“Krrungg…!”

Baque!

A fera bateu as patas dianteiras no chão e uma pilha de caixas de madeira caiu em direção a Asta com um estrondo estrondoso.

“Ai!”

Asta mudou de direção e correu para o outro lado em pânico. Havia uma porta daquele lado.

Mas Asta logo se viu em desespero: "P-Por que não abre!"

Não importa o quanto ela empurrou, a porta se recusou a abrir. Asta se virou frustrada quando ouviu algo estalar e quebrar.

“!”

A besta estava destruindo os padres inconscientes. A visão era tão horripilante que Brantley e eu congelamos de terror.

“Crrung…”

A besta, ou melhor, o monstro, olhou para Asta preguiçosamente com o rosto ensanguentado. Então, aproximou-se de Asta gradualmente.

Lento e deliberado. Sua cauda abanava ameaçadoramente. Como um predador brincando com sua caça.

“N-Não! Abra! Por favor, deixe abrir!” Asta puxou freneticamente a maçaneta da porta.

Com um clangor, algo rolou em sua direção. Asta olhou para a fonte do som e abriu a boca em descrença.

'Era o cálice que ela havia roubado do templo!'
O cálice rolou pelo chão, então de repente se levantou. Ele se moveu erraticamente como se alguém o tivesse instalado de propósito.

Mas ainda mais chocante foi o fato de que a luz azul que emanava do cálice era da mesma cor azul da do monstro.

“Você- Você não pode ser…!”

O monstro abriu bem a boca e se inclinou para trás, quase zombando dela.

“Prache enviou?” Asta estava pensando a mesma coisa que eu.

“Prache! Escute! Você vai me abandonar? Você não pode fazer isso comigo!” Asta gritou em frustração.

Só então-

“Não posso morrer de injustiça… kyaa!”

O monstro investiu e rapidamente cravou os dentes no pescoço de Asta. Aconteceu em um instante. Brantley e eu nos seguramos firmemente. Mas os gritos de Asta continuaram a perfurar nossos ouvidos.

Asta uivou em agonia, “P-por favor, me poupe! Aaah! Dói, dói demais… Sinto muito, me perdoe… Aaargh!”

Baque!

O monstro bateu em Asta com as patas traseiras.

"Ugh!"

Mas Asta já estava além do meu alcance. Ainda assim, seu sangue corria até onde eu estava.

“E-eu não quero morrer… Estou com medo…”, Asta gemeu em antecipação à sua morte.

Não havia nenhum santo amado, nenhum vilão cruel, apenas vazio.

“Se eu soubesse… Eu não teria vivido daquele jeito… Eu teria esquecido tudo, assim como aquela criança… ahh.”

Asta só ficou com arrependimento.

Mas isso foi tudo. Com os olhos bem abertos, Asta deu seu último suspiro em dor agonizante.

Não pude deixar de tremer, 'Asta... ela está morta. A criatura do cálice a matou.'

'Por que tal criatura saltou do cálice? Prache a enviou? Se sim, por que recorrer a tais medidas?'

Puxei as correntes em volta do meu pescoço.

"Se eu pudesse usar minha divindade ou magia."

Não havia um método infalível para impedir que o monstro nos atacasse. Brantley não conseguiria lidar com isso sozinho.

Então meus olhos avistaram uma tampa perto do cálice.

'Era o que Asta usava para cobrir o cálice de receber oráculos!'

Eu cautelosamente alcancei a tampa. Ao mesmo tempo, o monstro se virou para mim.

“Krng…!”

Baque, baque, baque!

A criatura não perdeu tempo e correu em nossa direção.

Cerrei os dentes, pulei para fora e agarrei a capa.

Agarrei a tampa com força e me lancei para frente. Brantley não teve chance de intervir.

Bati a tampa antes que as garras afiadas da criatura pudessem me alcançar e a criatura desapareceu em uma nuvem de fumaça.

Finalmente soltei um suspiro que estava segurando.

“Hanélope!”

Brantley correu até mim e me puxou para um abraço.

“Isso foi perigoso! Por que você fez isso?”

“Eu não conseguia ficar parado. Depois de Asta, teríamos sido nós.”

“Eu teria protegido você! Então não faça nada perigoso.”

“Eu queria te salvar, Brantley. Da próxima vez, você me salva.”

Brantley pareceu comovido, então disse severamente, “Obrigado, Hanelope. Ainda assim, não faça nada perigoso novamente. Prefiro morrer do que não poder te ver.”

Era algo assustador para um garoto da idade dele dizer. Mas Brantley parecia tão determinado que eu só consegui concordar.

“Agora vamos sair daqui. Eles devem estar nos esperando lá fora”, disse Brantley.

Atravessamos as cabines sangrentas e oscilantes para escapar deste navio horrível. Tentei não olhar para os corpos de Asta e dos sacerdotes.

Mas a saída que finalmente alcançamos estava bem fechada. Uma barreira era feita das mesmas chamas pálidas. Ela não deveria ter desaparecido com o monstro?

'E se não houvesse apenas um monstro enviado por Prache?'

Eu tive uma premonição desconfortável. O medo também apareceu no rosto de Brantley.

“Brantley, vamos procurar outra saída.”
“Mas a cabana é muito pequena, até para uma janela…”
“Há uma porta.”

“Você quer dizer a porta que Asta não conseguiu abrir?”
“Sim. Vamos tentar de novo.”

Apertei a mão de Brantley, tentando tranquilizá-lo. Mas a verdade é que eu também estava assustado.

“E se… Asta não conseguisse abri-lo porque há alguma magia de alto nível nele?”

Empurrei a porta, mas ela não se mexeu.

“Ele também não é encantado. Então qual era o problema?” Brantley murmurou.

Franzi a testa com o pensamento repentino.

Puxei a porta com cuidado e ela abriu sem problemas.

Tanto Brantley quanto eu ficamos sem palavras.

“Você deveria ter puxado isso…”

“Não empurre…”

Não acredito que a porta se abriu assim. Mas foi um alívio para nós. A porta que dava para o quarto tinha uma janela.

'Agora tudo o que precisamos fazer é escapar.'

Mas era mais fácil falar do que fazer, a menos que conseguíssemos evitar que a coisa soltasse rosnados.

“Grrr…”

“!”

Ficamos tensos quando vimos o monstro feroz.

“Como pode estar aqui? Eu certamente cobri o cálice com a tampa.”

Este não era o monstro de antes. Não havia uma única gota de sangue nele.

“Então este é outro monstro.”

Meu sentimento desconfortável se tornou realidade. A besta pareceu ler minha mente enquanto levantava os cantos da boca.

Ele abriu sua boca enorme e tentou me atacar. Foi quando Brantley me empurrou para dentro do quarto, “Esconda-se!”

Ele bateu a porta.

“Brantley!”

Tentei abrir a porta novamente, mas ela não abriu porque Brantley estava bloqueando-a.

Tudo o que eu conseguia ouvir era o rugido da fera e o som de algo quebrando.

“Não! Brantley não pode derrotá-lo sozinho. É um monstro do Cálice dos Oráculos, forte o suficiente para derrotar Asta!”

Era evidente que Prache era quem o havia enviado.

"Sou eu quem ele está procurando."

Mas se eu sair agora, não serei bom nem como isca. Incapaz de usar magia, eu era um fardo para Brantley.

"A menos que eu pudesse quebrar a corrente em volta do meu pescoço."

Concentrei toda a minha força na corrente.

Um pouco de mana respondeu e depois se quebrou novamente.

“Parece impossível… Mesmo que eu tente o meu melhor…”

Estrondo!

Quando eu estava prestes a desistir, ouvi um baque forte lá fora.

Um gemido se seguiu.

"Ugh…"

Era a voz de Brantley.

Perdi os sentidos, “Brantley, não!”

Por favor, não se machuque!

Em meio à minha irracionalidade, reuni um poder que ultrapassava os limites. De repente, o selo explodiu, e as correntes foram quebradas.

Corri e a primeira coisa que vi foi um Brantley inconsciente.

Felizmente não havia sangue.

"Acho que ele foi derrubado pela força."

“Kruungg….”

A criatura que estava circulando Brantley desviou o olhar para mim.

Meus dedos endureceram e eu cerrei os dentes e olhei para a criatura, “Venha aqui. Eu vou brincar com você.”

O monstro zombou e se aproximou, deixando Brantley sozinho.

"Então eu era o alvo, afinal."

Tentei reunir o poder que fluía através de mim. Mas não foi fácil. Eu não conseguia dizer se era demoníaco ou divino, com todo o poder preso saindo de uma vez. Era mais do que eu conseguia lidar.

O monstro mastigou as palavras sinistramente, “Um pequeno rato do clã Koch. Ainda vivo, eu vejo.”

A voz era estranhamente familiar. Era a mesma voz que ordenou que eu me matasse no templo.

Fiquei tão assustado que meu corpo inteiro ficou fraco. A força que eu mal tinha reunido transbordou como uma represa rompida.

O monstro franziu o rosto, sentindo o poder dentro de mim.

“Você tocou na pedra de selamento, tentando quebrar o selo com os truques do clã Koch. Ousar interferir em meus desejos!”

Ela entendeu errado alguma coisa?

'Focas? Ele quer dizer Tio Coelho e Miss Butterfly?'

Eu adoraria quebrar os selos, mas não roubei nada.

Mas eu não consegui esclarecer o mal-entendido, pois o monstro gritou: "Como se isso não bastasse, você se envolveu com o poder dos deuses! Neste mundo, somente eu mereço exercer tal poder!"

"Poder?"

Uma percepção arrepiante passou pela minha mente.

Este monstro não era um mero servo dos deuses.

– A voz que sussurrou para me eliminar do subsolo do templo.

– Aquele que ordenou que Asta me matasse.

– O ser que não hesitou em atacar os outros para monopolizar o poder.

“Prache?”

Chamei seu nome sem perceber.

Em vez de uma resposta, um poder avassalador de inimizade emanou dele.

As paredes e pilares próximos viraram pó em um instante.

Eu rapidamente juntei meu mana. Eu fui jogado para fora, mas foi o suficiente para me manter vivo.

O problema era Brantley. Seu corpo inconsciente estava indefeso contra a força destrutiva.

A pilha de caixas na frente dele se desfez em pó sem um som. O próximo seria Brantley.

"Devo proteger Brantley!"

Mas eu não poderia defender nós dois com meus poderes.

“Uma pessoa tem que ser sacrificada.”

Não havia necessidade de hesitar.

Fechei meus olhos com força.

Então, secretamente canalizei o poder que estava me defendendo para Brantley.

"Ugh!"

Imediatamente, senti uma dor esmagadora no corpo.

“Coisa tola. Tentar se sacrificar. Inútil!”

O sorriso de escárnio de Prache tomou conta do meu corpo em colapso.

Na minha visão esmaecida, vi Brantley.

Ele dormia como um bebê dentro do escudo que lhe enviei.

Prache estava tão concentrado no meu corpo moribundo que não prestou atenção em Brantley pelas costas.

'Agora é a hora..'

Eu furtivamente removi uma parte do poder que protegia Brantley e ataquei Prache por trás.

Estrondo!

O corpo de Prache tremeu com o golpe. Mas foi só isso.

Prache deu de ombros como se estivesse apenas com cócegas, “É isso? Você tem tanto poder divino e nem sabe como usá-lo. Com esse nível de habilidade, você não consegue nem me arranhar. Você deveria ter desistido daquele garoto e se defendido. Talvez assim você pudesse ter sobrevivido... hahaha.”

Foi uma tentativa fracassada.

"Acho que não vou aguentar muito mais tempo."

Direcionei a última gota de minha força para Brantley. Eu esperava que Brantley fosse o "corajoso" no teste. Então meu sacrifício pode salvá-lo.

'Afinal, não consegui completar a quarta condição.'

Eu vou morrer agora?

Mas algo deu errado. Poder claro e quente penetrou em meu corpo, preenchendo o vazio.

“Não, isto é..!”

Prache exclamou, percebendo a anomalia.

O poder que havia preenchido meu corpo fluiu para fora e criou grandes asas atrás das minhas costas. Elas batiam graciosamente.

"Ugh!"

Prache, que foi atingido diretamente pelo vento, estremeceu de dor. Seu corpo foi dilacerado como se tivesse sido atingido por inúmeras espadas. Brantley, por outro lado, permaneceu ileso.

“Isso é impossível!” Prache gritou.

Mas não adiantou. Quanto mais ele era atingido pelo vento das asas batendo, mais o corpo de Prache era rasgado e encolhido.

Prache gritou de agonia.

Naquele momento, percebi novamente que a fonte desse poder em cascata era divina.

“Como pode um poder tão forte, ah…!” Prache lamentou como uma fera ferida.

Apesar de suas lutas desesperadas, sua forma finalmente começou a se dispersar como pó.

“N-Não!” Prache gritou em desespero e desapareceu.

Brantley estava sem um arranhão. Nenhum fio de cabelo em sua cabeça foi danificado.

"Graças a Deus!"

Sorri e fechei os olhos.

Enquanto minha consciência desaparecia, uma presença desconhecida na escuridão sussurrou: "Você passou no teste".

