“Tilintar—”
Um som forte ecoou no chão de mármore quando um pingente dourado caiu sobre ele.
Naquele dia, o dia em que eu, Alice Soldano, filha de um marquês, pisou pela primeira vez no palácio real, o próprio príncipe herdeiro colocou aquele colar em meu pescoço.
E agora, sua corrente tinha acabado de quebrar.
Não, para ser mais preciso, ele foi despedaçado — pelas mãos da beldade de cabelos dourados e olhos azuis que estava diante de mim, Lady Lara Zanetti, filha de outro marquês.
Luz e sombra. Sol e lua. Ouro e preto.
As aparências e personalidades contrastantes dessas duas damas, competindo pelo favor do príncipe herdeiro, eram fonte de fofocas sem fim, tanto dentro quanto fora do palácio.
De cabelos dourados e olhos azuis, com um rosto adorável, Lara, e de cabelos pretos e olhos vermelhos, com uma aparência simples, Alice.
Lara sempre foi acompanhada em grandes eventos promovidos pelo palácio real, como bailes de salão e banquetes para dignitários estrangeiros, enquanto Alice era invariavelmente convocada para longas sessões parlamentares ou visitas a regiões atingidas por desastres — tarefas importantes, mas nada glamurosas.
—Resumindo, Lara recebeu toda a atenção e glória, enquanto eu fiquei preso a todas as tarefas competitivas e tediosas.
Barulho, barulho, tilintar…
O pingente quicou no chão, girando e deslizando em direção à parede. Sem querer conscientemente, eu o segui com meus olhos e inclinei minha cabeça em pensamento.
—Espere um minuto. Estou sendo usado com segurança?
Pensando bem, por que estou aqui?
Há alguns momentos, eu estava no apartamento da minha melhor amiga, confrontando seu namorado abusivo.
Um canal que, apesar de ter outra pessoa em mente, explorou descaradamente a gentileza da minha amiga, enganando-a, usando-a até que ela ficasse esgotada e recorrendo à violência no momento em que ela o desagradava.
Eu exigi: “Deixe-a ir agora mesmo, ou vou levar isso às autoridades”. Isso o enfureceu, e ele foi pegar uma faca na cozinha…
—Ah, agora entendo. Esta é aquela infame reencarnação isekai.
E minha nova vida? É como uma garota cuja situação espelha a da minha melhor amiga da minha vida anterior.
Revisei minhas memórias cuidadosamente.
A menina, Alice, levou uma vida infeliz.
Nascida em uma distinta família de marquês, seus pais só se importavam com seu irmão mais novo, o herdeiro. Ela trabalhou duro para ganhar a aprovação deles, destacando-se nos estudos, mas seu próprio brilhantismo chamou a atenção do príncipe herdeiro — uma maldição disfarçada de fortuna.
Com a perspectiva da minha vida anterior, posso ver claramente agora. Aquele príncipe herdeiro é o pior.
Sabendo que Alice estava faminta por afeição, ele a cobriu de palavras gentis e presentes, atraindo-a para seu alcance. Ele a trouxe ao palácio como candidata a sua consorte.
Então, quando ela já confiava e dependia completamente dele, ele convidou outra candidata a consorte, Lara, para o palácio.
Sua única razão? Ele queria ver Alice quebrada, desesperada e agarrada a ele para evitar perder sua única fonte de apoio emocional.
…Tilintar.
O pingente dourado gravado com o brasão real, símbolo de seu status como candidata a consorte, parou de se mover quando atingiu a parede.
Lara deliberadamente prendeu a manga nele quando passamos no corredor, rasgando-o.
Deve ter lascado quando caiu — a pedra mágica em seu centro havia perdido o brilho e agora era apenas um cristal opaco.
“Oh meu Deus, me perdoe,” Lara zombou.
Suas criadas, que estavam atrás dela, ficaram pálidas e prenderam a respiração, pensando: Isso foi demais.
Mas Lara, tendo passado quase todos os dias recentemente com o príncipe herdeiro, estava claramente convencida de sua vitória.
“Bem, se o pingente que simboliza sua candidatura foi quebrado assim, talvez você também tenha perdido o favor de Sua Alteza?”
“De fato. Você está inteiramente correta, Lady Lara.”
"…Huh?"
Lara, esperando uma refutação, congelou em choque com minha concordância, olhando para mim com descrença.
Sorrindo docemente, continuei: “Como eu disse, com a perda deste pingente, também perdi o favor de Sua Alteza. Portanto, a partir deste momento, deixarei o palácio. Desejo a você e Sua Alteza felicidade eterna juntos.”
“O qu—espera, mas…”
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Ignorando a voz em pânico de Lara, afastei-me no passo mais lento permitido para uma senhora de alta posição.
