Ковалец Надежда Ивановна родилась 20 мая 1927 года в д. Хильчицы Житковичского района Гомельской области в небогатой крестьянской семье. Рано осталась без отца Ивана Алексеевича Белки (Белко), председателя хильчицкого колхоза «Новы шлях», арестованного по доносу в январе 1938 года и расстрелянного в июле того же года. Посмертно отец был реабилитирован. В 1941 году окончила местную семилетнюю школу. С началом Великой Отечественной войны вместе с семьёй осталась на захваченной нацистской Германией территории Туровского (с 1962 года —Житковичского) района. В период оккупации (август 1941 — июль 1944) работала в родительском хозяйстве, стойко перенося все тяготы войны.