***

Eu estava em pé sobre um penhasco. O vento soprava ferozmente.

Eu podia ouvir a voz de Brantley à distância: "Então morrerei como o próximo duque."

Ele estava parado precariamente na beira do penhasco.

“Pelo menos você manterá sua honra!”

O homem que estava de frente para Brantley disse sarcasticamente. Ele parecia que poderia empurrar Brantley do penhasco a qualquer momento.

“Ele está em perigo. Tenho que salvar Brantley!”

Mas eu não podia fazer nada. Eu só podia assistir aquela cena se desenrolar diante de mim.

“O que você fará? Será executado como cúmplice de uma bruxa, ou morrerá com honra como um sucessor?”

“Eu defenderei minha honra.”

Duvidei dos meus ouvidos.

"Brantley... Do que ele estava falando? O que você quer dizer com morrer?”

Eu queria gritar a plenos pulmões. Mas tudo o que eu conseguia ouvir era a risada sombria do homem, "Boa ideia."

Brantley olhou para cima. Para minha surpresa, ele estava sorrindo fracamente. Era um sorriso frio e provocador que não mostrava nenhum sinal de medo.

“Vamos nos encontrar em breve, com certeza…”

Com essas palavras, Brantley saltou do penhasco sem hesitar.

"Não!"

Minha visão ficou escura como breu, então ouvi uma voz familiar.

– “É hora de acordar.”

Tudo o que vi foi um pesadelo?

“Brantley deve ficar bem, certo?”

Em vez de uma resposta, a outra parte falou com alívio.

– “Pelo menos a divindade furiosa se acalmou.”

Uma voz masculina jovem e doce. Aquele que me protegeu no porão do Grande Templo.

“Tio Coelho?”

– “Sim, sou eu.”

“É você de verdade? Como?”

Enquanto eu olhava perplexo, a risada de outro homem soou. Era uma voz mais clara e alegre do que a do Tio Coelho.

– “Ela é muito fofa. Ela passou no teste por causa da fofura dela?”

Eu passei no teste? Abri meus olhos bem abertos em surpresa. Mas logo entendi o que aquilo significava.

Lembrei-me do que tinha acontecido comigo.

'Perdi a consciência enquanto lutava contra Prache. Para salvar Brantley, sacrifiquei-me.'

Pensei que estava morto, mas como isso aconteceu?

De repente, lembrei-me das palavras do desconhecido antes de perder a consciência.

“Você passou no teste.”

Eu fiz o teste da entidade desconhecida para me reunir com o Tio Coelho e a Senhorita Borboleta.

Ele disse que havia quatro condições para passar no teste.

Primeiro, sacrificar-me por aqueles que me amam. Segundo, sacrificar-me pelos fracos. Terceiro, sacrificar-me pelos corajosos. E finalmente, quarto, sacrificar-me por aqueles que não conheço.

"Se eu não passasse no teste, o preço seria minha vida", eles disseram.

Mas falhei em fazer o quarto sacrifício.

Passei no primeiro e segundo testes salvando Sherry e seu irmão. E passei no terceiro teste me sacrificando por Brantley, que bravamente tentou me proteger. Mas eu não podia me sacrificar por alguém que eu não conhecia.

Mas como você passou no teste? Ele sentiu minha curiosidade? Eu ouvi a voz do Tio Coelho.

– “Você não sabe quem somos.”

“Eu sei que você é o Tio Coelho, não é?”

– “Esse é meu apelido. Você não sabe nossos nomes verdadeiros.”

– “Você nos deu apelidos, falou conosco, nos ajudou e arriscou sua vida por nós, mesmo sem nos conhecer. Naquele momento, você já tinha passado no quarto teste.”

O homem o seguiu, com um tom mais alto que o do Tio Coelho.

“Ah…”

Foi assim que aconteceu! Agora eu podia falar com o Tio Coelho sem um linker.

"Mas quem é esse outro cara?"

Logicamente, deveria ter sido Miss Butterfly. Mas eles soavam como um homem. Uma vaga sensação de desconforto passou por mim.

Então ouvi sua risada.

– “Esse cara tem um temperamento ruim. Ele é do tipo que encontra alguma brecha e desqualifica. Nunca conheci ninguém mais irritante.”

- "O que é?"

– “Ele deve ter gostado da minha doce Hanelope.”

– “Mas por que você está fingindo ser amigável com meu coelho de novo?”

Ao ver o Tio Coelho perguntar bruscamente, o homem zombou.

– “Fingindo? Você está falando de si mesmo?”

A briga familiar. Ficou claro quem era o homem.

“Você é a Srta.. Butterfly?

O homem respondeu alegremente: “Finalmente, você me reconheceu. Eu estava me sentindo magoado quando você não reconheceu.”

“Mas por que sua voz soa diferente?

Sua voz era adequada para um homem, mas soava áspera demais para ser de uma mulher.

“Será que você está me enganando? Mesmo que você não seja a Srta. Butterfly!”

Minha voz tremeu com a traição.

Ele exclamou com urgência: “N-Na verdade, Deus não tem gênero…”

"Metamorfose?!"

– “De qualquer forma! E-É hora de voltar agora!”

“Quero saber mais!”

– “Eu adoraria ficar com você, mas seu avô está chorando!”

Avô?! Fiquei chocado. Mas rapidamente recuperei minha compostura.

'Eles estão tirando sarro de mim de novo. Teria sido compreensível se fosse o papai, mas o avô...'

Eu estava prestes a discutir, mas minhas pálpebras se abriram.

“!”

De repente, uma luz brilhante inundou, machucando meus olhos. Eu gemi e apertei os olhos. A sombra próxima se aproximou apressadamente ao ouvir meu gemido.

“Ha-Hanelope?”

Uma voz trêmula foi ouvida da visão nebulosa.

"Pai?"

“Hanélope!”

Esfreguei os olhos com as costas da mão e olhei novamente, vendo meu pai com uma expressão de descrença.

Logo, ondas de alegria e alívio se espalharam por seu rosto.

Meu coração batia forte de alegria.

"Não o vejo desde que Asta me sequestrou."

Mas parecia que muito tempo havia passado.

Sorri de alegria e estendi a mão: “Pai!”

Seu toque era tão desesperado, cheio de afeição paternal, “Dói? Você sente alguma dor?”

“Está tudo bem. Estou bem.”

Sentei-me e o abracei gentilmente.

“Pai, senti sua falta.”

Ele riu das minhas palavras, então me abraçou, “Está tudo acabado agora, Hanelope. Você não terá mais que se preocupar. Eu sempre estarei aqui por você.”

Eu podia sentir o alívio em sua voz.

Eu podia sentir sua dor em seu abraço desesperado.

Dei um tapinha em suas costas largas com minha mão pequena. Então, em algum lugar, ouvi uma respiração molhada.

“?”

Atrás do ombro do meu pai, vi olhos vermelhos e profundamente molhados.

"A-Avô?"

O avô tremia como se fosse chorar a qualquer momento.

'O vovô está realmente chorando?'

"Avô!"

Assustado, gritei deliberadamente alegremente.

Eu esperava que o avô se sentisse aliviado ao me ver tão animado.

Mas teve o efeito oposto.

Quando ele viu meus dedos pequenos e gordinhos apontando para ele, ele não aguentou mais, virou-se e foi embora. Meus ombros caíram.

Percebendo, papai disse: “Ignore-o. Sua Majestade não come nem dorme há uma semana porque está preocupado com você... é por isso.”

Fiquei chocado ao ouvir isso.

“Uma semana? Eu dormi por uma semana?”

Papai assentiu.

Agora notei que suas bochechas bonitas e lisas estavam fundas.

'Eu sou a razão pela qual você foi atormentado por tanto tempo…'

O avô enxugou uma lágrima com as costas da mão.

"Eu queria me sacrificar para salvar Brantley, mas machuquei meu pai e meu avô no processo."

Eu deveria ter descoberto uma maneira de escapar juntos de alguma forma.

"Eu fui um tolo... por causa da minha miopia..."

“Pai, avô…”

Meu avô se virou para mim tentando parecer indiferente, mas seus olhos estavam vermelhos.

Meu coração doeu ao vê-lo chorar e me fez sentir pena.

“Pai, me desculpe por ter feito você se preocupar. E vovô, não farei isso de novo!”

Papai engasgou com minhas palavras e mordeu o lábio. Vovô também parecia estar suprimindo algo enquanto franzia a testa.

“Hanelope, você não precisa se desculpar. A culpa é do papai por não proteger você.”
“Contanto que você esteja segura, isso é tudo que importa para o avô.”

Ele me abraçou mais forte.
Finalmente, as lágrimas que o avô estava segurando rolaram por suas bochechas enquanto ele sorria aliviado.

Devo ter perdido a consciência durante minha luta com Prache.

'Foi o que o Tio Coelho e a Senhorita- Não! Borboleta disseram.'

Fiquei em coma por uma semana até o caos se acalmar. Felizmente, os médicos me informaram que minha saúde estava melhor. Ao ouvir isso, papai e avô ficaram instantaneamente aliviados.

“Viu! Eu sou tão forte!”, eu disse orgulhosamente.
“Minha filha passou por uma provação tão grande, mas ela é tão sensata.”
“Não, Hanelope é forte porque ela puxou ao avô.”

Papai e avô, que estavam tendo um colapso nervoso, finalmente pareciam estar de volta ao normal.

Depois disso, pude ouvir tudo do Maxim.

Papai e avô omitiram muitos detalhes quando me contaram sobre isso. Eles provavelmente estavam com medo de que eu ficasse chocado.

“Uma 'nova Santa' com cabelos e olhos pretos apareceu e derrubou Asta. Uma besta surgiu de seu cálice.”

Uma 'nova Santa' com cabelos e olhos pretos… Maxim estava se referindo a Yenna.

“A aura foi direcionada para o barco e Asta e os sacerdotes foram mortos. Felizmente, Vossa Alteza e o Jovem Mestre saíram ilesos. Os corpos de Asta e dos sacerdotes eram tão horríveis, especialmente porque a besta havia atacado Asta tão gravemente…”

As palavras de Maxim não foram filtradas.

"Lembrei-me da cena que queria esquecer."

Foram as miseráveis ​​palavras finais de uma vilã.

Depois, o avô fez um anúncio em todo o império.

Asta Appel não era apenas uma impostora fingindo ser uma Santa, mas também uma criminosa e uma traidora do império. Seu corpo se tornou comida de corvo, e Appel foi completamente destruída.

“Por que fiz coisas tão ruins, sabendo que terminaria assim?”

Essas foram as últimas palavras que Asta disse.

O que aconteceu com Prache? Eu o vi sendo despedaçado diante dos meus olhos, mas não era seu corpo real.

Prache sofreu danos, e tenho certeza de que ele não estará por perto por um tempo. Junto com Prache, o 'Saint' Yenna também desapareceu.

"Ela foi pega mentindo sobre eu ter virado cinzas e morrido."

O templo insistiu que Yenna não queria mentir, ela apenas estava chocada.

"A Condessa de Appel morreu, e ela a confundiu com a Princesa! Claro, a Princesa é pequena comparada a uma Condessa, mas quando ela viu Asta reduzindo a Condessa a cinzas, ela ficou profundamente chocada", foi o que eles disseram.

O templo enviou Yenna ao mosteiro para se recuperar, com sacerdotes de alto escalão como guardas.

"Eles estavam lá para protegê-la."

O templo não poderia agir descuidadamente com a verdadeira Santa. No entanto, Asta realmente transformou a Condessa em cinzas?

* * *

“Você está bem agora? Eu ficaria doente se dormisse só isso.”
“Se você não melhorar logo, eu vou cortar laços com você!”

Katherine e Fritzka gritaram, agarradas à minha cama.

Os gêmeos Spigent vieram me visitar. Eles vieram correndo assim que souberam que eu estava acordado.

O problema era que eles vinham todos os dias perguntando: "Você está melhor hoje?" "Podemos ir para a academia juntos agora?" com rostos ansiosos.

Sorri envergonhada e assenti, “S-Sim. Vou comer muito, dormir muito e ficar boa logo.”
“Você não está mentindo, certo? Você tem que ficar boa logo!”
“Não vamos deixar você nos deixar! Você vai brincar com a gente mesmo quando for avó!”

As duas crianças se agarraram a mim com um estranho desespero.

Enquanto eu balançava a cabeça, senti um arrepio repentino vindo de algum lugar.

“…Katherine, Fritzka.”

Era o Marquês Spigent.

Ele veio buscar as crianças. A voz grave deixou Katherine e Fritzka em gelo. Elas estavam rígidas, como marionetes sob controle.

“Vamos nos despedir.”
“Espero vê-lo com melhor saúde na próxima vez!”
“O que você está esperando? Venha rápido para que a Princesa Hanelope possa ter uma boa noite de sono!”
“Sim, pai!”
“Sim, pai!”

Marquis fez uma reverência ao pai e depois desapareceu com os gêmeos.

Papai estalou a língua: "Como os pais podem agir assim?" Ele murmurou algo assim e foi vê-los partir.