De volta ao meu quarto, tranquei a porta, tirei meu vestido e abri o baú aos pés da minha cama.
De lá, tirei o equipamento que usei para visitar áreas atingidas por desastres.
Alice pode ter sido péssima no amor, mas ela era um gênio tanto em intelecto quanto em destreza física.
Seja expulsando ghouls que infestavam uma vila devastada pela fome ou explorando masmorras que se transformaram em labirintos que produziam minerais raros, suas habilidades superavam em muito as do príncipe herdeiro, que nunca deixava o palácio ou parava de se entregar às suas aventuras românticas frívolas.
No passado, Alice havia estabelecido uma “Guilda de Aventureiros” para apoiar aqueles que arriscavam suas vidas para lutar contra monstros no lugar dos inúteis cavaleiros reais.
Ela também negociou com países vizinhos para criar um sistema de ajuda mútua contra ameaças monstruosas.
E liderar expedições de masmorras ela mesma? Isso era algo que ela já tinha feito mais de uma vez.
Se Alice estivesse falando sério, escapar do palácio real seria brincadeira de criança.
Especialmente agora, com o "Colar da Subjugação" que a prendia ao Príncipe Herdeiro destruído, ela não sentia um pingo de apego — ao príncipe ou a este reino.
"Espere!"
Levada pelo vento, a voz desesperada, quase gritante, de Lara chegou até ela.
“Não vá! Se você for embora, eu—eu…”
Mais cedo ou mais tarde, o príncipe herdeiro traria outra candidata a consorte para o palácio. Ele cobriria a nova garota de afeição, rebaixando Lara ao posto de “favorita esquecida”.
Esse era exatamente o tipo de homem que ele era.
Mas para Lara, que pouco podia fazer além de se vestir elegantemente e não tinha conhecimento de serviço público ou mesmo habilidades físicas básicas, escapar do palácio como Alice planejou era uma impossibilidade.
“E seus pais? O que vai acontecer com eles se você fugir?”
O tom acusatório de Lara fez Alice parar momentaneamente.
Seus pais, ligados a ela por sangue, nunca demonstraram amor por ela. E ainda assim, no momento em que ela se tornou uma candidata a consorte, o desdém deles se transformou em bajulação bajuladora enquanto eles tentavam se aconchegar a ela.
—Não, não tenho nenhum apego persistente a eles.
Pegando seu amado cavalo, Alice foi até o portão dos fundos, onde um guarda conhecido a recebeu com uma reverência respeitosa.
“Vai sair, minha senhora?”
“Sim”, ela respondeu, inclinando-se da sela para sussurrar em seu ouvido.
“Eu não voltarei.”
O guarda levantou a viseira do capacete com um clique suave, e um leve sorriso apareceu em seu rosto rude.
“Fique segura, minha senhora.”
"Você também."
Alice sabia quem era esse homem — ele já havia sido o capitão dos cavaleiros reais. Ele havia sido rebaixado a esse posto obscuro após se manifestar contra o tratamento cruel do príncipe herdeiro a ela.
À distância, os sons de comoção ecoavam do palácio. Parecia que o grupo de perseguição havia sido despachado.
O guarda desembainhou sua espada suavemente. “Vá. Eu os segurarei.”
"Mas-"
Antes que ela pudesse hesitar mais, ele pegou sua mão e beijou as pontas dos seus dedos com precisão rápida.
“Não se preocupe. Eu alcanço vocês quando isso acabar.”
Alice arfou, a respiração presa na garganta. Antes que ela pudesse processar, seu cavalo já tinha começado a galopar para longe — estimulado pelo tapa firme do guarda em seu flanco.
Isso poderia significar... Posso ousar ter esperança?
Aqueles olhos que sempre a acompanhavam antes de suas árduas expedições. Aquela mão estendida para ela quando ela retornava, cansada e desgastada. Poderiam aqueles gestos ter carregado sentimentos além da mera compaixão?
Seu coração disparou enquanto ela cavalgava adiante, segurando as rédeas firmemente. Ele a encontraria?
Será que ele descobriria a aventureira que ela havia se tornado, exilada para um país vizinho com um novo nome, registrada na Guilda dos Aventureiros?
Ele se juntaria a ela para explorar vilas abandonadas assombradas por ghouls devoradores de homens ou masmorras transformadas em minas repletas de perigos?
Mesmo depois de saltar do palco de um palácio real parecido com um jogo de romance para um mundo saído de um RPG, seus olhos e seu sorriso permaneceriam os mesmos quando voltados para ela?
A história de como Alice, que mudou seu papel de "personagem coadjuvante" de um jogo de romance para uma aventureira em um RPG, se reuniria com o antigo capitão-cavaleiro — que mais tarde se tornaria rei — seria um conto para outra ocasião.
[O fim]