sorrindo fracamente sem perceber. Seu corpo estava pesado, mas seu coração parecia estranhamente leve.

"Por que você está sorrindo para si mesmo?"

"Quando eu sorri?"

Annie estreitou os olhos, como se olhasse para uma criatura curiosa. Evelyn ainda não havia notado que os cantos de sua boca haviam se levantado.

"Talvez você não esteja totalmente acordado..."

"Estou perfeitamente acordado!"

Sob as mãos capazes de Annie, Evelyn foi lentamente transformada em uma nova mulher.

O rosto que estava embotado pelo sono agora brilhava. O cabelo que ela puxou em frustração, emaranhado como um ninho de pássaro, brilhava tão suavemente quanto os fios dourados de Daniel.

"Agora você se parece com você mesmo de novo."

"Hmph! Annie, você deve dizer assim e me deixar envergonhado?

Livre de pesados acessórios de cabeça, Evelyn vestiu um vestido violeta claro de gola quadrada. Até para si mesma, ela parecia brilhante e animada.

Não era a imagem elegante que ela desejava, como Andry, mas seu ar alegre combinava com seu humor hoje.

"É uma sorte que o padre tenha dito que não havia necessidade de cerimônia. Se você tivesse que usar enfeites quando estivesse tão cansado, seu pescoço não teria sobrevivido.

"Ele disse isso?"

"Ele veio esta manhã e me disse isso. Uma bênção, realmente."

“… Homem atencioso."

"Sim. Ele parecia saber que você estava cansado. Talvez ele tenha previsão... como um profeta?"

Divertida com suas próprias palavras bobas, Annie riu.

Evelyn olhou para ela sem verdadeira reprovação. Annie podia rir tão facilmente, enquanto Evelyn quase congelara com essas mesmas palavras - que ele parecia saber que ela estava cansada.

"Não é engraçado, Annie. Eu lhe disse, não brinque se você não tem dom para isso.

"Uma pena. Teria sido bom rir juntos."

Eles nunca ririam dessas coisas juntos. Evelyn balançou a cabeça incisivamente e desviou os olhos do espelho.

Embora a lareira tivesse sido acesa novamente, seu calor parecia sufocante. Evelyn foi até a janela em vez disso.

"Já que você está pronto, vou buscar o padre. Por favor, espere um momento."

"Sim."

Evelyn limpou a névoa do vidro e olhou para fora.

O jardim abaixo de sua janela ainda estava curvado contra o frio do inverno.

Quando a primavera chegasse, as árvores sem nome brotariam verdes, as flores floresceriam rosa e seu coração se agitaria.

Mas quando chegou a hora...

"Sua Alteza."

Evelyn...

A voz que sempre teve uma ressonância baixa a chamou por um título estranho.

Uma vez ele se atreveu a chamá-la pelo nome sem permissão, mas agora ele falava "Princesa" sem hesitação.

Ele realmente veio apenas para fazer uma saudação formal? Os olhos de Evelyn permaneceram mais uma vez nos galhos nus da árvore sem nome do lado de fora antes que ela se virasse.

Na porta estava Daniel, inalterado desde o amanhecer, limpo e composto enquanto olhava para ela.

Sim, nada mudou.

Quando seus olhos se encontraram, a porta se fechou com um baque alto. Seu olhar ainda transbordava de sentimentos direcionados a ela, e Evelyn não pôde deixar de ficar feliz com isso.

"Permita-me cumprimentá-lo formalmente. Eu sou Daniel."

Ainda era uma breve introdução. Mesmo com Annie presente, ele não anexou o nome de Deus como os padres costumavam fazer.

"Prazer em conhecê-lo. Eu sou Evelyn Isterion.

Evelyn não estendeu a mão. Para um padre beijar as costas da mão de uma dama não era apropriado.

Mas Daniel sempre superou suas expectativas.

Assim como ele havia entrado em seus aposentos sem permissão, ele agora pegou a mão dela por conta própria e pressionou os lábios nela. Evelyn teve um vislumbre dos olhos horrorizados de Annie acima de sua cabeça baixa antes que eles desaparecessem rapidamente.

"Se você me cumprimentar assim, os outros vão pensar estranhamente sobre isso."

Mesmo quando ela endireitou seu corpo, os lábios de Daniel ainda descansavam em sua mão. Seus lábios roçaram levemente em sua pele, como se perguntasse: "E o que é isso?"

"Annie também acha você estranho por fazer isso."

Seu rosto mostrava que ele não se importava com o que alguém dizia. Ele continuou a beijar a mão dela com persistência teimosa.

Evelyn esperou que ele parasse, mas quando seus lábios começaram a se mover em direção à ponta dos dedos, ela recuou alarmada. Ela não precisava ver mais para saber o que ele pretendia.

Evelyn pode não conhecer homens, mas isso não significa que ela era tão ingênua quanto as pessoas esperavam.

"Deixe-me ir!"

Ela teve que soltar a mão antes que Annie, já desconfiada, se aproximasse.

"Espere."

Sua palavra abafada foi curta, mas Daniel não a deixou ir. Ele ignorou sua angústia e continuou.

Seus lábios se moveram lentamente até alcançarem seu dedo indicador. A carne macia sob sua unha foi suavemente sugada e depois liberada.

"Espere...!"

"Princesa Evelyn?"

A sensação arrepiante a fez quase gritar, mas ela conseguiu sufocá-la de volta. Ainda assim, Annie ouviu o som curto que não conseguiu suprimir. A voz preocupada de Annie se ergueu, ligeiramente aguda.

"Deixe-me ir...!"

Sua voz tremeu em um sussurro. Seus dedos assustados se curvaram para dentro. Os passos hesitantes de Annie se aproximaram.

"Daniel!"

Seu nome finalmente saiu de seus lábios. O homem mostrou os dentes em uma risada. Daniel mordeu levemente o dedo anelar dela, segurando seu olhar enquanto ela se contorcia em pânico.

Annie ainda estava se aproximando e o medo de Evelyn aumentou.

"Padre Daniel, o chá está pronto."

Evelyn amaldiçoou seu lazer em sua mente, e Annie falou com cautela cautelosa enquanto se dirigia a ele. Por fim, Daniel soltou a mão dela.

Sua mão se soltou, mas mesmo na despedida, seus lábios se agarraram a ela até o fim.

“…”

Sua língua úmida deslizou sobre o dedo marcado, e o ar frio pressionou contra ele como uma foca marcada.

Evelyn apertou o dedo com a outra mão, como se quisesse apagá-lo. Mas o frio já havia se infiltrado em sua carne, chegando até o osso.

"Ah, parece que sou desajeitado com costumes estrangeiros. Minhas desculpas."

Daniel, mais uma vez vestindo a máscara de cordeiro, virou-se antes que Annie pudesse invadir seu espaço. Seu sorriso era tão puro, tão infantil, que a suspeita de Annie diminuiu.

"É claro. Mas ninguém vai pensar mal de você por isso.

Annie, sempre educada, respondeu enquanto olhava para Evelyn. Sua dama parecia atordoada, mas Annie não se importava com isso.

Talvez a princesa tenha simplesmente se assustado com uma cortesia inesperada. Ela mesma ficou surpresa no início, até mesmo inquieta.

Ela ainda manteve a guarda, vendo como Daniel nunca se afastava de Evelyn, mas achava possível - ele havia vivido apenas no País Santo, afinal, e poderia não conhecer seus caminhos.

"Princesa Evelyn."

“…​Sim."

A voz de Annie a despertou.

Perigo. Sua mente batia como tambores de guerra anunciando a aproximação de um inimigo. O arrepio em sua espinha era agudo e urgente.

Já sentado à mesa, Daniel exibia o mesmo sorriso agradável enquanto a observava.

Arrastando os pés em direção a ele, Evelyn sentiu seu coração bater dolorosamente. Ela sabia que não deveria, mas não podia negar a atração que ele tinha sobre ela.

E parecia que ela já tinha conhecido essa sensação antes. Há muito tempo, em algum lugar distante, ela não conseguia se lembrar.

"Eu vejo agora por que as pessoas aqui te amam, princesa."

Sua voz soou suavemente.

"Você é realmente uma pessoa adorável."

Seu rosto suavizou docemente.

"Eu desejo protegê-lo."

Um voto firme.

Palavras que ela já ouvira antes. Um homem que ela já tinha visto uma vez antes.

Nenhuma lembrança veio claramente, mas alguma impressão, fraca como névoa, parecia gravada em sua alma.

"Obrigado, Sir Daniel."

Seus lábios se moveram por conta própria, moldando palavras espontaneamente.

"Ah... Princesa Evelyn, não 'Senhor'..."

Annie tentou corrigir seu erro, mas Daniel a impediu.

"Está tudo bem. Eu prefiro assim."

"Ah..."

Percebendo o que havia dito, Evelyn colocou a mão sobre a boca.

Era como se ela tivesse sido possuída. Um erro tão básico - por que o título escapou de seus lábios tão naturalmente?

Embora ela nunca tivesse pensado nele conscientemente como um cavaleiro, a palavra fluiu dela como se pertencesse a ele.

Hoje foi estranho. Talvez os restos do sono ainda confundissem seus pensamentos.

Evelyn tentou se recompor.

"Minhas desculpas, padre Daniel. Mas vamos fingir que nunca ouvi o que você acabou de dizer.

Seu rosto gentil se contraiu um pouco com as palavras dela.

"Para um servo de Deus dizer que protegerá alguém pode causar mal-entendidos. As pessoas o conhecem como gentil e podem não pensar nisso, mas ainda assim - não há mal nenhum em ser cuidadoso.

Com as palavras frias de Evelyn, Annie abaixou a cabeça ligeiramente em concordância enquanto aguardava o chá.

Mesmo escondido sob seu manto branco, era estranho para um padre mostrar um carinho tão aberto por uma princesa que acabara de conhecer.

"Você é mais ousado do que eu pensava..."

Ele a tinha visto apenas como delicada? Seu rosto enrijecido parecia descontente, mas levemente surpreso também.

Evelyn apertou as mãos com força no colo. O frio que se infiltrou em seus ossos ainda não havia desaparecido.

"Para alguns, pode parecer assim."

Sua voz carregava uma firmeza misturada com irritação e confusão.

Irritação porque ele se recusou a deixá-la ir, mesmo com Annie presente, e confusão por causa de seus próprios sentimentos estranhos em relação a ele.

Emoções emaranhadas como um fio amarrado sem esperança de se desfazer. Evelyn sentiu-se como se estivesse presa dentro de um labirinto, incapaz de encontrar a saída.

"Fico aliviado em saber que você não é tão frágil quanto os outros temem. E diga-me, quem poderia distorcer minhas palavras?

“…”

O rosto do cordeiro novamente.

O manto de padre que ele usava parecia mais branco do que nunca hoje. Ele era um homem astuto que sabia como usar o que tinha.

"Não há necessidade de preocupações desnecessárias. Eu só procuro aliviar as preocupações dos outros."

"Preocupações?"

"Seus corações, desejando que você não adoecesse e que pudesse ser protegido."

Palavras vazias, nada mais. Evelyn sentiu vontade de perguntar se ele não era o culpado de tais pretensões.

"Então, se alguém distorcesse minhas palavras, seriam eles que são estranhos, não é?"

Com o canto do olho, Evelyn viu o rosto de Annie ficar vermelho.

"Você fala muito bem."

Até mesmo seu jab sarcástico deixou Daniel inabalável.

"Porque é a verdade."

Enquanto ele usasse aquele manto detestável, Evelyn não tinha como vencê-lo.

"Então aceitarei graciosamente o coração sagrado do padre que pensa nos outros."

"Não posso dizer o quanto estou feliz por você me entender."

Nem uma única palavra poderia passar por ele. A raiva de Evelyn ferveu, mas ela a conteve. Ela não queria brigar mais com ele na frente de Annie.

Antes de cometer um erro maior com Daniel, ela decidiu que era melhor terminar as coisas aqui.

"Foi uma conversa divertida, padre Daniel. Infelizmente, não me sinto bem e devo interromper nossa reunião."

"Que lamentável. Estou contando os dias para falar com você."

E, no entanto, ele se esgueira para seus aposentos como um ladrão à noite. Homem insolente.

"Haverá outra chance."

"Sim. Há... muito tempo."

Suas últimas palavras pareciam ditas a si mesmo. A amargura permanecia em seu tom, embora seu rosto permanecesse tão calmo como sempre. Um homem cujos pensamentos não podiam ser lidos.

Quando ele se levantou de seu assento, Evelyn perguntou:

"Você também faz orações matinais hoje?"

Sua pergunta repentina, Daniel entendeu. A leve rigidez em sua boca se transformou em um sorriso suave - prova suficiente.

"Sim, claro."

Evelyn acenou com a cabeça.

Havia algo que ela queria perguntar a ele ao amanhecer. Sobre aquele estranho deslize, quando ela o chamou de "senhor".

Ela não podia simplesmente descartá-lo. Mesmo que estivesse meio adormecida, Evelyn nunca havia cometido um erro tão infantil antes.

Ela era a filha mais nova e amada, mas isso não significava que ela havia crescido mimada. Um membro da realeza deve ser um modelo para os outros. Quanto mais lhes era dado, mais severa era a medida aplicada a eles.

Ser jovem ou favorecido não era desculpa.

Foi por isso que Annie ficou tão assustada e por que a própria Evelyn ficou tão abalada com seu deslize.

"Então."

Desta vez, Daniel não beijou a mão dela. Ele fez apenas uma pequena reverência no lugar daquele gesto demorado.

Evelyn não cuidou de suas costas quando ele saiu. Ela não queria reviver as emoções que sentira naquela madrugada, olhando para sua figura solitária.

Quando a porta se fechou e seu cheiro pesado desapareceu, Evelyn finalmente soltou um suspiro profundo.

"Realmente não havia nada entre você e o padre Daniel, havia?"

Annie de olhos afiados nunca deixou as coisas passarem.

"Eu te disse, não. Você não ouviu o padre? Ele disse que qualquer um que distorce as coisas é o estranho.

"É só ... você parecia chateado."

"É porque ele é inutilmente bonito, é irritante."

Annie, pensativa, acenou com a cabeça como se fizesse sentido.

"Bem, você costuma agir da mesma maneira com Lord Chase também."

“… Quando eu fiz?"

Ela só havia jogado as palavras como desculpa, mas Annie arrastou um nome inesperado.

"Você realmente não sabe? Sério?"

Os olhos arregalados de Annie perguntaram se ela realmente não tinha consciência de suas próprias ações.

"Eu pensei que era bom para Chase."

"Meu Deus..."

Evelyn olhou para Annie, que parou no meio da frase.

"Se você mostrasse a Lorde Chase metade do calor que mostra a Lady Andry e Lady Amanda, seus ombros não cairiam tanto."

"Annie! Não diga coisas assim onde os outros possam ouvir! Eu sou muito bom para Chase!"

"Mas quando você está com ele, você mal sorri e só diz algumas palavras."

“… Hm?"

Isso era verdade?

Evelyn pensou em seu tempo com Chase. Talvez ficar quieta quando ela não tinha nada a dizer pudesse realmente parecer assim. E quanto a não sorrir - bem ... Isso foi realmente culpa dela? Ela não sorriu simplesmente porque não havia nada para sorrir.

Ainda assim, ele era seu noivo. Tratá-lo com tanta frieza era realmente errado.

"Eu pensei que era porque você não gostava dele, então eu me preocupei. Mas agora eu vejo - é só porque ele é muito bonito e você fica tímido.

"L-vamos deixar por isso mesmo."

Evelyn fingiu não ver os olhos astutos de Annie se estreitando em travessura.

Embora o tempo com Annie fosse sempre agradável, suas provocações às vezes faziam Evelyn querer cortar o pagamento de sua empregada.

"Então, já que você não tem mais agenda, por favor, descanse bem até amanhã de manhã."

"Tudo bem."

Evelyn acenou com a mão sem entusiasmo. Ela se sentiu esgotada, como se tivesse acabado de suar por algo extenuante, embora não tivesse feito nada.

"Você realmente deve dormir cedo esta noite. Amanhã vai mantê-lo ocupado o dia todo.

"Por quê? O que vai acontecer amanhã?"

Seu rosto se contorceu de desagrado. Ela não queria nada mais do que mais um dia inteiro de descanso. Se não fosse importante, ela desejava cancelá-lo.

"Você esqueceu? Amanhã é o dia em que você conhece Lord Chase.

Então a hora já havia chegado.

Ela e Chase se encontravam uma vez por mês. No primeiro dia de cada novo mês, sem falta, eles passavam um tempo juntos.

Quer nevasse, chovesse, ou mesmo se um deles não estivesse bem, eles sempre arranjavam tempo, mesmo que brevemente. Era uma ordem disfarçada de cortesia, destinada a ajudá-los a se aproximar.

"Estive tão distraído que não percebi que o mês havia mudado."

Annie olhou para ela de perto e perguntou:

"Devo dizer a eles que você não está bem amanhã?"

É claro que Annie, que a estimava tanto, podia ler sua mente. Provocando um momento, mas quando importava, o olhar de Annie não era nada além de sério.

Evelyn sorriu, aquecida pelo carinho. Ela não podia reclamar como uma criança para sempre.

"Não. Eu vou conhecê-lo. É meu dever."

Os verdadeiros sentimentos de Evelyn eram aqueles que ela só podia mostrar a Annie.

Chase era seu dever. A partir do momento em que ele deixou de ser um amigo familiar para se tornar um noivo um tanto desconhecido, esse dever sempre a seguiu.

Evelyn era da família real e, portanto, estava bem ciente de qual era seu dever.

“…”

O olhar simpático de Annie a tocou.

"Não há nada de lamentável nisso. Todo mundo vive assim."

Não especialmente infeliz, não especialmente feliz - assim mesmo. Pacífico, mas enfadonho.

"Ainda assim, se você precisar descansar, por favor me diga."

"Sim."

Mesmo em uma vida pacífica e monótona, a felicidade estava escondida. Se alguém conseguisse encontrá-lo - pequeno o suficiente para ser facilmente ignorado - a vida se tornava mais brilhante, mais alegre.

Evelyn olhou para o dedo anelar, que ainda parecia levemente dolorido. A marca de mordida que Daniel havia deixado havia desaparecido há muito tempo, mas o frio que doía até os ossos ainda permanecia levemente.

“…”

Evelyn esfregou o dedo sem motivo. Sob a pele fina, ela podia sentir o osso.

Ao contrário da pequenez oculta da felicidade, o infortúnio era grande e claro. Inchou, tentando e ameaçando as pessoas. Sempre que se intrometia em uma vida pacífica e monótona, sempre rachava a superfície.

Evelyn estendeu a mão. A luz do sol de inverno que entrava pela janela brilhava em sua mão pálida. Os raios frios perfuraram o dedo anelar levemente fraturado.

Como se o frio do inverno pressionasse, Evelyn puxou a mão de volta.

"Haa..."

Ela se espalhou pelo sofá. Seu corpo parecia pesado e, na verdade, ela não se sentia bem. Mas ela não podia negligenciar seus deveres por algo assim.

Ela fechou os olhos enquanto sua visão ficava turva. Ficar acordado tantas madrugadas seguidas claramente cobrou seu preço. Seria melhor dormir até que Daniel viesse para suas orações matinais.

Esvaziando sua mente de complicações, Evelyn adormeceu sob a luz do sol em ruínas.

Uma visão pacífica, bonita e ainda assim monótona.

* * *

Foi Annie quem a acordou do sofá. Ela despiu Evelyn do vestido sufocante e preparou sua cama.

Quando ela perguntou novamente se Evelyn realmente ficaria bem amanhã, Evelyn deu um aceno fraco com a cabeça. Um pouco mais de descanso e seu cansaço certamente desapareceria.

Ela deixou as palavras preocupadas de Annie desaparecerem atrás dela e adormeceu novamente, desfrutando de um doce descanso até a chegada de Daniel.

"Evelyn."

Embora mergulhada em um sono profundo que parecia inquebrável, Evelyn abriu os olhos para a voz de Daniel. Como se ela estivesse esperando, seu corpo respondeu a ele instintivamente.

Ela já havia se acostumado com suas orações ao amanhecer?

Ela zombou de si mesma e olhou para ele.

"Vou continuar deitado hoje. Vamos falar assim."

Acordado ou não, cansado estava cansado.

"Se eu disser que você está ainda melhor assim, você ficará com raiva?"

Sem um momento de hesitação, Daniel acariciou seu cabelo enquanto ele se espalhava pelo travesseiro.

"Eu nem tenho forças para ficar com raiva."

Com as palavras dela, Daniel riu baixinho como um suspiro.

"Devo me abster das orações matinais, então? Eu odiaria."

"Mulheres bonitas devem dormir à noite."

"Então, você sempre soube que é linda, tanto no passado quanto no presente."

"Se alguém tem olhos, como não poderia?"

Sua risada fraca se transformou em riso real. Evelyn olhou para Daniel com curiosidade enquanto ele ria alto. O brilho vivo em seus olhos parecia mais jovem do que ela esperava, o que ela achou estranho.

"Quando olho para você, sinto algo estranho."

Quando sua risada se acalmou em um brilho silencioso, Evelyn falou sonolenta.

"Não parece estranho. Parece familiar. E assim, quando olho para você, de repente sinto pena de você. Eu quero confortá-lo."

“…”

"E no meio desse sentimento estranho, algo mais estranho aconteceu. Durante o dia, eu vi você de armadura. Não este longo manto de sacerdote, mas em armadura de prata, ajoelhado diante de mim.

"Ah, Evelyn..."

Em seus olhos, onde a alegria brilhava, a água era mais clara do que a lua do amanhecer. Daniel se ajoelhou ao lado da cama, levantando a mão lânguida para o rosto.

Lágrimas fluíram para o dedo anelar rachado.

O que essas lágrimas significavam? Evelyn deu uma risada fraca enquanto olhava para Daniel, que pressionou o rosto contra a mão dela.

Como a memória pertencia a ele, apenas Daniel saberia seu significado.

"Você disse que conhecia meus hábitos ao beijar? Então isso deve significar que quando nos conhecemos, foi depois da minha maioridade.

"Eu te conhecia muito antes disso, mas quando nosso amor era o de homem e mulher, sim, foi depois que você se tornou adulto."

Evelyn ficou curiosa sobre as memórias que Daniel carregava. Embora ela soubesse bem que eles não combinavam com os seus, ela ouviu.

"Naquela época, você não era um padre rebelde, mas um cavaleiro sagrado devoto?"

“… Houve um tempo assim."

Como se estivesse traçando um passado distante, os olhos de Daniel olharam para o vazio.

"Por que nos separamos?"

A resposta era óbvia. Amor com um cavaleiro sagrado - tal coisa tinha apenas um final. Mas Evelyn fingiu ignorância.

No entanto, nenhuma resposta veio, mesmo depois de muito tempo.

“…”

O silêncio era extraordinariamente pesado. Seus olhos, que estavam procurando no ar, agora estavam firmemente fechados.

"Daniel?"

As lágrimas que haviam percorrido seu rosto haviam desaparecido. Evelyn só pôde piscar com sua resposta incomum.

Como se forçasse algo de volta para baixo, sua mão tremia. Embora a mão de Evelyn em suas mãos estivesse calma, a sua tremia como um navio atingido por uma tempestade.

"Evelyn, eu nunca mais quero perder você assim."

“… O que você quer dizer?"

Daniel pressionou a testa contra as mãos unidas, respirando pesadamente, como se esperasse que os resquícios de suas emoções engolidas se espalhassem a cada expiração áspera.

"Esta noite, seria melhor se você e eu simplesmente descansassemos."

Por um longo tempo ele se recompôs. Quando finalmente ele ergueu o rosto para encontrar o dela, Evelyn se assustou.

O rosto que sempre parecera jovem agora parecia envelhecido, como um velho que vivera anos cansativos.

Durou apenas um instante fugaz, mas deixou uma forte impressão nela.

"Durma."

Sem saber o que ela tinha visto, Daniel saiu com uma breve despedida.

Evelyn colocou a mão sobre o peito latejante enquanto olhava para a porta, fechada com um clique.

Talvez Daniel não fosse tão jovem quanto parecia.

Poderia ter sido apenas um truque das sombras naquele instante, mas de repente - de repente - ela pensou assim.

E com isso veio uma intuição: as memórias que Daniel carregava sozinho podem ser coisas que ela não podia nem começar a imaginar.

"O que diabos você era...?"

Quanto mais ela o conhecia, mais difícil ele se tornava.

Evelyn fechou os olhos cansados, bloqueando a enxurrada de pensamentos.

Daniel não era alguém que ela pudesse descobrir sozinha. Ela só podia adivinhar suas memórias a partir dos fragmentos que ele deixou escapar.

Sentindo seu corpo afundar pesadamente, Evelyn afastou a imagem de suas lágrimas.

"Evelyn..."

Uma voz baixa se espalhou, misturada com respirações ásperas. Olhos que antes haviam escurecido agora brilhavam com uma luz dourada. Lábios tremendo incontrolavelmente.

"Ah, ugh..."

Evelyn soltou um gemido reprimido sem perceber.

Ela não sabia dizer se seus lábios trêmulos eram por causa de Daniel ou por causa de si mesma. Sua cabeça estava uma bagunça completa, e a cintura presa em seu aperto doía dolorosamente.

Uma língua úmida, familiar de antes, invadiu seus lábios entreabertos. Evelyn tentou empurrá-lo para fora, mas ele não se moveu.

Quando a mão na parte de trás de seu pescoço se apertou, sua cabeça se inclinou para trás e sua garganta se abriu. A língua de Daniel procurou cada vez mais fundo. Evelyn olhou nos olhos de Daniel, o calor os inundando. Esse brilho e beleza estavam sendo velados por uma luxúria arrepiante.

Porque sua língua encheu sua boca, nenhuma palavra saiu com significado. Tudo o que ela conseguiu soltar foi um gemido pegajoso.

"Hum...!"

Até isso foi engolido em sua boca.

Seu braço apertou em volta da cintura dela, pressionando a parte inferior do corpo junta. Algo esfregou grosseiramente contra sua barriga.

A linha suave da testa de Daniel se torceu naquele momento, e os cantos de seus olhos pálidos ficaram vermelhos em um instante.

Evelyn sabia o que era que pressionava contra seu abdômen. Maior e mais difícil do que ela esperava, isso a assustou, mas ela aceitou a sensação como se fosse familiar.

"Ah... Evelyn. Algo está errado."

Sem se separar de seus lábios, Daniel mexeu os quadris. Aquele movimento indecente fez o sangue correr para baixo em Evelyn, fazendo-a sentir como se o calor estivesse se acumulando lá.

"Hht!"

Não, não foi apenas um sentimento. Ela sentiu claramente como suas roupas íntimas estavam ficando úmidas. Seus seios, pressionados contra seu peito firme, formigavam agudamente com consciência.

O farfalhar do tecido preso entre eles tornou-se insuportável, e Evelyn, ofegante, envolveu os braços em volta do pescoço dele.

O calor nos olhos de Daniel parecia estar consumindo todo o seu corpo.

Seus quadris empurrando, ficando mais fortes e mais insistentes, foram acompanhados pelo movimento da mão segurando sua cintura. A mão que a segurava deslizou para baixo. Ele a acariciou suavemente sobre a curva de seus quadris, então de repente apertou com força como se não pudesse resistir.

Ao seu toque inconstante, Evelyn agarrou-se firmemente ao pescoço dele, erguendo-se na ponta dos pés.

"Ah, ah!"

Seu corpo se ergueu, e a dureza contundente que pressionou contra seu abdômen agora deslizou perigosamente para perto de sua umidade.

O hálito úmido e áspero em seu ouvido a confundiu - era dela ou de Daniel? Seus ouvidos zumbiram, sua visão turva e apenas a excitação estranha e aguda em seu corpo permaneceu vividamente acordada.

Os movimentos de Daniel eram tão ásperos que Evelyn foi empurrada para trás, incapaz de resistir a eles. Dominado por uma excitação maior do que ela, Daniel de repente deslizou a mão para baixo de seus quadris.

"Daniel!"

Seus dedos deslizaram entre a fenda de suas nádegas e alcançaram para dentro, logo encontrando a umidade lá.

Evelyn se encolheu com o dedo pressionando a entrada que estava derramando água. Aquele lugar escondido nunca havia sido tocado por outro antes.

A sensação desconhecida atingiu sua mente, afiada o suficiente para despertar sua razão de se afogar em excitação.

Evelyn soltou os braços do pescoço dele e tentou afastá-lo.

"Shh... Evelyn, não tenha medo.

Embora seu rosto corasse de luxúria, Daniel de alguma forma arranjou uma expressão composta. Ele não tirou a mão da parte inferior do corpo dela enquanto pressionava um beijo em sua testa.