“O papai não era assim quando o conheci?”

No começo fiquei com muito medo.

'Agora não consigo viver um momento sem ele!'

É realmente incrível! Pensei enquanto esperava meu pai voltar.

"Quando o papai voltar, vamos visitar Brantley."

De acordo com Maxim, Brantley acordou pouco depois. Mas ele disse que estava gravemente ferido e ainda está se recuperando.

Era estranho. O Brantley que eu tinha visto antes de desmaiar não tinha um arranhão. Eu me perguntei: "Ele tinha ferimentos internos?"
A preocupação tomou conta de mim.

"Além disso, tive um pesadelo."

No meu sonho, Brantley pulou de um penhasco.

'Por que tive um sonho tão ruim?'

Eu mal podia esperar para ver o rosto de Brantley e me tranquilizar. Mas não importa o quanto eu esperei, papai nunca retornou.

“Ele está atrasado?”

Saí do quarto e olhei para baixo, para as escadas. Vi meu pai falando com o mordomo.

"Pai!"

Desci as escadas correndo para falar com ele.

“Quando é o funeral?”

“Em dois dias. Seria feito discretamente, apenas com a presença da família.”

“Não é simples demais para o funeral de um Jovem Mestre?”

Estremeci ao dar o último passo.

“Funeral do Jovem Mestre?”

A ansiedade tomou conta de mim.

“As pessoas estão falando muito sobre isso.”

“Claro. Que pai colocaria a culpa no filho?”

“Sim. Isso pode soar estranho, mas parecia que eles queriam que o filho morresse.”

“Estou preocupada que Hanelope fique arrasada se descobrir isso.”

“Vou manter os servos sob controle por enquanto, mas o Mestre tem que contar a ela em algum momento.”

"Eu sei."

Papai suspirou profundamente.

“Aquele Brantley está morto.”

Por um momento, minha visão ficou preta. E diante da minha visão embaçada, a cena de Brantley pulando de um penhasco reapareceu.

'Não! É mentira!'

Minha respiração ficou presa na garganta. Eu não conseguia nem gritar. Eu cambaleei de volta escada acima. Assim que cheguei ao meu quarto, minhas pernas cederam e eu desmoronei.

'Como Brantley pode morrer? Asta está morto, Prache não aparecerá por um tempo, e Brantley deve viver feliz como o próximo duque!'

Eu não conseguia acreditar.

Não consegui entender.

Mas, para meu horror, quando percebi que Brantley estava morto, todas as coisas que eu estava intrigado se juntaram.

'Papai e avô, e até as empregadas, estranhamente pararam de falar sobre Brantley.'
O comportamento estranho dos gêmeos Pritzka também fazia sentido.

“Você não está mentindo, né? Você tem que melhorar logo!”
“Não vamos deixar você nos deixar! Você vai brincar com a gente mesmo quando for avó!”

"Eles se agarraram a mim desesperadamente porque viram Brantley morrer."

Ao perceber esse fato, meu corpo inteiro pareceu entrar em colapso.

Lágrimas caíam pesadamente no tapete.

Mordi meu lábio.

"Sair…."

A sala estava quieta. Eu gritei mais alto de raiva.

“Saia! Você já sabe de tudo! Eu sei que você está aqui!”

Então o ar na sala mudou.

– Hanélope.

Ouvi a voz do Tio Coelho. Também pude sentir a energia da Borboleta ao meu lado. Eles ficaram em silêncio o tempo todo, quando puderam se comunicar comigo sem o vinculador. Havia muitas coisas que eu queria perguntar, mas agora não era o momento.

“O que aconteceu com Brantley?”
– Eu …
“Ele não está morto, certo?”
– …….

Esses deuses tagarelas ficaram em silêncio. Eu sabia sem ouvir qual era a resposta deles.
Não consegui evitar chorar.

Consegui abrir a boca e perguntei: "Quem fez isso com Brantley?"
– Prache foi mortalmente ferido por sua causa.
– Ele vai continuar se recuperando por um tempo.
“Então quem fez isso? Meu pesadelo era verdade?”
– Devo mostrar a você? O que aconteceu com Brantley enquanto você dormia.

Eu assenti.

Então minha visão mudou num instante.

* * *

Brantley estava correndo desesperadamente.

Sua respiração estava irregular e suas pernas tremiam. Ele estava sendo perseguido.

Ele foi incriminado por algo que nunca fez.

“Eu ajudei Asta a escapar da prisão? Não seja ridículo.”

Brantley lembrou-se da vez em que enfrentou o monstro para salvar Hanelope. Eu tinha visto o monstro massacrar brutalmente Asta e os padres, mas ele não estava com medo.

“Se eu puder salvar Hanelope, não me importo se eu morrer.”

Por fim, Brantley foi atingido pela cauda do monstro e desmaiou.

Quando ele acordou novamente, o monstro havia sumido.

“Hanelope está deitada ali.”

Eu queria estar ao lado dela.

"É aquele garoto! Foi ele quem tirou Asta da prisão!"

Os guardas que guardavam a cela de Asta identificaram Brantley como a pessoa que a ajudou a escapar.

“Ele tem as mesmas características! A mesma cor de cabelo, a mesma estatura! Ele deve ser aquele que colocou os guardas para dormir com sua magia naquele dia!”

Como se fosse uma deixa, o "novo Santo" recebeu um oráculo.

"O oráculo me declarou cúmplice no crime de Asta."

O duque Eisen agiu com indiferença, embora seu filho tenha sido falsamente acusado.

Até a Duquesa não escondeu sua alegria.

'Se ele for condenado e destituído de seu status, Jacó se tornará o novo herdeiro!'

"Foi um plano bem pensado."

O Imperador estava tentando proteger Brantley. Enquanto o Duque Eisen trouxe Brantley para investigação antes de entregá-lo.

“Brantley se importa com a Princesa Hanelope, então por que ele ajudaria Asta que a ameaçou?”
“O guarda ouviu antes de desmaiar, que Asta prometeu dar ao Jovem Mestre o que ele quisesse.”
“Arcebispo, Brantley é o próximo Duque e um Cavaleiro Real. Ele pode ter o que desejar.”
“Asta disse a ele que ela pode dar a ele algo que seu baixo nascimento impediu.”
“O que pode ser?”
“É a Princesa Hanelope.”
“O quê?”
“Aquele garoto imaturo se meteu em problemas porque queria tê-la só para ele.”

O Duque Eisen até fingiu dor e disse com lágrimas nos olhos: “Brantley desejava a Princesa. Sua natureza é peculiar. Eu o repreendi dizendo 'Você e a Princesa não podem ficar juntos devido a diferenças de status', mas pensar que ele recorreu a tais ações...”
“Brantley é filho de um Duque. Por que há uma diferença de status?”
“Sua Majestade o reconheceu como um duque, e eu também. Mas eu só disse isso para repreender meu filho, para que ele não tivesse pensamentos perigosos...”
“…….”
“Vossa Majestade, é tudo culpa minha! Por favor, me puna e perdoe Brantley, retirando-lhe seu status de Príncipe! Soluço...”
“É tudo mentira, mentira!”

Brantley cerrou os dentes.

'Foi o templo que deixou Asta escapar, e foi o duque Eisen que deliberadamente enviou uma criança parecida comigo para me incriminar!'

O Imperador tentou defender Brantley, mas as suspeitas aumentaram.

Até mesmo a viagem de Brantley ao Porto de Arel, onde Asta foi encontrado, foi percebida pelas pessoas como um conluio entre os dois.

Um dia, o Duque Eisen visitou Brantley, que estava sob a proteção do Palácio Imperial.

“Brantley, desista!” ele disse.
“Você sabe melhor do que ninguém que fui falsamente acusado, e Sua Majestade acredita em mim.”
“Sua Majestade não vai te matar por misericórdia. Mas com a forma como a opinião pública se desenvolveu, você não consegue parar de perder seu status.”
“Eu não me importo em ser um Príncipe.”
“No momento em que você perder sua posição, o templo vai te banir para longe. Você nunca mais vai voltar para o império, vagando sozinho pelo resto da vida.”
“…….”
“Você nunca mais verá a Princesa Hanelope.”
“!”
“Mesmo que você consiga voltar, alguém que perdeu o status nobre como você não vai conseguir encontrar a Princesa Hanelope novamente.”

Duke estava bem ciente da fraqueza de Brantley. Ele viu Brantley em desespero e foi embora satisfeito.

Ele pensou que fazer Brantley se desesperar tornaria as coisas mais fáceis.

Mas algo diferente das expectativas de Eisen Duke aconteceu.

Brantley escapou do palácio. O Imperador enviou cavaleiros para encontrá-lo. O templo e o Duque de Eisen também estavam atrás de Brantley.

“ Calça..Calça .”

Na beira do penhasco, Brantley agarrou os joelhos e respirou fundo. Ele olhou para cima. Além dos penhascos varridos pelo vento, ele podia ver uma mansão extraordinariamente grandiosa.

Embora fosse tarde da noite, a casa estava iluminada. Era a mansão do príncipe Hart.

'Hanélope…'

Brantley olhou com lágrimas para a mansão. Lá estava ela, Hanelope. Sua salvação ainda não havia recuperado a consciência.

"Eu poderia desistir de qualquer coisa, até mesmo do título de Duque."

Mas se havia uma coisa da qual eu não conseguia abrir mão, era de Hanelope.

Ele não desejava possuí-la. Só poder estar ao lado dela era o suficiente para ele. Mas o duque Eisen tentou tirar até mesmo essa pequena felicidade.

“Se eu não puder ver Hanelope novamente, a morte seria melhor.”
“Brantley!”

O duque Eisen gritou por trás. Brantley se virou. O duque de Eisen estava correndo ofegante, acompanhado por vários de seus homens.

Brantley sorriu fracamente. Enquanto fugia, ele deixou um rastro para Duke Eisen encontrar.

"Para que ele possa vir atrás de mim."

Persiga-me e seja testemunha da minha morte!

“Brantley, desista! Fugir não fará seus pecados irem embora!” gritou o Duque Eisen.

Quando chegou perto o suficiente para ver seu rosto, Brantley soluçou como uma criança assustada.

“Eu não quero ser expulso e voltar para minha vida antiga! Eu não quero ser tão miserável!”
“Haah! Você está apenas retornando para onde você pertence.”
“Então eu prefiro estar morto!”

Brantley deu um passo para trás em direção ao penhasco. O duque Eisen fez uma pausa ao entender o que seu filho queria dizer. Logo, uma expressão sinistra cruzou seu rosto.

“Como seu pai, não posso perdoar seus pecados. Mas se você preferir morrer, preservarei sua honra.”
“O quê? O que você quer dizer…”
“Se você morrer, darei a você um grande funeral e perdoarei seus pecados!”

O duque Eisen disse cruelmente. Mas era isso que Brantley almejava. Contanto que ele não perdesse seu status como duque, contanto que ele não voltasse ao seu antigo status miserável, ele sempre poderia se reunir com a princesa Hanelope.

Brantley abaixou a cabeça, “Então eu morrerei como o próximo Duque.”
“Pelo menos você terá sua honra!”
O Duque Eisen disse amargamente, “O que você fará? Você será executado como cúmplice de uma bruxa, ou morrerá com honra como um sucessor?”
“Eu defenderei minha honra.”

Brantley respondeu sem hesitar.

O duque Eisen sorriu severamente: “Bem pensado!”

Naquele momento, Brantley levantou a cabeça novamente. Inesperadamente, ele estava com um sorriso fraco. Era um sorriso frio, mas charmoso, sem um traço de medo.

“Então, até a próxima. Definitivamente voltarei.”

Com essas palavras, Brantley pulou do penhasco sem hesitar.

* * *

Swoosh~

"Tosse!"

Fiquei sem fôlego e voltei à realidade.

“Ele está voltando, ele disse que vai voltar. Brantley está voltando…”

Enquanto eu murmurava como um louco, ouvi o vento forte passando. Só então olhei ao redor e fiquei surpreso. Eu estava de pé no penhasco onde Brantley caiu. Eu podia ver minha casa à distância.

“Quando eu cheguei aqui?”
– “Enquanto mostrávamos a visão, você correu como se estivesse sonâmbulo. E o tempo todo desviando dos olhos das pessoas.”
– “Eu não consegui te parar”, disse o Tio Coelho.
– “Nós tentamos te parar, mas não conseguimos. Foi um efeito colateral inesperado.”
– “Tudo o que pudemos fazer foi mostrar ao seu pai a visão de você correndo.”

Abaixei a cabeça. Estava descalço e coberto de feridas. Mas não me importei com meus pés. Olhei para o abismo escuro abaixo.

“Papai deve ter se referido ao funeral de Brantley como 'o funeral do Jovem Mestre'.”

Brantley morreu mantendo o status de "príncipe". Exatamente como ele pretendia.

“Ele queria me encontrar novamente…”

Parecia que meu coração estava sendo despedaçado.

“Se eu estivesse acordado quando Brantley foi injustamente acusado, eu poderia ter evitado isso.”

De repente, tive uma visão de Brantley caindo. Ele estava sorrindo para mim.

"Não!"

