Dấu hiệu thường thấy nhất của nhiễm khuẩn hô hấp cấp tính ở trẻ là ho, có thể kèm theo sốt hoặc không. Ngoài ra, trẻ còn có thể mắc kèm các triệu chứng khác như đau họng, sổ mũi, nghẹt mũi, thở khò khè...
Đặc biệt, viêm phổi có triệu chứng sớm có thể phát hiện ở trẻ là thở nhanh.
Trẻ dưới 2 tháng tuổi nhận biết thở nhanh là khi nhịp thở từ 60 lần/phút trở lên.
Nếu trẻ từ 2 tháng đến dưới 12 tháng nhịp thở từ 50 lần/phút trở lên.
Nếu trẻ từ 12 tháng đến dưới 5 tuổi nhịp thở từ 40 lần/phút trở lên.
Khi thấy trẻ thở nhanh, phụ huynh cần đưa trẻ tới cơ sở y tế để được điều trị sớm, bởi đây là triệu chứng sớm nhất báo hiệu trẻ bị viêm phổi.
Khi viêm phổi nặng, triệu chứng điển hình là trẻ khó thở, rút lõm lồng ngực, nghĩa là lúc trẻ hít vào, phần dưới lồng ngực sẽ bị lõm vào thay vì nở ra như bình thường. Cần cho trẻ nhập viện ngay vì đây là triệu chứng cảnh báo nguy hiểm, viêm phổi nặng cần điều trị tích cực để tránh biến chứng và tử vong.
Trường hợp trẻ xuất hiện dấu hiệu nguy hiểm sau cần đưa trẻ đi cấp cứu ngay, vì tính mạng trẻ đang bị đe dọa nghiêm trọng:
Tím tái;
Co giật;
Bỏ bú hoặc bú kém (trẻ dưới 2 tháng tuổi), không uống được (trẻ từ 2 tháng đến 5 tuổi);
Thở có tiếng rít;
Ngủ li bì, khó đánh thức;
Suy dinh dưỡng nặng.
Nếu trẻ dưới 2 tháng thì dấu hiệu sốt hoặc hạ nhiệt độ (trẻ lạnh), thở khò khè... cũng cần đưa trẻ đi khám ngay.