Evelyn olhou para os lábios dele se separando dela suavemente, então abaixou o olhar. Sua garganta se moveu lentamente, cheia da intenção de persuadi-la até que ele pudesse tê-la.

Seu corpo a traiu; mesmo enquanto tentava resistir, ela agarrou a bainha do manto de Daniel com força no dedo pressionando insistentemente abaixo.

"Ugh!"

Sentindo o calor se acumulando contra sua entrada, Evelyn olhou para o manto que segurava na mão.

O manto branco outrora imaculado estava enrugado impotente sob seus dedos.

"Ah..."

Ela percebeu que estava prestes a se entregar a um homem vestindo o manto da pureza. Foi uma blasfêmia tão grave que nem mesmo a ira de Deus a desculparia.

Evelyn rapidamente soltou seu manto e tentou recuar, mas Daniel ainda se recusou a soltá-la.

"Quando este pano branco é removido, somos todos o mesmo humano. Com o que se preocupar tanto?"

Seus dedos molhados afastaram suas roupas íntimas e pressionaram sua entrada bem fechada em um instante.

"Pare...!"

Com essa sensação chocante, os olhos de Evelyn se arregalaram.

"Hah, hah..."

Ela estava respirando tão pesadamente durante todo o sonho?

Sua visão nadou. O ar que estava sufocantemente quente agora estava frio e frio. Ao contrário da sala em seu sonho, onde ela havia cometido um ato tão vil com Daniel, sua câmara estava calma e silenciosa.

Evelyn se jogou na cama, incapaz de acalmar seu coração acelerado, então engasgou e sentou-se abruptamente. A umidade abaixo dela não deixava espaço para dúvidas. Ela sabia o que isso significava.

"Ainda não é hora disso..."

Confusa, ela olhou para os lençóis. Manchado claramente de sangue. Só então ela percebeu a dor surda na parte inferior da barriga.

Ter seu sangramento mensal no mesmo dia em que ela teve um sonho tão vergonhoso - foi surpreendente e irritante.

Evelyn puxou a corda da campainha com um suspiro pesado. Um forte senso pressionou que hoje seria um dia especialmente difícil.

O sonho de Daniel deixou seus nervos à flor da pele. Encontrar Chase com a mesma tensão elevada seria quase insuportável.

"Seu rosto parece pálido. Tem certeza de que está bem?"

"Sim. Não se preocupe."

Annie silenciosamente trocou a roupa de cama manchada de carmesim. Como se nada tivesse acontecido, os lençóis frescos sem um traço de vermelho pareciam limpos e imaculados, como o manto sacerdotal de Daniel.

Evelyn lembrou-se de como aquele manto havia sido amassado sob suas mãos, então forçou a memória a desaparecer.

Preparar-se tão esplendidamente como um pavão para encontrar Chase, apenas para pensar naquele sonho vulgar - isso a deixou envergonhada de seu próprio coração, que ansiava por abandonar o dever.

Se ela tivesse esse sonho, deveria ter sido com Chase, não com Daniel. O que quer que Daniel pensasse de Deus, o que quer que ele soubesse das mulheres, ele ainda era oficialmente um padre enviado do Santo País.

"O primeiro dia é sempre mais difícil para você. Por favor, não fique fora por muito tempo."

Embora presunçosa, Evelyn conhecia o coração de Annie. Ela balançou a cabeça silenciosamente sem protestar.

Mesmo Chase, a quem todos elogiavam como um homem notável, era alguém que Annie menosprezava como totalmente indigno de ficar ao lado de Evelyn.

Evelyn sabia que tudo o que Annie dizia era apenas para o bem dela.

"Eu voltarei, Annie."

Os sapatos que ela não usava há muito tempo pareciam sufocantes. A bainha de veludo arrastando-se até o peito a irritava. A sensibilidade crua deixada por esse sonho vulgar tornava até mesmo coisas triviais impossíveis de ignorar.

O ar estava excepcionalmente frio, a luz do sol excepcionalmente nítida e a testa de Evelyn franziu levemente.

Ao passar pelo corredor onde encontrara Daniel, sentiu uma vontade irresistível de voltar para seu quarto.

"Evelyn."

Conhecer Chase naquele momento foi realmente indesejável.

No mesmo local onde Daniel sussurrou seu nome, Chase a cumprimentou quando ela se aproximou. Sob a luz do sol, seu cabelo prateado brilhava como a armadura de um cavaleiro sagrado. Suas feições gentis, seus olhos redondos e seu sorriso caloroso o faziam parecer mais um padre do que Daniel jamais teve.

"Perseguição."

Esperando que ela se aproximasse, Chase finalmente a cumprimentou quando ela estava diante dele. Ele deu um beijo curto nas costas da mão dela, então sorriu tão suavemente quanto seu rosto parecia.

"Já faz um tempo, Evelyn."

Havia um frescor nele, nada agarrado ou pesado.

Ele não era como Daniel. O beijo em sua mão, a atmosfera ao seu redor, até mesmo a maneira como ele olhava para ela - tudo era diferente.

Ao contrário do pesado Daniel, Chase se sentiu leve, e aquele peso opressivo pressionando seu peito diminuiu um pouco.

"Sim. Já faz um tempo."

Fazia quase um mês desde a última vez que ela o viu. Chase costumava visitá-la sempre que tinha tempo, não apenas no primeiro dia do mês. Passar tanto tempo sem vê-lo era algo que quase nunca havia acontecido antes.

O Ministério das Relações Exteriores estava ocupado, ela ouviu, então ele deve realmente estar ocupado.

Quando Evelyn aceitou a escolta de Chase e começou a andar, um pensamento perverso passou por sua mente.

Se ele estivesse tão ocupado, eles poderiam ter adiado a data....

Assim como ela arrastou seu corpo cansado para cumprir seu dever, Chase também veio para cumprir sua responsabilidade em meio à ocupação.

Embora ela entendesse isso, Evelyn não conseguia apreciar o senso de dever de Chase hoje. Sua irritação e nervos à flor da pele o visavam injustamente, embora ela mesma nunca pudesse imaginar se esquivar de suas próprias obrigações.

Com medo de que seus pensamentos internos vis pudessem ser revelados, Evelyn agarrou o braço de Chase com força. Ela sentiu o olhar dele, mas teimosamente manteve o olhar para a frente.

Se seus olhos se encontrassem, ela sentia como se todos os seus sentimentos fossem transbordar.

"Você não parece bem."

Suas palavras hesitantes, depois de estudar seu rosto de perto, mesmo sem ela se virar para ele, encheram Evelyn de culpa.

"Estou bem."

Ela abaixou a cabeça. Aquele sonho vulgar, esses pensamentos vis.

Parecia que um pântano imundo se agarrava a seus calcanhares, arrastando-se atrás dela. Se ela parasse agora, temia afundar em um poço do qual nunca poderia escapar.

Mas ninguém poderia conhecer esse medo. Especialmente não Chase.

Ela não queria machucá-lo. Essa era a única coisa que ela sentia por ele.

"Evelyn."

Chase parou seus passos acelerados. Ele gentilmente deu um tapinha na mão que descansava em seu braço.

Evelyn respirou fundo com sua gentileza. Essa mesma bondade parecia veneno para ela, mas ela se forçou a acalmar a turbulência interna.

"Você está realmente bem?"

"Sim. Estou realmente bem."

Ela encontrou o olhar de Chase, esperando que seus olhos parecessem claros. Ela rezou para que as emoções feias que cresciam dentro dela não aparecessem.

Se seu desejo se tornou realidade ou não, a expressão de Chase ficou séria enquanto ele a estudava. Seus olhos, disparando ocupados, estavam cheios apenas de preocupação.

Vendo isso, Evelyn percebeu o quão inútil era seu desejo. Foi Daniel quem agiu como se pudesse ler tudo com os olhos de alguém - normalmente, você não poderia ler emoções apenas olhando.

"Não. Você não está bem. Você está pálido."

Outra vez. Pensando em Daniel enquanto estava com Chase.

Quanto mais culpa ela pretendia acumular sobre si mesma?

Nesse ritmo, ela viveria toda a sua vida atormentada pela culpa, nunca capaz de olhar Chase diretamente nos olhos. Porque sempre que ela olhava para ele, ela pensava em Daniel.

Evelyn estremeceu com seu próprio pensamento.

"Evelyn?"

Ela pensaria em Daniel mesmo enquanto vivia sua vida com Chase? Mesmo que estivessem casados, mesmo que tivessem filhos, ela ainda pensaria em Daniel?

Ridículo. Ela nem conhecia Daniel há tanto tempo - como ela poderia ter pensamentos tão absurdos?

Foi tudo porque seu sangramento mensal veio inesperadamente. Aquela aflição carmesim atormentava seu corpo e trazia consigo ilusões inúteis.

…

Seus pensamentos giratórios pararam abruptamente. Um manto branco roçou levemente em sua visão.

Evelyn já se encontrava no saguão central do primeiro andar. Diante dela, estudando-a com preocupação, estava Chase.

Percebendo sua quietude e silêncio, Chase colocou a mão em sua testa.

"Você está com febre. Devemos voltar."

E Daniel estava observando-os.

"P-espere, Chase."

"Por quê? Você está tonto?"

Quando Evelyn puxou a mão de Chase de sua testa, Daniel se fixou nela com um olhar implacável, seu rosto inexpressivo.

Embora ele estivesse cercado por outras pessoas vestindo o mesmo manto, seus olhos estavam apenas nela. Seu olhar era o mesmo de sempre, mas mais aguçado e ameaçador do que o normal.

"Não, não. Estou bem. Vamos lá."

Forçando-se a desviar o olhar daqueles olhos arrepiantes, Evelyn apressou Chase. Ela não aguentava mais olhar para eles.

Ela não ousou imaginar o que Daniel estava pensando, que emoções ele estava abrigando.

Antes que Chase pudesse dizer outra palavra, ela o puxou para longe.

Dividir o mesmo espaço com Daniel a sufocou. Se eles demorassem, ela sentiu que Daniel mataria Chase e a agarraria.

Em sua mente, sua mão vazia parecia segurar uma espada grande, pronta para cortar a garganta de Chase com sua lâmina assassina.

Evelyn fugiu em direção ao jardim como se estivesse escapando. O jardim sem vida permanecia estéril, frio como a noite, mesmo à luz do dia.

"Evelyn, você está estranha hoje."

Só depois de deixar para trás o olhar sombrio de Daniel Evelyn sentiu que podia respirar novamente. O peso sufocante que ela sentiu antes de conhecer Chase parecia trivial em comparação com o que ela sentiu quando os olhos de Daniel encontraram os dela.

Aquela pressão sufocante, como afundar nas profundezas do mar, pesada e interminável.

Para sobreviver, Evelyn não teve escolha a não ser fugir de Daniel.

"Isso não vai funcionar. Vamos chamar um médico primeiro.

Evelyn pegou Chase enquanto ele tentava sair. Seu dever ainda não havia terminado, mas a verdade era que ela não se sentia bem.

"Vamos andar um pouco mais primeiro. Caso contrário, seria um desperdício depois de se vestir tão bem."

Seus lábios levantados à força tremiam levemente. Seu coração assustado ainda não se acalmava, mas Evelyn fez o seu melhor.

“… Quem poderia impedi-lo depois de decidir."

Chase soltou um suspiro pesado e a acompanhou novamente. Ele sabia muito bem que, uma vez que ela fosse teimosa, ninguém poderia dissuadi-la.

"Você tem estado ocupado ultimamente? Você parece mais magro do que antes."

Incapaz de suportar o breve silêncio, Evelyn falou primeiro.

"É uma temporada movimentada, mas ... Evelyn, não se preocupe comigo. Cuide-se primeiro."

"Eu realmente pareço tão doente?"

Evelyn distraidamente tocou seu rosto. Seu coração, ainda inquieto, fez sua mão tremer levemente.

"Você perdeu toda a sua cor."

"Ah..."

"Não se esforce, Evelyn. Eu não quero que você sofra por minha causa..."

"Não é por sua causa."

Evelyn o interrompeu apressadamente. Ela não suportava ver o terno Chase sofrer uma culpa desnecessária.

E era verdade. A razão pela qual ela estava se esforçando não era por causa de Chase.

"Chase, eu sou apenas..."

Apenas cumprindo meu dever.

Essas palavras certamente o feririam. Evelyn engoliu a verdade e, em vez disso, forçou uma mentira grosseira.

"Eu te disse. Depois de me dar ao trabalho de me vestir assim, não quero voltar tão cedo."

"Você sempre foi linda, Evelyn, não apenas hoje."

Ele disse palavras tão embaraçosamente sérias com uma cara séria.

Evelyn desviou os olhos. Absurdamente, o rosto de Daniel de repente veio à mente - sua voz dizendo que ela sempre foi bonita, então e agora.

Ela se odiava por ainda pensar nele, mesmo depois de fugir dele. Ela não sabia mais o que era certo ou errado.

“… Obrigado."

Depois de um curto passeio com Chase, Evelyn voltou para seu quarto.

O desconforto que ela sentiu em sua presença voltou para ela como farpas. A umidade abaixo, a inquietação pungente em seu coração, sua mente cheia da imagem dos olhos de alguém.

Sua vida em constante rotação começou a vacilar. Uma substância estranha se prendeu entre as engrenagens perfeitamente engrenadas. A menos que fosse removido rapidamente, tudo desmoronaria. Uma substância bonita e estranha.

Evelyn queria ouvir o que essa substância tinha a dizer. Suas palavras eram incompreensíveis, mas isso só atraiu sua curiosidade com mais força.

Quanto mais sua curiosidade crescia, maior se tornava a substância, empurrando mais fundo entre as engrenagens.

O que antes era tão trivial quanto a poeira agora ameaçava arruinar toda a sua vida.

Arrastando os pés, Evelyn foi para a cama. Ela desejou que, depois de uma noite de sono, tudo voltasse ao seu lugar. Mas seu coração, já muito à frente dela, continuava questionando esse desejo.

Realmente? Você realmente quer voltar para antes de ele existir?

Para aquele tempo de tédio pacífico?

A rachadura que se abriu não pôde ser desfeita. Quanto mais ela tentava apagá-lo ou bloqueá-lo, maior e mais nítido ele ficava.

"Daniel..."

Deitada na cama, olhando fixamente para o teto, Evelyn sussurrou o nome da rachadura.

Um nome sagrado demais para o que significava.

"Daniel."

E então foi um nome que abalou seu coração.

Ela não resistiu às pálpebras caídas. Ela gravou aqueles olhos tristes, cheios de medo, na tela escura de sua visão.

A rachadura nunca cicatrizaria. Mas a substância que ameaça arruinar as engrenagens pode ser removida.

Evelyn era alguém que conhecia bem suas prioridades. E ela era alguém que poderia descartar seu coração fraturado se isso significasse preservar o que realmente importava.

Hahaha!

Uma risada aguda ecoou em sua mente, como se a advertisse para não ser arrogante.

Evelyn não abriu os olhos. Não por muito tempo.

* * *

“…”

Não havia som. No entanto, o ar ao redor de Evelyn estava inquieto, e a presença do homem parado diante dela carregava inúmeras palavras não ditas.

Embora acordada, Evelyn não abriu os olhos.

Na escuridão de sua visão ainda permaneciam seus olhos de mais cedo naquele dia. Se ela os visse novamente agora, ela sabia que certamente tentaria confortá-lo.

“Your­⁠ fi​anc­é… so I ​hea­rd.”

Então ele sabe sobre Chase. A voz de Daniel, quebrando o silêncio triste, estava espessa de umidade.

"Você não pode fazer isso comigo, Evelyn."

Sua voz estava embargada, como se sua garganta estivesse sendo estrangulada.

"Apagar-me não foi suficiente - você colocou outro homem ao seu lado. Como você pôde fazer isso comigo?"

Ressentimento.

Ele queimou em sua garganta, afiado e ardendo como um bocado de espinhos.

Ao som de seus soluços, os dedos flácidos de Evelyn se contraíram.

Ela não precisava olhar para saber. Se ela se movesse um pouco, sua mão roçaria seu cabelo macio. Ela poderia acariciar seus longos cabelos, sussurrando um pedido de desculpas.

Mas Evelyn não. Simplesmente permitir que ele viesse ao amanhecer já era o melhor que ela podia fazer por seu coração fraturado.

"Evelyn, Evelyn, Evelyn... você não sabe quanto tempo eu aguentei só para chamar seu nome."

Eu não vivi tanto tempo.

Sua razão, com a intenção de preservar as engrenagens, silenciosamente o refutou.

"Eu te odeio. Eu me ressinto de você."

…

Desta vez, sua razão ficou em silêncio. Em vez disso, ela ouviu o som de algo se abrindo.

Depois de uma pausa, Daniel abriu todo o seu coração. Mais pesado que o céu, mais profundo que o mar, mais velho que a terra.

"E ainda assim, eu te amo."

Até que ponto a rachadura se espalhou de seu dedo anelar?

Evelyn silenciosamente sentiu a fissura se ramificando até agora. Nesse ritmo, não demoraria muito para que isso a destruísse completamente.

Um medo familiar agarrou seu coração.

Aquele estranho déjà vu a envolveu novamente.

Ela permaneceu presa nele, incapaz de emergir, até o momento em que Daniel, cansado de chorar, finalmente saiu de seu quarto.

Mesmo assim, ela não conseguia dormir.

Seus soluços pareciam agarrá-la pelos cabelos e arrastá-la para um lamaçal mais profundo e escuro. Seu peito doía com o peso sufocante.

Ela sentiu como se o tivesse visto chorar assim antes - tão miseravelmente, tão tristemente - e essa familiaridade a atormentava ainda mais.

"Daniel..."

Por que você aparece de repente apenas para me atormentar? Até onde você pretende me arrastar para baixo?

E até onde vou me permitir segui-lo?

Suas pálpebras fechadas tremiam.

Do amanhecer abafado que passou pela manhã, e da manhã gelada que passou mais uma vez para um amanhecer abafado, Evelyn pensou em seu relacionamento com Daniel.

No momento em que a porta do quarto se abriu e ela encarou o olhar sombrio de Daniel, ela poderia, como uma mentira, finalmente chegar à conclusão que nunca havia sido capaz de tirar sobre ele.

"Ah, Evelyn."

Com uma risada de suspiro, Daniel se aproximou. Vendo-o incapaz de esconder seus sentimentos por ela, Evelyn apenas sorriu.

"Você estava esperando por mim?"

Suas emoções incontidas estavam mergulhadas naquele sussurro.

"Sim."

Com o simples aceno de cabeça de Evelyn, a testa de Daniel franziu ligeiramente, como se quisesse avaliar se suas palavras eram verdadeiras.

"Por quê? Por que você estava esperando por mim?"

Por que?

"Bem... Eu apenas senti que tinha que fazer isso."

Evelyn levantou-se da cama e encostou-se na cabeceira da cama. O desconforto úmido abaixo ainda a incomodava, mas ao contrário de antes, quando sua mente estava em turbulência, ela se sentia calma agora.

A conclusão clara que ela havia tirado provavelmente destruiria esse homem. Assim como ela mesma estava lentamente se despedaçando.

"Não é a resposta que eu queria, mas estou feliz que você tenha esperado mesmo assim."

"Que resposta você queria então?"

“…”

Ela perguntou, embora já soubesse. Ela podia ver seu coração claramente agora. Evelyn só recentemente percebeu o quão covarde e astuta ela havia se tornado.

Ela queria fazer esse homem, que chorava tão facilmente, chorar novamente. Uma indulgência cruel tão distorcida que outros a condenariam se soubessem.

"Não é algo que eu espero que você diga agora."

"Isso soa bastante decepcionante para mim."

"Você também me decepcionou, então aceite isso em troca."

Era diferente de ontem, quando ele estava afundado em tristeza e lágrimas. Ele, como ela, também havia chegado a uma conclusão própria?

Qualquer que fosse a conclusão que ele tivesse tirado, Evelyn sentiu que o final deles não seria bonito.

"E o que eu poderia ter feito para decepcioná-lo tanto?"

"Desde que te encontrei novamente, tenho descoberto novos sentimentos, um por um. Um deles é a decepção."

“…​Então, talvez no passado eu deva tê-lo amado muito, se agora sinto decepção.

"É bem diferente de antes. É por isso que essas emoções agora parecem tão desconhecidas para mim."

"O que mais você sente?"

Sua testa se enrugou mais profundamente, como se lembrasse de algo que o irritava.

“… Você deve achar bastante divertido agir como se não soubesse quando sabe claramente.

"Você é surpreendentemente ingênuo, Daniel."

“…”

"Eu sou uma princesa. Nas famílias reais, os casamentos no útero não são incomuns. É estranho que eu só tenha ficado noiva quando adulta."

"Uma vez noivo..."

"Sim?"

Daniel nunca tinha parecido claro antes, nem mesmo uma vez. No entanto, observando-o abaixar os olhos e murmurar baixinho, ele parecia estranhamente mais leve do que quando acabara de ficar irritado.

"Uma vez noivo, seu relacionamento com aquele homem muda tanto?"

Com Chase? O relacionamento deles mudou? Evelyn não conseguia adivinhar o que Daniel queria dizer.

"O que você quer dizer?"

"Estou perguntando se você vai se envolver em atos muito mais íntimos do que colocar a mão dele na sua testa enquanto cheira seu sangue."

“…”

O rosto de Evelyn ficou vermelho de vergonha.

Mesmo sob os cobertores grossos, aquele cheiro de ferro ainda subia? Ele mencionou isso apenas para provocá-la? Perguntar sobre sua intimidade com outro homem era uma grave descortesia, mas Daniel nem percebeu sua própria grosseria?

"Não é da sua conta."

"Mais uma vez você me corta com palavras cruéis."

"Você me humilhou primeiro!"

"Evelyn, isso não é o que é realmente vergonhoso."

"O que você..."

Daniel se abaixou, trazendo o rosto tão perto que parecia que ele poderia beijá-la. Ele bloqueou todas as fugas. Evelyn, assustada, tentou recuar, mas não havia para onde ir.

"Estar desamparado, incapaz de levantar a mão, enquanto é roubado - isso é mais vergonhoso do que qualquer coisa."

"Ah..."

Por um momento fugaz, ela duvidou se ela era realmente a mulher que ele amava, mas essa dúvida desapareceu. Seus olhos fervorosos olhando diretamente para ela pareciam insistir que sua suspeita era tola.

Encontrando seu olhar, o rubor de vergonha desapareceu. Em vez disso, Evelyn estava curiosa.

O que exatamente a roubou dele? Por que era tão irritante e odioso para ele mesmo agora? E...

"Você acha que serei roubado novamente desta vez?"

O passado não poderia simplesmente ser enterrado? Havia realmente a necessidade de recuperar um amor já perdido?

"Por alguém como ele?"

Sua boca retorcida zombou de Chase.

"Você se importa com ele."

"Aquele com quem eu me importo é você. O que me atormenta é você deixá-lo se aproximar, você permitir que ele tenha espaço ao seu lado."

"Você está com ciúmes? Porque eu deixei Chase me tocar sem protestar?"

Com a pergunta provocativa de Evelyn, Daniel deu uma risada impotente.

"Você precisa perguntar?"

Evelyn invejava o quão honesto Daniel era com suas emoções. Como padre, sua liberdade certamente deve ser mais restrita do que a dela, e ainda assim ele confessou até mesmo sentimentos proibidos sem restrições.

"Por que você ainda está usando esse manto?"

Se ele se livrasse daquela vestimenta branca de pureza, ele poderia ser livre. Ele podia ficar de pé mesmo diante dos outros. Por que então ele ainda prendeu a coleira em volta do próprio pescoço?

"Porque eu estava esperando por você."

Palavras que ela não conseguia entender. Mas, novamente, ela realmente entendeu suas palavras?

Evelyn não pressionou mais e simplesmente sorriu. Seja qual for o significado, ouvir que ele estava esperando por ela a deixou feliz.

"Você está esperando por mim mesmo agora?"

"Eu estava."

Eles estavam perto o suficiente, seus narizes quase se tocaram.

Suas respirações cuidadosas se misturaram. Aquela tensão peculiar que ela sempre sentia com ele envolvia-a mais ferozmente do que antes.

"Então você quer dizer não mais?"

Seu sussurro tentador roçou o canto de seus lábios. A boca de Evelyn ficou seca quando ela olhou para seus lábios avermelhados.

Ela estava com sede. Foi um dia em que resistir ao impulso parecia impossível. Talvez ainda mais porque ela já havia tirado sua conclusão - que nada de bom resultaria disso para nenhum deles.

“… Você parece alguém que quer que eu espere."

Seu olhar se ergueu de seus lábios, travando com os dela, aqueles olhos escuros familiares cheios de sede atormentadora.

Olhando naqueles olhos, Evelyn falou lentamente.

Esta resposta curta destruiria os dois.

Ela hesitou, mas não hesitou. Mesmo que ela se separasse, ela desejava ser sua amante do passado, apenas uma vez.

"Sim. Eu quero que você faça isso."

Com a resposta suave e prolongada de Evelyn, a expressão de Daniel mudou. A paixão condensada em seus olhos sombrios se espalhou por todo o seu corpo em um instante.

Antes que ela pudesse sequer sentir o olhar de felicidade colorindo seu rosto, Daniel agarrou seus lábios em um beijo apressado.

Seu primeiro beijo com um homem foi tão feroz quanto o sonho que ela tinha visto uma vez. O toque de seus lábios era suave, enquanto a respiração contra sua pele era áspera. As sensações lascivas e desconhecidas a pressionaram sem pausa.

"Hum..."

Quando seus lábios inchados se separaram e sua língua grossa empurrou entre eles, Evelyn soltou um gemido involuntário. O som subiu de sua garganta, mas escorregou pelo nariz, sua boca bloqueada.

Então eu sou o tipo de mulher que pode fazer esse som.

Olhando nos olhos dourados de Daniel, Evelyn ficou assustada com o som indecente que ela mesma havia feito.

Daniel, olhando para seus olhos arregalados, deu uma risada baixa de sua reação inocente. Sua risada, como a dela, ressoou de sua garganta e deslizou ao longo de sua língua em sua boca. Evelyn engoliu sua vibração.

Enquanto seus lábios esfregavam persistentemente contra sua pele sensível, gritos envergonhados saíam dela de novo e de novo. Desta vez, Daniel engoliu esses sons através de suas línguas entrelaçadas.

"Hah...Evelyn."

Ainda sem quebrar o beijo, ele murmurou o nome dela.

Por causa disso, os quadris fervorosos do homem de seu sonho se sobrepuseram em sua mente.

Ela nunca pensou que seu nome pudesse soar tão indecente. A realidade era diferente do sonho em muitos aspectos.

O hálito quente espirrando em seu rosto, a fricção em sua pele fina, a sensação de sua língua enchendo sua boca, sua voz lambendo sua orelha - tudo era vívido, tangível e estranho.

E tudo isso voltou para ela como estímulo.

"Hht...!"

Ela não podia detê-lo enquanto ele a abria de novo e de novo. Suas mãos pressionaram contra os ombros dele, mas seu corpo esquentou quando a língua dele se enroscou com a dela.

O manto do padre foi engolido pela escuridão. Sob suas mãos, sua pureza se enrugou em sombra.

"Da...Niel!"

Sua força pressionando-a para baixo era esmagadora. Seu peso sufocou sua respiração.

Evelyn, ofegante, o empurrou para longe.

Os olhos dourados escureceram tanto quanto o manto preto que ele usava. Eles foram consumidos por um desejo profundo e voraz.

"Sim, Evelyn."

Sua resposta foi calma, mas seus lábios estavam desesperados.

Sua boca se moveu para o ouvido dela, sugando o lóbulo mole. Sua respiração correu para seu canal auditivo sensível.

Ao contrário de um beijo, a sensação aguda de formigamento desceu pelo lado dela. Era tão intenso que fazia seus quadris sacudirem sem que ela quisesse.

"P-espere... Só um momento!"

O calor se espalhou por seu corpo. Seu rosto corou, os dedos dos pés enrijeceram.

Ela abaixou a cabeça para escapar de seus lábios, mas não adiantou. Daniel seguiu seus movimentos implacavelmente, saboreando suas reações encolhendo.

"Seus ouvidos ainda estão sensíveis, eu vejo."

Evelyn não conseguia encontrar palavras para responder. Embora ela não tivesse experiência, era como se Daniel já conhecesse seu corpo muito bem.

"Você sabe... onde mais eu sou sensível?"

Seu coração parecia que iria explodir. Se não fosse pelas roupas que a cobriam, as batidas em seu peito teriam sido visíveis.