Inconscientemente, estendi a mão além do penhasco para salvar Brantley. Meu corpo perdeu o equilíbrio e se inclinou para frente. Eu estava caindo.

Naquele momento, alguém me agarrou urgentemente por trás. Braços familiares me puxaram para um abraço desesperado.

“Hanélope!”

Era o papai. Levantei a cabeça e olhei para ele. Ele parecia tão dolorido quanto eu.

“Eu não queria morrer”, eu disse.
“Eu sei porque você não vai me deixar para trás.”

Papai tirou o roupão e me envolveu. Eu estava de pijama. Então ele me pegou no colo e desceu o penhasco.

“Desculpe-me por não ter lhe contado antes.”

Papai pediu desculpas profusamente.

“Está tudo bem. Eu entendo que você estava preocupado comigo.”

Então ele franziu a testa, como se estivesse com dor, "Não fale assim."
"Huh?"
"Culpe, chore, fique bravo. Você está triste porque perdeu um amigo, e eu vou levar tudo."

Fiquei perplexo. Papai não tinha feito nada de errado. Ainda assim, ele estava disposto a me satisfazer.

“M-Mas…”
“Por favor. Eu imploro, Hanelope. Agarre-se como uma criança, seja indulgente.”
“…”
“E não pense mais em proteger o papai.”
“!”

Meus olhos se arregalaram.

"O papai sabia?"

Como? Enquanto eu olhava em choque, papai olhou para mim com tormento e amor.

“Eu sei o que você está pensando. Eu sei que você quer me proteger, mas você não precisa.”
“…….”
“E não fale mais com Maxim em segredo.”
“V-Você sabia disso?!”

Fiquei tão surpreso que gaguejei.

Papai sorriu. Mas seus olhos estavam lacrimejantes.

“Por que… Por que você me deixou causar problemas quando você sabia?”
“Porque papai confia em Hanelope.”

Meu coração palpitou ao ver sua confiança incondicional em mim.

Papai encostou a testa na minha.

“Pensar que essa coisinha está me protegendo. Com mãos e pés tão pequenos, o que você pode fazer? Tudo porque você não tem um bom pai.”
“N-Não, o pai é perfeito!”

Balancei a cabeça desesperadamente.

A expressão do pai se tornou resoluta, “Então eu decidi. Me tornar o Imperador.”
“!”
“Eu preciso de mais poder para proteger você. Para que eu possa fazer minha filha confiar em mim e se sentir segura. Para que eu possa te fazer feliz. Eu vou ser Imperador para você, Hanelope.”

Ele beijou minha testa levemente. Como se estivesse adorando algo muito precioso.

“De agora em diante, serei eu quem te protegerá.”

O sussurro era ironicamente tão caloroso. Eu podia sentir seu amor transbordante. Lágrimas rolaram pelas minhas bochechas rosadas.

"Papai!"

Ser um Imperador é um trabalho difícil e perigoso.

Mas agora, neste momento, eu queria aproveitar o amor do meu pai mais do que qualquer outra coisa.

Ele me abraçou com força e deu um tapinha nas minhas pequenas costas. Senti o amor inundando meu corpo.

E-

"Quero compartilhar esse carinho com Brantley também."

Porque Brantley certamente está vivo.

"Vou encontrar Brantley novamente."

Eu jurei.

Conforme descíamos o penhasco, o vento forte tinha diminuído. Ainda assim, papai e eu ainda nos agarramos firmemente um ao outro enquanto voltávamos para “nossa casa”.

O segundo palácio do Império Berg, o palácio Könihar.

O Imperador Robert von Reinhardt olhou para seu filho ajoelhado. Seu filho, com cabelos dourados deslumbrantes, olhava silenciosamente para o chão com olhos mais frios que o inverno.

O Imperador desembainhou uma espada afiada e gritou: “Pela autoridade do Imperador, eu o nomeio, Hart von Reinhardt, como Duque de Könihar, concedendo-lhe o direito de jurar lealdade ao Império.”

Hart, que recebeu a dica, respondeu: “Eu, o Duque de Könihar, juro lealdade ao Império”.

A multidão de nobres que estava assistindo com a respiração suspensa irrompeu em vivas e aplausos. Eu silenciosamente aplaudi meu pai e meu avô.

O Ducado de Könihar foi a terra natal do primeiro Imperador. A posição de Duque Könihar era considerada igual a ser o próximo Imperador.

Meu pai, o filho mais velho do Imperador, também foi feito Duque de Könihar assim que nasceu. No entanto, por um longo tempo, ele não foi oficialmente nomeado.

O Duque de Könihar não era apenas um título. É uma posição simbólica, designando o herdeiro do imperador. Somente após uma grande cerimônia a posição poderia ser totalmente reconhecida.

Portanto, as pessoas pensavam que Hart, o filho do Imperador que estava em desgraça, acabaria tendo seu título ducal revogado.

“Até alguns anos atrás, isto é.”.
Mas aqui estava ele hoje, participando de sua investidura. Ele ainda não havia sido coroado, mas estava um passo mais perto de ser imperador.

E mais uma coisa-

“Hanelope von Reinhardt.”

Meu avô olhou para mim com nostalgia.

Eu tinha crescido tanto nos últimos anos. Eu ia ter minha cerimônia de maioridade no ano que vem.
'Eu vou ser uma adulta. Uma adulta de verdade!'

O avô logo retornou à sua expressão severa e continuou: “Laura von Reinhardt recebeu o título de Duquesa de Könihar, Hanelope von Reinhardt receberá sua bênção em nome de sua mãe.”

No momento em que ouvi essas palavras, meu coração bateu loucamente.

'Já ensaiei isso muitas vezes, não vamos ficar nervosos!'

Estávamos nos preparando para esse evento por quase um ano. Já estava decidido que minha mãe receberia o título de duquesa como esposa oficial do meu pai. Apertei o pingente com a foto da minha mãe nele.

'Mãe, você está vendo isso?'

Dei um passo à frente e ajoelhei-me em seu nome.

“Eu, Hanelope von Reinhardt, filha do Duque e da Duquesa de Könihar, prometo em nome de minha mãe: 'Eu, a Duquesa de Könihar, permanecerei leal ao Império.'”

Isso tudo foi para minha mãe.

Um presente para minha mãe, que sacrificou tudo por mim.

Foi assim que minha mãe se tornou Duquesa de Könihar, esposa oficial do Príncipe Hart e membro de pleno direito da família imperial.

***

Claro, alguns podem dizer: qual o sentido de dar um título a alguém que já morreu?

Mas não eu, a filha, que sempre quer ser o melhor para a mãe, esteja ela por perto ou não.

Alguns anos atrás, me formei como a primeira da minha turma na Academia Imperial. Então meu avô me perguntou: "O que você gostaria de receber como presente de formatura?" "Você me daria algo que eu queira?" "Já que está perguntando, você já tem algo em mente. Eu lhe darei qualquer coisa, seja um tesouro imperial ou uma mansão." "É..." "Se não estiver no império, eu vou buscá-lo em outro país, e se estiver no fundo do mar, eu vou mergulhar no oceano para recuperá-lo." "Sobre minha mãe... Que minha mãe seja uma duquesa!"

Já conversei com o papai sobre isso. Ano passado, ele encomendou um retrato de família incluindo minha mãe.

Então eu perguntei a ele: “Pai, você ainda se lembra da mamãe?” “Eu penso nela o tempo todo. Eu nunca esqueci.”

Naquela época, papai estava sob pressão da nobreza para se casar. Ele ainda não havia recebido a investidura.

“É apenas uma questão de tempo até que Sua Alteza se torne o Príncipe Herdeiro, e faz sentido que ele ainda não tenha uma parceira?” “Bem, minha filha está em idade de casar…” “Acho que minha sobrinha é adequada…”

Todos estavam ansiosos para ligar suas filhas ou filhas de parentes ao meu pai. Essas eram as mesmas pessoas que, até alguns anos atrás, ignoraram meu pai.

Agora eles estão agindo de forma amigável.

O pai deixou claro seu ponto de vista ao incluir a mãe no retrato de família.

'Considerando as circunstâncias, ele naturalmente aceitou minha sugestão.'

Ele até insistiu para que minha mãe recebesse o título na cerimônia. Quando os nobres ouviram a notícia, eles foram até o avô e se opuseram ferozmente à ideia.

“Nomear uma mulher de origem desconhecida como consorte oficial de Sua Alteza é inadequado!” “Além disso, ela está morta. Sua Alteza, Príncipe Hart, deveria tomar uma nobre saudável como esposa, como minha filha, Arte…” “Minha sobrinha, Moriana, seria uma duquesa adequada. Ela lhe daria um herdeiro com a linhagem perfeita.” “Como Sua Majestade pode declarar Laura como a Duquesa de Könihar?”

No entanto, meu avô inequivocamente ficou do nosso lado. Claro, sua razão para aprovar era um pouco diferente da do meu pai.

“Então nossa Hanélope se tornará uma filha excepcional do consorte oficial, não é?”

Não era particularmente importante para mim ou para meu pai o motivo pelo qual ele ficou do nosso lado.

***

No jantar após a investidura:

Papai recebeu os parabéns. Sua expressão era diferente de seu comportamento normal.

"Talvez ele esteja feliz com o título da mamãe."

Ele não parecia mais tão ansioso e instável como quando o conheci.

'Você também mudou muito, pai, no bom sentido!'

Ele teve autocrescimento. Ainda assim, fiquei feliz que ele se lembrasse da minha mãe tão bem quanto eu.

“Alteza, já faz muito tempo.”

Nesse momento, uma mulher familiar apareceu entre os nobres. A encantadora santa de cabelos e olhos pretos, Yenna.

“Desculpe, cheguei um pouco atrasado.”

Yenna curvou-se educadamente. Seu rosto não envelheceu nem um pouco desde que a vi pela primeira vez, anos atrás. No entanto, ela foi muito educada, diferente de seu comportamento imprudente anterior.

Fiquei surpreso ao vê-la.

“Você saiu do mosteiro?”

“Sim, não faz muito tempo”, ela respondeu, “tenho treinado meu corpo e minha mente, e agora estou hospedada no grande templo”.

“Não consegui te enviar um convite, mas é legal da sua parte ter comparecido.”

“Sua Alteza o Príncipe Patrick me pediu para acompanhá-lo, e estou honrado por estar aqui.”

Yenna olhou para Patrick do outro lado da mesa. Patrick corou.

Papai ficou confuso: “Quando o santo e Patrick se tornaram tão próximos?”

“Quando eu era noviço no monastério, escrevi uma carta ao príncipe Patrick. Depois disso, ele veio me visitar com frequência. Ele foi um grande companheiro para mim quando eu estava sozinho. Também escrevi para Sua Alteza Hart…”

“Entendo, agora se me der licença.”

O pai saiu como se tivesse algo urgente para fazer. Os olhos de todos brilharam de curiosidade com a partida do protagonista.

Papai se virou para mim: "Hanelope, é tarde demais, você deveria voltar para seu dormitório."

"Já?"

Não consegui esconder minha decepção.

Depois de me formar na Academia Imperial, agora estava frequentando a Academia Superior Barbetz.

'A academia era muito rigorosa e ficava no meio das montanhas!'

Estou de volta à capital há pouco tempo e não acredito que terei que voltar para a montanha tão cedo!

'Sei que tenho que voltar hoje, mas quero ficar com ele por mais algumas horas. Já faz um tempo que não vejo papai.'

Papai disse se desculpando para meu rosto mal-humorado, “Tenho que viajar de novo. Seria melhor você voltar para seu dormitório do que ficar na capital sozinho.”

Papai estava tão ocupado que era difícil ver seu rosto. Era assim desde que ele me prometeu anos atrás que se tornaria imperador. Ele começou a dar passos ambiciosos.

Ele primeiro abordou o avô, o atual imperador. Então, como se o avô estivesse esperando por isso, ele começou a dar ao pai uma enorme quantidade de deveres oficiais. Ele lhe devolveu seus privilégios de biblioteca imperial e todos os tipos de tarefas administrativas.

Depois que meu pai completou essas missões, meu avô lhe deu o controle militar das terras fronteiriças, enviando-o para patrulhar as fronteiras e exterminar o Culto Demoníaco.

"Ele tornou mais difícil para mim ver o papai."

Aparentemente, papai ficou incomodado em me deixar sozinho na mansão. É por isso que ele me mandou direto para a Academia.

'Fiquei tão animada com meu primeiro internato!'

A escola é divertida. Pode ser difícil e dar muito trabalho, mas eu ainda amo estudar lá!

Talvez eu secretamente ame trabalhar duro? A duquesa Moltke tinha me preparado para tudo isso. Além disso, a escola estava sempre cheia de gente, então eu nunca ficava entediado.

“Majestade, vamos nos despedir.”

“O quê!? Como personagem principal, você vai embora tão cedo?”

O avô franziu a testa diante das palavras do pai.

“Há muito trabalho a ser feito nas terras fronteiriças. Alguns bandidos estão explorando as pessoas em nome do Culto Demoníaco, e precisamos limpá-los.”

“Bem, não tem jeito… Vá.”

