Fue una zoóloga estadounidense dedicada a la protección de los gorilas de montaña en las montañas Virunga, África En 1963 viajó a África e inició un estudio de campo de los gorilas, viviendo entre ellos durante 18 años. Su trabajo pionero permitió comprender mejor su comportamiento, desafiando las ideas preconcebidas sobre su agresividad.

Fossey se convirtió en una feroz defensora de los gorilas, luchando contra la caza furtiva y la destrucción de su hábitat. Fundó el Digit Fund en 1978 para financiar sus investigaciones y proyectos de conservación.