"Você está perguntando por pura curiosidade ou para me testar?"

"Ambos..."

Mesmo que ele parecesse selvagem, Evelyn sentiu que ele não a levaria enquanto ela estivesse sangrando.

"Um gosto cruel que você tem."

A torção torturada de seu rosto parecia afirmar seu pensamento.

"Então, onde mais eu sou sensível?"

Daniel olhou para ela e deu um sorriso desamparado.

"Diga-me se você tem certeza de que não vai se arrepender."

Ela já havia se arrependido.

Desde o momento em que ela permitiu, o arrependimento se apegou a ela. Mesmo assim, ela não podia afastá-lo nem rejeitá-lo. Não - na verdade, ela poderia. Ela simplesmente não queria.

Se o coração dela se sentia assim, se ele não era nada além de um corpo estranho a ser arrancado, se o vínculo deles era uma rachadura destinada a quebrar - então deixe-a abraçá-lo.

Abrace-o totalmente e acabe com ele. Abrace tanto o coração incompreensível dela quanto o coração incompreensível dele, e então termine.

Essa foi a resolução que Evelyn tomou no momento em que olhou para o rosto de Daniel.

Ela sabia que essa atração por ele nunca seria compreendida, nem ela jamais o entenderia - não até o fim. Então, apenas uma vez, ela resolveu se render a isso.

"Eu não vou me arrepender."

Sua voz estava fria. Evelyn não era tímida.

Sua resposta caiu como permissão, e Daniel respondeu com ação.

Ele deslizou a mão em seu cabelo, puxando suavemente. Mesmo com essa força fraca, o pescoço de Evelyn dobrou facilmente.

Ela sentiu sua garganta tremer de tensão. O ar frio roçou sua pele, mas rapidamente se espalhou sob seu olhar ardente.

Daniel mordeu a extensão branca de seu pescoço.

"Ugh!"

Ele afundou os dentes, marcando sua carne fina.

Assim que ele se afastou, sua língua cega pressionou contra ele. A dor aguda deu lugar imediatamente a um calor lento e indecente que queimou seu pescoço.

"Eu gosto de acariciar seu pescoço, mas..."

Daniel pairava sobre ela. Em algum momento, Evelyn acabou deitada embaixo dele, olhando para cima. Seu olhar, pegajoso e entrelaçado, agarrava-se com tanta força quanto seus corpos.

"Não tanto quanto aqui."

Seus olhos caíram mais baixo. Evelyn os seguiu.

Do decote para baixo, o olhar dele parou em seus mamilos enrijecidos.

"Eles ainda sobem tão bem."

Mesmo através das roupas de dormir grossas, eles se afirmaram. As bochechas de Evelyn coraram. Ela nunca tinha percebido isso antes, mas com o olhar de Daniel, as pontas formigaram agudamente como se fossem uma deixa.

Ela queria respirar fundo, mas temia que isso fizesse com que esses pequenos picos se destacassem mais. Tudo era tão desconhecido que até mesmo a menor mudança em seu corpo a envergonhava.

"Não olhe apenas..."

Evelyn insistiu com ele. Vê-lo olhar tão atentamente sem tocá-la a deixou louca.

Ela estava envergonhada, mas nunca cobriu o peito. Ela gostou de como os olhos dele a penetraram, traçando seu corpo. Quando seu olhar se agarrou a ela, seu corpo esquentou como se fosse acariciado.

“…”

Por um tempo, Daniel apenas olhou para o peito dela, seu olhar pesado. Então ele estendeu a mão.

Sua garganta balançava visivelmente. Evelyn estava feliz, sabendo que ele estava tão tenso quanto ela.

Lentamente, sua mão grande agarrou seu seio. Ela sentiu o peso e o calor disso claramente. Sob a palma da mão, seu mamilo endurecido estava pressionado, sua carne inchada comprimida.

"Hah...!"

Daniel estava certo - seus seios eram sensíveis. Apenas o toque dele fez seus quadris se contraírem. Um prazer agudo se acumulou nas pontas de seus mamilos, depois deslizou por sua barriga, queimando sua parte inferior do corpo.

Ainda agarrando seu seio, Daniel moveu a mão em círculos lentos. Uma emoção secreta e lânguida começou a surgir.

"Ainda macio e ainda..."

Juntando os seios dela em suas mãos, Daniel enterrou o rosto na carne rechonchuda e respirou fundo.

"Um cheiro doce permanece."

O som de Daniel engolindo em seco chegou aos ouvidos de Evelyn.

Ele enterrou o rosto no peito dela por algum tempo, mas como se não pudesse mais se conter, levantou o seio inferior, fazendo com que seus mamilos se destacassem ainda mais.

A carne macia subiu alto o suficiente para que pudessem ser vistos sem que ele tivesse que abaixar a cabeça.

Evelyn ficou animada, já sabendo o que ele faria a seguir. Segurando o cobertor, ela esperou que ele viesse.

Uma vez, ela ficou envergonhada demais até mesmo para respirar fundo, mas agora ela puxou o peito para a frente como se quisesse tentá-lo.

Apresse-se, leve-me em sua boca.

"Mesmo que você não implore, não penso em parar."

Olhando para o rosto certamente corado de Evelyn, Daniel sorriu. Com essas palavras, ele se curvou sem hesitar.

"Ah!"

Daniel roçou a ponta do mamilo dela com os dentes. A estimulação aguda em um ponto tão sensível fez Evelyn se contorcer.

Com a sensação desconhecida, os dedos dos pés se curvaram. Mesmo através do tecido grosso, ela podia sentir claramente o calor úmido escorrendo de sua boca.

Soltando o mamilo de seus dentes, Daniel agora o provocou com a língua. Ela sentiu suas roupas ficarem molhadas.

"Haa-ngh!"

Evelyn inclinou a cabeça para trás, segurando o rosto dele. Em sua visão, uma linha perigosa apareceu e desapareceu.

Eu já cruzei essa linha.

No momento em que ela aceitou suas orações do amanhecer, ela o atravessou.

"Ah... Daniel...!"

Um seio foi esmagado em sua boca, o outro sob seus dedos. Evelyn desmoronou impotente sob a sensação avassaladora.

Ele sabia exatamente como excitá-la. Diante de alguém que a entendia tão bem, Evelyn não conseguia fingir compostura.

"Ahh, quando você diz meu nome, eu fico animado."

Sem soltar o seio dela, Daniel ergueu os olhos para olhar para ela. O olhar do predador a pegou completamente.

"Diga de novo."

“Da… niel­.”

A luz cintilou nos olhos de Daniel, apagando-se e brilhando novamente.

Evelyn instintivamente sentiu que ir mais longe seria perigoso. No entanto, diante daquele olhar desesperado, como ela poderia se afastar?

"De novo. Diga de novo."

"Daniel... haah!"

Daniel a aprisionou em seus braços e se entregou avidamente.

Ele engoliu os lábios dela derramando gritos, depois voltou a morder os mamilos que não haviam afrouxado. Evelyn gemeu quebrada, varrida pela tempestade de prazer. Seus seios arfantes se contorceram sob ele.

Até que a luz fraca do amanhecer se infiltrou na sala, Evelyn permaneceu presa embaixo dele. A luxúria que havia surgido neles não desapareceria, atormentando os dois.

"Já faz muito tempo..."

A respiração de Daniel ainda estava áspera. Olhando para Evelyn, cuja excitação se recusava a diminuir, ele parecia morder outra onda de impulso. Sua mandíbula inchou como se seus dentes estivessem cerrados.

"Daniel, você tem que ir agora. Se você ficar mais tempo, alguém vai ver."

A emoção que a manteve acordada a noite toda desapareceu lentamente, ultrapassada pelo medo da descoberta.

Seu vínculo impróprio era um segredo que Evelyn tinha que carregar sozinha pelo resto de sua vida.

“… Sim."

Depois de uma pausa, Daniel se virou. Andando mais devagar do que o normal, como se não quisesse sair, ele alcançou a porta. Antes de sair, ele perguntou:

"Evelyn, e se houvesse um lugar onde ninguém pudesse nos observar - apenas nós dois, totalmente sozinhos. Em algum lugar longe do País Sagrado e de Isterion, como uma ilha isolada. O que então?"

"Isso seria bom."

Evelyn respondeu rapidamente, apenas ansiosa para mandá-lo embora.

Com essa breve resposta, Daniel se virou para ela. Seu rosto brilhava de alegria.

Essa resposta indiferente o deixou mais feliz do que ela podia entender.

"Isso é um alívio. Então descanse bem."

Daniel não hesitou novamente. Ele abriu a porta corajosamente, não mostrando nenhuma preocupação se alguém pudesse ver. Evelyn suspirou incrédula ao vê-lo saindo de seu quarto tão descaradamente.

Normalmente ele carregava o ar de um velho cansado da vida, mas hoje ele agia como um jovem de sua idade, imprudente e infantil.

"Quantos anos você tem, realmente?"

Era impossível adivinhar sua idade pela aparência. Enquanto ela especulava preguiçosamente, Evelyn lembrou-se de sua pergunta mais uma vez.

Aquele "e se" não significava nada para ela.

É claro que, se tal lugar realmente existisse - uma ilha onde ela pudesse se livrar de suas obrigações, e ele pudesse se livrar de seu manto branco, e ambos pudessem viver livremente - seria maravilhoso.

Mas tal lugar não existia.

"Não... não faz."

Evelyn não teve coragem de abandonar sua família e tudo o que tinha. Se ela fosse órfã, talvez - mas como era, havia muitas coisas preciosas em sua vida além de Daniel.

O "isso seria bom" que ela lhe dera não era uma mentira, mas também não era toda a verdade.

Quando o calor desapareceu e a razão fria voltou, Evelyn pôde se afastar dele. É claro que, quando o amanhecer chegasse novamente, ela sem dúvida o desejaria por perto mais uma vez.

"Haa..."

Evelyn soltou um suspiro profundo e fechou os olhos. Seu corpo lânguido parecia dizer a ela para parar de pensar mais.

Uma vez que ela tomasse uma decisão, ela não a derrubaria. Por mais tempo que ela se apegasse a um problema, a conclusão seria a mesma.

Evelyn resolveu quebrar.

* * *

Annie persuadiu e guiou a apática Evelyn para o banho. Ultimamente, sua senhora achava mais difícil do que nunca acordar de manhã. Ela raramente se levantava levemente, mas isso era pior do que antes.

Hoje em dia, Evelyn caía como uma cana seca.

"Você realmente não parece dormir nada ultimamente."

"Mmh... Eu não consigo dormir..."

Sua resposta foi lânguida, como se ela ainda estivesse meio em um sonho.

"Você quer dizer que não consegue adormecer?"

"Não. Quer dizer, não tenho permissão para dormir..."

Não pode, mas não é permitido - o que significa que algo estava perturbando seu descanso.

A testa de Annie franziu em preocupação. Ela pensou que era por causa da cerimônia de noivado que se aproximava, mas agora não parecia.

"Algo está acontecendo? O que você faz à noite que o deixa tão desgastado? Você até perdeu peso."

Com sua pergunta, os olhos de Evelyn se abriram em alarme. Ela pretendia reagir rapidamente, mas entorpecida pela sonolência, até mesmo seu pânico parecia lento.

"Não! Não é nada. Eu só estou cansado esses dias, isso é tudo."

Sua resposta veio tarde. Ela realmente parecia exausta - sombras escuras pendiam sob seus olhos, e os brancos estavam avermelhados com veias injetadas de sangue.

"Vou chamar um médico. Você realmente deveria ser examinado."

Com as palavras de Annie, Evelyn esfregou o peito formigando distraidamente. Vendo aquele rosto preocupado, sua consciência, que ela pensava ter se desgastado há muito tempo, se arrepiou bruscamente.

Como ela poderia dizer que era porque ela não dormia por continuar um relacionamento impróprio com um padre a cada amanhecer? Ela só podia dar a desculpa de que sua mente estava inquieta com a próxima cerimônia de noivado.

"Não há necessidade de chamar um médico. É apenas o noivado... isso pesa sobre mim, sabe, Annie?"

A cerimônia de noivado foi uma desculpa perfeita. O rosto preocupado de Annie suavizou lamentavelmente.

"Claro, eu entendo... Não apenas o noivado, mas já que você vai se casar logo depois, como seu coração deve estar perturbado..."

Ao ouvi-la dizer isso, Evelyn, que mal havia pensado no noivado graças ao seu vínculo secreto com Daniel, de repente sentiu seu coração se mexer inquieto.

"Sim. O casamento também não está longe..."

A cerimônia de noivado nada mais foi do que formalidade.

Foi um evento forçado pela insistência de Chase de que o casamento não poderia ocorrer sem primeiro estar noivo. Por direito, deveria ter sido realizado anos atrás, mas como as irmãs mais velhas de Evelyn haviam se casado uma após a outra, foi adiado e adiado até agora.

Incapazes de adiar por mais tempo, eles apressadamente o marcaram apenas alguns meses antes do casamento.

Teria sido melhor não segurá-lo, mas a teimosia de Chase perdurou.

"Se ao menos tivesse sido feito antes, quando mencionado pela primeira vez, você não se sentiria tão desconfortável agora. Ver você lutar me faz sentir muito."

A consciência de Evelyn doeu novamente.

"Hoje é dia de experimentar o vestido de noivado... Devemos adiar para amanhã?"

O esforço de Annie para aliviar o humor pesado de Evelyn apenas chicoteou sua consciência com mais força.

"Melhor descansar esta noite e experimentá-lo amanhã em boas condições. É preciso um pouco de energia. Vou trazer-lhe um chá que o ajude a dormir."

Ela falou mais do que o normal, tagarelando.

Evelyn assentiu como se não tivesse escolha, embora a parte de trás de sua cabeça coçasse e seu peito queimasse de culpa.

Annie estava certa - experimentar um vestido cerimonial exigia mais resistência do que o esperado. Normalmente, Evelyn se esforçava, não importava sua condição, mas hoje parecia realmente impossível se mover.

"Sério? Pensei que você iria seguir em frente novamente e insistir que está bem! Mas você tem que pensar no seu corpo agora."

Annie exagerou sua surpresa como se tivesse ouvido a coisa mais inesperada.

"Eu sei que meu corpo não está bem agora. Eu adiei as coisas antes em dias como este, então por que você está tão feliz?"

Deve ter sido porque Annie pensou que tentaria suportar como sempre. Evelyn sorriu fracamente, mas seus lábios endureceram com as próximas palavras de Annie.

"Bem... é o noivado. Já que está ligado a Lord Chase, eu temia que você continuasse com isso, não importa o que acontecesse."

"Ah..."

Foi como levar um golpe na cabeça.

Pensar que ela havia deixado de lado seu dever.

Mesmo que fosse apenas um noivado e não o casamento em si, ainda era sua obrigação completá-lo perfeitamente. No entanto, ela mesma o atrasou.

"Eu..."

Sua mente acordou. Evelyn queria retirar suas palavras.

Mas Annie cortou qualquer tentativa covarde.

"Mesmo se você experimentasse o vestido hoje, seria apenas um fardo. Você não veria corretamente o que precisava. Você deve terminá-lo com a mente clara."

Annie a persuadiu gentilmente. Evelyn, covarde e vil, acenou com a cabeça como se estivesse relutantemente convencida.

Embora a culpa a atormentasse por se esquivar do dever, ela não se forçou a ir. Usando as palavras de Annie como escudo, ela bloqueou a lâmina da culpa que a esfaqueava.

"Só hoje. Só hoje..."

"Sim. Só hoje, descanse."

Evelyn disse a si mesma que era só por hoje. Ela tinha sido diligente com Chase até agora; descansar apenas desta vez não era realmente abandonar o dever.

Mesmo sabendo que era uma desculpa covarde, ela ignorou a culpa que crescia nela.

Seu quarto aconchegante a abraçou mesmo naquela fraqueza. Envolta em seu conforto, Evelyn esperou o amanhecer que se aproximava.

Se ela fosse quebrar, ela deveria quebrar total e completamente.

Sob os cuidados de Annie, Evelyn caiu em um sono profundo - até que o padre veio ao amanhecer para orar.

"Haa..."

Um gemido baixo bateu nos ouvidos fechados de Evelyn.

"Uht!"

A cama embaixo dela tremia com movimentos secretos. A vibração parecia muito grande, o som áspero da carne encontrando a carne e a propagação silenciosa dos gemidos de um homem acordaram Evelyn.

"Ah, Evelyn..."

Logo ela viu Daniel acima dela, seu torso erguido enquanto ele se dava prazer.

"Daniel?"

"Ah, ah...!"

Seus olhos se encontraram, e quando Evelyn chamou seu nome com sua voz rouca, as vibrações e sons ficaram mais altos. Daniel não tirou os olhos dela enquanto continuava.

Seu eixo avermelhado balançava acima de sua barriga. Um fluido claro escorria, manchando sua camisola marfim com marcas escuras.

"Da-Daniel, está pingando."

"Por sua causa."

Suas palavras saíram ásperas, como o rosnado de uma fera.

A mão de Daniel acariciou o pilar rígido. Seu olhar, fixo em seus olhos, desceu - passando por seu nariz, seus lábios, sua garganta delicada - até se estabelecer em seus seios fartos.

Quando seu olhar aquecido permaneceu lá, seus mamilos se ergueram como se pertencessem a ele.

"De novo."

Seu sorriso lascivo fez Evelyn corar.

"Ah, estou ficando louco."

Jogando a cabeça para trás, Daniel revelou o prazer cru que sentia. Observando-o, Evelyn sentiu-se molhada lá embaixo. A excitação familiar girava entre eles.

"Posso soltar, Evelyn?"

"Hum..."

Evelyn assentiu, levantando a camisola como se estivesse acostumada. Daniel pressionou-se contra o peito nu dela e gemeu.

Duro e quente, ele se arrastou pelo vale estreito entre os seios dela. Sons pegajosos e úmidos encheram a câmara.

O rosto de Daniel se contorceu de prazer, sua pele tão corada quanto a de Evelyn.

Ele vai chegar ao clímax em breve, Evelyn pensou enquanto olhava para ele.

"Uht!"

Como ela esperava, depois de mais algumas estocadas, o corpo de Daniel tremeu. Sementes quentes derramaram entre seus seios, escorrendo por sua pele. O cheiro pungente do clímax se espalhou sobre ela.

"Haa, haa..."

Daniel exalou rudemente, então riu de alívio. Desde que Evelyn chegou à sua conclusão, Daniel sorriu com mais frequência. Ele estava feliz apenas por ser recebido por ela. Essa felicidade queimou o peito de Evelyn, mas ela escolheu aproveitar o momento.

"Toda vez, percebo que não cheira muito bem."

"Você está certo. Não posso negar isso."

Daniel tirou um lenço de seu manto e limpou o fluxo.

Evelyn aceitou seu toque como se estivesse acostumada, fechando os olhos. Embora eles não tivessem se acoplado totalmente, ela compartilhou com ele atos equivalentes a isso.

Daniel muitas vezes mostrava consideração pela inexperiência de Evelyn, mas nos dias em que sua excitação aumentava demais, ele às vezes ignorava sua vontade. E na maioria das vezes, Evelyn se viu gostando até mesmo daqueles momentos forçados.

"Isso é tudo por hoje?"

Evelyn, sonolenta e lânguida, abriu os olhos com uma leve sensação de vazio. E, de fato, Daniel nunca ficou satisfeito com apenas uma vez. Ele sempre se derramou sobre ela até que não tivesse mais nada para liberar.

"Há rumores de que sua saúde está ruim hoje. Não sou tão desavergonhado a ponto de atormentá-lo mesmo depois de ouvir isso.

"Ah... então você tem uma consciência."

E, no entanto, este foi o mesmo homem que a levou ao limite até o amanhecer todas as vezes.

Quando Evelyn fez beicinho e olhou para ele, Daniel caiu na gargalhada.

"Ah, mas eu não aguento. Devo ir de novo?"

Quando ele disse isso com a testa pressionada contra a dela, Evelyn se encolheu.

"E para onde foi o homem que alegou ter consciência?"

"Parece que ele está morto."

"Já? Tão rápido?"

"Então você deveria ter ido com calma."

"O que eu fiz!"

Seu rosto, vermelho

"Faz muito tempo desde que estive tão perto de você. É difícil me conter."

"Ainda assim, vamos parar por hoje."

Embora ela sorrisse, seu tom era firme. Esta noite ela teve que recuperar o sono que havia perdido;caso contrário, os deveres de amanhã seriam prejudicados.

"Já que você não está me pedindo para chupar você, deve ser verdade que você não está bem."

"Como você pode dizer essas coisas tão casualmente...!"

Ela quase podia sentir a umidade de sua língua - a sensação que começou em sua boca, sua orelha, seu peito, deslizando para baixo.

Evelyn tentou ignorá-lo. Pelo menos esta noite ela não seria varrida. Mesmo que seu corpo umedecesse reflexivamente, esta noite ela resistiria.

"Depois de ouvir palavras muito mais sujas, como você pode corar com algo tão suave?"

“…”

Daniel falou obscenidades desavergonhadas com facilidade, palavras que dificilmente se poderia acreditar de um padre. Em comparação com as coisas que ele havia dito antes, eram quase gentis.

"Controle-se, padre Daniel."

"Quando você diz isso, isso me lembra do passado e torna ainda mais difícil me conter."

"Agora tenho medo de dizer qualquer coisa."

Os lábios amuados de Evelyn foram escovados por seu dedo. No entanto, apesar de suas palavras provocadoras, ele recuou ordenadamente em vez de pressionar mais.

Descendo da cama, ele voltou mais uma vez à aparência de um padre composto.

"Devo pelo menos orar por sua recuperação?"

"Se você me deixar dormir cedo, acho que vou ficar bem."

"Que lamentável."

"Não é nada lamentável."

Ela não perguntou para quem ele pensava que estava orando. Nessa noite, ela não podia se entregar às suas piadas triviais.

Evelyn não podia recebê-lo totalmente, sua mente acorrentada pelos deveres que ela não podia ignorar.

"Então descanse cedo esta noite. Só de ver seu rosto é alegria suficiente para mim."

"Como se isso fosse tudo o que você viu..."

"Dois coelhos com uma cajadada só."

Homem sem vergonha.

Evelyn riu impotente e acenou para ele. Realmente era hora de dormir.

Daniel não mostrou descontentamento com seu gesto indiferente. Sorrindo, ele pegou a mão trêmula dela e apertou um beijo curto nela.

"Bons sonhos."

Sua voz agradável a acalmou. Evelyn fechou os olhos pesados com um leve sorriso.

Embora ela tentasse ignorá-lo, a presença de Daniel a afetou profundamente.

Se ele soubesse que ela o havia mandado embora apenas para experimentar um vestido destinado a outro homem, como ele reagiria?

Com essa curiosidade pecaminosa aumentando, Evelyn caiu em sono profundo, sem saber que era exatamente isso que puxava Daniel para mais perto do abismo.

* * *

Graças a uma noite inteira de descanso, Evelyn conseguiu acordar cedo pela primeira vez. Annie se agitou de prazer ao ver seu rosto revigorado, que ela não via há muito tempo.

"Finalmente, nossa princesa se olha novamente."

Com suas palavras, as empregadas que aplicavam a maquiagem de Evelyn caíram na gargalhada.

"Mas a princesa estava linda mesmo quando estava cansada."

"Ela parecia ainda mais adorável quando parecia frágil."

Mais adorável? Outra garota com gostos peculiares, pensou Evelyn. Ela resolveu não lhes dar motivo para tagarelar; evitar problemas era melhor.

"Ainda assim, nossa princesa parece muito melhor com boa saúde."

Você não sabe de nada, não é? Os olhos de Annie pareciam zombar da empregada. O rosto da garota traía sua mágoa, mas Annie não se deixava influenciar facilmente.

"Agora, chega de conversa - traga o vestido."

Batendo palmas duas vezes, o tom firme de Annie não deixou espaço para discussão.

Murmúrios de reclamação se seguiram, mas Evelyn os ignorou. Ela não queria fazer parte do mundo deles.

"As crianças não sabem de nada. A saúde é o que mais importa, não a fragilidade."

Farejando arrogantemente, Annie se virou para Evelyn com um sorriso brilhante. Suas expressões mudavam como máscaras, fluidas e artísticas.

Evelyn ficou maravilhada em silêncio. Na verdade, Annie não tinha rival quando se tratava de ousadia atrevida.

"Como esperado de você, Annie. Ninguém pode vencê-lo."

"Por idade e por serviço, sou claramente seu sênior."

Suas travessuras presunçosas eram divertidas.

Enquanto esperava pelo vestido cerimonial, Evelyn conversou ociosamente com Annie. Ao contrário de suas expectativas, ela não sentiu peso.

O leve desconforto e pavor que geralmente apareciam com a menção do noivado estavam ausentes hoje, e a própria Evelyn se perguntou por quê.

Talvez ela tivesse se acostumado com isso. Talvez ela tivesse aceitado Chase. Ou talvez ela estivesse simplesmente fugindo da realidade.

Graças a isso, Evelyn conseguiu sorrir agradavelmente durante toda a prova. O sorriso durou até que os ajustes finais fossem feitos e ela se olhou no espelho.

“Um… your­ hig­​hne­ss.”

Atrás da empregada hesitante, Chase apareceu.

"Perseguição?"

"Eu pensei que deveria estar aqui, já que é o vestido para o nosso noivado..."

Não foi uma visita bem-vinda.

"Mas você realmente convidou os padres também?"

"Padre?"

Convidados ainda menos bem-vindos do que Chase o seguiram.

"Princesa Evelyn."

A bainha branca de vestes simbolizando pureza cintilava atrás dele.

Sacerdotes mais baixos que Chase sorriam serenamente enquanto olhavam para ela. Com admiração nos olhos, eles pressionaram as mãos postas nas sobrancelhas.

"Que a bênção de Deus esteja com você, princesa."

"Tão bonito quanto ouvimos. E com notícias tão felizes, como poderíamos ficar longe? Parabéns, princesa."

Evelyn não conseguia esconder seu desconforto. Além de Daniel, ela nunca havia falado com padres enviados da Santa Nação.

"Mas a cerimônia ainda nem aconteceu. Como você já está aqui?"

Seu tom afiado escapou.

"Sir Daniel desejava conceder uma bênção ao futuro da princesa, e por isso cometemos a descortesia de nos intrometermos."

Evelyn só conseguia compreender uma coisa.

Daniel. Esse nome grosseiro. No entanto, agora não era a hora para isso - antes de Chase, era um nome proibido, um nome que nunca deve ser revelado.

"Daniel..."

"Evelyn, o que você disse?"

Chase perguntou, ouvindo-a murmurar o nome como se fosse para si mesma, mas Evelyn não conseguiu responder. Uma sombra se infiltrou na pureza branca, manchando-a de preto.

Seus olhos tremiam com o forte contraste.

Sua figura extraordinariamente alta, seu cabelo brilhante. O cabelo frouxamente amarrado sob seus ombros balançava pacificamente, mas o ar ao seu redor era tudo menos pacífico.

Seus olhos estavam mais escuros do que nunca. A máscara de um cordeiro que ele sempre usava havia caído, deixando seu rosto nu frio e afiado como o vento do inverno.

Ele parecia um deus caído na ira e na corrupção.

"O vestido combina muito bem com você."

Nem seu tom nem sua expressão vacilaram.

“…”

Evelyn não conseguia olhar para ele diretamente. Seus olhos, cheios de traição, a condenaram.

Como você pôde fazer isso comigo!

Aqueles olhos, tremendo de fúria, derramaram sua raiva nela.

Um silêncio pesado afundou na sala. Ninguém ousou abrir a boca na atmosfera estranha.

O olhar de Daniel ficou fixo apenas em Evelyn, sua raiva tão aguda que ela abaixou a cabeça uma vez antes de levantá-la novamente.

Ela queria fugir dele, mas Chase estava ao seu lado. A confusão surgiu em seu rosto claro enquanto ele olhava entre eles.

Perseguir. Ela não podia traí-lo. Muitos olhos a observavam.

Evelyn era uma princesa. Isso era tudo o que ela era.

A conclusão que ela havia aceitado há muito tempo rasgou seu coração novamente. O tempo que ela dividiu com Daniel foi muito curto. Ela sentiu pena - dele e de si mesma.

"Parece que esta foi uma visita não anunciada. Seria melhor se você fosse embora por enquanto."

Foi Chase quem quebrou o silêncio, dando um passo à frente no lugar de Evelyn. Era presunçoso, já que eles ainda não estavam formalmente noivos, mas a impaciência o empurrou.

O olhar sombrio de Daniel se fixou em Evelyn, e o comportamento inquieto de Evelyn, por sua vez, perturbou Chase. Seus instintos sussurraram:

Separe-os.