O avô acenou com a mão bruscamente. Mas ele não pareceu muito arrependido.

Papai se virou rapidamente como se estivesse me esperando. Depois de cumprimentar o avô, segui o papai. De repente, ouvi um chamado urgente atrás de mim.

“Espera, espera! Hanelope, você já está indo embora?”

Papai se virou incrédulo: “Eu só disse que 'nós' iremos embora.”

“Vá embora se estiver ocupada. Mas por que você está levando ela? Hanelope, por que você não fica um pouco mais?”

O avô ficou decepcionado.

"Faz muito tempo que não o vejo, assim como o papai."

Eu também fiquei triste, então voltei para meu avô e disse: "Visitarei outra hora".

“Você realmente tem que voltar para o dormitório?”

“Sim. Prometi voltar hoje, e Barbetz é um lugar rigoroso, então não estou livre para sair com frequência.”

Ao ouvir minhas palavras, o avô olhou ferozmente para o pai.

“Por que você a mandou para aquele lugar distante!”

“Eu queria cuidar dela durante sua ausência.”

“Eu a enviei com isso em mente, Vossa Majestade.”
“Maldita seja!”

O avô relutantemente me deixou ir, apesar de suas objeções.

Eu sabia o verdadeiro motivo pelo qual papai me enviou para a Academia Barbetz. A Academia Superior Barbetz é a instituição mais prestigiosa do Império. Foi fundada por Barbetz Stauffen, um estrategista e estudioso que foi o braço direito do primeiro Imperador.

Barbetz era conhecido por sua personalidade excêntrica. Quando o primeiro imperador fundou o Império Berg, ele se isolou nas montanhas, desconsiderando altas posições, e ensinou seus discípulos.

'Claro... todos fugiram, cansados ​​da educação rigorosa, exceto um.'

Aquele discípulo continuou a vontade de Barbetz e fundou a academia. Papai tinha um motivo claro para me enviar para lá.

"Porque produziu o maior número de imperadores."

O que mais ele quer me dar? Ele estava tentando me fazer seu sucessor quando se tornou imperador?

'Isso é possível? Eu cresci e me tornei um encrenqueiro, diferente da minha infância.'

Ele leu minha mente? Enquanto saíamos do corredor, papai disse: "Hanelope, quando voltarmos para a academia, você deveria..."
"Não se preocupe. Vou me comportar."

Papai riu das minhas palavras forçadas.

“Você pode ser um encrenqueiro.” Então ele disse algo inesperado, “Só não seja pego. Como agora.”
“Huh!”

Fiquei sem fôlego de surpresa.

“Como você sabia?”
“Achei que você estava aprontando algo engraçado com Maxim de novo”, papai disse, estreitando os olhos.

Mais uma vez eu estava na palma da sua mão.

"Maxim tinha a língua solta perto do papai."

Maxim era ótimo em guardar segredos, mas ele só latia perto do papai. Era incrível como ele guardava nosso segredo por vários meses quando eu era jovem.

Papai acariciou gentilmente meu cabelo emaranhado.

“Você pode brincar com Maxim o quanto quiser. Você pode se meter em problemas, e se for pego, o papai vai cuidar disso.”

As palavras foram como um raio de luz para mim.

“S-Sério?”
“Só não faça nada perigoso. Sua segurança é a coisa mais importante para mim.”
Ele me olhou severamente.
Eu assenti obedientemente.

“Ok. Agora entre na carruagem.”
“Sim!”

Subi na carruagem, deixando meu pai em lágrimas para trás. Eu não sabia quando nos encontraríamos novamente…

Coloquei o rosto para fora da janela e acenei com a mão desesperadamente.

“Pai! Vou sentir sua falta!”

“Não vamos nos separar para sempre”, papai respondeu à minha demonstração excessiva de afeição com um leve franzir de testa. Mas ele não pareceu desgostar disso.

“Hehe.”

Enquanto eu ria, senti um olhar estranho e estremeci. Alguém de longe estava olhando fixamente para o papai.
Era realmente uma pessoa inesperada.

"Yenna?"

Além disso, embora fosse incerto à distância, a expressão da pessoa que olhava para o pai parecia como se...

"Como se ela estivesse apaixonada?"

Esfreguei os olhos com as costas da mão e olhei de novo. Mas quando abri os olhos de novo, não havia ninguém lá.

***

A aula finalmente acabou!

No dia seguinte, de volta a Barbetz, eu estava andando pelo corredor, mas parei no corredor ao ouvir um murmúrio.

Havia um jornal colado no quadro de avisos públicos. Era um jornal com um retrato de corpo inteiro de um homem na capa. Todos os alunos que passavam pararam de andar e olharam para o retrato.

Um rosto bonito, delicadamente desenhado por deus, e um corpo esculpido em proporções perfeitas. O homem olhando com um olhar calmo e racional – quem poderia ser?

'Esse é meu pai!'

Ao lado do retrato de corpo inteiro, em letras grandes, estava escrito: 'Príncipe Hart, reprimindo os cultistas novamente!'
Parecia o trabalho de alguém que admirava meu pai.

'É compreensível. Desde que papai foi para a área da fronteira, ouvimos relatos de vitórias todos os dias.'

Graças a ele, a área da fronteira norte onde papai está estacionado foi bastante estabilizada.

"Eles estão até pedindo para mandar o papai para o sudoeste."

Talvez seja por isso que "Quando será a coroação do Príncipe Hart como Príncipe Herdeiro?" foi rabiscado abaixo.

"Meu pai é muito legal."

Juntei minhas mãos e olhei para o retrato com prazer. Naquele momento, ouvi as vozes dos estudantes por perto.

“Sua Alteza não deveria também ajudar a capturar os cultistas por aqui?”

“Certo? Você não ouviu que há cultistas aqui?”

Cultistas?

"Eu nunca ouvi falar disso!"

Minhas orelhas se animaram como as de um coelho.

“Sua Alteza, o Príncipe Patrick, também deveria se manifestar.”

“Podemos ter esperança! Sua Alteza Príncipe Patrick está mantendo um perfil baixo ultimamente.”

“Não seja ingênuo. Meu pai é um patrocinador deste jornal, e o informante de lá disse isso. O príncipe Patrick está mirando o trono ultimamente.”

Quanto mais eu ouvia, mais surpreendentes as histórias se tornavam.

Aproximei-me do aluno cujo pai era padrinho e perguntei naturalmente.

“Sério? Sua Alteza Príncipe Patrick disse isso?”
“Isso mesmo. Pessoalmente, acho que o Príncipe Patrick tem a vantagem.”
“Por quê? O Príncipe Hart é mais bonito e digno.”
“Não seja ridículo. Se você vai ser imperador, precisa ter o apoio do lado da sua esposa, e o tolo Príncipe Hart fez de uma mulher sem raízes uma duquesa. Ela nem está viva.”
“Por quê? Se ele a ama, isso pode acontecer. Você está sendo muito duro.”

“Muito duro? Pense nisso. Até aquela filha ilegítima…”
“É, sou eu. E daí?”

O aluno congelou no local.

Sorri brilhantemente e caminhei até o aluno.

“V-Você desde quando…”
“Eu estive aqui o tempo todo.”

Os olhos do aluno se arregalaram como se estivessem prestes a saltar para fora. Ele nunca imaginou que eu era a pessoa com quem ele estava falando. Foi meu talento que me uniu perfeitamente à conversa.

“E eu acho que seu pai precisa obter alguma informação real, não apenas fofocas de um informante.”
“O quê?”
“Minha mãe é uma duquesa agora, você acha que eu ainda sou uma filha ilegítima?”
“!”

O menino ficou vermelho de vergonha, incapaz de pronunciar uma palavra.

Como não tinha mais nada a tratar com ele, saí imediatamente. Mas o rapaz que estava falando com ele me seguiu.

“Hanelope! Espere!”

Ele estava correndo em minha direção tão desesperadamente que seus braços e pernas magros balançavam como um espantalho.

'Por que ele está agindo assim?'

Parei surpreso.

“O que há de errado?”
“Vim dizer para você não ficar tão chateado. Discordo daquele cara!”

Ele usava óculos redondos e uma camisa impecável e parecia um colegial modelo.

“Tenho muito respeito e admiração por Sua Alteza, o Príncipe Hart.”
“Meu pai?!”

Exclamei, com os olhos brilhando.

Ele sorriu largamente e assentiu.

"Pareci muito satisfeito?"

Mas não posso evitar. Ele ainda era meu favorito!

“Eu acho que o Príncipe Hart deveria ser Imperador, ainda menos que o Príncipe Patrick. Veja o progresso que ele fez nos últimos anos. Ele é muito talentoso, e…”

Ele divagou sem parar.

Senti como se ele estivesse me atraindo.

“Simplesmente esqueça o que aquele cara disse.”
“Obrigado por dizer isso.”
“Por que o príncipe Hart precisaria se casar com uma dama nobre? Se você se casar com uma boa família, eles o apoiarão.”
“…….”
“Só para constar, minha família administra a Purple Estate há três gerações, então não estamos com falta de dinheiro. É um pouco ruim que o patriarca da família fosse um zelador de estábulo, mas isso pode ser consertado quando você e eu nos casarmos, certo?”

Esse cara tinha outros planos.

"Como ele pôde ser tão descarado a ponto de dizer uma coisa dessas?"

Não falávamos muito antes. Ele começou a falar mais depois que minha mãe se tornou duquesa. Os filhos dos aristocratas eram incríveis…

Quanto mais velho eu ficava, mais difícil era encontrar um amigo tão puro e direto quanto "aquela criança" que eu conhecia.

“Então… Você está falando sobre eu me casar?”
“É. Você tem dezesseis anos, deveria se casar comigo.”

Ele disse isso como se fosse um dado adquirido. Fiquei estupefato.

'Eu já estou nessa idade?'

Parece que eu era apenas um bebê ontem.

'Não, eu ainda nem tive minha cerimônia de maioridade?'

Além disso, esse garoto parece um grande oportunista.

"Posso imaginar o que aconteceria se eu me casasse com ele."

Mas não tenho intenção de fazer isso. Mas ele confundiu meu sorriso com aprovação.

“Você gosta de…!”
“Mas sabe de uma coisa? Eu gosto de homens fortes.”
“F-Fortes?” Ele piscou.
“Eu penso nisso desde que eu era criança. Eu vou me casar com o homem que me trouxer o núcleo de um lagarto de cauda de fogo das Montanhas Merrill ao norte.”
“Um lagarto de cauda de fogo? Aquela criatura feroz?”
“É só um pouquinho maior que os outros..”

O garoto ficou assustado. Ao ver sua reação, eu ri.

“Você tem medo de uma criatura tão pequena e fofa…?”
“B-Bem, eu…”

O menino tremeu como uma folha e perguntou: "C-Que tal um anel com um diamante do tamanho de um punho?"

“É muito simples. Temos muitos desses em casa.”
“E-Então, que tal presentear com uma mansão tão grande quanto o palácio?”
“Por que eu precisaria de uma mansão tão grande quanto o palácio imperial quando eu posso simplesmente ir até o palácio? É um desperdício de recursos.”

O garoto franziu a testa de repente quando as coisas não saíram como ele queria. Parecia que ele estava tendo um ataque de raiva porque as coisas não estavam indo do jeito dele.

“Q-Que tipo de garota você é…!”
“Quem disse que você pode fazer barulho no corredor?”

Atrás do garoto, apareceu um jovem alto, com olhos penetrantes e cabelos ruivos.

O garoto assustado se virou para olhar. Era um jovem com uma aparência nobre, perfeitamente complementada por sardas.

“F-Fritzka Spigent…”
“Eu devo ter te contado. Não faça barulho no corredor.”
“E-E-E…”
“É uma regra da escola, e eu sou a presidente do conselho estudantil que a aplica.”

“I-Isso… Eu estava s-só…”
“Só?” Fritzka repetiu bruscamente.
O garoto se sentiu subjugado e disse, “Eu estava errado…”

Ele percebeu que estava olhando para Fritzka Spigent, a implacável "ditadora da disciplina".

"Nem mesmo professores cruzam seu caminho."

Um presidente desumano do conselho estudantil que aplica as regras sem concessões e um ditador implacável que espera que os outros façam o mesmo. Essa era a reputação de Fritzka dentro da academia.

Por essa razão, os alunos o odiavam. O corpo docente, por outro lado, estava em total apoio.

Fritzka representava a imagem mais adequada como representante. Portanto, era natural que ele se tornasse o presidente do conselho estudantil. Barbetz nomeou o presidente do conselho estudantil por recomendação do corpo docente.

"Ele é um ditador agora, mas quando era jovem, ele era fofo e adorável."

Engoli meu arrependimento.

Claro, sempre havia alunos que tremiam só de olhar para Fritzka, mas ainda assim.

Como era adorável quando as pequenas Fritzka e Katherine estavam sempre juntas, brigando e provocando uma à outra!

'Agora eles nem brigam mais. Eles devem ter decidido ignorar um ao outro.'

Fritzka pegou seu caderno e escreveu algo.

“Dez deméritos por admitir culpa.”

As palavras o assustaram.

“Q-Quê dez deméritos? Isso é demais! Sou um infrator primário, você deveria me deixar sair com uma advertência!”
“Não existe tal discrição. Além disso, por que eu deveria deixar um idiota que não consegue seguir regras simples da escola sair impune?”
“O quê, você não consegue? Então o que eu li em…”
“Você deve ter entendido errado alguma coisa. E você está sendo barulhento de novo. Uma dedução adicional de 10 pontos.”

Fritzka disse cruelmente.

O garoto acabou com um total de 20 pontos deduzidos. Seu céu estava caindo, pois penalidades e méritos afetavam muito as notas finais do semestre.

Mas Fritzka parecia insatisfeito, incapaz de aplicar uma punição mais severa.

'Que estranho... Fritzka parece estranhamente mal-humorado hoje.'

O que será que o está incomodando?

“Se você não parar agora, eu adicionarei mais 10 pontos.”

“O-Ok.”

Sob a intimidação de Fritzka, o menino desistiu de protestar e foi embora desanimado.

“Uau, o poder do presidente do conselho estudantil é incrível!”

Bati palmas e ouvi Fritzka murmurando em voz baixa: "Quem vai se casar com quem? Seu pedaço de merda"
"Fritzka?"
Ao meu chamado, Fritzka se virou para mim: "Por que você está falando com essa coisa, é irritante."
"Sinto muito. Não vou incomodá-lo no futuro."
"Não, não sou eu. Não quero que você seja incomodado"
Fritzka disse sem rodeios.
"Oh! Você estava pensando em mim?
É muito difícil entender as intenções de Fritzka, seja quando éramos jovens ou agora.

“Mas você…”
“Sim?”

Fritzka hesitou sem responder e perguntou em voz baixa: "Você realmente quer receber uma proposta com um núcleo de lagarto de cauda de fogo?"

O-O que eu deveria dizer agora? Eu não esperava que ele me perguntasse seriamente com uma cara cheia de preocupações. Eu sorri sem jeito e respondi, “Não! Eu só estava tentando me livrar dele.”
“Entendo, você não quer ter nada a ver com esse nojento…?”
“De qualquer forma, eu até peguei um nas minhas últimas férias de verão! Eu o peguei com minhas mãos.”

Eu orgulhosamente estendi minhas mãos.

Os olhos de Fritzka se arregalaram.

“O-O que você disse? Você mesmo pegou aquele lagarto assustador de cauda de fogo?”
“Sim!”
“Por que diabos?!”
“Há uma lenda que diz que se você fizer um pedido em um núcleo de lagarto de cauda de fogo, isso ajuda você a encontrar conexões perdidas.”

A expressão de Fritzka escureceu com minhas palavras.

“Mas era mentira. Hehe. Acabou de queimar todas as minhas roupas novas!”

Devolvi o miolo quando vi o lagarto chorar tão lamentavelmente quando seu miolo foi retirado.

"Achei que fosse morrer de tristeza."

“…”

Eu me forcei a rir como se nada tivesse acontecido.

Fritzka olhou para mim com amargura.

“Você ainda está procurando por Brantley, não é?”

Meu rosto endureceu por um momento. Parecia que Fritzka estava me dizendo que era um esforço sem esperança. Mas logo assenti sem me afetar.

“Hmm. Nós nos encontraremos novamente algum dia. Eu definitivamente vou repreendê-lo por ir embora sem dizer uma palavra.”

Enquanto eu falava com confiança, Fritzka sorriu fracamente.

“Claro. Se você encontrá-lo, traga-o de volta. Vou encontrar uma maneira de fazê-lo ser admitido em Barbetz, e vou deduzir 100 pontos toda vez que ele respirar.”
“Promete?”

Estendi meu mindinho para Fritzka.

Embora soubesse que não tinha importância, Fritzka enganchou seu mindinho no meu.

À medida que me aproximava da idade adulta, ainda estava procurando por Brantley.

* * *

Tarde da noite, no dormitório:

Eu estava sentado perto da janela, esperando por alguém. Então ouvi a voz da minha colega de quarto, Katherine, atrás de mim.

“Miriam viu os cultistas na floresta próxima.”

Ela estava pulando na cama, me contando a história que tinha ouvido de suas amigas durante o dia.

Assim como Fritzka, Katherine estava frequentando a Academia Superior Barbetz comigo.

Quando eu disse a eles que iria para Barbetz, eles choraram e imploraram para que o Marquês Spigent frequentasse a mesma academia.

“Eles sequestraram um homem e uma mulher da aldeia, amarraram-nos juntos no meio e dançaram em círculos ao redor deles.”
“Amarrados? Por que fariam isso?”
“Eles devem ter feito um ritual demoníaco. Eles os amarraram e exigiram dinheiro das famílias dos reféns.”
“Eles são claramente bandidos! Por que não os pegamos?”
“Eles são muito reservados. Quando tentaram prendê-los, alegaram que estavam no meio de uma cerimônia de casamento tradicional. Dizem que o dinheiro exigido das famílias dos reféns era um dote.”
“É por isso que sequestram em pares? Ugh, assustador! Mas os reféns sabem a verdade, não sabem?”
“Aparentemente, eles alegam ter feito lavagem cerebral neles para acreditar que se casaram. Mas geralmente, eles são de famílias rivais ou famílias rivais, então ninguém na aldeia acredita neles.”
“Talvez eles tenham sido coagidos a dizer isso?”
“Todo mundo pensa assim, mas sem evidências, eles não podem prender ninguém.”

Katherine balançou a cabeça com uma expressão horrorizada.

Então o culto demoníaco se infiltrou até aqui. Papai teve que ir até as fronteiras para suprimi-los. Agora que papai o havia impedido das terras fronteiriças, parecia estar se espalhando para outras partes do continente.

"Mas os deuses que Prache selou não eram realmente demônios."

Se assim fosse, eles pareciam ser mais uma organização criminosa que reunia pessoas por meio da religião.

"Como uma pseudo-religião."

Chilro!

Nesse momento, dois pardais apareceram na janela.

Um pardal vermelho e um pardal verde.

“Peep..Peep!”
“Peep..Peep!”

Assim que os dois pardais gordinhos pousaram no parapeito da janela, eles bicaram um ao outro.

“Ah! São eles de novo! Cale a boca!”

Katherine se levantou aborrecida. Ela jogou uma caixinha cheia de amêndoas trituradas nos pássaros.

“Peep..Peep.. Peep!”
“Peep..Peep.. Peep!”

Os pássaros enterraram os rostos nas caixas de amêndoas e começaram a devorá-las.

“Eles são tão feios.”

Katherine ficou irritada e colocou algumas nozes pequenas na caixa também.

“Hanelope, o que você gosta nesses porcos alados?”
“…….”

Acho que ela se importa mais com eles do que eu. Sorri sem jeito enquanto pegava a água para evitar que os pássaros se engasgassem.

“Vou me limpar, esses pássaros estão fedidos. Afaste esses porcos alados.”

Katherine saiu da sala.

– Porcos alados? Ela estava falando de mim?

De algum lugar, ouvi uma voz masculina, baixa e agradável.

– Aquela garota está sempre inventando palavrões criativos.

Foi seguido por uma voz masculina um pouco mais aguda e rouca.

As palavras foram ditas por um pássaro vermelho e um pássaro verde, respectivamente. Esses eram os seres que eu já conheci como “Tio Coelho” e “Não sou mais uma Miss Borboleta”.

E agora-

“Todd, Natu.”

Ao meu chamado, os pardais olharam para cima simultaneamente.

“Mostre-me a carta.”
– Você está me dando ordens agora?
– Você deve ser o primeiro humano a mandar nos deuses da morte e da natureza desse jeito.
“Você quer as amêndoas?”
– “Peep, peep, peep!”
– “Peep, peep, peep!”

Os pássaros me entregaram as cartas amarradas em suas pernas como se as estivessem jogando.

“Oh meu Deus! Você está irritado agora? Como concordou em entregar as cartas como recompensa por alimentação e abrigo?”

Pensei que tinha domado o Linker de forma impressionante, mas a realidade era diferente.

Os pardais viraram a cabeça ao ouvir minhas palavras.

“Você está se rebelando agora?”

Esses pássaros desafiadores eram os deuses selados. Eles eram Todd, o deus da morte, e Natu, o deus da natureza.

Depois que consegui me comunicar com os deuses sem um Linker, eles revelaram seus verdadeiros nomes.

'Fiquei realmente surpreso ao descobrir que o Tio Coelho era Todd e a Borboleta era Natu. Não combinava nada!'

Como um humano tão frívolo poderia ser o deus da morte? E a entidade que me enganou para acreditar que ela era uma irmã?

De qualquer forma, conforme o tempo passou e o selo ficou mais e mais fraco, eles encontraram uma maneira de sair da pedra do selo.
Eles fizeram um contrato com um "vassalo" e pegaram emprestado o corpo. Mas eles não podiam usar seus poderes e foram restringidos em suas atividades.

'Além disso, ainda era impossível para eles fazerem contrato com uma criatura com um ego forte.'

Como era impossível fazer um contrato comigo, eles acabaram ficando com dois pardais fofos.

Os pardais só queriam uma coisa.

– Quero viver mais!
– Três anos é muito pouco!

A expectativa média de vida desses pequenos pardais fofos era, infelizmente, de apenas três anos.
Todd e Natu prometeram triplicar sua expectativa de vida quando recuperassem seus poderes. Até então, os dois pardais decidiram agir como vassalos dos deuses.

Afinal, um corpo possuído por um deus normalmente não envelhece nem morre.

De qualquer forma, mesmo com os selos de Todd e Natu quebrados, ainda não havia notícias de Prache. Talvez seus ferimentos fossem mais sérios do que eu pensava.

Desdobrei a carta que os dois pardais me jogaram.

'Alteza, aqui é Maxim.

Estou relatando os resultados do meu monitoramento do Jovem Mestre Brantley no mês passado.

___

• Notas sobre os nomes dos deuses:
  Então, finalmente, seus nomes foram revelados
  . Tio Coelho acabou sendo Todd. Então, quando Hanelope viu seus nomes quebrados, parecia 토__ (To__), então ela inventou/assumiu que o nome dele era 토끼 (Tokki = Coelho), mas na verdade era 토드 (Tod).
  O mesmo vale para Butterfly. Eles eram 나투 (Natu), mas Hanelope pensou pelas primeiras letras que 나__ era igual a 나비 (Nabi = Borboleta)

• Passei muito tempo pensando se eu deveria ir com Tokki e Nabi. Mas senti que estava tirando a inocência infantil do MC e as conversas divertidas. Espero que isso esclareça qualquer confusão!

Maxim estava secretamente comandando uma guilda de inteligência. Claro, houve reviravoltas.

“Maxim, você usou minha filha. Não posso deixar você escapar impune.”
“Eu aceitarei a punição. Mas Sua Alteza não tem culpa de forma alguma. É tudo culpa minha.”
“Eu sei disso. Minha filha jovem e inocente não teria agido por conta própria. É tudo culpa sua, não importa como você olhe para isso.”
“Mestre…! Mesmo assim, suas palavras são um pouco…”
“É por isso que a punição deve ser aplicada. De agora em diante, administre a guilda de informações com seriedade. Você parece ter talento para assuntos fora dos bastidores, então eu vou ajudá-lo.”

E assim começou a guilda de informações de Maxim.

Agora se tornou um lugar onde notícias e informações de todo o continente se reúnem.

Graças a isso, ele foi uma grande ajuda para o papai, que queria se tornar um imperador. Eu estava recebendo ajuda – Para encontrar Brantley.
Li o resto da carta com apreensão.

Mas-

'Resultados do rastreamento: nada incomum.'

Mais uma vez, foi a mesma coisa que da última vez.

Nada de anormal.

O que significava que eles não haviam encontrado Brantley.

{ Avistamentos de um jovem com o mesmo nome do Jovem Mestre em Bono acabaram sendo uma farsa. }

…

{ O Culto Demoníaco em Mount Cran relatou um jovem com aparência similar, mas isso era falso. Além disso, o grupo não estava realizando um ritual demoníaco, mas um casamento tradicional. }

Li a carta com dificuldade, meus olhos fixos no último parágrafo.

'O Culto Demoníaco do Monte Cran…?'

Mount Cran é onde a Barbetz Higher Academy está localizada.
"É aqui?"
Além disso, quando foram pegos, eles apresentaram isso como um casamento.

"Katherine não estava dizendo a mesma coisa?"

O informante de Maxim também foi enganado por eles.

“Talvez eles nem tenham identificado o jovem que se parecia com Brantley?”

Normalmente, eu checava as informações de Maxim. Especialmente se estivessem ao meu alcance. Rapidamente, peguei uma folha de papel em branco.

Foi então que os pardais cantaram.

– Por que você está se incomodando?
– Seria mais rápido se você fosse lá e verificasse você mesmo.
Os pardais deram tapinhas em suas barrigas redondas e cheias de amêndoas com suas asas e disseram:
– Nós vamos ajudar você e cobrir suas costas para que você não seja visto.