Cercado por sacerdotes, o homem parecia nobre, divino. No entanto, Chase não viu mais a túnica branca de um padre. Diante dele não estava um servo de Deus, mas um homem.

Um homem fingindo o disfarce de um servo sagrado, mas cobiçando o que não era seu.

Seu coração por Evelyn marcava infalivelmente Daniel como um obstáculo. Era o instinto de um homem quando ele amava uma mulher.

"Sir Daniel, já que você veio sem aviso prévio, a culpa é nossa..."

Chase achou irritante que os outros sacerdotes se encolhessem diante de Daniel. Seu pescoço rígido, seus olhos frios e indiferentes - pareciam insuportavelmente arrogantes.

Usar esses olhos e se chamar de padre, devoto de Deus - que absurdo.

Chase o odiava. Desde o momento em que viu Daniel pela primeira vez, ele o odiou com uma repugnância repentina e inabalável.

"Culpa?"

"Sir Daniel..."

O olhar desdenhoso de Daniel se voltou para ele. Aqueles olhos, fixos em Evelyn momentos antes, agora fixos em Chase, e seu corpo se encolheu.

Arrepios subiram em sua nuca. Aquele frio gelado parecia afiado o suficiente para cortar sua carne. Seu intestino ferveu sob aquele olhar.

"Quando um servo segue os passos de Deus, como isso é uma falha?"

O padre afável com o sorriso gentil se foi. Mesmo aqueles que antes coravam com sua beleza e bondade congelaram diante de seu rosto altivo.

"Esta não é a Nação Sagrada! Você não pode agir como quiser aqui!"

A voz de Chase soou, indignada com tal desrespeito por seu reino. Cerrando o punho, ele suportou com todas as suas forças - determinado a não deixar que esse homem levasse Evelyn.

"Não há lugar neste continente onde Deus não possa ir e, portanto, nenhum lugar que seus servos não possam ir."

A autoridade da Nação Sagrada no continente era absoluta. Até mesmo impérios se curvaram sob eles; o que um pequeno reino poderia fazer?

No entanto, mesmo um filhote latindo antes de uma fera tinha coisas que deveria proteger.

"Quanta insolência...!"

"E falar tão duramente conosco, que viemos com corações puros para oferecer bênçãos."

O belo homem tinha língua de serpente. Um momento atrás, ele havia falado com eles;agora ele usava cortesia formal. Uma clara zombaria.

Chase tremia de raiva. Por que um homem que ele acabara de conhecer o enfureceu tão profundamente? Eram aqueles olhos de pântano.

A maneira como ele olhou para Evelyn - molhada, impura, imunda, com desejo inconfundível. Um homem não poderia deixar de reconhecer tal olhar.

"Saia imediatamente..."

Assim que seu grito explodiu de sua garganta, uma mão gelada o segurou.

"Perseguição."

Evelyn falou seu nome suavemente, contendo-o.

Ela balançou a cabeça fracamente para ele. Foi-se a mulher perturbada de momentos antes; ela havia retornado à figura composta que ele conhecia.

"Mas Evelyn..."

Seu protesto fraco desmoronou diante de seu rosto firme.

E Daniel estava observando os dois.

"Pai Daniel."

Evelyn respirou fundo e encontrou seus olhos diretamente. Seu olhar preto-vermelho parecia mais triste do que nunca.

“…”

A boca que havia jogado palavras em Chase ficou em silêncio em seu endereço.

Evelyn sabia que tinha que dizer as palavras que o feririam, palavras afiadas o suficiente para quebrar seu vínculo rachado.

"Receberei bênçãos no meu noivado. Fazer isso agora parece ... prematuro."

A fratura não era só dela.

Ela viu isso dividido, visivelmente, em seus olhos. Aqueles olhos negros que ela pensava apenas pegajosos agora se quebraram em pedaços.

A atração que ela não conseguia entender sussurrou dentro dela.

Mulher miserável. Se você soubesse a verdade, você se arrependeria.

Aquele puxão acariciou o rosto de Daniel.

Mas as palavras que ele não conseguiu terminar não puderam prevalecer sobre a casca de seu dever como princesa.

"Nos encontraremos no noivado."

Evelyn se virou. Ela não suportava vê-lo chorando.

O breve encontro terminou. Uma interrupção vulgar que deixaria cicatrizes.

Os olhos testemunharam tudo. A fratura, uma vez escondida, agora estava exposta.

Evelyn tinha pena de Daniel mesmo quando se ressentia dele. Pois foi ela quem trouxe as coisas para esse fim.

"Você vai se arrepender disso."

“…”

Evelyn fingiu não ouvir sua profecia. Ela olhou no espelho enquanto Daniel e os outros sacerdotes saíam de seu quarto.

Até que o cheiro sufocante dele não a atormentasse mais.

Ela falou pouco com Chase. Palavras vazias só convidariam a suspeitas sobre o relacionamento deles - dele e de todos os outros na sala.

Chase olhou para ela uma vez, depois saiu sem dizer uma palavra. Que pensamentos ele carregava enquanto caminhava, Evelyn não podia saber.

Tudo o que ela sabia era que havia protegido algo. Não Chase - ela mesma.

"Nunca pensei que aquele padre fosse tão arrogante."

Foi Annie quem primeiro quebrou o silêncio constrangedor.

"Ouvi dizer que alguns poderiam ser rudes, mas isso foi pior do que eu imaginava. Foi chocante."

Annie trabalhou para apagar a estranha atmosfera entre Daniel e Evelyn. Ela o pintou como nada mais do que um homem rude, protegendo o nome de sua princesa da mancha.

"Ele tinha uma presença estranhamente fria."

"Mesmo que ele tenha sido enviado da Santa Nação, isso é demais. Ele desprezou o nosso reino.

As criadas, observando a expressão de Evelyn, agora entraram na conversa atrás de Annie, culpando o padre.

Annie protegeu a fratura exposta de Evelyn, embalando-a como um pássaro aquecendo seu ovo.

"Chega. Eles vão embora em breve. Não se preocupe."

E sob as asas macias de Annie, Evelyn escondeu seu coração dolorido.

Até o fim, ela foi uma covarde.

* * *

Evelyn não conseguia dormir até tarde da noite.

O rosto de Daniel de antes ainda a atormentava. Ela se odiava por pensar nele a noite toda, depois de rejeitá-lo tão duramente. No entanto, seu coração batendo forte forçou sua imagem sobre ela, e ela não pôde deixar de olhar novamente para aqueles olhos quebrados.

"Haa..."

Ele não voltaria a ela novamente.

Ela não veria mais aquele sorriso baixo e quieto.

O tempo deles tinha sido muito curto. Ela pensou que, pelo menos até o noivado, haveria tempo.

Foi ela quem foi arrogante. Os olhos ardentes de Evelyn não fechavam.

Ela queria ouvir mais de sua história, mas não tinha mais o direito. Desenterrar esse coração que continuava se desviando em sua direção tornou-se impossível.

Daniel...

Alguém escondido dentro de seu peito chorou. Esse alguém era a atração estranha que havia sussurrado para ela no início do dia. A voz frágil atacou Evelyn.

Mulher miserável.

Uma maldição vulgar que ela nunca ouvira nem proferira em sua vida derramava livremente de seu peito. Evelyn aceitou a enxurrada de insultos sem resistência.

Seu corpo inteiro perdeu força. Uma letargia que tornava insuportável até mesmo mover um dedo a dominou.

"Haa..."

O pequeno suspiro que encheu seu peito rapidamente escorregou novamente.

Evelyn olhou fixamente para o teto, ouvindo o silêncio que enchia seu quarto. Nem mesmo o crepitar da madeira queimada chegou aos seus ouvidos na madrugada silenciosa.

Tão silencioso, tão imóvel, que ela podia até ouvir o passo pesado das botas de couro ecoando fracamente pelo corredor.

Seu coração de repente começou a bater rápido, falando palavras em vez de maldições.

Ele está aqui. Ele veio...!

A maçaneta girou e um homem mais escuro do que o silêncio entrou.

"Então você pensou que poderia me impedir de oferecer orações ao amanhecer novamente."

Ele zombou dela.

“…”

Evelyn não pôde responder ao sorriso de escárnio. Ela mal se conhecia - como ele poderia?

"Evelyn, você sabe o que eu posso fazer quando estou com raiva, e ainda assim..."

… você está aqui tão indefeso?

Ela ouviu as palavras que ele engoliu. Ela se sentou de sua expansão lânguida. Ela não suportava mostrar-se em tal estado para aquele que agora se aproximava.

Afinal, ela o havia deixado de lado diante dos olhos de todos. Fingir uma dor maior do que ele, deitado mole, deve parecer insuportavelmente vil para ele.

"Daniel, eu..."

"Você é uma princesa. O título ao qual você se apega tão desesperadamente."

Ele não havia mudado desde o dia - cabelo solto, manto bem gasto, rosto inexpressivo.

"Não zombe de mim. Eu só fiz o que eu

"E o que você deve fazer? Vestir-se lindamente como uma boneca sem sentimentos e ficar noiva do homem escolhido para você?"

"Esse é o meu dever! Meu dever de defender! Um reembolso por tudo o que me foi dado!"

Um casamento que beneficiaria a família real. Isso não era algo que ela pudesse recusar simplesmente porque não amava Chase. A frustração subiu à sua garganta.

"Não. Você não deve falar de dever e reembolso diante de mim. Essas coisas deveriam pertencer a mim. Eles deveriam existir para mim."

O que encheu seus olhos fraturados foi a loucura. Uma loucura que Daniel nunca havia mostrado antes, agora revelada a ela.

"Não se atreva a invocar essas coisas diante de mim, Evelyn."

Seu frenesi sufocante a fez vacilar por um momento, mas ela logo olhou para seu rosto enganosamente calmo.

"Então o que você, um padre, pode me dar? Nosso relacionamento deixaria um escândalo indelével sobre a casa real. Nenhuma mulher apaixonada por um padre..."

A explosão arrancou de sua garganta, sem se importar com quem poderia ouvir.

"Você acha nobre? Meu nome, minha família, meu reino - tudo contaminado, tudo contaminado!

Evelyn estava agora de pé, gritando com Daniel. As veias incharam em seu pescoço avermelhado.

Desde o início, ela ficou confusa com suas emoções em relação a ele. Ela havia sofrido com o relacionamento impróprio deles. E, no entanto, ela não podia deixá-lo ir, e era por isso que ela resolvera se deixar quebrar.

Ela disse a si mesma que pelo menos tinha sido fiel ao seu coração. Foi por isso que a exigência de Daniel - que ela olhasse apenas para ele, sem se importar com suas circunstâncias ou sentimentos - parecia tão sufocante.

"Evelyn, é tudo ilusão. Tudo o que você vê, tudo o que você segura, desaparecerá com o tempo. Tudo o que faz de você quem você é é ilusão."

"O que...O que você está dizendo?"

Nenhuma luz brilhava mais em seus olhos fraturados.

"Seu reino, seu nome - nada disso permanecerá."

“…”

Quando a luz se apagou, o que foi revelado foi futilidade.

A atmosfera pesada que ele usava como uma arma não era nada além de vazio. Uma futilidade esmagadora nascida de não ter mais nada.

E, no entanto, dentro desse vazio, uma coisa sobreviveu teimosamente.

Isso foi...

"Só eu permaneço, Evelyn. Apenas meu amor por você permanece."

Era a própria Evelyn.

A mulher refletiu em seus olhos polidos. Envolto em brilho real, sorrindo com graça gentil.

Evelyn se viu através de seu olhar e não viu uma princesa, mas simplesmente uma mulher.

Assustada, ela deu um passo para trás, mas Daniel não permitiu. Seu braço enrolado apertado em volta da cintura dela.

Ela não conseguia entender suas palavras. Mas a verdade - que ela era a única coisa que lhe restava - puxou seu coração frágil.

"Você sempre diz coisas que não consigo entender."

A frustração e a raiva que haviam explodido estavam diminuindo. Foi estranho. Ela se perguntou se ainda havia uma parte dela ainda não quebrada.

Ela era uma mulher infinitamente leve, infinitamente baixa.

"Olhe apenas para mim. Você deve."

Seus lábios molhados cobriram os dela. Sua língua venenosa derreteu dentro dela. Suas respirações pesadas se misturavam entre suas bocas unidas, tão pesadas quanto seu vínculo conturbado.

Sua parte inferior do corpo ficou quente com o ato familiar. Seus mamilos pressionados contra o peito dele, sua dureza esfregada contra sua barriga.

Suas mãos, perdidas sem ter para onde ir, finalmente envolveram suas costas, e ela viu seu sorriso.

Ela não sabia o que aquele sorriso significava, mas uma coisa era certa - ele não tinha intenção de deixá-la ir.

"Minha luz, minha vida."

Os títulos pesados se agarravam a ela. Daniel a pressionou contra a ponta da parede e não recuou.

"Ahh...!"

Ele mordiscou seu lóbulo macio da orelha, lambeu seus mamilos eretos avidamente. Seu deslizamento fino amassou embaixo dele.

Evelyn, encostada na parede, inclinou a cabeça para trás com um gemido. Seu deslizamento deslizou até a cintura, descobrindo seus seios brancos para ele brincar.

Sua língua grossa e molhada sugou a fruta rosa, os picos sensíveis enviando solavancos que caíam em cascata.

"Hah, eu não consigo tirar minha boca de você."

Cada palavra vinha com sua língua roçando seus mamilos, as vibrações enchendo sua boca e roubando-lhe a razão.

Quando a mão segurando seu peito deslizou para baixo, ela antecipou. Se sua mão - quente e molhada como sua língua - a tocasse ali...

Sua mão traçou a linha de sua cintura fina, vagando pelo pano na parte inferior de sua barriga. Seus seios arfaram onde sua boca ainda os segurava.

"Calma. Devagar."

O fogo floresceu ao longo do caminho de sua mão. As chamas circulando seu umbigo desceram gradualmente.

"Hnn...!"

O fogo atingiu o vale abaixo. A sensação provocadora sobre sua calcinha agarrou-se enlouquecedoramente à sua entrada molhada sem soltar.

"Você está molhada, Evelyn."

Um dedo grosso percorreu de cima a baixo ao longo de sua carne dividida.

Evelyn gemeu sob seu toque. O ar frio roçou o mamilo que ele havia liberado, mas mesmo isso parecia um estímulo para seu corpo hipersensível.

"Com um corpo que fica duro e molhado com tanta facilidade, para onde você acha que pode ir?"

Seus lábios, perto de sua orelha, derramaram palavras manchadas de obsessão. Naquele momento, seu dedo grosso finalmente cruzou a linha.

"Ah!"

Suas roupas íntimas foram empurradas para dentro de suas dobras. O tecido fino encharcado de umidade agarrou-se à sua carne corada.

"Você estava planejando aceitar outro homem aqui?"

Seu dedo pressionou firmemente contra sua abertura. O tecido encharcado impedia que ele entrasse.

Aquele pedaço fino parecia seu último resquício de consciência. Sua culpa em relação a Chase não era mais do que isso - frágil e passageira, pronta para desaparecer a qualquer momento.

"Este belo corpo deve pertencer apenas a mim. Como você ousa pensar em dar a outro homem.

Com um movimento de sua mão, o tecido que mostrava seu contorno inferior foi empurrado para o lado. Dedos calejados se moviam sobre sua carne madura.

"Ahn!"

Daniel encontrou seu botão dentro das dobras grossas e esfregou-o provocativamente.

Seus gemidos, seus quadris erguidos - puro instinto. Seu corpo o ansiava desesperadamente.

"Evelyn, diga que me ama. Digamos que só haja eu. Então podemos desfazer tudo."

Era o sussurro de um demônio. A língua de uma serpente tentando-a.

“…”

Evelyn não respondeu. Apenas gemidos escaparam enquanto seus dedos continuavam. Ela não lhe daria as palavras que ele queria.

Pois se o fizesse, parecia que tudo o que a tornava quem ela era desapareceria. Evelyn era uma covarde.

"Evelyn."

Sua voz suplicante carregava a raiva de ser negado.

O dedo que estava provocando seu botão escorregou para baixo. Ele encontrou sua entrada pingando e se retirou abruptamente.

Em vez disso, sua mão aquecida agarrou sua coxa. Levantando uma perna, ele pressionou o corpo ainda mais perto.

"Eu sou uma princesa. Vivi assim toda a minha vida e continuarei a fazê-lo."

Seu corpo trêmulo - ela não sabia dizer se era de excitação ou de medo do brilho obsessivo em seus olhos.

Entre suas coxas abertas, o pilar grosso abriu caminho como sua língua. Respirações irregulares explodiram entre seus lábios.

"Não fale de 'toda a sua vida' em um filme tão curto. Você não sabe o que vai acontecer com você agora."

Apesar de suas palavras zombeteiras, o calor que pressionava em sua entrada era insuportável.

"Daniel."

Era um tom suplicante. Ela não sabia se vinha de um desejo de que ele entrasse nela rapidamente, ou de um apelo desesperado para que ele não o fizesse. A própria Evelyn não conhecia seu próprio coração. Tudo não estava claro.

"Ah... Evelyn."

E, no entanto, mesmo naquela ligação incerta, Daniel ficou impressionado. Ele a segurou com força e se empurrou entre suas coxas abertas.

"Ahh!"

Sua abertura foi bloqueada. O pilar, maior que o buraco, forçou suas entranhas a se separarem ao entrar. Uma dor aguda queimava abaixo.

A excitação que levantou seu corpo impotente não pôde suportar a dor da primeira experiência.

"Dói..."

"Está tudo bem, Evelyn."

Ele a embalou enquanto ela segurava seu colarinho, tremendo. Daniel esperou até que sua tensão diminuísse. Sua mão quente acariciou seu corpo de novo e de novo.

Evelyn aceitou seu toque e olhou para ele. Seus olhos estavam sujos, manchados de obsessão e loucura, mas o amor que eles tinham por ela era suave e puro.

Era tão terno que ela pensou que poderia chorar.

"Shhh... vai ficar tudo bem em pouco tempo.

Ele falou gentilmente, como se estivesse acalmando uma criança. Com esse tom, a dor que a sustentava abaixo começou a diminuir.

Suas entranhas, rígidas de tensão, estavam gradualmente esquentando. Daniel rapidamente percebeu a mudança.

Esperando pacientemente, ele então pressionou a parte dele ainda não totalmente dentro dela mais fundo novamente.

"Uhh..."

Seu corpo tremia com a intrusão incessante. Mesmo que ele apenas empurrasse sem mais movimentos, um calor surdo se acumulou dentro.

A dor aguda diminuiu, mas não desapareceu. No entanto, o prazer que veio com isso foi o suficiente para fazê-la ignorá-lo.

"Você é gostosa... e tão apertado."

Daniel fechou os olhos como se saboreasse suas profundezas. Enterrado dentro dela, seu comprimento se contorceu uma vez.

"Não diga coisas assim."

Ela podia sentir seu pilar distintamente. A sensação de outro dentro de seu corpo era realmente estranha.

"Você está envergonhado?"

Seu olhar encontrou seu rosto abaixado. Evelyn enterrou o rosto em seu peito e acenou com a cabeça.

Era irônico que, embora fosse o corpo dela, apenas outra pessoa pudesse sentir aquela suavidade por dentro.

"Não há nada para se envergonhar, Evelyn."

"Haaah!"

Daniel, que estava quieto, começou a se mover com seriedade. Suas estocadas lentas cresceram mais rápido. Evelyn soltou gemidos quebrados enquanto o atrito de seu comprimento contra suas paredes internas aumentava.

"Farei muito mais do que isso. Você já não pode se esconder, pode?"

A perna dela, descansando fracamente em seu braço, tremia.

"Ahh... De ...Daniel, vá um pouco devagar..."

Daniel estava encharcado. Seu olhar, sua respiração pesada de excitação, o comprimento dirigindo para ela - tudo dele estava molhado e pegajoso, sufocando Evelyn.

"Haah... haah..."

Mas Daniel não deu ouvidos às palavras dela. Seu eixo grosso a separou de novo e de novo, varrendo cada dobra para dentro. A cabeça cega atingiu seu ponto mais profundo com força forte.

Parecia ser queimado com um ferro quente em um lugar nunca antes tocado. Sua barriga se contraiu, sua cabeça inclinada para trás. Todos os seus nervos se concentraram para baixo.

O prazer em seu auge roubou até mesmo sua voz.

"Ah! Evelyn! Evelyn, Evelyn!"

Daniel, gritando seu nome, não parecia diferente dela. Seus movimentos ficaram ásperos de paixão.

Seu comprimento inchou, suas paredes se apertaram com força. A carne fundida criava prazer ardente sem lacunas entre eles.

Evelyn se agarrou a ele. Ela encontrou seus lábios, mordeu-os e saqueou sua boca como ele fez com a dela.

Seus gemidos de êxtase se dissolveram na boca um do outro.

"Hum, mm!"

Evelyn sentiu a onda subindo. Uma maré quebrando correu dos dedos dos pés até a cabeça. Ela sentiu como se todo o seu ser tivesse sido varrido.

"Haaaah!"

"Uhh!"

Uma sensação vertiginosa virou sua mente de cabeça para baixo. Suas paredes se agarraram a ele, recusando-se a soltá-lo. No momento em que ela o sentiu mais vividamente por dentro, um calor escaldante derramou nela.

Com o calor se espalhando por dentro, Evelyn apertou os braços em volta dele e tremeu enquanto seu corpo estremecia.

Sua primeira vez foi avassaladora. O prazer estava muito além de qualquer coisa - morder seus mamilos dias atrás agora parecia uma mera brincadeira.

Ela se inclinou contra o peito dele, ofegante, saboreando o calor persistente abaixo. Embora o fluido escorresse por suas coxas, ela estava atordoada demais para se importar.

Sua respiração ainda estava irregular, seu coração acelerado batendo como se ela tivesse corrido a toda velocidade. Evelyn fechou os olhos, sentindo a mão dele enxugar o suor de sua testa.

Seu toque suave trouxe uma onda de sonolência.

"Evelyn."

"Hum..."

Ela franziu a testa levemente. Pois, embora seu toque e tom fossem suaves, dentro dela seu eixo grosso estava se movendo novamente, inquietante.

Dentro dela, aquela vara pesada estava inchando mais uma vez.

"Daniel."

Suas paredes, apertadas após sua libertação, agora se esticavam enquanto ele crescia novamente. A sensação de sua carne se expandindo era inconfundível, assustando-a.

Evelyn abriu os olhos e olhou para cima. Seus olhos fraturados ainda estavam escuros, mas seus lábios se curvaram com um sorriso benevolente, quase falso. Seu rosto era uma mistura de frio e calor, perturbadoramente estranho.

"Não faça uma cara dessas, Evelyn."

Ele beijou o canto do olho dela e soltou a perna sobre o braço.

"Ahh...!"

Quando suas pernas voltaram de sua posição tensa, sua entrada se fechou com força. Seu comprimento mudou para dentro, a cabeça cega que havia tocado seu ponto mais profundo agora pressionando mais alto. A pressão firme contra sua carne macia acendeu o calor novamente.

Foi estranho. Parecia que ele estava provocando seu botão.

Inconscientemente, Evelyn balançou os quadris.

"Então, finalmente temos a mesma opinião?"

Seu sorriso encantado era indecente. Suas orelhas avermelhadas, tímidas, mas sedutoras.

"Haaah..."

Olhando para o rosto dele, Evelyn torceu os quadris. O eixo enterrado no fundo a espetou em novos lugares a cada pequeno movimento.

O calor caiu nela novamente, estimulando-a.

"Isso é bom, mas..."

"Ahh! Ahhh!"

Daniel empurrou com força. Sua carne unida se movia como uma só, empurrando e puxando, batendo juntas. O prazer era violento.

Evelyn se moveu mais ansiosamente do que antes. Ela balançou os quadris para encontrar os dele. De pé firmemente em seus próprios pés, seus movimentos eram mais fáceis.

"Isso... isso parece estranho, Daniel. Haaah!"

Tudo o que ela podia ver era ele. Até a dor aguda se foi, deixando apenas puro prazer.

"Kh... Evelyn, sinto que vou quebrar."

O suor escorria por sua testa. Seu rosto firmemente cerrado parecia com o dela antes com dor.

"Daniel, mais..."

Embora seus fluidos misturados tornassem seus movimentos escorregadios, seus corpos se agarravam com tanta força que criavam pequenos sons discordantes. No entanto, esses sons não trouxeram dor, mas maior êxtase.

"Ah! Ahhh!"

Evelyn não se importava mais com a propriedade. Não - ela não podia.

Ela não viu nem ouviu. Tudo o que ela sentiu foi Daniel empurrando dentro dela. Era como se apenas seus corpos inferiores unidos existissem no mundo.

Ela mal se mexeu, mas seu pé já parecia instável. Mas o que veio não foi uma onda desta vez.

Nada veio. Apenas uma sensação vertiginosa como se o próprio mundo tivesse virado.

Até o nome de Daniel, que encheu sua cabeça, desapareceu. Ela até esqueceu os rostos de sua família, empurrada para o canto de sua mente.

"Haaah...!"

Sua mente estava pintada de branco de prazer. Aquela tinta branca passou por sua mente e se espalhou por seu corpo encharcado.

Evelyn tremeu, agarrando-se a Daniel. Sem se segurar, ela sentiu que iria desabar pateticamente no chão. Toda a força drenada de seu corpo.

O clímax foi longo e agudo. Foi uma liberação violenta, como ser arranhado por baixo.

"Se você terminar sozinho, ficarei desapontado."

Mas Daniel não esperou que seu longo clímax terminasse.

"P-espere, Daniel!"

Com a reação abalada de Evelyn, seus movimentos interrompidos começaram novamente.

O líquido pingando no chão não deixava claro de quem era, mas nenhum deles se importava.

"Evelyn, uma vez que você começou, você deve assumir a responsabilidade até o fim."

"Eu não posso... Estou exausto."

Ela tentou afastá-lo, mas era impossível. Seu corpo flácido não tinha força. Seus braços e pernas tremiam; até mesmo ficar de pé era difícil. A única razão pela qual ela ainda estava de pé era Daniel - o comprimento ainda enterrado dentro dela, os braços firmemente enrolados em volta de sua cintura.

"A responsabilidade é sempre uma coisa pesada."

“….”

Evelyn estava estupefata demais para falar. Dizer-lhe para parar não importaria; ele não ouviria de qualquer maneira.

"Se for muito difícil, fique parado."

Daniel olhou para o rosto dela, então se afastou e a levantou em seus braços.

"Daniel?"

"Devo cumprir minha responsabilidade, mas como você diz que está cansado, não há escolha. Eu simplesmente terei que me ajustar o máximo que puder a você."

"Normalmente, não é quando as pessoas param?"

"Que homem no mundo faria?"

“….”

Isso era verdade. Ele não era um homem de razão.

Sentindo a cama macia sob suas costas, Evelyn suspirou fracamente. Esta noite não ia terminar facilmente.

"Não olhe para mim assim. Isso só me faz querer mais você."

"O que eu fiz...?"

"Você pensa em mim como sem vergonha."

"Você entendeu mal."

Mesmo enquanto trocavam breves palavras, Daniel não parou de se mover. Ele tirou o deslizamento pendurado em sua cintura e tirou o manto pesado de um padre.

"Está tudo bem. Eu prefiro assim."

Seus corpos nus procuraram um ao outro novamente. Evelyn gemeu enquanto se estendia para ele mais uma vez. Cheio até a borda por Daniel, parecia que ele nunca iria deixá-la.

"Ahh... sem vergonha mesmo."

Seu pensamento sussurrado escapou com seu gemido, e Daniel riu baixinho. Evelyn sentiu a vibração dele contra o peito ao recebê-lo.

"Haaah!"

A oração do amanhecer de Daniel continuou, mas de uma forma muito mais íntima. Ele confessou seus pecados a Deus com seu corpo.

Evelyn se acostumou mais com ele a cada dia. Só de pensar nele a deixou molhada abaixo.

"Este lugar parece nunca se soltar."

O som úmido e pegajoso ecoou descaradamente na câmara.

"Não..."

Os dedos enfiados dentro dela se moveram exageradamente. Daniel deliberadamente fez o som mais alto, provocando seu rosto corado.

"Que cruel. Nunca ouvi um som melhor do que este."

"O cruel é você. Você está zombando de mim agora."

Daniel ignorou suas palavras. Os sons molhados ficaram ainda mais altos.

"Mmm...!"

O líquido que fluía dela estava além de seu controle. O constrangimento não conseguiu pará-lo. Quanto mais ele a tocava, mais ela brotava. Ela sabia o que era - expectativa. Uma lágrima de boas-vindas para o comprimento que logo entraria.