"Mas…"

– No caminho para entregar a carta, você se deparou com um grupo do que pareciam ser cultistas demoníacos.
– Eles estavam circulando com homens e mulheres no meio.
– Eu sei onde eles estão. Você quer perder essa oportunidade?

Olhei para eles com desconfiança.

“Tem certeza de que não está me usando como desculpa para sair e brincar?”

– Haha, o que você está...
– Nós só queremos ajudar Hanelope, só isso…

Todd e Natu zombaram, incrédulos.

Ficar indo e voltando era um trabalho chato para eles, então eles queriam fazer uma pausa.

"Claro!"

Eu mesmo já fui muitas vezes em busca de Brantley antes. Se eu estivesse perto de onde os avistamentos foram relatados, eu sempre ia e dava uma olhada. Todd e Natu sempre sabiam o local exato e me protegiam.

Eles eram a razão pela qual eu conseguia me meter em problemas nessa escola rigorosa 'discretamente e sem ser notado'.

“Ok, vamos agora, mas você não quer fazer algo perigoso?”
“Bip, bip, bip!”
“Bip, bip, bip!”

Com minha permissão, os pardais bateram suas pequenas asas de alegria.

Eu me posicionei para subir no parapeito da janela e foi quando ouvi: "Onde você pensa que vai mesmo?"

Katherine entrou correndo no quarto com uma toalha enrolada na cabeça,

“Você vai sair… de novo!”
“Katherine, me ajude!”

Olhei para ela desesperadamente com olhos suplicantes.

Ela me lançou um olhar de desconfiança.

“Ajuda? Você quer dizer cobrir você de novo?”
“Por favor, me faça um favor...”
“Então você quer que eu coloque uma boneca no seu edredom em vez de você, e se alguém perguntar onde você esteve, eu tenho que mentir e dizer que você está dormindo?”
“É exatamente isso.”
“E se eles ficarem desconfiados, eu devo colocá-los para dormir com magia?”
“Você vai fazer isso por mim, não vai?”
“Ha... O que diabos você acha que eu sou?”

Katherine tirou uma boneca grande de debaixo da cama e jogou na minha cama.
Então ela cuidadosamente puxou o edredom sobre a boneca.

“Eu teria ajudado você sem nem pedir. Vá embora.”
“Obrigada, Katherine, você é a melhor.”

Eu a abracei com força.

Ela corou e nervosamente se afastou de mim, "O que você vai fazer sem mim? Esta é a terceira vez que você diz que vai encontrar Brantley."

“É só você, Katherine. Obrigada por me ajudar sempre.”
“Eu sou a melhor, certo?”
“Sim, é só você.”
“Haha…”

Katherine sorriu com satisfação.

Com a aprovação dela, pulei da janela.

Então eu escalei uma árvore próxima até o chão abaixo. Eu já tinha feito isso muitas vezes antes. Escalar os muros da Academia foi fácil para mim.

Os pardais cantavam para me animar enquanto eu pulava a cerca como um esquilo voador.

“Agora me leve para o lugar onde você viu os cultistas.”

– Eu os vi há pouco tempo, então eles ainda devem estar lá.
– Está escuro, então vou iluminar a estrada.

A luz fluía dos olhos de Todd e Natu. Eu segui a luz para dentro da floresta.

Quão longe eles foram? Vi dezenas de pessoas circulando em um círculo como se estivessem em uma cerimônia. No centro do círculo estavam um homem e uma mulher, bem próximos.

'Isso é exatamente como nas histórias!'

Exclamei enquanto me escondia atrás de uma árvore e os observava. Todd e Natu também prenderam a respiração.

Os sequestradores estavam falando incoerentemente, como loucos. Era difícil ouvi-los porque estavam muito longe, mas não pareciam normais. Talvez estivessem drogados com drogas alucinógenas.

"Vamos ver se conseguimos encontrar alguém que se pareça com Brantley."

Mas estava escuro e não consegui distinguir nenhum rosto.

“Vou ter que chegar mais perto e dar uma olhada.”

Eu me aproximei deles. Então deslizei sem esforço algum pela multidão que circulava. Estava escuro e havia tantas pessoas que elas não pareciam notar minha presença.

Rapidamente examinei os rostos das pessoas que estavam ao redor e ouvi as vozes trêmulas dos reféns.

“Nossos pais não sabem, mas prometemos um ao outro nosso futuro há muito tempo.”
“Mesmo que eles conhecessem nossos corações, eles ainda nos forçariam a nos casar com alguém de status semelhante.”
Hein?

Esqueci de procurar Brantley e olhei para os reféns. O homem e a mulher estavam se agarrando carinhosamente, eles estavam corando enquanto falavam.

“Eu nunca posso desistir do Mestre André!”
“Nem eu, Cecile. Não me importa qual seja seu status.”
“Mestre…!”
“Cecile…!”

De repente, o homem chamado André beijou apaixonadamente a mulher chamada Cecil. Cecile retribuiu o favor. A multidão ao redor deles explodiu em aplausos.

“!”

Eu fui o único que ficou surpreso.

'O que está acontecendo? Isso é algum tipo de história de amor que desafia a classe?'

De repente, as pessoas começaram a atirar pétalas de flores em André e Cecile. A pessoa ao meu lado me cutucou enquanto eu estava parada e me entregou um punhado de pétalas.

“Por que você não está jogando?”
“O-O quê?”
“Você é novato? Este é o ritual mais importante na cerimônia de casamento.”
“Um casamento… Ah, entendi.”

Isto é um casamento de verdade?!

Quando André e Cecile finalmente se separaram, alguém gritou.

“Agora, voltemos e contemos a Deus sobre esta união feliz e proclamemos que o casamento foi consumado!”

Então as pessoas pararam de circular e se moveram em uníssono. Eu as segui.

'Para onde eles estão indo por esse caminho assustador?'

Depois de um tempo, eles entraram em uma pequena caverna. A passagem era quase tão apertada quanto a entrada.

Mas a caverna estava tão iluminada por causa das lanternas mágicas que estavam acesas em todos os lugares.

'Devem ser necessárias muitas pedras de mana para manter tantas lanternas brilhantes acesas, mas, mais importante, deve ser necessário um mago talentoso.'

Mas o Culto nas montanhas teria um mago tão habilidoso?

Essa não foi a única surpresa.

O centro era inimaginavelmente grande atrás da entrada apertada. Havia até um templo no meio da praça, intrincadamente esculpido em pedra.

Milhares de pessoas estavam se movimentando ao redor da praça e do templo. Examinei seus rostos novamente nas luzes brilhantes. Mas Brantley não estava aqui.

'Devo ter me enganado de novo…'

Foi então que o homem na frente da multidão falou.

“Iremos até aquele templo e contaremos aos deuses sobre a união de André e Cecil, e…”

O homem olhou de volta com olhos penetrantes.

“Se por acaso houver um espião entre nós, você deve estar preparado. Você entendeu?”

"Sim claro."

“Certamente não existe tal pessoa, certo?”

As pessoas responderam em uníssono. Eu ri nervosamente.

O homem sorriu para mim com um sorriso malicioso nos olhos.

“Muito bem. Vamos ter certeza. Todos, arregacem as mangas e mostrem as marcas dos pulsos!”

'Uma marca no pulso?'

As pessoas caminhavam confiantes com as mangas arregaçadas.

"Mas por que os pulsos deles estão limpos?"

Mas logo depois uma marca amarela apareceu em seus pulsos. A marca, escrita em linguagem divina, dizia 'Aite.'

Parecia ser uma marca que só poderia aparecer quando desejada.

'Natu também marcava as pessoas com a cor verde.'

Fiquei imaginando se essa marca foi feita por um ser como Natu.

'Esse culto também seguia um Deus selado por Prache?'

“Ei! Por que você não está arregaçando as mangas?”

A pergunta feroz do homem me trouxe de volta à realidade. Ele tinha verificado as notas de todos e agora estava se aproximando de mim.

'Vou ser pego!!'

Olhei para cima. Todd e Natu estavam segurando pedras com seus pezinhos. Eles estavam prestes a jogá-las no homem.

Mas as pedras eram muito pequenas. Eram tão pequenas quanto um seixo. Provavelmente fariam cócegas no homem em vez de machucá-lo.

“Será que você não tem uma marca?” O homem perguntou desconfiado.
“Confesse se você veio aqui para nos enganar. Já estou farto de todos esses malucos aparecendo e nos incomodando.”
“Eu-..”
“Depressa!”

O homem agarrou minha mão com força e puxou minha manga, quase a rasgando.

Ele olhou fixamente para meu pulso liso. Mas não importava quanto tempo ele esperasse, nenhuma marca aparecia.

“Você, seu pirralho!”

O homem expôs sua frustração e olhou para mim. Outros também me olharam com olhos hostis.

“Nós também temos respeito, não importa o quanto gente como você tente nos desacreditar. Você vai pagar por nos enganar!”

Mordi meu lábio seco e olhei-o diretamente nos olhos.

“Eu não vim aqui para intimidar você. Eu vim aqui para me juntar à ordem…”
“Solte a mão dela.”

Nesse momento, uma voz profunda cortou o ar entre o homem e eu.

Todos nós viramos a cabeça na direção do som.

Um homem envolto em um manto preto estava ali com uma presença assustadora. Ele era mais alto e mais robusto do que os outros. Ele até tinha seu capuz puxado para baixo, fazendo-o parecer um fantasma da noite.

“Senhor Cavaleiro..!” As pessoas murmuravam.
'Um cavaleiro? O que um cavaleiro está fazendo aqui?'

O cavaleiro abriu caminho pela multidão sem responder. Ele parou na minha frente e olhou fixamente como se estivesse se perguntando o que eu estava pensando.

'Quem é ele? Não consigo ver seu rosto através do manto.'

Cerrei os dentes e estiquei a cabeça, tentando desesperadamente ver seu rosto. O cavaleiro do culto demoníaco virou a cabeça para o outro lado.

Então, ele retirou à força a mão do homem que segurava a minha e perguntou: "O que está acontecendo?"

Uma voz profunda e misteriosa, como se tivesse sido resgatada das profundezas do mar.

A voz era desconhecida, mas conhecida para mim.

“E-Essa pessoa não é um devoto…”, o homem respondeu hesitante.

O cavaleiro não pareceu confortável com eles e me protegeu.

"Acho que as pessoas acham difícil se aproximar dele por causa de sua aura intimidadora."

“Ela é um membro.”
“O quê? Essa mulher?”

'Meu?'

O homem não foi o único surpreso com as palavras do cavaleiro.

"Eu também não sabia que era adepto de uma seita."

“Eu vim aqui porque queria ser um devoto,” tentei me defender para o homem.
“Mas ela não foi marcada!” O homem protestou.
“Ela é nova, é por isso que ela ainda não foi marcada.”
“Uma nova devota? Mas…”
“Você parece entendê-la mal como uma espiã. Mas ela é uma aluna da Academia Barbetz. Você deveria saber que ela não pode se dar ao luxo de bagunçar.”
“Entendo.”

O homem estava convencido. Um aluno não podia causar problemas devido à disciplina rigorosa de lá. Outros até me lançaram olhares de pena porque eu fui para Barbetz.

"Mas como esse cavaleiro sabia que eu ia para Barbetz?"

Além disso, a maneira como ele estava me protegendo era muito parecida. Meu coração começou a disparar com intuição afiada.

“Encontrei essa aluna perto da nossa cerimônia outro dia. Eu disse a ela para pensar cuidadosamente se ela quer se tornar uma devota.”
“Se isso for verdade, ela precisa passar pelo ritual e receber a marca. Eu... eu deveria...”

O homem estendeu a mão para mim.

O cavaleiro o parou defensivamente, "Não, eu farei isso."
"O quê? Pelo próprio cavaleiro?"
"Sim. Precisamos educá-la sobre nossa ordem primeiro. Então podemos dar a ela a marca."

O cavaleiro estendeu a mão e agarrou meu pulso.

Seu toque era ansioso, como se ele estivesse preocupado que alguém me levaria para longe dele. Então ele correu para longe, me levando com ele.

Eu estava sendo levado por um estranho, mas, estranhamente, não me senti desconfortável. O único problema para mim era que ele era rápido demais. Eu não conseguia igualar sua velocidade e continuava tropeçando nos meus próprios pés.

“I-Isso dói! Devagar um pouco..!”

O cavaleiro congelou no meio do caminho, "Eu estava indo rápido demais?" Ele me perguntou com uma voz surpresa. Fiz uma careta e assenti.

Ele suspirou e me levantou com um movimento rápido.

“Ugh?!”

Gritei de surpresa, mas ele não prestou atenção.

Em vez disso, ele aumentou a velocidade e entrou no templo de pedra. Passando por um labirinto de corredores, finalmente chegamos a uma sala. Era escura e apertada.

“Este é o seu quarto?”

“…”

Ele não respondeu. Parecia que ele tinha decidido não me responder.

Mas eu não fiquei chateado.

Em vez disso, meu coração estava batendo forte.

"Acho que sei quem você é."

Não importa o quanto ele disfarçasse a voz, eu não conseguia esquecer. E aquelas costas robustas que sempre me protegiam. Até seus suspiros suaves. Só havia uma pessoa que eu conhecia que correspondia a essa descrição!

Meu coração disparou tanto que não consegui mais suportar.

"Farelo…!"

Eu estava prestes a gritar seu nome quando o cavaleiro de repente se aproximou de mim com uma adaga na mão.

“!”

Ele agarrou meu pulso e arregaçou minha manga com força.

“O-O que você está fazendo?”

“Você disse que queria se tornar um seguidor de uma seita, não é?”

O cavaleiro murmurou em voz baixa, parecendo mais agitado do que antes.

“Por que você está…?”

“Você está com medo agora que viu a faca? Você veio aqui de forma imprudente sem esperar algo assim?”

Parecia que ele estava me repreendendo. Ele parecia muito bravo por eu ter vindo aqui sem medo.

Enquanto eu o encarava sem falar, o homem soltou meu pulso. Então, ele jogou a adaga na mesa.

“Se você não quer ter seus pulsos cortados, é melhor não tentar nada assim no futuro.”

"Eu sei que você não vai me machucar."

Ele desviou o olhar e disse: “Você sabe que tipo de deus esse culto adora? Aite é um deus pervertido. Você ao menos percebe a seriedade?”
“…….”
“Então vá para casa. Nunca mais volte aqui.”

"Então por que você está aqui?"

Engoli a pergunta e olhei feio para ele enquanto ele desviava o olhar.

"Por que você está fingindo ser outra pessoa? Mas não tem como eu não te reconhecer, Brantley."

Ele era muito mais alto e estava completamente coberto, mas eu conseguia reconhecê-lo.

Meu coração reagiu desde o primeiro momento em que o vi.

Aproximei-me de Brantley lentamente. Sentindo minha presença, ele virou a cabeça, e nossos olhos se encontraram através dos olhos negros escondidos dentro do manto. Ele se encolheu, tentando me evitar. Mas eu fui mais rápido. Estendi a mão e rapidamente arranquei seu manto. Em pânico, Brantley cobriu o rosto com os braços.

'Por que você está tentando se esconder de mim!'

Meu coração doeu ao ver aquilo.

O que está acontecendo? Por que você está aqui? Por que você está tentando esconder sua identidade de mim… Havia tantas perguntas que eu queria fazer.

Mas eu sabia que se fizesse isso, ele fugiria.

Respirei fundo e sorri largamente. Então agarrei seu antebraço grosso que cobria seu rosto.

“Solte…!”
“Senhor, mostre-me seu rosto, eu quero vê-lo!”
“O quê?”

Ele olhou para mim confuso. Uma pitada de decepção passou pelo seu rosto.

"Desculpe por fingir que não te reconheci, Brantley."

Mas eu não quero te perder.

De repente, o braço de Brantley ficou mole. Eu rapidamente agarrei seu braço e o puxei para baixo.

Por um momento, senti como se estivesse sob uma chuva de estrelas caindo do céu noturno. Um jovem tão bonito quanto uma obra de arte finamente esculpida olhou para mim com uma expressão perplexa no rosto.

Ele estava maior do que antes e suas feições tinham se tornado mais aguçadas com a experiência. Mas ele ainda tinha aquele rosto bonito e adorável.

Eu podia ver o Brantley mais jovem sobreposto a ele.

Lutei contra as lágrimas que ameaçavam cair. Em vez disso, eu disse com olhos rosados ​​brilhantes.

“Acho que me apaixonei por você, Sir Knight…!”
“O quê…?”

O rosto de Brantley ficou branco por um momento. Antes que ele pudesse se recuperar, eu rapidamente estendi meu pulso.

“Quero que você me marque. Seja qual for o Deus em que você acredita, eu também acreditarei!”

Brantley Eisen.

A criança era o herdeiro do Duque de Eisen. Um jovem que acabou sendo abandonado pelo pai e caiu em um penhasco.

Olhando para a garota à sua frente, seu rosto se contorceu estranhamente.

Cabelo loiro lindo, olhos rosa-claros, um lindo rosto corado – 'Você não mudou nada, Hanelope.'

Seu coração batia descontroladamente.

"Mas eu tinha mudado muito."

Não é de se espantar que Hanelope não tenha me reconhecido.

Brantley relembrou o passado com amargura.

“Então, até a próxima. Definitivamente voltarei”, Brantley gritou confiantemente e pulou do penhasco.

Seu pai, o duque Eisen, queria usurpar seu status. Com seu status despencando, se ele fosse levado para longe, ele nunca mais veria Hanelope.

Então, se ele morresse como "herdeiro" e planejasse o futuro, ele poderia retornar para o lado de Hanelope.

'...Foi o que pensei. Tolamente.'

Mas o mundo era mais cruel comparado aos pensamentos de Brantley.

Seu plano de fingir cair do penhasco primeiro e depois agarrar-se a um galho falhou. O galho que ele agarrou quebrou, e ele caiu penhasco abaixo.

Ele sobreviveu por pouco, mas ficou gravemente ferido a ponto de não poder usar magia por um tempo.

Um velho que passava por ali resgatou o ferido Brantley. Ele cuidou de Brantley, que estava quase inconsciente. E quando Brantley conseguiu andar novamente, ele o vendeu como mercenário.

'Embora eu pudesse ter escapado a qualquer momento usando magia, eu vivia disfarçado porque não tinha outro lugar para ir.'

Brantley vagou por aí, sonhando com o dia em que ganharia poder e retornaria.

'Eu retornarei em triunfo e limparei meu nome. E encontrarei Hanelope novamente.'

Foi assim que ele superou seus momentos dolorosos.

Mas com o passar dos anos, ele percebeu a verdade. Ele percebeu que não era mais adequado para ela como um homem que tinha rolado na lama.

Quando ele se olhou no espelho, viu olhos penetrantes, cautelosos com seus inimigos, um rosto cruel, pronto para sufocar a vida de seus oponentes.

Seus ombros eram largos, seu corpo era duro como um animal e suas mãos ásperas cheiravam a sangue.

O líder que havia aumentado seu exército mercenário graças a Brantley queria fazê-lo seu sucessor.

Seus homens ficaram tão impressionados com o caráter de Brantley que quiseram servi-lo.

Mas Brantley deixou os mercenários e correu para Cran Mountain. Ele foi contratado como um cavaleiro do Culto Demoníaco. Ele tinha um propósito, é claro.

"Hanelope esteve aqui."

Ele leu nos jornais que a filha do Príncipe Hart havia sido aceita na Academia Superior Barbetz.

Brantley não tinha qualificação para ficar ao lado dela. Em vez disso, ele decidiu protegê-la por trás.

'Não posso mais retornar como o nobre Duque', ele pensou. Então ficarei ao lado dela de outra forma.'

De longe, Hanelope ainda parecia brilhante e alegre. Não havia sinal de saudade ou tristeza.

'Graças a Deus ela se esqueceu completamente de mim.'

Fiquei amargurado, mas tentei me controlar.

Hanelope às vezes escapava do dormitório. Eu estava preocupada e a seguia silenciosamente. Um dia percebi que ela estava procurando por alguém.

Poderia ser…?

Antecipação, excitação e medo mantinham Brantley acordado à noite.

'E se ela estiver me procurando? Não quero que ela veja meu eu patético. Devo ir embora?'

Mas eu também ansiava por vê-la, só um pouco mais.

Enquanto eu pensava nisso, Hanelope apareceu na minha frente. Pensei que meu coração pararia de bater.

"Por que ela está aqui?"

Mas quando finalmente ficamos cara a cara, ela disse: "Quero que você me marque. Seja qual for o Deus em que você acredita, eu também acreditarei!"

Algo estava errado.

'Hanelope estava agindo de forma estranha e se recusando a ir embora.'

Ele não sabia que coisa estranha (?) Hanélope poderia fazer se ele fugisse.

Ela pode se tornar um membro do Culto Demoníaco. Eu tinha que salvá-la do perigo em que ela estava.

Embora doesse vê-la sorrir tão brilhantemente sem reconhecê-lo, ele teve que mandá-la embora. Ela não pode ficar com ele na escuridão, Hanelope pertence ao mundo brilhante e belo.

Brantley estreitou os olhos e falou estritamente: “Você ao menos entende? O deus que você adora aqui, Aite, não é um deus comum. Ela é um demônio muito sinistro e lascivo. Ela é uma lunática que está sempre tentando fazer pares. Adorar algo como um deus é muito perigoso e imprudente.”

Hanelope ouviu a longa explicação de Brantley com olhos brilhantes e assentiu. Brantley ficou aliviado.

“Então saia daqui e vá para…”
“Umm... mas você serve Aite também, certo? Eu também ficarei bem.”

Brantley olhou para Hanelope incrédulo. Ela apenas sorriu feliz.

“Você não ouviu o que eu disse?”
“Eu sei. Você disse que Aite é o demônio da luxúria e que ele ajuda aqueles com amor inatingível.”
“Não só isso, mas as ilusões dela são tão severas que ele faria qualquer coisa para que isso acontecesse…”
“Sério?! Ela parece mais com o deus do amor. Tão legal!”

Hanelope juntou as mãos e sorriu suavemente. A longa explicação foi inútil.

“Você não entende… Ela não une pessoas apaixonadas, mas combina pessoas por capricho.”

Uma garota linda e adorável como Hanelope seria o principal alvo de Aite.

"Não consigo imaginá-la sendo forçada a ser um casal."

Hanelope deve retornar à capital e viver a vida nobre que ela merece.

“Acho que já disse o suficiente para uma explicação. Saia agora mesmo. Se você não sair por conta própria, eu te expulso”, Brantley disse teimosamente.

Os ombros de Hanelope caíram em decepção enquanto ela olhava para ele.

“Não posso forçar você a fazer algo que não quer.”
“Boa ideia. Agora vá embora…”
“Vou mandar outra pessoa fazer a marca!”

Hanelope disse alegremente e começou a andar. Ela ia sair e pedir para outro devoto marcá-la.

"Não!"

Brantley rapidamente agarrou Hanelope. Ele estava tentando empurrá-la para longe um momento atrás.

Hanelope virou a cabeça e fixou os olhos em Brantley. Então ela lentamente abaixou o olhar.

“Oh! Você está segurando minha mão!”
“…….”
“Você está me dizendo para não ir embora, certo?”

Hanelope sorriu maliciosamente.

Brantley percebeu: "Parece que fui enganado por ela."

Mas ele não conseguia soltar a mão dela agora.

"Parece que ela vai sair correndo e gritar para que alguém a marque."

Brantley mordeu o lábio inferior seco.

Hanelope o observava com seus curiosos olhos rosados. Brantley sentiu uma pontada de dor ao vê-la não reconhecê-lo.

“Você…”
“Sim.”
“Você esqueceu…”
“?”
“..sobre mim…”

Você esqueceu de tudo? Não me reconhece? Mesmo que eu esteja reduzido a esse estado, como você pode…

Brantley desviou o olhar.

“Sim, você está certo.”

Hanelope falou como se estivesse lendo sua mente. Quando Brantley olhou para ela surpreso, Hanelope olhou para ele com um olhar tão doce quanto algodão-doce.

“Sim, é isso mesmo… Eu realmente me apaixonei por você à primeira vista, Sir Knight.”

Hanelope sorriu suavemente.

Não era a resposta que ele esperava, mas derreteu a tristeza de Brantley como neve.

Sentindo o rosto corar, ele abaixou a cabeça.

“Vou dizer de novo, este lugar não combina com você. Quanto mais você souber, mais nojento você se sentirá.”

“Então por que você está aqui, Senhor Cavaleiro?”

“Estou aqui porque pertenço a um lugar como este.”

Hanelope franziu as sobrancelhas como se não conseguisse entender.

“Se é nojento ou não, eu decido por mim mesmo.”

“Isso não é…!”

“Mas se realmente for um lugar desagradável, então não pedirei mais para ser um seguidor.”

“….”

Brantley olhou para cima e encontrou o olhar de Hanelope. Seu rosto estava tão composto que persistir parecia inútil. Ela não estava pedindo, mas fazendo um acordo com ele.

Ela o encurralou e não deixou saída.

'Parece que realmente caí na armadilha de Hanelope…'

“Bem, nesse caso… Acho que terei que vir aqui com frequência e vivenciar isso em primeira mão…”

“….”

“Já que você não parece gostar quando eu encontro outros seguidores, Sir Knight, você pode simplesmente me entreter toda vez que eu vier!”

“….”

“Você permitiria isso? Se você não gosta, então eu terei que ir para outra pessoa…”

“Eu vou permitir.”

Brantley respondeu apressadamente.

Ao ouvir isso, Hanélope sorriu como uma menina que recebeu o presente que queria.

Mesmo sabendo que estava sendo manipulado por ela, não havia nada que ele pudesse fazer.

Sempre foi assim desde que eram crianças.

"Eu nunca conseguiria vencer Hanelope."

“Se eu não te ver na próxima vez que vier aqui, me tornarei um devoto ali mesmo!!”

“….”

Além disso, a Hanélope adulta parecia ainda mais teimosa do que quando criança.