Mas saber disso só o tornou mais humilhante. Seu desejo estava sendo exposto.

"Isso parece zombaria para você?"

De repente, seu rosto encheu sua visão. Era ainda mais vermelho que o dela. Geralmente pálido, seu rosto sempre corava profundamente quando ele a tocava. Assim como a metade inferior dele.

“… Não."

Ele só adorava que ela respondesse a ele. Nesses momentos, ele era como uma criança ansiando por atenção.

"Então não me pare."

Daniel se concentrou em sua tarefa. Presa embaixo dele, Evelyn só podia gemer impotente.

Ela ficou com mais medo de seu próprio corpo, que aprendeu seu toque muito bem.

Dessa forma, Evelyn se afastou de seus deveres. Ela tentou esquecer a culpa que pesava em seu coração.

Mesmo quando ela fechava os olhos e cobria os ouvidos, o tempo a jogava de volta às suas obrigações.

"Princesa Evelyn, não sei se devo ousar dizer isso, mas..."

"Eu sei. Eu sei, Annie."

Não havia como ela não saber. Annie não poderia ignorar as marcas de um homem esculpidas em seu corpo.

Evelyn a interrompeu apressadamente. Ela estava com medo de que seu segredo fosse revelado através dos lábios de outra pessoa. Ela não suportava que a preocupação de Annie se tornasse realidade.

"Vou terminar antes da cerimônia de noivado."

A primavera estava próxima. A temporada de novos começos.

E com ele, o casamento. A cerimônia de noivado seria realizada primeiro, formalmente, e logo após o casamento.

Era realmente hora de cortar seus laços com Daniel. Ela não podia mais continuar essas orações do amanhecer com ele.

Evelyn lutou com a decisão por dias. No entanto, mesmo assim, ela e Daniel ainda compartilhavam uma cama.

"No que você está pensando tanto?"

Daniel notou sua distração e parou de se mover. As estocadas incessantes de seu comprimento pararam no meio do caminho.

Embora sua mente estivesse inquieta, seu corpo ainda o queria. Suas dobras apertadas se agarraram a ele, instando-o a continuar. A pedido deles, Daniel gentilmente balançou os quadris.

"Mmh..."

Seu corpo e mente estavam em desacordo. Evelyn não conseguiu encontrar uma frase melhor para descrevê-lo.

"Bem? Responda-me, Evelyn.

Seu rosto carente parecia lamentável, mas Evelyn não cedeu. Um vaso rachado nunca conserta. Ela sabia que seu ressentimento permanecia nas profundezas dele, em silêncio, mas observando-a.

"Estou apenas com sono. O sol já está nascendo."

Ela desviou a pergunta. Ela não queria mostrar seu verdadeiro coração para ele enquanto ele pressionava por intimidade ao amanhecer.

Por este breve momento de gentileza, ela não queria feri-lo. Ela também não estava pronta para enfrentar seu ressentimento.

Evelyn precisava de tempo. É hora de estar totalmente pronto para quebrar.

“… Se você está com sono, então durma."

Daniel cobriu os olhos dela. Seu corpo, fracamente iluminado pelo amanhecer, desapareceu. A escuridão veio rapidamente.

"Ahh! Como posso dormir assim?"

Cega, seu corpo ficou mais sensível. Daniel não parou até que seu desejo fosse saciado. Ela não conseguia ver sua expressão, o que era frustrante, mas sentia sua urgência. Suas estocadas eram mais ásperas do que o normal, prova suficiente.

"Se você começar, você deve ver até o fim."

Suas palavras eram arrepiantes, como o próprio inverno. Evelyn, ofegante, não os ouviu.

* * *

Havia chegado a hora. A primavera chegou e Evelyn enfrentou seu novo começo.

"Princesa Evelyn, o padre Daniel está aqui."

“…​Mande-o entrar."

Apenas algumas horas atrás, ela havia compartilhado uma paixão sem fôlego com ele. Agora ela tinha que falar palavras cruéis.

Evelyn foi egoísta até o fim, cuidando apenas de si mesma. Ela sabia disso bem e teve pena de Daniel por isso.

"Princesa."

Annie saiu e Daniel entrou. Ao contrário de antes, ele não beijou a mão dela. Em vez disso, ele ficou à distância, sua expressão calma.

Evelyn não conseguia esconder seu desconforto com seus modos. Ele percebeu que ela pretendia acabar com as coisas?

Ele nunca havia mostrado tais sinais antes, o que fez sua compostura parecer estranha.

Não importa quantas vezes ela o ferisse, seus olhos sempre estavam queimando de amor. Mas hoje, eles estavam secos. O amor, antes infinito, agora parecia esgotado.

Evelyn se sentiu ferida por aquele olhar. Ela o convocou aqui para quebrá-lo, mas estava enojada por si mesma por desmoronar com uma única mudança em seus sentimentos.

"Princesa, ouvi dizer que você tem algo a dizer."

Era um rosto que ela nunca tinha visto antes.

Então é assim que Daniel olha para os outros. Gentil, mas frio. Um homem de linhas claras.

‘… Por favor, não assim.

Sua respiração ficou presa.

Em seu rosto calmo, ela viu outra expressão - contorcida de angústia, como se implorasse a alguém.

Era Daniel, mas não Daniel. Nada mudou, mas tudo mudou.

A visão esquecida veio à tona mais uma vez.

A mão de Evelyn tremeu.

"Quem sou eu para você?"

Foi uma pergunta impulsiva. A curiosidade enterrada aumentou repentinamente.

"Você é a princesa de Isterion."

Daniel zombou dela. Embora soubesse a intenção de sua pergunta, ele não deu uma resposta fácil.

"Você sabe que não é isso que quero dizer."

"Você afirma ser a princesa de Isterion. Isso é tudo que eu respondi."

"Daniel!"

Ele sabia a resposta, mas não a falou.

"Esta é a última vez. Eu quero dizer isso. Diga-me por que sou tão atraído por você, por que continuo me importando com você. Diga-me o motivo."

"E se eu fizer isso, alguma coisa mudará?"

“… O quê?"

"Perguntei se falar de um amor que você nem consegue se lembrar mudaria alguma coisa."

"Por que não..."

Ela não conseguiu terminar a pergunta.

Daniel estava certo. Mesmo que ela ouvisse sua história, nada mudaria. Evelyn ainda estaria noiva de Chase e se casaria com ele como planejado.

Não havia necessidade de ouvir palavras que só lhe trariam dor.

No entanto, ela não conseguia parar de pensar nisso. Cada vez que imagens desconhecidas apareciam em sua mente, seu coração doía. Parecia que seu coração não era mais seu, e isso a atormentava.

A sala de estar onde ela se sentou com ele parecia estranhamente distorcida. Era como se ela tivesse ficado presa sozinha em um labirinto inescapável.

"Você vai para outro homem?"

"Ah..."

Daniel nunca andou em círculos.

Sua pergunta a deixou sem fôlego. Mesmo depois de todo o tempo que ela teve que se preparar, sentada diante dele, ela se viu incapaz de falar.

Evelyn apertou as mãos cruzadas em seu colo. Suas unhas lisas cravaram nas palmas das mãos.

Ela tinha que dizer isso.

Daniel não a pressionou. Ele esperou silenciosamente pela resposta dela.

Respirando fundo, Evelyn ergueu a cabeça e olhou diretamente para ele.

"Você está certo. Eu sou a princesa de Isterion. Nada vai mudar."

“….”

"Por favor, abençoe meu futuro, padre Daniel."

No final.

No final, ela não conseguiu resistir. Ela desmoronou. O olhar rachado diante dela se despedaçou completamente. O coração de Daniel se espalhou como cinzas.

Ao vê-lo, a fratura que havia começado no dedo de Evelyn se espalhou por todo o seu corpo.

Evelyn saiu da sala de estar, deixando Daniel para trás.

A cada passo, fragmentos caíam das rachaduras dentro dela. Lentamente no início, até que de repente eles desabaram.

Se ela quebrasse, então que fosse certo.

Evelyn quebrou completamente, assim como havia resolvido.

Encontrar a mulher foi uma coincidência.

Não. Ele pensou que era uma coincidência, mas era verdade? Aquele bastardo impiedoso mais uma vez a colocou diante dele.

Cruel, cruel juiz meu, você pretende quebrar até minha alma no final.

A raiva subiu em direção a Deus, mas o desejo pela mulher era maior. Seu peito doía e as lágrimas caíam.

Embora seu coração estivesse em turbulência, talvez no fundo ele estivesse esperando por este dia. A razão pela qual ele nunca conseguiu deixar aquele lugar foi por causa do amor que nunca floresceu totalmente e murchou, queimado em seu coração.

Então, talvez, no fundo, ele estivesse esperando o tempo todo. Para encontrá-la novamente. Para ele trazê-la mais uma vez diante de seus olhos.

"Você ainda é o mesmo."

Seu cabelo cor de pôr do sol, seu sorriso caloroso, até mesmo sua voz suave - a mulher era exatamente como antes.

O amor que ainda permanecia explodiu novamente. Um amor que ele pensava ter se transformado em cinzas nunca havia realmente esfriado.

"Sir Daniel, você deve estar muito cansado, não está?"

No caminho para as salas preparadas para os padres despachados, um jovem padre ao seu lado continuou falando com ele.

“……”

"Para ser honesto, quando soube que você estava sendo enviado para Isterion, me ofereci para ir junto."

Cães imundos de Deus.

Mesmo sabendo que ele era amaldiçoado por Deus, eles ainda o reverenciavam - era risível.

Bem, aos olhos deles, isso não era uma maldição, mas uma bênção, então talvez não fosse incompreensível. No entanto, às vezes, a atitude deles era tão repulsiva que fazia a bile subir em sua garganta.

Aqueles olhos, como se estivessem olhando para um deus vivo, viraram suas entranhas de cabeça para baixo.

Daniel não prestou atenção ao jovem padre olhando para ele com olhos de admiração. Ele não respondeu, nem mesmo o reconheceu. O jovem padre visivelmente se inclinou com o desrespeito, mas Daniel não se importou.

A mulher que ele havia vislumbrado momentos atrás consumiu todos os seus pensamentos.

Uma alma banhada pelo pôr do sol, como seus cabelos dourados. Aquela tonalidade vívida, como se estivesse queimando em sua última chama.

Ao vê-la, o peso sufocante que o pressionara se soltou, lavado na enxurrada de saudade. O ar enchendo seus pulmões depois de tanto tempo não era refrescante, mas doloroso. A ferida que nunca havia cicatrizado latejava mais uma vez.

"Ah, Sir Daniel!"

"Deixe-o. Só precisamos cumprir nosso dever."

O jovem padre tentou seguir Daniel, que estava caminhando para algum lugar, mas outro o impediu.

"Mas..."

"Não vá contra ele."

Foi um aviso silencioso. O jovem padre olhou para as costas solitárias de Daniel por um momento antes de se virar.

Diziam que ele estava com frio, mas isso era outra coisa...

"Não, não frio... só... ele parece com dor."

Tanta dor que ele parecia não ter mais forças para notar mais ninguém. Pelo menos, era assim que parecia para o jovem padre.

Daniel voltou para onde tinha visto a mulher. Seus passos lentos se aceleraram em uma quase corrida.

Como ele poderia ter se afastado depois de vê-la? Depois de ver a alma que ele ansiava, o rosto que ele amava - como ele poderia simplesmente ter ido embora?

Ele queria tocá-la. Para puxá-la em seus braços e dizer que sentia falta dela. Para reclamar que os anos haviam sido tão longos que ele quase a esquecera.

Mesmo sabendo que isso era uma armadilha armada por Deus, ele não pôde resistir. Mesmo sabendo que isso só o levaria a mais tormento, ele se jogou de volta no fogo como uma mariposa em chamas.

“……”

Mas quando Daniel finalmente viu a mulher novamente, ele não conseguiu dar um único passo. Parecia que a alma que ele mal segurava estava se dispersando como névoa.

Ela estava sorrindo. Ainda o mesmo sorriso lindo, mas Daniel leu algo inacreditável nele.

Quando seus olhos se encontraram, quando ele viu aqueles olhos claros e sem sombras, a verdade se tornou inegável.

"Ah..."

Ela não se lembrava.

Ela havia esquecido tudo.

Ela o havia deixado para trás. Mais uma vez, ela havia deixado apenas ele para trás.

O encontro foi breve. A mulher não olhou para trás novamente. Antes mesmo que ele percebesse, um soluço saiu. As lágrimas que ele pensou terem secado brotaram, encharcando sua ferida purulenta. Doeu. Sua ferida nunca entorpeceu, só continuou lhe dando dor.

Daniel olhou por um longo tempo para seu sorriso brilhante, depois se virou. Ele queria implorar que ela se lembrasse dele, mas suas pernas rígidas não o levavam até ela.

Ele vagou sem rumo até voltar para a sala que lhe foi designada. A grande câmara era luxuosa, mas desolada.

De sua modesta bolsa, ele tirou um chicote curto. Sempre que a angústia o dominava, ele se confortava chicoteando seu próprio corpo.

Ele despojou as vestimentas repugnantes de pureza que usava. Ele não sentiu o ar frio pressionando sua pele - apenas o calor ardente em seu peito.

Daniel se ajoelhou no chão nu. O chicote, já esfarrapado de tanto arranhar suas costas tantas vezes, estava miserável e desgastado. Ele agarrou a coisa gasta como se fosse como ele mesmo.

Fenda!

A dor em seu corpo abafou a dor em seu coração.

Fenda!

Quanto mais seu coração doía, mais feridas apareciam em seu corpo. Ele não parou até que sua carne rasgou e o sangue jorrou. Até que a dor passasse. Até que entorpeceu.

Ele esperou que a dor de hoje, as feridas de hoje, o anseio de hoje, o amor de hoje passassem.

Líquido quente escorria grosso por suas costas. As feridas meio curadas se abriram novamente.

"Ha-ha!"

Sua mandíbula cerrada se abriu em um sorriso torcido, risos explodindo. Aquele bastardo ainda o odiava tanto, ao que parecia.

"Hahaha!"

Risadas loucas e selvagens derramaram até que sua garganta se tensou.

Os olhos indiferentes da mulher voltaram para ele de novo e de novo. Ele nunca poderia esquecê-la. Ela nunca poderia ser esquecida.

Por que ele não pôde deixar de lado este coração, esta vida?

Os olhos que se abriam e fechavam o atormentavam, o amor perdido o queimava.

"Hhhk..."

A risada feroz se transformou em soluços em um instante. Lágrimas, mais quentes e agonizantes do que o sangue escorrendo por suas costas, encharcaram seu rosto.

Ele ainda a amava - a mulher que não tinha nome que pudesse chamar. Mesmo depois que o tempo interminável se passou e tudo o mais mudou, ele permaneceu o mesmo.

"Aahh..."

O fato de que só ele não havia mudado o encheu de desespero.

Daniel chorou em soluços esfarrapados por um longo tempo. As feridas esculpidas em suas costas não doíam naquela noite. O chicote não lhe dava mais conforto.

* * *

Daniel não conseguiu impedir que seus passos o levassem em direção à mulher. Era natural. Ele viveu ansiando por ela sozinho por tanto tempo - como algo tão pequeno poderia conter o peso daquele coração?

Ele a observou silenciosamente. Ela era a mesma mulher que ele conhecia, mas diferente. Ao seu redor agitavam-se as pessoas que a amavam. Ao contrário da mulher do passado, que ficou sozinha e parecia tão solitária, essa mulher não estava sozinha.

Era por isso que ela o havia esquecido. Cercada por tantos, incapaz de sentir solidão, ela o esqueceu.

A raiva ferveu em direção a todos que a cercavam. Não foi apenas Deus que tomou o que era seu.

Suas afeições mesquinhas a cegaram. Poderia esse amor superficial se comparar ao dele? Não passava de uma emoção passageira, destinada a desaparecer em breve.

Daniel zombou do amor deles. Ele tinha certeza de que ela se lembraria dele novamente.

Não havia como ela esquecê-lo. De jeito nenhum ela poderia esquecer o homem que uma vez fora só dela. O amor gravado na alma não poderia desaparecer tão facilmente.

Daniel esperou que ela voltasse para ele.

"Por que você está me olhando assim?"

A mulher falou com ele sem o menor sinal de surpresa.

Então você não se esqueceu de mim, afinal.

Mesmo que você olhe para mim com olhos tão penetrantes, a emoção que sinto agora não pode ser diminuída.

"Evelyn..."

Depois de tantos anos, ele finalmente falou o nome que havia sido dado a ela. No momento em que passou por seus lábios, seu coração inchou como se não pudesse ser contido.

Era um nome que combinava perfeitamente com ela. Para ele, ela era a própria vida.

Minha luz. Minha vida.

Devo levá-lo de volta. Devo restaurá-lo ao meu lado.

Você está fadado a ficar comigo. Esse destino é um truque de Deus, uma maldição colocada sobre mim.

Mas também foi uma bênção. Pois isso lhe permitiu sonhar com o amor deles mais uma vez.

"Durma."

Daniel colocou Evelyn para descansar e se afastou. A espera não seria longa. No final, ela se lembraria dele.

"Eu não te conheço. Não consigo entender por que você está fazendo isso comigo."

Mas, ao contrário de sua convicção, Evelyn não se lembrava dele. Ela escolheu apenas palavras que o feriram, fazendo-o se sentir pequeno e lamentável.

"Você já pensou na minha posição, ter que lidar com você sem saber de nada?"

Cada vez que Evelyn falava, ele ficava mais esfarrapado. Cada palavra que ela pronunciava rasgava sua alma.

Se ninguém mais, então você deve pelo menos se lembrar do nosso amor. Você não deve esquecer.

Daniel não conseguia dizer isso em voz alta. Ele não queria falar de quão radiante o amor deles tinha sido, quão trágico. Ele não suportava expressá-lo.

Ele temia que seu passado, seus sentimentos, pudessem parecer triviais se falados. Ele temia que, com o passar do tempo, o peso que o pressionava mais pesado parecesse nada.

Tudo o que ele desejava era esperar. Esperar até que o amor esculpido na alma de Evelyn encontrasse o caminho de volta.

E parecia que aconteceria, em breve.

"Obrigado, Sir Daniel."

Senhor.

Esse título, caindo tão repentinamente, o jogou de volta ao passado. A luz do sol escaldante de um dia de verão entrando pelas janelas. A mulher brilhando dentro dele, sorrindo benevolentemente para ele como sempre. Para ela, Daniel expressou seu coração de maneira indireta.

"Eu desejo protegê-lo."

O sorriso gentil de seus olhos tinha sido uma resposta ao seu coração, não importa o quanto ele tentasse negar.

As palavras que ele havia falado para restaurar a memória de Evelyn tinham, em vez disso, atraído as suas.

Mas não foi sem efeito. Evelyn, assustada com o título que havia falado sem perceber, parecia abalada. Para ele, era um bom sinal.

Claro, o que se seguiu foi terrível.

Quando Daniel viu Evelyn com outro homem, ele sentiu uma perda diferente de antes.

Não o desespero de um mundo desmoronando em pedaços ao seu redor, mas o ciúme cru. O medo de perdê-la e a raiva do jovem tolo que ousava cobiçar o que era dele.

Todos esses sentimentos se emaranharam dentro dele.

Daniel não queria se ressentir de Evelyn. Ele sabia que esse era o truque cruel de Deus destinado a atormentá-lo, e mesmo que ele sangrasse e dilacerasse, ele não desejava se ressentir dela.

Mas seu coração cansado não pôde se conter. Passou a se ressentir da pobre Evelyn, que nada sabia.

Daniel queria cair diante dela, bater a cabeça no chão e implorar.

Não me deixe sozinho neste mundo vazio. Por favor, lembre-se de mim. Por favor...

Mesmo que seu crânio fosse esmagado além do reconhecimento, se pudesse trazer de volta suas memórias, ele imploraria cem, mil vezes.

Mas ele sabia. O mundo era cruel apenas para ele.

Então Daniel resolveu. Ele a levaria embora, para um lugar onde havia apenas os dois.

Evelyn estava fraca diante dele. Ao amanhecer, quando ele chegou, ela o aceitou em silêncio. Quando ele mostrou lágrimas, ela ficou desamparada. Embora confusa com seu próprio coração, ela não o afastou.

Daniel explorou o coração de Evelyn.

"Evelyn, o que você pensaria se houvesse um lugar, longe de todos os olhos, onde apenas nós dois pudéssemos estar? Um lugar longe do País Sagrado, longe de Isterion - como uma ilha remota.

"Isso seria bom."

Como esperado.

Não importa o quão torcido o caminho, não importa o quão emaranhado, o lugar dela estava sempre em seus braços.

Ela poderia dizer que não tinha memória, mas instintivamente, ela também podia sentir isso. O destino que os uniu.

“……”

Mas a euforia que surgiu através dele não durou muito. A expectativa que ele sentiu naquela noite rapidamente murchou com as notícias que se seguiram.

"Não é de admirar que o palácio parecesse tão animado ultimamente - Sua Alteza, a princesa mais nova, está ficando noiva!"

"Mais do que noivos, parece que eles vão realizar o casamento logo depois. Isso é o que eu ouvi."

"Que incomum. Normalmente, o engajamento seria ignorado completamente nesse caso.

"Bem, eles são da realeza."

Ah, Evelyn. Então você quer me abandonar, afinal. Você ofegava tão ardentemente em meus braços como se fosse meu para sempre, e ainda assim abrigava outro coração.

O ressentimento se transformou em traição, traição em ressentimento.

Não posso esperar mais. Não importa mais se você nunca se lembra de mim. Vou esculpir um novo amor em sua alma.

Mesmo que você não deseje por isso.

Daniel não podia deixá-la ir. Ela era sua razão de existir.

"Por favor, abençoe meu futuro, padre Daniel."

Você não pode me deixar.

Você não é nada mais do que um peão no truque de Deus.

Você nunca pode me deixar.

E, no entanto, o colapso impotente de seu coração era uma agonia. Daniel estendeu a mão mais uma vez para o chicote.

Fenda!

As feridas que começaram a cicatrizar se abriram novamente, cruas e vermelhas.

* * *

Para Daniel, o amor era a própria vida. Foi a força que o manteve vivo. Uma vida sem amor não era vida alguma.

Esta não era uma metáfora destinada a medir a profundidade de seu amor. Não havia nenhum significado oculto. Foi feito exatamente como soou.

"Evelyn, meu amor."

Evelyn era sua vida. E porque a vida é para ser vivida, Evelyn deve viver com ele.

Daniel gentilmente acariciou a cabeça da Evelyn adormecida. Seu toque era tão cuidadoso quanto manusear vidros delicados.

"Quando você acordar, tudo estará resolvido. Você não tem mais nenhum dever a cumprir."

Foi porque a vida de uma princesa era tão pesada que você me afastou? Se sim, então você simplesmente não precisa viver como uma princesa.

Quão simples é essa solução.

"Você sabe como as coisas deste mundo são passageiras? Com o tempo, todos eles desaparecem.

A simples repetição do nascer e do pôr do sol continua transformando o presente em passado. E como o presente continua sendo empurrado para trás, a perda devora o que é agora.

Então, se o título de princesa parece pesado, deixe-o como está. Com o tempo, ele desaparecerá como todos os nomes.

"Evelyn, não desperdice sua curta vida com coisas tão fugazes."

Através das janelas altas, a luz do sol brilhante da primavera entrava. O som das ondas quebrando vagava sobre ele como notas musicais.

Uma ilha remota, longe de Isterion e do Holy Country. Há muito tempo, ele havia garantido este lugar para se esconder dos olhos duros do mundo. Aqui, Daniel procurou recuperar a vida que lhe havia sido tirada.

Mesmo que a vida fosse passageira, desaparecendo em um piscar de olhos, por aquele breve período ele podia respirar facilmente. Por esse breve período, ele poderia viver.

Mesmo que os esquemas de Deus lhe trouxessem sofrimento, ele estava grato por poder vê-la novamente. Sua resistência sob os pés daquele repugnante valeu a pena.

"Há algo aqui que o tempo não pode mudar."

Daniel beijou a testa de Evelyn. Seu rosto, tranquilo no sono, era insuportavelmente adorável.

Como ele desejava que ela abrisse os olhos rapidamente, olhasse para ele, sorrisse para ele.

Mas os esquemas de Deus eram cruéis.

"O que você fez! Onde você me trouxe!"

Quando Evelyn acordou, uma violenta tempestade atingiu as janelas. O mar outrora calmo se agitava em ondas escuras.

Daniel ficou desapontado com o fato de o tempo não cooperar. Se ao menos o sol tivesse brilhado calorosamente como ontem, talvez Evelyn não tivesse ficado tão zangada.

"Evelyn, ontem o tempo estava lindo. O mar também era adorável - você o tinha visto ...

"Daniel!"

Seu grito era como um grito. Daniel não conseguia entender por que Evelyn se eriçava de espinhos contra ele.

"Gritar assim vai doer sua garganta."

Daniel estendeu a mão para acalmar a vermelhidão em seu pescoço.

Beijoca!

Mas sua mão não a tocou. A mulher espinhosa o rejeitou.

"Onde é esse lugar? Meus guardas foram postados do lado de fora - como você me trouxe aqui? Não, chega! Apenas me leve de volta ao palácio imediatamente!"

“……”

Daniel apenas observou a mulher zangada em silêncio.

Como ela adivinhou, não era Isterion. Mesmo que ela não precisasse mais representar a princesa diante dos olhos dos outros, ela ainda tentava desempenhar esse papel.

Ele não tinha mais paciência para satisfazê-la.

"Evelyn, você não disse que gostou da ideia?"

"O que diabos...!"

Quando Daniel finalmente falou, suas palavras derrubaram suas entranhas.

"Um mundo próprio, onde os olhos de ninguém mais podem nos alcançar. Um lugar onde só existimos os dois. Este é aquele lugar."

Quando Daniel uma vez perguntou o que ela pensaria se tal lugar existisse, Evelyn realmente respondeu que gostaria. Mas agora seu rosto mostrava que ela não podia acreditar no que estava ouvindo.

"Meu Deus..."

Encontrando o olhar de Daniel, Evelyn cobriu a boca com a mão.

Os olhos que ela havia quebrado não voltavam mais à sua forma original. O ouro escondido dentro deles havia desaparecido sem deixar vestígios. Tudo o que restava era um abismo sem fundo de escuridão e loucura.

Colisão!

Um raio caiu naquele momento, desnudando sua verdadeira face.

"Evelyn, está tudo bem. Ninguém está aqui. Ninguém vai forçar deveres sobre você aqui.

"Ah... Daniel..."

Quando começou?

Fui eu quem te fez assim? Foi porque eu não conseguia cortar os sentimentos que me atraíam para você, porque eu egoisticamente ignorava seu coração? É por isso que chegou a esse ponto?

Evelyn lamentou a conclusão a que chegara.

Essa resposta detestável - pensando apenas em si mesma - deve ter levado Daniel ao limite.

"Não chore. Está tudo bem."

Seu abraço caloroso se fechou em torno dela. Evelyn chorou silenciosamente contra seu peito.

A curiosidade não saciável e o coração que continuava se voltando para ele a acalmaram. Sorrindo, como se dissesse - você não está feliz por poder estar comigo?

Mas o amor que ela tinha por sua família e sua responsabilidade como princesa não eram coisas que ela poderia simplesmente deixar de lado porque queria. Não eram coisas que ela pudesse ignorar porque desejava. Ela era Evelyn Isterion.

"Daniel, não é aqui que eu pertenço."

“……”

Ele sentiu seu peito virar pedra. Essa tristeza tornou as lágrimas de Evelyn imparáveis.

"Eu devo voltar."

Daniel olhou para ela como se fosse um estranho.

Sua alma era certamente a mulher que ele conhecia - então por que ela continuava agindo como outra pessoa? Uma vez, não havia ninguém além dele para ela. Ela olhou para ele sozinha.

“……”

"Daniel?"

A luz voltou aos seus olhos desfocados.

"Ah... Sim, isso mesmo. É claro."

Daniel deu uma risada vazia.

Verdadeiramente, Deus foi impiedoso.

O cheiro esquecido de allium esfaqueou seu nariz. Aquele cheiro vil de flor.

Tantas maneiras que você me traz a dor da perda.

Mas está tudo bem. Enquanto o amor permanecer ao meu lado.

"Eu te amo, Evelyn."

“……”

O amor que ele tinha pesava sobre Evelyn. Para ela, que não conseguia se lembrar, seu amor não passava de um fardo.

* * *

"Foi aquele padre! Tem que ser aquele padre!"

Annie gritou em desespero. Sua amante havia desaparecido como fumaça durante a noite. Esse foi o mesmo dia em que Evelyn conheceu o padre Daniel na sala de estar.

"Ela desapareceu sem deixar vestígios naquela mesma noite!"

"Acalme-se, Annie! O que você quer dizer, o padre? Por que o padre faria alguma coisa com Sua Alteza?"

Com as palavras do camareiro, Annie estava prestes a retrucar bruscamente, mas de repente fechou a boca. Ela não podia revelar a desgraça de sua amante com seus próprios lábios. As incontáveis marcas deixadas pelas mãos de um homem em seu corpo - Annie sabia bem quem havia esculpido traços tão obsessivos ali.

Sacerdote Daniel. O homem que olhou para sua amante com olhos inquietantes. O homem que empunhava uma língua de prata e suas vestes brancas puras como armas. Suas armas eram afiadas o suficiente para eliminar qualquer suspeita que ousasse surgir.

Era por isso que Annie queria acreditar. Não nele, mas no Deus Único do continente a quem ele afirmava servir.

"Annie, havia vários guardas estacionados do lado de fora dos aposentos da princesa. Todos eles disseram que não viram nem mesmo uma formiga naquela noite.

“……”

"Eu entendo que você está perturbado, mas com sua mente em tal desordem, você nunca encontrará Sua Alteza. Vá esfriar a cabeça. Só então você pode reunir suas forças."

"Sim..."

Annie se virou como se fosse obediente, mas não tinha intenção de fazer nada até que Evelyn fosse encontrada. Nem um pouco.

Ela tinha certeza. Foi o padre Daniel quem levou Evelyn. Onde quer que esse homem estivesse, Evelyn estaria lá.

Ela foi para os aposentos dos padres. Ela realmente não esperava encontrá-lo lá. Mas se eles fossem sacerdotes - servos de Deus - eles não a ajudariam a encontrar a princesa desaparecida?

Além disso, acima de tudo, esse assunto era em parte de sua responsabilidade. Não foi culpa deles ter mantido tal homem entre eles sob o título de sacerdote?

Portanto, eles devem ajudar a encontrar Evelyn. Eles devem...

"Sir Daniel voltou para o Santo País."

"Não minta! Aquele homem tem a princesa, eu sei disso!

Um padre idoso de cabelos brancos repetiu as mesmas palavras sem expressão. Normalmente, Annie já teria se retirado, mas desta vez ela se manteve firme, olhando desafiadoramente. Ela não acreditou nele. Quando ela estava prestes a gritar de raiva pela maneira como eles protegeram um dos seus, outro padre - o mais novo, até agora em silêncio - falou, seu rosto tão aquecido quanto o dela.

"Você é insolente! Esse homem é considerado no Santo País como nada menos que um deus vivo. Ele não é alguém para ser falado tão descuidadamente pela boca de um plebeu!

Aquele diabo, como um deus? Que bobagem.

Que parte dele, cheia da cabeça aos pés de desejo por Evelyn, era santa? Ele era um demônio usando a máscara de Deus, nada mais.

"Então você está envolvido nisso! Você olha para o nosso reino, para a nossa princesa! Por que mais você protegeria um homem como ele?"

"Como você ousa! Como ousa um mero servo falar assim de Sir Daniel...

"Charles, isso é o suficiente."

Eles podem ser chamados de servos de Deus, mas sua posição era uma que Annie nunca poderia tratar levianamente. Cada um deles ocupava uma posição igual à nobreza. Considerando isso, Annie poderia ser punida no local sem reclamar.

Mesmo que uma plebeia como ela tivesse tido a sorte de se tornar a empregada da princesa, havia limites impostos por seu nascimento que ela nunca poderia superar.

"Sua devoção à sua amante é admirável, mas tal insolência nunca a servirá. E qualquer que seja o mal-entendido que você possa ter, é certo que Sir Daniel partiu para o Santo País a convocação do Santo Padre.

O velho padre, que havia parado o mais novo, falava ainda com aquele rosto inexpressivo.

Annie mordeu o lábio em frustração. O jovem padre estava certo - ela não passava de uma serva. Não havia nada que ela pudesse fazer.

No momento em que a autoridade do Papa foi invocada, mesmo que a própria rainha de Isterion estivesse presente, ela não poderia ter refutado as palavras do velho padre.

"Estamos orando dia e noite pelo retorno seguro de Sua Alteza."

“……”

Homens sem vergonha. Eles sabiam.

Eles sabiam como aquele homem olhava para Evelyn. Eles viram com seus próprios olhos, naquela sala, naquele dia.

Annie não conseguia engolir a onda de desamparo que surgiu dentro dela.

* * *

"Ahhk!"

"Ha... Evelyn, dói?"

"É... é profundo..."

Baque, baque - a batida de seu pênis fez as costas de Evelyn arquearem. Sua pele molhada bateu uma na outra, separando-se e se encontrando novamente em um ritmo.

Evelyn lutou para pegar Daniel enquanto ele a empurrava por trás. A postura bestial permitia que ele se aprofundasse. A vergonha a queimou, mas essa mesma profundidade trouxe um prazer quase demais para suportar.

"Ahh!"

Seu corpo havia se acostumado demais com Daniel. Ao contrário das emoções atormentadoras que atormentavam seu coração sempre que ela o via, seu corpo estava sempre pronto para recebê-lo, molhado e disposto.

Toda vez que ela sentia o calor encharcando entre suas coxas, Evelyn afundava em auto-aversão. Ela havia deixado para trás todos aqueles que amava em Isterion, abandonando até mesmo seu dever.

Saudade e culpa se alternavam, mantendo-a sem dormir. No entanto, às vezes - apenas às vezes - ela se sentia tolamente feliz simplesmente por estar com ele.

A auto-aversão permanecia em muitas formas dentro dela.

"Não me deixe, Evelyn."

"Hhnngh!"

Sua mão amassando seus seios deslizou até seu clitóris. Daniel esfregou o pequeno botão, moendo os quadris em círculos.

Um calor ardente se espalhou para fora daquele local, como se ela tivesse sido marcada. Suas paredes internas incharam como se estivessem queimadas.

"Uhhk...!"

Daniel tremeu no calor fervente. Sua carne, macia como algodão ao redor dele, pressionada com força, mas irresistivelmente.

Ignorando a atração constante que o atraía mais fundo, Daniel puxou seu eixo apenas para batê-lo de volta com força. Cada vez que ele se retirava, a passagem dela se estreitava, apenas para ser forçada a se abrir novamente enquanto ele avançava.

A umidade escaldante cobriu seu eixo enquanto deslizava para dentro e para fora. A cada impulso, um líquido claro espirrava entre a carne unida.

O som lascivo de fluidos se misturava perfeitamente com as ondas quebrando ecoando pela janela.

"Evelyn, prometa-me."

Sua voz, afiada com aço, pressionou-a por uma resposta.

"Prometa não me deixar."

Daniel implorou entre respirações irregulares, nem mesmo parando para estabilizá-los.

"Aahh! S-pare! Por favor, pare ...!"

"Haah...prometa-me."

Ela estava à beira do clímax. Seus dedos dos pés se enrolaram, seu couro cabeludo formigava enquanto todo o seu corpo se apertava.

Mas então Daniel congelou, interrompendo seus movimentos. O pico que estava prestes a explodir dentro dela parou instantaneamente com ele.

"Daniel, por favor... por favor!"

O desejo insatisfeito levou Evelyn a implorar. Mas esta noite, Daniel foi implacável. Ele repetiu o mesmo truque cruel de novo e de novo, sua obsessão clara - ele não cederia até que ela lhe desse a resposta que ele queria.

A borda do clímax pendia um pouco além de seu alcance, destruindo sua sanidade.

Mesmo quando ela tentou se mover sozinha para agarrá-lo, Daniel a impediu.

"Evelyn, você deve responder."

“……”

Evelyn pressionou os lábios juntos. Daniel se abaixou, seu peito suado contra as costas dela, forçando o rosto dela em direção a ele até que seus olhos se encontrassem.

Seus olhos conflitantes tremeram violentamente. Vendo as lágrimas brotando ali, Daniel sorriu de alegria.

"Resposta."

Ele empurrou seu eixo de volta com força enquanto a pressionava novamente.

"Aahh..."

Evelyn fechou os olhos, sentindo-o se mover apenas levemente, nunca o suficiente para empurrá-la para o limite.

Daniel era astuto. Ele sabia como distorcer o que sabia sobre ela a seu favor.

Ele conhecia seu corpo muito bem. Mesmo sem palavras, ele poderia atacar todos os lugares que a fizessem derreter. Embora ela sempre sentisse mais prazer do que esperava, quando ele usava isso para torcer as palavras que queria dela, era insuportável.

O clímax indescritível a atormentava sem parar.

"Evelyn, apenas uma palavra."

Diga. Prometa não deixá-lo.

"Daniel, eu..."

Haah.

Quanto mais calmos seus movimentos, mais quente sua cabeça queimava, mais embaçada sua visão se tornava. A razão silenciou enquanto o instinto sussurrava.

"Eu..."

"Ha..."

Sentindo a resposta dela chegando, exatamente o que ele queria, Daniel gemeu de satisfação.

"Eu não vou deixá-lo."

As palavras saíram de seus lábios sem sua vontade.

"Ahhk!"

A calmaria terminou abruptamente, suas estocadas se tornando ferozes. Agora que ele tinha a resposta dela, Daniel não hesitou.

Não mais atormentando Evelyn, ele atacou seu ponto mais profundo sem piedade. A parte superior do corpo dela desabou para a frente sob sua força.

Segurando os lençóis, Evelyn ofegou pesadamente.

Sua razão se foi, reduzida a uma bagunça. O instinto a governou em seu lugar. E com Daniel, naquele momento, ela sentiu felicidade.

Seus gemidos, inaudíveis por mais ninguém, soavam como música doce. Até mesmo o ar úmido e opressivo do mar parecia delicioso naquele instante.

Aceitando seu coração em vez de negá-lo, tudo parecia lindo. Um amor sem resistência era tão abundante.

"Daniel...!" Evelyn soluçou.

Se ao menos fossem pessoas comuns - seu amor teria sido diferente?

Como amantes nas ruas, eles teriam caminhado de mãos dadas, rindo juntos? Eles também teriam sorrido livremente, sonhado com um futuro feliz?

O pensamento do que nunca poderia ser machucado

"Ahh, Evelyn, eu te amo."

O peso de suas constantes palavras de amor certamente teria parecido mais leve do que agora.

O coração de Evelyn doía por ela não poder retribuir as palavras. O amor e o dever que ela não podia descartar se fecharam em torno de sua garganta.

"Daniel..."

A única coisa que ela poderia dar a ele era o nome dele.

Todas as noites sob Daniel, Evelyn chorava. Ela estava feliz com ele e infeliz com ele. As emoções conflitantes a rasgaram.

"Evelyn, você deve comer."

“……”

Daniel foi terno. Isso não podia ser negado. No entanto, sua ternura era um veneno para Evelyn.

"Você perdeu muito peso. Eu me preocupo que seu corpo vai quebrar."

“……”

"Evelyn, por favor..."

Ajoelhado no chão, Daniel ofereceu-lhe uma tigela de sopa rala. Quando ela se sentou imóvel, ele o colocou de lado e envolveu os braços em volta da cintura dela.

Enterrando o rosto em suas coxas, ele implorou.

"Estou com medo. Com medo de perder você novamente. Por favor, Evelyn, por favor, não faça isso."

“… Segure-me, Daniel."

Segure-me. Faça-me esquecer tudo, deixe-me pensar apenas em você.

Sempre que ela não estava entrelaçada com ele, Evelyn afundava em depressão. Os deveres e a família que ela abandonou sempre despertaram sua culpa. E quanto mais ela amava Daniel, pior ficava.

“……”

Daniel parecia sem palavras. Evelyn exigiu novamente o que ela realmente queria.

"Segure-me. Segure-me para que eu possa esquecer."

"Evelyn..."

"Isso não é o que eu quero!"

Ela arremessou a tigela da mesa. Uma sopa fina derramou espessamente sobre o tapete, absorvendo as fibras macias em uma bagunça arruinada.

Isso a enojava, porque a lembrava de si mesma.

"Eu disse me segure!"

“……”

"Daniel!"

Sem responder, Daniel a puxou com força em seus braços.

Estava tudo bem. Mesmo que isso o machucasse, estava tudo bem. Ele poderia suportar sua própria dor.

Mas a dor de Evelyn - ele não podia suportar isso. A raiva contra Deus surgiu dentro dele.

"Shhh... Está tudo bem. Está tudo bem, Evelyn.

Daniel cobriu os olhos de Evelyn.

"Você está tentando me colocar para dormir de novo...!"

O repugnante poder sagrado obedecia à sua vontade com muita facilidade.

Daniel carregou a Evelyn adormecida para a cama. Seu corpo visivelmente frágil o encheu de desespero insuportável.

Ela sofreu porque o amava. Ela se machucou porque o amava.

Ele esperava que o amor resolvesse tudo, mas essa esperança era inútil. Se o próprio amor lhe causava dor, então o que ele deveria fazer?

Ele deveria deixá-la ir?

Mas Daniel não sabia como deixar ir. Não saber como o levou até aqui.

"Vai ficar tudo bem. Tudo vai ficar bem."

O sofrimento foi apenas um momento, mas o amor que eles compartilharam permaneceria para sempre. Assim como aconteceu com ele.

Daniel cuidou da desbotada Evelyn com toda a devoção que tinha.

Era um ciclo de risos e choros, repetindo sem parar como se ela não soubesse o que a atormentava. Evelyn tornou-se tão inconstante quanto o mar. Em um momento ela implorou para sair porque o tempo estava bom, e no próximo ela ficou de mau humor como uma criança, lançando maldições contra ele. Ela se agarrou a ele com amor, depois o afastou com ódio.

Emoções incontroláveis invadiram dentro dela.

Mesmo assim, Daniel nunca demonstrou irritação em relação a Evelyn. Mesmo quando ela jogava as coisas em um acesso de raiva, ele se preocupava com ela.

Ele se preocupou se ela poderia se machucar nos cacos de vidro, se sua garganta poderia ser prejudicada por todos os seus gritos. Quanto mais cuidadoso ele era, mais irritada Evelyn ficava - mas ele nunca entendeu o porquê.

Tudo o que ele deu a ela foi amor.

* * *

Evelyn sonhou com Daniel. Mas o homem em seu sonho carregava uma aura diferente da que está agora. Mais leve, mais jovem, mais brilhante.

“… Minha senhora, ainda está frio.

O belo homem que colocou seu manto externo sobre os ombros dela.

Evelyn foi cativada pelos olhos dourados brilhantes. Aquela luz radiante - visível apenas quando ele estava de bom humor - nunca diminuiu aqui. Nenhuma sombra de tristeza foi encontrada.

"Daniel..."

Sempre que ela chamava suavemente o nome dele, seu reflexo enchia aqueles olhos brilhantes. Suas bochechas coradas brilhavam tão intensamente quanto o olhar dele, fazendo seu coração bater. Este Daniel, vestido com suas verdadeiras cores, parecia outra pessoa inteiramente.

Então isso era quem ele realmente era. Puro, lindo.

No sonho, Evelyn não conseguia desviar o olhar dele.

"Se você me olhar assim..."

"Perdão?"

"Se você me olhar desse jeito... Eu... Eu não sei o que fazer..."

Seu pescoço ficou vermelho enquanto ele gaguejava desajeitadamente.

Observando o homem adulto, forte e largo como um cavaleiro, se atrapalhar como um garoto de quinze anos, Evelyn não pôde deixar de rir. Talvez fosse ainda mais engraçado porque sua constituição robusta parecia tão em desacordo com sua timidez.

"Não ria. Eu... ah... perdoe-me."

Ela pode rir até chorar. Seu rosto parecia um tomate maduro pronto para explodir com suco doce enquanto ele olhava para ela - era inofensivo, quase bobo.

"Do que você está arrependido?"

"Por não ser confiável o suficiente como sua guarda..."

Seus ombros caídos não pareciam confiáveis, mas Evelyn sabia melhor - mesmo no sonho. Ela sabia o quão impiedosa sua mão de espada poderia ser.

"Não diga isso. Só você, Sir Daniel, pode me proteger. Você sabe disso."

Apenas o capitão dos Cavaleiros Sagrados poderia estar ao meu lado.

O sussurro amargo escapou dela. Presa em uma vida de restrição, Evelyn se sentiu insuportavelmente solitária.

"Sim, eu sei. É por isso que me empurrei quase até a morte até ocupar o assento do capitão.

"Ah..."

"Eu te disse antes - eu quero protegê-lo."

Foi quando os cavaleiros recém-ungidos vieram prestar homenagens. Uma das poucas chances que ela teve de enfrentar outras pessoas fora dos deveres oficiais.

Então, Daniel a olhou diretamente nos olhos e disse:

'Eu quero protegê-lo.'

Não tinha sido uma palavra vazia.

O ar tímido desapareceu, deixando para trás apenas um homem com um rosto sério.

Ao vê-lo então, um calor de cócegas subiu em sua garganta. Evelyn agora sabia o que era esse sentimento, mas no sonho, ela ainda não entendia.

"Obrigado... obrigado, Sir Daniel.

Sua garganta entupiu, ela teve que limpá-la antes que pudesse falar corretamente. Ela não sabia o que ele via nela que o movia tanto, mas ela reconheceu a verdade em seu coração, e então ela a aceitou.

A maioria dos sonhos de Evelyn eram assim. Eles mostraram o início terno do amor entre um homem e uma mulher. Cenas bonitas e sorridentes - mas não totalmente doces. Pois todos eles estavam envoltos em sua pureza ofuscante.

A armadura de prata. A inocência deslumbrante de Daniel. E...

"Evelyn, você sonhou mal de novo?"

Sentindo que ela havia acordado, Daniel se aproximou.

Ele enxugou as lágrimas em seus olhos, suspirando de pena. Ela chorava toda vez que acordava, e ele se preocupava com ela sem parar, seu toque suave.

"Daniel."

"Sim."

"Quem era eu... no passado?"

A mulher que Daniel amava era Evelyn. Evelyn Isterion.

Mas quando ela olhou para seus sonhos, essa certeza vacilou.

Sim, fui eu... E, no entanto, parecia que não era eu.

A mulher nos sonhos era realmente Evelyn Isterion?

"Eu sou realmente Evelyn Isterion?"

"Suas memórias... retornando?"

Não era a resposta que ela queria. Mas foi a resposta que ela recebeu.

O rosto de Daniel se iluminou de alegria. Ele olhou para ela com expectativa.

Sim - expectativa.

Que suas memórias passadas retornariam.

"Então eu não sou ela, sou, Daniel? Eu não sou o único."

Eu não sou a mulher que você amava.

"Não, Evelyn. Você é ela."

"Não. Não, não estou. Eu sou Evelyn Isterion.

Se eu não sou Evelyn Isterion, então não sou eu mesma. Eu não posso ser.

Evelyn balançou a cabeça, sentindo como se seu próprio ser tivesse sido negado.

"Evelyn! Quem eu amo é você!"

Daniel agarrou seus ombros e se recusou a soltá-la.

Qualquer outra coisa era suportável - mas não a negação de seu amor.

"Eu não sou ela. Então eu não sou ela!"

Evelyn agarrou-se a ele, gritando.

Como ele poderia ter tanta certeza? Como ele poderia ter tanta certeza de que a mulher do passado era ela?

Muito do que a fazia era diferente. Eles poderiam realmente ser a mesma pessoa?

Evelyn duvidou do amor de Daniel. Ela duvidava até mesmo de sua própria existência como Evelyn Isterion.

"Se a alma é a mesma, como você poderia não ser você?"

"Mas..."

"É uma preocupação inútil."

Daniel descartou sua turbulência com palavras firmes.

Suas dúvidas não valiam a pena ouvir. Aquela alma, resplandecente como o último sol, pertencia apenas a ela. Não poderia haver engano sobre a única cor de sua alma.

"Como você pode ter certeza de que é a mesma alma?"

"Porque eu posso ver isso."

Eu posso ver a alma.

“……”

Então, como eu poderia não reconhecê-lo?

Este foi o castigo que Deus havia colocado sobre ele - atormentá-lo. Os olhos que viam almas eram a marca do julgamento.

"Evelyn, meu amor está fora de dúvida."

Suas mãos, que seguravam seu manto, ficaram moles. Evelyn olhou para eles.

Ao contrário do sonho, eles eram perfeitos, sem marcas.

As mãos bem cuidadas, os dedos retos e limpos das massagens diárias de Annie.

"Sinto falta da minha família."

Ele escapou, simples e cru.

Ao questionar sua própria existência, Evelyn de repente pensou em sua família - aqueles que a tornaram quem ela era.

"Por favor, deixe-me vê-los."

Eles certamente devem estar preocupados com seu desaparecimento.

Eles devem estar perdendo o sono, orando a Deus, sem saber que Seu servo a segurava agora.

"Evelyn, eu posso fazer qualquer coisa por você. Se você quiser, farei qualquer coisa."

"Então..."

Por fim, a cor tocou as bochechas de Evelyn. Mas as próximas palavras de Daniel o drenaram.

"Mas."

“……”

"Mas não posso conceder-lhe permissão para se afastar de mim."

"É só para conhecer minha família..."

"Ah, Evelyn. Eu não sou tão ingênuo."

Seu pequeno protesto foi sufocado por sua mão gentil acariciando sua bochecha. A luz dourada brilhante que ela vira em seu sonho se foi - agora apenas sombras escuras o preenchiam.

"Se você encontrar sua família, tentará se casar com aquele homem novamente, não é?"

"Não. Acredite em mim. Isso não vai acontecer. Eu só quero dizer a eles que estou seguro."

Daniel sorriu fracamente com seu apelo sincero.

Ela tomou isso como acordo. Mas para ele, era simplesmente alegria vê-la implorar.

"Você sempre me incomoda tanto."

A protuberância pressionada na frente de suas roupas. Agora, sem suas vestes sacerdotais, Daniel não fez nenhum esforço para esconder a luxúria que marcava seu corpo.

A castidade que uma vez prendia seu corpo há muito se desfez em pedaços.

"Daniel, eu..."

Enquanto Evelyn se encolhia timidamente, Daniel silenciosamente a acalmou.

"Ontem você se agarrou a mim, implorando para eu te abraçar, e hoje você é tímido?"

Seus lábios provocaram o lóbulo da orelha dela, depois deslizaram para baixo. Enquanto a língua de Daniel percorria seu decote delicado, ele sussurrou baixinho para Evelyn, que olhou para ele com os olhos úmidos.

"Sua família sou eu. No passado, agora e no futuro."

Evelyn, que estivera esperando o tempo todo por sua resposta, fechou os olhos com o desespero nessas palavras.

"Deve ser apenas eu."

No entanto, mesmo em desespero, o amor floresceu. Gritos ofegantes explodiram de seus lábios. Abaixo de Daniel, Evelyn chorou.

Ela o amava demais para realmente odiá-lo.

Assim como a mulher em seus sonhos.

* * *

"Sir Daniel!"

Sua voz soou como gotas de uma fonte.

"Olhe para isso. Uma rosa amarela!"

Ela carregava a vivacidade de qualquer jovem de sua idade.

"Meu Deus, é tão lindo. É como você, Daniel."

“… Você está me provocando?"

A mulher riu e se jogou em seus braços. Era muito mais íntimo do que a proximidade cautelosa que ela havia demonstrado em sonhos anteriores.

Daniel também abraçou sua cintura como se fosse natural, soltando uma risada relutante.

Eles pareciam amantes comuns - se não fosse pelas roupas brancas que os cercavam.

"Ahhk!"

Evelyn afundou na visão diante de seus olhos.

O Daniel que ela amava. Tudo dela.

"Ahh! Evelyn, você é tão apertada..."

Evelyn envolveu os braços em volta do pescoço dele e o beijou. O leve sulco em sua testa suavizou ao toque dela.

O atrito úmido se moveu para cima e para baixo. Uma satisfação diferente de qualquer outra a envolveu.

"Mmm."

O perfume sutil de rosas encheu o ar. Para onde quer que ela olhasse, rosas amarelas floresciam em abundância.

Cada vez que Daniel empurrava para cima, Evelyn sentia como se estivesse presa em um jardim amarelo exuberante.

O coração inocente da mulher que ansiava por alcançá-lo se infiltrou através do tempo em Evelyn.

"Evelyn?"

Evelyn empurrou Daniel para baixo e subiu em cima dele. A timidez se transformou em desejo, e o desejo a governou.

Ela agarrou o eixo de Daniel.

"Uhhk!"

Embora estivesse escorregadio com fluidos, ela não hesitou. Ela levou a ponta romba para a boca.

"Ahh, Evelyn! Isso é sujo!"

Assustado, Daniel agarrou a cabeça dela para levantá-la, limpando cuidadosamente os lábios do que os havia manchado.

"Não está sujo."

"Não, é imundo."

"Não, Sir Daniel. O que quer que venha de você nunca poderia ser sujo."

“……”

Sua mão, congelada em seus lábios, parou de se mover. Daniel olhou fixamente para ela, como se incapaz de acreditar que a mulher do passado acabara de explodir tão vividamente.

Evelyn acariciou seu rosto atordoado suavemente, depois se abaixou novamente. Sua fome tímida ainda não havia diminuído.

"Ahhh..."

Sua mandíbula doía quando sua boca foi preenchida pela ponta grossa.

Sua língua escorregou para dentro da fenda, depois lambeu suavemente sob a cabeça. Seus gemidos esfarrapados a agradaram.

Evelyn sentiu um triunfo mesquinho com seus sons de fraqueza, uma emoção por derrubar um homem que ela nunca poderia dominar pela força.

Levantando-se de seu lugar abaixo dele, Evelyn pressionou Daniel de costas e montou em sua cintura.

"Uhh, shhh..."

Guiando seu eixo pingando em sua entrada, Evelyn se abaixou. Seu pênis rígido rasgou suas profundezas. A penetração mais profunda fez os dois gritarem, suas cabeças jogadas para trás.

Daniel ficou tão excitado que murmurou palavras obscenas inconscientemente. Uma Evelyn tão ousada era nova para ele - sua mandíbula tremia incontrolavelmente.

Quando Evelyn girou os quadris enquanto ainda estava dentro, ele quase perdeu o controle. Ele se imaginou agarrando-a, batendo nela até derramar sua semente dentro dela.

Para enchê-la de novo e de novo, até que ela chorou, implorando para que ele parasse.

"Evelyn, Evelyn!"

Até mesmo imaginar isso o levou à beira do abismo.

Mesmo com ela nos braços, ele tinha sede. Daniel nunca se cansava de Evelyn. Não importa o quanto ele a tivesse, não era o suficiente.

Velhos sentimentos continuavam se espalhando. Os anos de saudade exigiam sua recompensa. A voz sombria sussurrou: leve-a completamente.

Daniel se amarrou dentro de sua mente.

"Cale a boca!"

Ele não poderia machucar Evelyn. Nem ele, de todas as pessoas, jamais ousaria feri-la. Ele não desonraria os anos que vivera apenas para ela.

Cerrando os punhos, ele suportou a fome selvagem, lutando contra si mesmo enquanto aceitava o prazer que ela dava.

"Ahhn... É uma sensação boa, Daniel."

Sem saber de sua turbulência, Evelyn simplesmente se moveu como quis.

Sua mente, reduzida a mingau, estava cheia apenas de Daniel. Tudo o que ela queria era alcançá-lo mais profundamente.

Evelyn o montou até que a mulher em seus sonhos estivesse satisfeita, até que ela atingiu o clímax várias vezes e segurou sua semente dentro dela. Só então seu desejo se acalmou.

Evelyn também fechou os olhos. As emoções secaram, deixando-a vazia.

Quanto mais tempo ela passava com Daniel, quanto mais ela sonhava, mais ela afundava em memórias borradas.

Seu nome - Evelyn Isterion - ficou fraco. E quanto mais fraco ficava, mais desesperadamente ela se agarrava a ele.

"Afaste-se! Eu te odeio, Daniel!"

Sua única maneira de se segurar era negá-lo.

Evelyn o golpeou, agarrou-o. Ela o feriu com palavras cruéis e cuspiu em seu rosto sem vergonha.

A mulher que amava Daniel e Evelyn que queria rejeitá-lo.

Entre eles, ela estava gradualmente perdendo a sanidade.

* * *

Hilda olhou para a ilha que se aproximava.

A pequena ilha, coroada por um imponente castelo de pedra e um pedaço de floresta, era tão bonita quanto uma pintura.

Embora construído em pedra bruta para resistir aos ventos do mar, o castelo no topo do penhasco tinha seu próprio charme. Espuma branca espirrou contra as rochas, borrifando para cima como listras de tinta sobre a base da fortaleza.

"Talvez pareça bom porque o tempo está bom hoje."

Hilda zombou silenciosamente da observação.

"Aquela ilha sempre foi linda, não importa o clima."

Em dias nublados, tinha um fascínio diferente. Sua silhueta nebulosa parecia secreta, como a pele escondida de uma mulher.

Mas apenas de longe. Uma vez lá dentro...

Hilda sabia por que as pessoas chamavam a ilha de sombria, embora fosse tão bonita.

"Dizem que às vezes você pode ouvir o choro de uma mulher."

"Ugh, me dá arrepios. Estou desistindo depois de hoje. Eu juro que há um fantasma morando lá!"

"Eu sei, certo? Nunca vi ninguém morando lá..."

A cada quinze dias, eles viajavam para aquela ilha remota para trabalhar.

Alguns para limpar, alguns para cozinhar, alguns para cuidar da floresta. O pagamento era generoso para o trabalho, muitos se inscreveram, mas poucos ficaram muito tempo.

Por causa do som constante de uma mulher chorando.

"Hilda, isso não te incomoda? Você durou aqui mais do que qualquer um."

Mas Hilda sabia de onde vinham os gritos. Fantasmas?

"Não tenho nada a temer."

"Talvez você seja muito jovem para conhecer o medo...Garotas da sua idade nunca olham para esse lado. Estranho, isso você faz."

Eles não sabiam. Os gritos não pertenciam a nenhum fantasma.

No topo do castelo, onde nenhum trabalhador era permitido, vivia uma mulher. Uma mulher inimaginavelmente bela.

"Talvez não seja um fantasma."

"Se não for um fantasma, então o que? Isso é ainda mais assustador!"

Encontrar a mulher foi puro acaso. Se não fosse pelos olhos extraordinariamente penetrantes de Hilda, ela também teria acreditado que a ilha era assombrada.

Aquele dia tinha sido como qualquer outro.

Ela embarcou no navio com os outros trabalhadores para navegar em direção à ilha. Sua tarefa era simples - limpar a poeira que havia se depositado dentro do castelo durante a quinzena. E o tempo todo, os gritos estranhos serviram como sua música.

'Hã?'

Ela nunca pensou em largar um emprego tão bem remunerado apenas por causa dos soluços de uma mulher.

Mas se esse som não foi feito por um fantasma, mas por uma pessoa real, então a questão era diferente. Uma pessoa que vive secretamente fora de vista, chorando dia e noite...

Hilda olhou para a janela alta com a boca aberta.

Daquele último andar, onde uma sala era claramente visível, uma mulher batia o vidro e gritava com alguém que estava atrás dela.

O que quer que a deixasse tão zangada, a mulher gritava sem parar. Seu pescoço avermelhado era visível até mesmo para Hilda, que observava de longe.

'Uau...'

Parecia que ela tinha visto algo proibido, mas Hilda não conseguia impedir que o suspiro de admiração escapasse.

A mulher parecia uma sereia de lenda. Seus longos cabelos brilhavam como o carmesim do crepúsculo, e suas feições delicadas pareciam esculpidas tão finamente quanto uma boneca articulada.

Sua beleza exótica era diferente de qualquer coisa comum nas proximidades. Foi tão impressionante que Hilda se viu olhando para cima até que seu pescoço ficou rígido.

Enquanto admirava a aparência da mulher, viu um homem se aproximar dela.

Luz dourada velada pelo crepúsculo. Aquele com quem a mulher estava gritando era um homem de ouro.

A mulher arranhou e golpeou-o com os braços finos. Embora Hilda não pudesse ouvi-los daqui, ela tinha certeza de que maldições o acompanhavam.

Hilda esperava que a mulher fosse atingida em troca. Ela pensou, como tinha visto em todos os homens antes, que esse homem de cabelos dourados iria atacá-la por sua fúria.

Mas ele não o fez.

Em vez disso, o homem se preocupou com as mãos que o espancaram. Ele se preocupou com o corpo vermelho de raiva.

Era uma visão estranhamente terna, mas observá-la fez Hilda tremer.

Parecia que não havia uma verdadeira troca de emoções entre eles.

'É prisão.'

E com isso, Hilda teve certeza.

Uma fuga em nome do amor? Talvez.

Mas quem, fugindo feliz com quem amava, choraria assim?

Talvez a decepção com uma vida não tão sonhada pudesse explicar isso, mas não - isso estava longe de ser normal.

Os pensamentos de Hilda se emaranharam. Simplesmente assistir a fez se sentir cúmplice, como se ela também estivesse trancando a mulher com aquele homem. Não era sua preocupação, mas ela não conseguia se livrar do sentimento.

Mais uma vez, Hilda pisou na ilha, ignorando a pedra que pesava em seu peito.

Ela pegou um trapo por hábito e foi em direção ao castelo. Tudo o que ela precisava fazer era fingir limpar um pouco de poeira, passar o tempo e voltar para casa. Dessa forma, suas despesas domésticas nas próximas duas semanas foram cobertas. Onde mais ela poderia encontrar esse trabalho?

"Hhhk...!"

Se ela pudesse fechar os olhos e ignorar aquele som miserável, ela não teria necessidade de sofrer por causa de dinheiro.

"Hilda, vamos nos apressar e terminar. Quanto mais alto vamos, mais alto soa."

“… Sim."

Hilda se forçou a cortar seus pensamentos sobre a mulher.

Ela também viveu uma vida dura. Ela não podia jogar fora um emprego bem remunerado por uma mulher que ela só tinha vislumbrado algumas vezes.

"Aaahhh...!"

Mas, ao contrário de antes, o soluço agora subia como um grito e agarrava seus passos.

"Hilda, eu vou descer primeiro! Você vem logo!"

Sem esperar por sua resposta, a mulher mais velha desceu as escadas.

Deixada sozinha, Hilda inclinou a cabeça para trás e soltou um suspiro pesado.

"Droga... não há outro trabalho como este."

Sua visão irritantemente aguçada agora a levava a uma intromissão que ela nunca havia se entregado antes. Resmungando, ela ainda não conseguia impedir que seus pés subissem em direção ao último andar.

Ela lutou com a decisão dezenas de vezes subindo a escada em espiral, mas no final, Hilda se viu diante de uma porta de ferro trancada.

A porta maciça encheu sua visão, aparecendo como um porteiro mal-humorado. Ela engoliu em seco, ergueu a mão trêmula.

* * *

Evelyn, sentada sozinha na banheira, endireitou seu corpo lânguido ao som fraco de uma voz.

Não era a voz de Daniel.

Mais fino, mais feminino...

“Hello­…”

The ​fain­t v​oic­e sprea­d a​gain­, and­ ​Evely­n held ​her ​breat­h. ​She­ ​barel­y move­d, afra­⁠id the­ ​soun­⁠d of the ​water­ m​igh­t ​drow­n it out.

“……”

Foi uma alucinação?

No banheiro silencioso, apenas um gotejamento ocasional de água quebrava a quietude. Evelyn se repreendeu por sua imaginação e estava prestes a se levantar quando...

"Olá!"

A voz de uma mulher afiada atingiu seus ouvidos.

Baque, baque, baque! O som de batidas veio com ele.

Assustada, Evelyn se levantou. A água derramou sobre a borda da banheira, pequenas ondas como o mar que ela tinha visto com muita frequência.

O som chegou tão perto, como se estivesse batendo na porta do banheiro. Evelyn se enrolou apressadamente em um manto.

Pareceu-lhe estranho que Daniel não aparecesse, mas suas pernas já estavam se movendo, além de seu controle.

Ela não pensou em deixar este lugar. Não - ela não queria sair. Evelyn amava Daniel. Isso era inegável, uma verdade que ela finalmente aceitou.

No entanto, a razão pela qual ela correu em direção àquela mulher desconhecida foi sua família.

Sua família que ainda deve estar procurando desesperadamente por ela. Evelyn ansiava por vê-los. Este era um sentimento à parte de seu amor por Daniel.

Ela cuidadosamente abriu a porta do banheiro. Que sorte que o banho estava separado do quarto.

"Não é de admirar que eu quisesse ficar sozinho hoje."

Ela o forçou a se afastar, mesmo que apenas por um tempo, e afundou na saudade de sua família.

Foi sua família em Isterion que permitiu que ela permanecesse Evelyn Isterion, que a impediu de ser consumida pela mulher em seus sonhos.

Ela tinha que conhecê-los - antes que seu amor por Daniel afogasse Evelyn Isterion completamente.

No final do corredor, uma escada se abriu como uma boca negra. As escadas apagadas caíram na escuridão sem fim, logo bloqueadas por uma pesada porta de ferro.

Evelyn pressionou a orelha no metal frio.

A voz da mulher certamente estava aqui...

Baque, baque, baque!

"Você pode me ouvir? Olá!"

Estranho.

Do banho, sua voz era penetrante. Agora, com apenas uma única porta entre eles, parecia fraco.

Evelyn levantou a mão para responder, mas o rosto de Daniel brilhou em sua mente e a interrompeu.

Ela poderia deixá-lo? O pensamento a fez hesitar. No fundo, a rejeição aumentou.

Era mais fácil do que o esperado ignorar seu dever. Mas esquecer sua família era muito mais difícil. Com Daniel, ela sentiu alegria - mas o arrependimento pelo que ela havia deixado para trás a atormentava.

"Ahh..."

Coisas que ela nunca poderia descartar a sobrecarregavam. Ela se ressentia de Daniel por aparecer em sua vida.

Se não fosse por você. Se você nunca tivesse vindo até mim, minha vida teria sido completa. As engrenagens não teriam quebrado, as fraturas que despedaçaram minha alma não existiriam.

O ódio por ele aumentou novamente. Ela queria atacar, rasgá-lo com as unhas.

"Daniel."

Evelyn pressionou a testa contra o ferro frio, fechando os olhos. Ela queria arrancar esse amor cego de seu peito.

"Olá? Eu pensei ter ouvido algo agora..."

Baque, baque!

"Alguém está aí, certo? Sim? Você pode me ouvir?"

Evelyn deu um sorriso fraco para a voz urgente da mulher.

Sim - se essa fosse a chance que Deus lhe dera, então, de bom grado, ela obedeceria à Sua vontade.

Ela ergueu a mão caída mais uma vez.

Estrondo! Ela atacou, deixando a mulher além da porta saber que ela estava lá.

"O quê? Lá - há! Alguém está realmente lá! Olá, você está bem?"

Evelyn não deu resposta. Ela responderia abrindo a porta trancada.

Mas-

“… Evelyn."

“……”

É claro. Ele não poderia ter deixado de ouvir o barulho.

Evelyn fechou os olhos.

Isso foi renúncia? Sua mão, que mal agarrava o cabo, caiu impotente.

Ou foi alívio?

Alívio por ela não ter que deixá-lo?

"Venha aqui."

A chance que Deus lhe dera se desvaneceu em nada dentro dela.

“……”

A mulher barulhenta do outro lado da porta ficou em silêncio.

"Você não me prometeu? Que você nunca iria embora."

“……”

"Então por que..."

Seu rosto, pintado de traição, cintilou na luz.

Evelyn apenas olhou em seus olhos escuros sem responder. Seu próprio reflexo em suas sombras parecia o de um prisioneiro trancado em uma cela.

"Eu quero ver minha família."

“……”

"Eu sou Evelyn Isterion."

“……”

"Eu sou a princesa de Isterion."

"Não se defina com palavras tão triviais. São coisas sem as quais você poderia viver."

“……”

Evelyn fechou a boca. Ela sabia que era impossível fazer Daniel entender as emoções que sentia.

"Evelyn."

Daniel, parado na fronteira da sombra e da luz, não aguentou mais. Ele cruzou o limiar, deixando-se afundar na escuridão. De costas para a luz, nenhuma expressão podia ser vista em seu rosto.

"Você sabe disso? Que o tempo que suportei é tão longo, tão interminável, que temo até mesmo falar sobre isso em voz alta.

“……”

"Você pergunta quem você é? Que tipo de amor tínhamos? Evelyn, certamente você sabe agora.

"Não..."

Evelyn instintivamente negou suas palavras. O nome Evelyn Isterion se ergueu como um escudo, sua defesa subconsciente. Foi a luta desesperada de alguém que se recusou a ter seu nome roubado.

Mas mesmo essa resistência foi impotente diante da profundidade da emoção que inundou.

"Pare de me negar e olhe para mim - por favor!"

"Daniel, pare..."

"Minha senhora santa!"

Daniel caiu de joelhos. Ele agarrou a bainha do vestido de Evelyn e chorou.

"Por favor, olhe para mim. Olhe para o homem que olhou apenas para você. Olhe para o homem que suportou um tempo que foi a própria morte..."

Por fim, o velho título escapou de seus lábios. Ele se abaixou, pressionando os lábios nos pés frios e congelados de Evelyn.

Era tanto veneração pelo santo esquecido quanto súplica desesperada à mulher que ele reivindicava como sua.

"Por favor..."

Salve-me, meu santo.

E com isso, as memórias seladas de Evelyn se abriram. Como uma maré furiosa, eles voltaram inundando em uma única onda avassaladora.

"Sir Daniel."

Os olhos de Evelyn se afastaram para longe. Dentro de seu olhar dourado refletia-se um mundo inteiramente branco.

"Uma santa é uma mulher de Deus. Seu corpo e coração devem pertencer somente a Ele."

Uma ingênua camponesa, levando a marca de Deus no peito, foi levada ao templo.

"Você não deve ser exposto a nada profano. O diabo espreita por perto. Portanto, exceto para deveres oficiais, você não deve entrar em contato com ninguém.

A menina, vestida inteiramente de branco, não teve permissão para deixar a câmara onde ficava a grande estátua de Deus.

"O capitão dos Cavaleiros Sagrados é o servo mais fiel de Deus. Não confie em ninguém além dele."

Seu único companheiro, a única pessoa com permissão para aliviar sua solidão, era um idoso cavaleiro de Deus.

"Hum..."

“…”

Mas mesmo ele, obrigado a servir, não falaria com uma donzela destinada a permanecer pura.

A garota estava sozinha. Nascida órfã, ela nunca recebeu nem mesmo um nome. Ninguém nunca a chamou.

Depois de se tornar santa, ela esperava - finalmente ela poderia receber um nome próprio. Mas também aos santos foi negada tal coisa. Mesmo aqueles que tinham um nome foram despojados dele.

Nesse sentido, ela teve sorte. Ela não tinha nome para tirar, nenhum passado para apagar.

"Este lugar é muito sufocante. Eu quero voltar para onde eu vim."

Ela se ajoelhou diante da estátua e murmurou suas queixas a Deus. Uma vez orações devotas, suas palavras se transformaram em resmungos no momento em que ela percebeu que ninguém estava ouvindo.

Ela não conseguia entender por que tinha que permanecer trancada. Ela apenas acenou com a cabeça porque aqueles acima dela disseram que ela deveria.

"Eu quero sair logo. Eu gostaria que o dia dos deveres oficiais chegasse rapidamente."

O homem alto que pairava sobre ela, como sempre, estava sem vida e em silêncio. Seus joelhos latejavam de tanto se ajoelhar, então ela se levantou sem hesitar.

Ela passou pela estátua branca e foi até a janela. Abaixo se estendiam as ruas aglomeradas da cidade. O mesmo cenário que ela havia olhado inúmeras vezes, inalterado.

Apenas as pessoas dentro mudavam dia a dia;De longe, o mundo parecia infinitamente monótono. Ela se perguntou por quanto tempo ela havia suportado tal mesmice.

"Hum?"

Enquanto ela olhava distraidamente para a visão usual, seus olhos se fixaram em algo novo.

Uma enorme carruagem de quatro rodas se aproximou do templo. Pesado e imponente, movia-se sem o menor tremor, como se estivesse envolto em silêncio. Sua moldura pintada de preto apenas aprofundou a impressão.

Enquanto observava a rara carruagem, um homem desceu dela e um som ofegante escapou de seus lábios.

Um homem incrivelmente bonito com características que nunca se poderia esquecer. Cabelos dourados, olhos dourados. Ele parecia mais divino do que a estátua que se elevava atrás dela.

Ela o conhecera uma vez antes.

Sua solidão tornava a visão de um rosto familiar ainda mais avassaladora. Ela ansiava por correr e perguntar por que ele estava aqui, se seu corpo havia se curado. Mas ela estava amarrada, incapaz de sair.

Mordendo os lábios de tristeza, ela ouviu uma batida de boas-vindas.

"Santo."

“… Sim."

Ela limpou a garganta e imitou uma voz composta. Ela não deve mostrar ânsia vulgar. Dizia-se que uma mulher de Deus estava livre da solidão, pois estava com Ele.

"Um convidado chegou. Você pouparia um momento?"

Um convidado?

Desde que se tornou santo, tal coisa nunca aconteceu. Além dos deveres oficiais, ela nunca recebeu uma reunião.

A surpresa durou apenas um momento. A ideia de escapar desta sala sombria encheu seu coração de alegria.

"Sim. Se for apenas por um curto período de tempo."

Ainda assim, ela não podia mostrar sua alegria. Uma santa, que deve ser pura e solene, foi proibida de exibir suas próprias emoções.

Ela endireitou suas vestes e esperou silenciosamente que a porta se abrisse.

"Então, perdoe a intrusão."

Após um breve silêncio, a porta se abriu. Uma jovem sacerdotisa curvou-se profundamente. Ela não ousou cruzar a linha invisível para o espaço compartilhado por Deus e Sua mulher escolhida.

"Um pedido repentino de batismo chegou, e fui forçado a me intrometer. Por favor, me perdoe."

Eles realmente acreditam que eu estava aqui com Deus?

Engolindo o pensamento que nunca deve sair de seus lábios, ela sorriu gentilmente como havia sido ensinada, acalmando a sacerdotisa.

"Não há grosseria nisso."

Como se esperasse tal resposta, a sacerdotisa a guiou silenciosamente.

"Por favor, por aqui."

A garota saiu da sala que havia sido sua prisão. O capitão dos Cavaleiros Sagrados, esperando na porta, acompanhou cada passo dela.

Ela estava acostumada há muito tempo com sua presença silenciosa e seguiu a sacerdotisa sem comentários.

"Um nobre do Império de Baltara chegou. Em princípio, ele não pode encontrá-lo, mas seus apelos eram tão desesperados que Sua Santidade relutantemente concedeu permissão.

Então, ele era um nobre do Império.

Ela se arrependeu de ter se separado dele antes, sem os devidos agradecimentos ou apresentações. Vê-lo novamente agora parecia extraordinário.

Nunca um órfão humilde como ela poderia ter esperado encontrar um nobre de outra forma. A coincidência os uniu.

"Não será nada difícil. Um simples batismo será suficiente.

A sacerdotisa parou diante de uma pequena sala de oração.

A garota silenciosamente cobriu a cabeça com o véu entregue a ela e acenou com a cabeça. Desde que a marca apareceu em seu peito, o poder divino veio tão naturalmente quanto respirar - embora às vezes ainda parecesse estranho, como se emprestado da noite para o dia.

"Você pode entrar."

Batendo duas vezes na porta fechada, a sacerdotisa a abriu para ela.

Dentro havia uma câmara modesta com um pequeno altar, uma estátua e algumas velas.

E então...

"Ah..."

Um homem, familiar, mas desconhecido, olhou diretamente para ela.

Um som - meio maravilha, meio suspiro - escapou de seus lábios.

"Já faz um tempo."

Através do véu caindo sobre seu rosto, ela podia ver claramente aqueles olhos dourados. Ela sorriu aliviada.

"Você parece saudável."

"Graças a você."

Uma vez, ela o encontrou desmaiado na rua, perto da morte, e o carregou para sua casa. Ela cuidou dele com ternura.

Por acaso, foi depois que a marca apareceu em seu peito. Ela instintivamente usou seu poder divino para salvá-lo.

Embora sem pensar, ela sabia que seu poder o manteria vivo.

"Para ver você de novo..."

"Santo."

Palavras de alegria nunca se seguiram.

O capitão dos Cavaleiros Sagrados, que estava prendendo a respiração como uma sombra, cortou-a.

"Seria melhor se você se abstivesse de mais conversa fiada."

“…”

Uma mulher de Deus, obrigada a permanecer pura, não tinha permissão para trocar longas palavras com um homem. Eles se protegeram estritamente contra os apegos emocionais do santo.

Ela assentiu, esperando que o véu escondesse a torção de sua expressão.

"Prepare-se para receber o batismo."

O capitão dirigiu-se ao homem, que estava alto e inflexível.

Para ser batizado, é preciso ajoelhar-se diante do sacerdote, humilhando-se diante de Deus para implorar por Seu santo poder.

"Por favor, dê-me o batismo como eu sou."

Mas o homem recusou. Tal coisa era inédita.

Sem sequer olhar para o capitão, ele olhou diretamente para ela. O flagrante desrespeito fez o rosto do cavaleiro corar de fúria.

A pequena sala de oração ficou tensa, pesada o suficiente para desembainhar uma espada a qualquer momento.

Incapaz de suportar o silêncio agudo, ela falou apressadamente.

"Então faça isso, por favor!"

"Minha senhora, mas..."

"Ele viajou muito para receber o batismo. Não é um grande fardo conceder consideração por sua jornada cansativa, não é?

“…”

Rituais vazios, sufocantes e desnecessários, destinados a servir a quem ela não sabia dizer.

Ela poupou o cavaleiro descontente de um olhar antes de olhar novamente para o homem. Seus olhos dourados brilhavam mais do que antes, e ela sorriu fracamente.

"Só um momento..."

Quando ela levantou a mão, o homem se abaixou naturalmente. Mesmo assim, sua altura a forçou a esticar o braço muito.

Descansando a mão sobre a cabeça dele, ela pressionou os dedos com firmeza desajeitada, envergonhada pelo ato. Cabelos dourados macios se espalharam sob a palma da mão dura.

A sensação de cócegas a sacudiu. Se ela baixasse a guarda, ela poderia acabar acariciando seu cabelo. Era assim que era macio.

"Que a bênção de Deus esteja com você."

Suprimindo um pequeno suspiro de admiração, ela rapidamente recorreu ao seu poder divino.

Era revigorante falar com alguém em vez da estátua fria, mas o olhar penetrante do cavaleiro atrás dela pesava muito.

Deixar de lado sua vida anterior significava que até mesmo conversas familiares tinham que ser evitadas - uma regra que ela achava irritante.

"Ele parece... curado?"

Uma luz brilhante saiu de sua mão. Como vaga-lumes, os ciscos brilhantes flutuavam e se infiltravam em seu corpo.

Ela foi além do batismo, tentando curá-lo. Naquela época, ela havia usado seu poder sem pensar. Agora ela ansiava por confirmar que ele realmente havia se recuperado.

Claro, ele parecia perfeitamente saudável.

Aliviada, ela ofereceu suas palavras finais.

"Vou orar por você. Vá em paz."

Ela olhou por um momento em seus olhos dourados, depois se virou. Encontrar um vínculo de seu passado lhe trouxe alegria. Ela esperava que eles se encontrassem novamente algum dia.

Os anos se passaram.

Ela ainda não tinha nome e ainda estava sozinha. Apesar do grande título de "mulher de Deus", ela nunca tinha ouvido Sua voz.

Seja órfã humilde ou santa exaltada, sua vida permaneceu igualmente solitária.

“…”

Seus sorrisos desapareceram gradualmente e seus lábios permaneceram selados. Ela não murmurava mais reclamações infantis para a estátua.

Toc, toc. Uma pequena batida ecoou na câmara silenciosa. Ela virou a cabeça da janela.

"Santo, aqueles recém-nomeados como Cavaleiros Sagrados vieram prestar homenagens."

"Sim, deixe-os entrar."

A porta não se abriu imediatamente. Como sempre, a sacerdotisa hesitou em admitir alguém, como se a câmara fosse um lugar sagrado onde apenas Deus e Sua mulher pudessem habitar.

Eles acham que eu me deito aqui acoplado a Deus? ela pensou amargamente.

"Por favor, entre."

Por fim, a porta se abriu. Ela suavizou sua expressão.

Cavaleiros recém-juramentados visitaram o templo para oferecer saudações. Embora a santa raramente visse alguém, ela estava classificada logo abaixo do próprio Papa. Ela não poderia ser excluída de tais ritos.

"Bem-vindo."

Ela os cumprimentou calorosamente. Embora isso acontecesse todos os anos, a conversa a agradava - vozes vivas traziam vida ao seu quarto amortecido.

"Que o véu de Deus esteja sempre com você! Eu sou Louis, cavaleiro recém-nomeado!"

Como acontece com todos os cavaleiros novos, ele quase bateu a cabeça no chão com fervor.

"Eu sou Daniel. Recebi um novo nome."

Mas o outro era diferente.

Ele não falava de Deus, não mostrava zelo febril. Sua voz baixa carregava uma confiança silenciosa, seu pescoço rígido se recusando a se curvar.

Foi arrogância diante do santo, mas ela não o repreendeu.

"Você rejeitou seu nome..."

"Assim como todos nós."

Cabelos dourados, olhos dourados. Um homem mais maduro do que nos anos anteriores, de pé como um cavaleiro diante dela.

Os olhos que ela admirava agora queimavam mais quentes.

Pela primeira vez, ela ofereceu chá aos cavaleiros. Encontrá-lo novamente a encheu de tanta alegria que ela não poderia deixá-lo ir tão cedo.

Ela esperava um dia encontrá-lo novamente como um nobre do Império - mas nunca assim.

"Eu nunca pensei que você usaria um novo nome."

Descartar o antigo nome e viver com um novo - tal era o voto dos servos de Deus, lâminas juramentadas guardando Sua pureza. Viver isolado de todo prazer, servindo-O sozinho. Uma vida dura, de fato.

E assim ela se sentiu feliz e triste por vê-lo novamente. Para uma vida, o anseio pela liberdade era muito mais miserável do que se imaginava.

"É simplesmente onde está o meu propósito."

Seus olhos dourados, quentes o suficiente para queimar seu véu, a fizeram desviar o olhar envergonhada.

Seus olhos pegaram seu cabelo - mais longo agora, sem cortes e combinando bem com ele. No entanto, ela se preocupava com o caminho escolhido por ele como a espada de Deus.

Ela trocou palavras ociosas com eles. O calor da conversa atraiu um sorriso verdadeiro aos lábios.

"Santo, muito tempo se passou."

Mesmo a lembrança da hora da sacerdotisa não a irritou.

"Ah, devo ter segurado você por muito tempo."

Ela acalmou seu arrependimento. Agora que ele também servia a Deus, certamente eles se encontrariam novamente. Talvez até em momentos inesperados, como o presente de hoje.

"Santo."

Se não fosse por sua voz, ela os teria visto e afundado novamente em silêncio.

"Sim."

Ele finalmente soltou as palavras que havia contido.

"Eu desejo protegê-lo."

Foi repentino, mas seu rosto tinha uma determinação resoluta.

"Eu gostaria ... para retribuir a graça que você me deu."

A graça de salvar sua vida. Será que quando ele disse que seu propósito estava aqui, ele quis dizer ela?

"Ah..."

"Então, até nos encontrarmos novamente, inalterado."

A porta se fechou suavemente e o ar animado voltou à sua quietude habitual.

Mas sua mente estava longe de estar calma. A sala outrora silenciosa ficou inquieta pela primeira vez.

Poderia ser? Ele poderia realmente ter jogado fora a liberdade apenas para pagar uma dívida antiga?

"Impossível."

Não fazia sentido. Quem entregaria a liberdade para honrar uma graça desbotada? Um salto absurdo.

E, no entanto, ela não conseguiu reprimir sua alegria. Que alguém se lembrava dela - apenas esse pensamento encheu seu coração até explodir.

Ela estava exultante. A estátua que pairava acima dela não parecia mais opressiva.

Para ela, ele era o único que se lembrava.

"Daniel."

Era um nome que lhe convinha perfeitamente.

Seu nome se gravou em sua mente. Ele era o único vínculo que ela havia forjado em uma vida que não tinha mais nada.

Ela apreciava muito.

Porque era a única coisa verdadeiramente dela.

Os anos se passaram novamente. Durante os deveres oficiais, ela podia vislumbrar Daniel de longe.

Embora eles não pudessem falar, saber que seu vínculo estava próximo encheu seu coração. A solidão que antes a consumia parecia, pouco a pouco, desaparecer.

Ela tratou Daniel como um amigo secreto enterrado em seu coração, um conforto silencioso contra sua solidão. Ela era uma mulher que não sabia ser gananciosa e, portanto, estava contente com isso.

Mas Daniel era um homem que guardava as palavras que falava.

"Hm...?"

"Eu não disse, eu desejo protegê-lo?"

Daniel, que havia se tornado capitão dos Cavaleiros Sagrados em um tempo excepcionalmente curto, sorriu para ela.

Um trágico acidente levou o ex-capitão para o lado de Deus, e Daniel preencheu o posto vazio. Naturalmente, ele veio para proteger o lado do santo.

Ela estava feliz. Por fim, sua vida solitária floresceu com cores.

Daniel era diferente do capitão anterior. Onde o outro evitou conversas desnecessárias, Daniel falou com ela com mais frequência do que o necessário.

"Você já comeu? Você deve comer bem.

"O sol está brilhante hoje. Como eu gostaria que pudéssemos sair juntos."

"Se você estiver sozinho, eu poderia lhe fazer companhia na conversa."

Por causa de Daniel, sua vida começou a mudar.

Ela encontrou seu sorriso novamente. Seus lábios, selados como se estivessem presos por pedras pesadas, agora tremulavam como borboletas.

"Daniel, você já ouviu a voz de Deus?"

"Isso é um segredo, mas... Eu nunca orei corretamente. Ninguém ouve de qualquer maneira!"

"Este lugar é tão sufocante."

"Eu quero um nome meu."

Mesmo os segredos ocultos que ela nunca deveria deixar os outros saberem, ela derramou diante de Daniel.

Ele era o único em quem ela podia se apoiar.

Daniel tornou-se precioso para ela.

Ela não sabia quais eram seus sentimentos por ele. Órfã do mundo, ela não conhecia nada sobre o amor - nunca o recebeu, ela não conseguia reconhecer sua forma.

Mas ela sentiu. Ela sabia que a atenção de Daniel para ela não era comum.

"Espere."

Sua mão varreu seu cabelo caído para trás com cuidado gentil.

Daniel não hesitou em tocá-la. Às vezes ele traçava a curva de sua cintura curvada, às vezes pressionava seus lábios tagarelas em silêncio.

Ela era ingênua, mas não era uma criança ignorante. Ela sabia bem que o interesse de Daniel por ela era de tipo carnal.

Mas eles eram servos de Deus, juraram pureza. Ela não tinha apenas o título de "serva", mas "mulher de Deus". Para o santo, que deve pertencer apenas ao Seu abraço, segurar outro homem era um pecado grave e imperdoável.

Nenhuma história contada sobre um santo que caiu na corrupção.

"Minha senhora..."

Ela sabia que deveria parar por aqui. Ela sabia que não deveria cruzar a linha tão claramente traçada. Uma vez pisada, ela nunca mais poderia voltar.

"Sim, Daniel."

Mas ela era apenas humana, fraca diante do desejo.

Ao contrário dos outros clérigos que se dedicavam à santidade, ela era desajeitada em esconder seus sentimentos. Ela não conseguia entender por que precisava estrangular suas emoções e desejos crescentes de novo e de novo.

"O que devo fazer quando meu coração se recusa a me obedecer?"

Daniel era imprevisível. Às vezes ele gaguejava diante dela como um jovem em sua primeira floração, outras vezes ele se comportava com a facilidade de um homem experiente.

E saber instintivamente que era ela quem provocava tais mudanças a encheu de alegria. O rosto corado, as palavras desajeitadas, a língua molhando os lábios secos - tudo isso parecia adorável para ela.

"Não espere que eu lhe dê uma resposta."

Ele não conseguia abanar a língua onde nem mesmo ele havia encontrado resposta.

"Não importa o quanto eu tente matá-lo, ele sobe novamente. Um leve desejo de apenas olhar para você cresce tão vasto que eu quero tocar, estar com você, ter você.

Ela sabia que essas palavras eram sua confissão.

“…”

Ela não podia responder tão facilmente.

Ela não podia ignorar os anos que viveu como santa. No entanto, ela tentou não se importar, a estátua que pairava sobre ela todos os dias a pressionava. Aquela coisa enorme, de pé no centro da sala, nunca poderia ser totalmente apagada.

"Eu não peço nada. Só que esse coração inchado explodiria se eu não o deixasse sair..."

O amor havia se infiltrado lentamente. Antes que ela percebesse, ela já estava encharcada nisso.

Ver, tocar, estar com, possuir.

Se o que Daniel falou foi amor, então ela também amava Daniel.

"Por que devo permanecer puro?"

Por fim, ela desnudou seu coração, insinuando a Daniel que sentia o mesmo.

"Deus não me busca. Ele não fala comigo, nem me toca. No entanto, simplesmente por causa da marca em meu peito, devo ser chamada de Sua mulher?"

“…”

"Por que devo ser forçado à pureza, feito para sufocar o desejo?"

"Minha senhora..."

"Eu sou apenas um ser humano."

A estátua pairava acima deles, mas ela não vacilou. Ela abriu os braços para Daniel quando ele se aproximou.

Seu desejo de tocá-lo - isso não era amor?

Daniel a abraçou.

Diante dos olhos de Deus, eles deixaram de lado seus votos. Para eles, a presença de carne e osso diante deles valia mais do que uma divindade silenciosa.

"Ah..."

Sua pureza foi jogada no chão. Roupas brancas estavam amassadas aos pés da estátua, manchadas de vermelho com o sangue de uma donzela.

"Hnn, Daniel!"

O desejo surgiu, acompanhado pelo som molhado de sua união. A linha antes desenhada em pedra desapareceu em um borrão fumegante.

Tendo descoberto o amor, ela saboreou o êxtase completamente. Através da visão turva, ela viu a estátua observando-os.

"Ahhh!"

Seus seios balançavam a cada impulso dele.

O que Deus pensaria, vendo Sua mulher marcada nos braços de outro homem? Ele a desprezaria, a puniria?

Perdida no prazer, ela pensou que até isso seria bem-vindo. Se o castigo esperava, ela desejava morrer afogada nesse amor.

"Ahh... mais, mais..."

Cega pelo amor, ela amaldiçoou o Deus que a prendia, deleitando-se com o abraço de Daniel diante de Sua própria face.

Daniel também parecia ficar mais excitado na presença da estátua. Ele abriu bem as pernas dela, enfiando sua semente nela, exibindo sua união como se estivesse em desafio.

"Minha senhora, mais alto... deixe o de cima ouvir seus gemidos.

"Ah, ah, ah!"

Como se dissesse: Ela não está abaixo de Ti, mas abaixo de mim. Ela não é sua mulher, mas minha.

Ela ouviu seu coração nessas palavras.

E ela obedeceu de bom grado. Uma mulher apaixonada não conhecia restrições.

Mas essa imprudência trouxe seu fim.

"Dália!"

Um ovo atingiu sua cabeça. O fedor de gema encheu seu nariz, sujeira pegajosa grudada em seu rosto.

"Dália imunda!"

Quando ela apareceu na cerimônia de Ano Novo, a multidão lançou maldições.

"Puta sem vergonha!"

Daniel a protegeu dos objetos voadores, mas não conseguiu parar a enxurrada de insultos.

"Dália!"

Ela recebeu um nome.

Dahlia.

Uma palavra que significava sedutora, cuspida como um insulto.

Ela nunca soube esconder o amor e, portanto, foi exposto. O templo virou as costas para ela, e até a marca em seu peito desapareceu.

Seu poder divino outrora transbordante secou.

A cerimônia de Ano Novo tornou-se seu dever final como santa. Ela pensou que, depois disso, ela seria finalmente libertada das correntes que a prendiam.

Ela sonhava com um amor solto com Daniel. Ela não se importava com o título de santa, nem com o poder divino. Ela só desejava amar livremente.

Mas Deus era cruel. Ele não toleraria aqueles que zombavam Dele.

[A espada de Deus está quebrada.]

Então Ele declarou, mas o povo entendeu de outra forma.

A santa havia abandonado sua pureza.

O boato se espalhou mais rápido do que Suas palavras.

Eles se enfureceram com o santo que os traiu. Eles a arrancaram dos braços de Daniel e a penduraram nas colunas que prendiam o telhado do templo.

"Não!"

Daniel balançou sua espada descontroladamente para protegê-la. Mas a lâmina, destinada a brilhar com poder sagrado, estava tão cega e irregular como se séculos tivessem se passado.

Não conseguia nem cortar uma única folha de grama. O povo não o temia.

"Mate-a! Mate a sedutora imunda!"

"Mate Dahlia, que nos envergonhou!"

Oprimido, Daniel foi contido pela turba.

"Não! Escapar! Não! Não a machuque!"

A mulher foi massacrada diante dos olhos de Daniel. Sua língua foi arrancada, seu nariz cortado. Eles quebraram cada uma de suas articulações e arrancaram sua carne branca.

Cruelmente, eles a despojaram de tudo, mas deixaram seus olhos e ouvidos intactos.

Era para que ela ouvisse suas maldições. Então ela veria o ódio deles.

Essa era a intenção deles, mas ela considerou isso como misericórdia.

Pois em seu caminho final, ela ainda podia olhar para o rosto do homem que amava, ainda podia ouvir sua voz até o fim.

"Minha senhora! Não! Soltem-na, seus bastardos! Não toque nela!"

Daniel estava com as mãos e os pés amarrados, esmagado no chão. Embora a agonia da mulher fosse grande demais para um grito, seu coração doía mais ao ver Daniel sofrendo.

Daniel...

Que você não sinta muita dor.

Em seu momento final, ela pensou nas rosas amarelas que eles compartilharam. O pequeno jardim onde eles se esconderam juntos dos olhos dos sacerdotes parecia envolvê-la mais uma vez.

Daniel...

Naquele dia em que ele gaguejou diante dela como um menino desajeitado.

"Eu desejo protegê-lo."

Seu voto resoluto se sobrepunha à lembrança daquele dia amarelo.

Ela não se arrependeu. O amor que havia entrado em sua vida solitária era tão precioso que ela teria dado tudo por ele sem hesitação.

Obrigado. Por me amar.

A mulher morreu abraçada no amor.

"Sir Daniel."

"Ah, Evelyn...!"

Daniel chorou aos pés de Evelyn. Suas memórias haviam retornado.

Ele sentiu êxtase e culpa, pois seus pecados há muito enterrados também ressurgiram. Foi ele quem levou a culpa por sua morte cruel.

Daniel lembrou-se vividamente do momento em que ela morreu. E que coisa estranha ocorreu depois.

[Haverá julgamento.]

Sim, ela havia morrido, pendurada no pilar em um tormento indescritível.

No entanto, por um breve período, ela voltou. Sua língua decepada restaurada.

Em perfeita forma, ela fixou os olhos brilhando com um brilho estranho sobre ele e sussurrou:

[Haverá julgamento.]

Não era ela. Era outra coisa, vestindo seu corpo.

Mas o que isso importava? A mulher que ele amava não estava mais lá.

Sem hesitar, Daniel passou a lâmina pela própria garganta. Sangue carmesim jorrou alto.

[Haverá julgamento.]

A lâmina certamente cortou sua artéria.

E ainda. Uma luz ardente perfurou seus olhos, inundando seu corpo. A vida desbotada foi reacendida.

"—hah!"

Diante de seus olhos, campos de flores violetas se desenrolavam. Sua fragrância pesada encheu seus pulmões.

Allium. Deus mostrou-lhe aquela bela flor - e desapareceu.

…

Mas Daniel não morreu. Não, ele não tinha permissão.

Embora seu pescoço tenha sido cortado milhares, dezenas de milhares de vezes, cada vez que ele voltava. Ele sabia que esse era o julgamento de Deus.

Uma vida sem fim. Olhos que podiam ver almas.

Para a maioria, uma bênção. Para Daniel, uma maldição.

Eu quero morrer. Eu quero vê-la novamente.

Sua vida era um inferno. A morte teria sido a salvação.

Daniel, que ousara invejar a Deus, lançou-se a Seus pés.

Conceda-me a morte. Devolva-a para mim.

Por trezentos anos ele implorou. Por quatrocentos anos ele amaldiçoou.

E, no entanto, tolamente, ele não podia sair do Seu lado. Alguma esperança desesperada permanecia - que a morte ainda pudesse ser concedida, que ela pudesse ser devolvida. Uma esperança em vão.

Apenas o desespero negro foi dado a ele.

Ele açoitou suas próprias costas. Ainda assim, através de anos intermináveis, seu desejo e amor por ela nunca morreram.

Ele queria vê-la novamente. Ele ainda a amava.

Durante séculos, ele pensou apenas nela, até que o ódio a Deus apodreceu dentro dele.

Você deveria ter parado! Você não deveria ter deixado isso acontecer!

Não a morte, pelo menos não tamanha agonia.

O julgamento de Deus sobre ele foi justo - mas a morte dela ele nunca poderia aceitar.

A luz dourada de seus olhos escureceu em desespero e raiva. Daniel se contorcia em tormento diariamente.

E a cada vez, aquele cheiro amaldiçoado de allium subia no ar.

Allium.

O verdadeiro significado de Deus estava na linguagem de sua flor.

Tristeza eterna.

A alma de Daniel se afogou em tristeza. Até que ele pudesse encontrar novamente a mulher que uma vez chamou de Evelyn.

Isso era tudo o que Daniel lembrava de sua vida. Ele havia esquecido tudo antes - o tempo antes de ser chamado de Daniel e os incontáveis pecados que cometeu para alcançar Evelyn.

No pequeno domínio de sua família, vivia uma menina órfã, sem nome. Seu cabelo escarlate brilhava como chamas. O jovem Daniel foi cativado por ela.

Ela era tão bonita que ele não conseguia desviar o olhar. Ele a queria. Cada vez que ele visitava a propriedade, ele olhava para ela como se ela fosse arte.

"Lindo."

Sua beleza madura, à medida que ela crescia de criança a donzela, o enfeitiçou.

Por fim, seu desejo reprimido transbordou. Daniel, astuto, feriu-se e desabou diante dela, forçando-a a notar.

Ele poderia tê-la levado sem tal truque, mas não queria forçá-lo.

No entanto, seu esquema falhou desde o início. Pois naquele mesmo dia, a marca de Deus apareceu sobre ela. Ela foi levada para o templo.

O repugnante título de "mulher de Deus" foi colocado sobre ela. Pela primeira vez, Daniel foi consumido pelo ciúme.

Como ousas tirá-la de mim!

Ele se enfureceu contra Deus, que a havia roubado. Sem hesitar, ele foi ao templo. Os rígidos padres negaram-lhe audiência com o santo até que ele derramou uma vasta doação.

Por fim, vendo-a novamente, de costas para ele, Daniel resolveu: Se eu não puder tê-la, vou simplesmente assistir, como sempre.

Mas quando seu coração obedeceu? Olhando para ela, ele ansiava por ficar ao seu lado. Para se conter, ele açoitou seu corpo e orou como um servo fiel.

Que este coração cesse sua ganância.

Mas matá-lo de novo e de novo apenas matou sua razão.

Ele encenou a morte do ex-capitão dos cavaleiros. Para ficar do lado dela para si mesmo.

Cada passo que ele dava em direção a ela estava manchado de pecado.

Esta vida foi um castigo. A morte dela foi culpa dele. Tudo isso foi por causa dele.

Agora, quando suas velhas memórias voltaram, a culpa o esmagou.

"Minha senhora... o que eu fiz com você...!"

Perdido na visão do passado, Daniel agarrou a cintura de Evelyn e agarrou-se com força.

"É tudo culpa minha, Evelyn."

Evelyn ouviu enquanto ele derramava sua confissão. De novo e de novo ele implorou perdão.

Ela teve pena dele. Os longos anos que ele suportou sozinho se estendiam longe demais para que ela respondesse facilmente.

Por fim, as únicas palavras que se levantaram foram:

"Obrigada... por não me esquecer. Eu ainda te amo."

Para Daniel, essas foram as palavras que ele esperou séculos para ouvir. Ele a abraçou e chorou por um longo tempo.

"Eu te amo, eu te amo, eu te amo..."

Finalmente dominado por seus sentimentos a terem alcançado, Daniel tremeu de alegria.

"Daniel..."

Evelyn também o abraçou. Sua confusão se acalmou, seu coração aliviando.

Suas memórias fluíram naturalmente para o presente. Por fim, suas perguntas há muito não respondidas se dissolveram. Ela entendeu o significado por trás de suas palavras enigmáticas.

A razão pela qual ela nunca poderia afastá-lo. A razão pela qual ela foi atraída por ele sem motivo.

Porque o amor por ele ainda permanecia dentro dela.

O único que já a vira em sua solidão.

A última visão foi impressa em seus olhos moribundos.

Sua identidade emaranhada se endireitou com suas memórias. Tanto a mulher que ela tinha sido quanto quem ela era agora eram a mesma coisa: ela mesma.

"Sinto muito. Eu te amo, Daniel."

"Eu senti sua falta. Por tanto tempo..."

Lágrimas quentes correram pelo rosto de Evelyn. Por fim, seu amor tão esperado foi realizado.

Mas, tragicamente, ao contrário de Daniel - ainda negada a morte - a vida de Evelyn foi curta.

"Nosso tempo juntos é limitado."

Portanto, amemos sem restrições. Vamos consertar nosso passado quebrado com o que resta.

Um amor que havia murchado inacabado agora dava frutos além das eras.

Epílogo

"Hilda! Por que você está agindo tão estúpido hoje?"

Hilda piscou para a mão acenando na frente de seu rosto. Ela não tinha ideia de quanto tempo ela estava se afastando assim.

"Ah..."

"Algo errado? Você está completamente fora disso."

"O choro ... Eu estava seguindo o som de choro..."

Hilda moveu a língua sem saber o que estava dizendo.

"Chorando? Que choro? Você abriu os olhos e começou a sonhar? O que há de errado com você, realmente?"

"Sonhando?"

"De qualquer forma, recomponha-se e chegue em casa! Já faz um tempo desde que você saiu do barco."

A mulher que acordou Hilda saiu sem hesitar quando se convenceu de que Hilda estava de volta aos seus sentidos.

Deixada sozinha, Hilda inclinou a cabeça. Ela pensou ter ouvido choro, pensou ter visto alguém...

Foi realmente como sonhar com os olhos abertos?

"Você ouviu falar sobre o oráculo?"

Enquanto ela tropeçava, os ouvidos de Hilda captaram a conversa.

"Era realmente um oráculo? Se assim for, este é o primeiro em séculos.

"Já faz muito tempo."

"O que dizia?"

"O que foi de novo... 'A luz não se apagará'?"

"O que isso quer dizer?"

"Como eu deveria saber."

Um oráculo?

Era um assunto intrigante, mas para pessoas como Hilda, que viviam o dia a dia, um oráculo incompreensível foi rapidamente esquecido.

Ela abriu o envelope que carregava. Como sempre, estava cheio de dinheiro suficiente para cobrir suas despesas de subsistência pelas próximas duas semanas.

"Pelo menos não terei que me preocupar com dinheiro por um tempo..."

Seu suspiro se estendeu como a sombra do crepúsculo. O pôr do sol carmesim ardeu em seus olhos excepcionalmente brilhantes naquele dia.

"Lindo..."

* **

O oráculo repentino agitou todo o continente, mas a família real de Isterion permaneceu em silêncio.

Eles dedicaram todas as suas forças para encontrar sua filha mais nova desaparecida, mas nenhuma pista significativa veio à tona. Os que ficaram para trás afundaram em desespero.

Suas duas irmãs mais velhas, que voltaram ao ouvir a notícia, ficaram furiosas.

"Como pode ser que você nem saiba se isso foi uma simples fuga ou um sequestro planejado?"

“…”

O rei e a rainha não conseguiram encontrar os olhos de suas filhas. Dia e noite eles vasculharam o reino, mas seu amado filho mais novo não estava em lugar nenhum.

Suas lágrimas nunca secaram. Eles temiam que ela pudesse ter sucumbido ao desespero sob seus fardos, temiam que alguém a tivesse machucado. Seus pensamentos correram para a pior das possibilidades.

E então veio um boato sórdido que destruiu o motivo pelo qual eles haviam saído.

"A princesa teve um caso com um padre!"

Alguém alegou que o olhar do padre sobre a princesa tinha sido incomum, e logo muitos outros concordaram que tinham visto o mesmo olhar.

As pessoas sussurravam que a princesa havia abandonado seu dever e escolhido o amor com um padre.

Amanda, a segunda irmã, enfureceu-se com tal absurdo, mas Andry manteve o silêncio.

Ela se lembrou do padre que vira uma vez à beira do lago, inquietante e sinistro, olhando para Evelyn com um olhar que não estava certo.

E ela se lembrou do rosto de Evelyn, sombreado por uma emoção que Andry não conseguia reconhecer.

Será que ele havia levado Evelyn embora? Impossível. Um padre, e ainda assim...

Mas a suspeita não a deixaria. Ela convocou Annie, a empregada de Evelyn.

"Evelyn fez companhia ao padre?"

“…”

Annie não soube responder.

Pela expressão dela, Andry entendeu que o silêncio de Annie era um escudo para proteger Evelyn dos rumores imundos.

Em sua recusa em negar ou afirmar, Andry sentiu a tempestade de preocupação e conflito de Annie.

"Eu conheço seu coração. Quem se importa mais com Evelyn do que você?"

Com essas palavras calorosas, Annie - silenciosa mesmo diante da realeza - começou a chorar.

"Hhhk...!"

Gaguejando, ela contou a Andry o que havia acontecido.

O estranho vínculo entre Evelyn e o padre. As incontáveis noites em que não puderam se separar. E a ruína que finalmente chegou, seguida pelo súbito desaparecimento de Evelyn.

"Eles disseram que o padre foi convocado de volta ao Santo País pelo Papa. Mas, mas, Lady Andry! Não consigo esquecer seus olhos. Deve ter sido ele. Tenho certeza disso...! E ainda assim não posso fazer nada.

Annie tremia violentamente, consumida pela raiva nascida do desamparo.

E Andry também sentiu uma perda oca, como se o sangue tivesse sido drenado de seu corpo.

O Papa havia sido mencionado. Mesmo que os instintos de Annie - e os seus próprios - estivessem certos, mesmo que o padre tivesse levado Evelyn, que chance Isterion tinha de prender um homem sob a proteção do Papa?

Ainda assim, eles não podiam simplesmente cruzar as mãos e perder sua família.

A casa real de Isterion solicitou formalmente que o sacerdote chamado Daniel fosse enviado de volta a Isterion.

Foi um apelo educado, mas o templo, oprimido pelo oráculo, ignorou.

E embora fosse para ser discreto, não há segredos verdadeiros no mundo. Rumores em torno de Evelyn só se espalharam ainda mais.

Assim, como Annie, a família real só podia ficar em silêncio.

O que Evelyn temia aconteceu. Ela e o nome real estavam manchados. Mas sua família pouco se importava com isso.

Eles desejavam apenas que ela não se machucasse, não sentisse dor, não chorasse de sofrimento.

Eles desejavam apenas sua segurança.

* * *

[A luz do meu julgamento não se apagará]

O templo trabalhou muito para interpretar o primeiro oráculo em séculos.

Eles vasculharam todos os registros e descobriram a santa uma vez chamada Dália - a mulher ligada a Daniel, de quem o mundo fora do País Santo nada sabia.

"Lord Daniel pode ver almas. E tal homem ficou obcecado pela princesa mais nova de Isterion. Acredito que todos vocês entendem o que isso significa."

O templo declarou sua interpretação:

"A princesa mais nova de Isterion é o castigo que Deus colocou sobre Daniel - ela é o próprio castigo."

Se assim for, a princesa que desapareceu com Daniel ainda deve viver, enquanto o amor de Daniel durar.

Enquanto isso, os rumores se acalmaram, substituídos por especulações sobre o que o oráculo realmente significava.

'O fim está chegando!'

Aqueles que interpretaram a Luz do Juízo como quiseram começaram a murmurar sobre o fim dos tempos. Espalharam-se rumores de que Deus havia abandonado o continente, mas a família real de Isterion não deu resposta.

Eles ainda estavam esperando, mesmo depois de todo esse tempo, por sua princesa desaparecida. Então, quando o templo inesperadamente solicitou uma audiência formal, eles ficaram abalados.

Foi o primeiro sinal de reconhecimento após o longo silêncio do templo em ignorar as cartas de Isterion.

Eles finalmente ouviriam notícias de Evelyn? Não havia provas confirmadas de que um sacerdote estivesse envolvido, mas o templo era o único fio ao qual se agarrar.

E, finalmente, eles ouviram falar de Evelyn - embora de uma maneira que nunca haviam imaginado.

"Isso pode realmente ser?"

O rei de Isterion perguntou ao sacerdote ajoelhado diante dele repetidas vezes.

"É realmente de Evelyn que eles falam?"

"Sim. É uma verdade inegável."

"Isso é... extraordinário..."

Quão desesperadamente ele procurou por sua filha mais nova depois que ela desapareceu durante a noite. Dias e dias de tormento, sem nunca saber se ela havia sido sequestrada ou deixada por vontade própria.

E agora, ouvir que o sacerdote do boato era um ser próximo de Deus, que o próprio oráculo havia apontado para sua filha.

Era impossível acreditar, mas apenas uma coisa importava. A certeza de que Evelyn estava viva varreu todos os outros medos.

Se ela era a santa renascida, se ela havia escolhido um amor proibido - desde que Evelyn estivesse segura ...

Sim, você está feliz agora, com quem você ama? Se você está feliz, podemos esperar por você, o tempo que for necessário.

Eles odiavam o homem que a havia levado embora, mas só podiam orar por sua felicidade.

Eles se consolaram porque o pior não havia acontecido e amaldiçoaram a vontade de Deus a que não puderam resistir.

* * *

Evelyn ficou ao lado de Daniel. Ela entendeu seu desconforto e, portanto, deixou de lado sua dor persistente por sua família.

Mas não durou. Tendo feito uma verdadeira família com Evelyn, Daniel entendeu seu amor por seus parentes.

"Vendo Charlotte, finalmente entendo o que significa o amor da família."

Ela era uma filha linda. Daniel a adorava, a criança que se parecia tanto com Evelyn.

"Evelyn, eu realmente sinto muito."

Daniel refletiu sobre como ele havia sido consumido pelo passado. Por fim, ele deixou a ilha pela primeira vez em muito tempo e, com Evelyn, visitou Isterion.

"Mãe! Pai!"

"Evelyn!"

Ela se jogou nos braços de sua família, lágrimas de alegria escorrendo por seus rostos.

Observando de longe, Daniel foi lembrado novamente do mal que havia feito a eles.

"Obrigado, Daniel."

"Eu fui um tolo."

Evelyn gentilmente deu um tapinha em suas costas abaixadas.

Ao contrário de seu passado, quando ela não tinha nada, ela agora vivia em abundância. Ela tinha a família que desejava e o homem que amava ao seu lado.

Evelyn estava livre. Sua vida era perfeita.

"Evelyn."

O tempo havia passado, mas Daniel não havia mudado. O tempo que era justo para todos os outros pregou peças cruéis apenas nele.

Sua punição ainda não havia terminado.

"Quando você vai voltar?"

A felicidade é curta e a espera é longa.

"Com tantos para esperar, torna-se insuportável."

Aqueles dias em que eu ansiava apenas por você - aqueles foram uma bênção.

Daniel sentou-se ao lado do túmulo de Evelyn com um sorriso solitário.

"Quando essa tristeza vai acabar?"

Evelyn viveu seus anos e morreu. E, no entanto, sua vida parecia muito curta.

Depois de perdê-la, Daniel não podia se permitir sofrer livremente. Ele ainda tinha seus filhos.

Embora crescidos, com famílias próprias, aos seus olhos sempre pareciam pequenos.

Mas logo, em um piscar de olhos, até seus filhos o deixaram. Seus túmulos ficavam ao lado dos de Evelyn.

E Daniel estava sozinho novamente. O ressentimento contra Deus brotou mais uma vez. No entanto, mesmo assim-

"Talvez meu juiz gostasse de você, afinal."

Pois Ele permitiu que você nascesse com tudo o que lhe faltava antes, para viver e desfrutar livremente.

"Ele até tentou arrancar você de mim."

Sim, Ele apagou suas memórias, levou-a a fugir. Isso estava claro. Talvez fosse malícia fazê-lo sofrer, mas talvez também...

"Talvez Ele soubesse. Que perdê-lo novamente seria o maior castigo de todos."

Daniel não fez nenhum movimento para enxugar as lágrimas. Ele respirou fundo.

O vasto oceano se estendia diante dele, mas nenhum cheiro puro do mar o alcançava. A única fragrância que ele podia sentir era allium.

Allium.

O cheiro da tristeza eterna.

"Sinto sua falta, Evelyn."

Se eu devo viver para sempre mergulhado na dor, que assim seja - contanto que eu possa vê-lo novamente, até isso será uma bênção.

Fim