루이비통짝퉁 샤넬 이미테이션 샤넬짝퉁 구찌 이미테이션 홍콩명품가방 이미테이션가방 홍콩이미테이션 이미테이션지갑 루이비통 이미테이션

들며 몸을 내밀었다.

"아뇨아뇨. 진짜로 축하드립니다! 젠장, 나도 저쪽에서 상대를 찾았어야 하는 건데. 아참, 아주 잘 보고 있습죠. 신생《MMO 투데이》."

싱커는 다시 멋쩍은 미소를 지었다.

"하하. 부끄럽구뇽. 아직 컨텐츠도 별로 없어서...... 게다가 요즘 MMO계 사정이 사정이다 보니, 공략 데이터나 뉴스 정도로는 무의미해져서 말입니다."

"그야말로 우주 탄생 시절의 혼돈이잖아요."

나도 고개를 끄덕이며 셰이커를 흔들던 점장을 올려다보았다.

"에길, 어때? 그 후ㅡ《종자》는."

대머리 거한은 어린아이라면 울음을 터뜨릴 만한 미소를 지어 보이더니 유쾌하게 말했다.

"대단하다니깐. 지금 미러 서버가 거의 50에 총 다운로드 수는 10만, 실제로 구동되는 대규모 서버는 300개 정도 되니 말이지."

카야바 아키히코의 사고 모방 프로그램에게 받았던《세계의 종자》ㅡ.

나는 카야바의 조수로 있던 여성 코지로 린코와 이야기를 나눈 며칠 후, 유이의 도움으로 너브 기어의 로컬 에어리어에서 메모리칩에 다운되어 있던 그 거대한 파일을 에길의 가게에 가져왔다. 종자가 싹을 틔우도록 도와줄 수 있는 것은 내 지인 중에서는 이 사람뿐이라고 생각했기 떄문이다.

물론 카야바와, 그가 창조한 부유성 아인크라드를 증오하는 감정은 있다. 그 데스 게임의 세계는 나와 마음이 통했던 사람들을 수도 없이 죽였다. 공포의 끝에 죽어간 그들ㅡ그리고 그녀를 위해서도, 나는 결코 카야바를 용서해서는 안 된다.

하지만 유감스럽게도, 거대한 증오 가운데 한 조각의 공감이 존재하는 것은 부정할 수 없었다.

삶과 죽음이 존재하기 때문에 그 성은 진정한 이세계가 되었다. 나는 그 세계에서 탈출하기를 갈망하면서도 동시에 깊이 사랑했다. 영원히 남기를 바라는 감정은 내 마음 깊은 곳에 항상, 분명히 존재했다.

그렇다면 하다못해《종자》에서 무엇이 싹틀지, 그것만이라도 확인해 보자고 생각한 것이다.

세계의 종자.

그것은 카야바가 개발한 풀 다이브 시스템에 기반한 전감각 VR 환경을 움직이기 위한,《더 시드(The Seed)》시스템을 정리해, 소규모 서버에서도 가동할 수 있도록 다운사이징한 데에서 그치지 않고, 그 위에 설치될 게임 컴퍼넌트의 개발지원 환경까지도 패키지로 만들어 놓았다.

다시 말해 VR 월드를 만들고 싶다고 생각한다면, 회선이 그럭저럭 괜찮은 서버를 마련해 패키지를 다운로드받고, 3D 오브젝트를 설계하거나 기존의 것을 배치해, 프로그램을 돌려주기만 하면 VR 월드 하나가 탄생하는 것이다.

오감의 입출력을 제어하는 프로그램은 개발이 매우 어렵다.

현실적으로 보더라도, 전 세계에서 가동되는 모든 VR 게임은 카야바가 아가스에서 개발한 카디널 시스템을 토대로 하고 있으며, 그 특허로는 가공할 액수에 달했다.

아가스가 소멸함에 따라 프로그램의 권리는 렉토에 이양되었다. 그 렉토 프로그레스도 해체되어 카디널을 새로 인수할 사람을 찾고 있었지만, 금액이 워낙 큰 데다 VR 게임이라는 장르에 대한 사회적 비판에 따라 어느 기업도 손을 대지 못하고 있었다. 그렇게 VRMMORPG라는 장르 자체가 쇠퇴하리라는 인식이 자리를 잡기 시작했다.

이때 등장한 것이 완전 공개로 풀린 콤펙트한 VR 제어 시스템, 《더 시드》였다. 내가 맡은 그 프로그램을 에길은 연줄을 구사해 우선 철저히 검증했고, 그 어떤 위험도 존재하지 않는다는 것을 확인했다.

카야바의 진의가 어디에 있는지ㅡ아무리 프로그램 그 자체에 위험성이 없다고 해도, 이를 풀어 놓는다면 결국 어떤 상황이 발생한 것인지, 그것은 아마 카야바 외의 그 누구도 추측할수 없으리라. 하지만 나는 그의 의도 밑바탕에 있는 것이 하나의 심플한 감정에 불과했을 것이라는 생각이 들었다.

그것은 다시 말해,《진정한 이세계》를 계속 추구하는, 끝없는 몽상이다.

나는 에길에게 부탁해《더 시드》를 전 세계의 온갖 서버에 업로드하여 개인, 기업을 불문하고 누구나 다운받아 쓸 수 있도록 완전히 개방했다.

수명이 다했어야 할 알브헤임 온라인을 구한 것은 ALO의 플레이어이기도 했던 몇몇 벤쳐 기업 관계자들이었다.

그들은 공동출자를 통해 새로운 회사를 세우고, 렉토에서 ALO의 모든 데이터를 무료에 가까운 저가로 사들였다.

알브헤임의 광대한 대지는 새로운 요람 속에 재생되고, 플레이어 데이터도 그대로 이어졌다. 사건 때문에 게임을 그만둔 사람은 전체의 10퍼센트도 되지 않았던 모양이다.

물론 이렇게 탄생한 세계는 알브헤임만이 아니었다.

원래 특허료를 지불할 만큼 자금력이 없었던 기업이나, 나아가서는 개인에 이르기까지, 수백에 달하는 운영자가 나서 잇달라 VR 게임 서버가 가동된 것이다. 어떤 것은 유로이고 어떤 것은 무료였지만 자연스러운 흐름에 따라 이들은 상호 접속을 시작했으며, 몇몇 상위규칙이 도입되었다. 이제는 한 VR게임에서 만든 캐릭터를 다른 게임 세계로 바꿀 수 있는 시스템마저 마련되는 단계에 들어섰다.

게다가 더 시드의 이용법은 게임에만 국한되지 않았다. 교육, 커뮤니케이션, 관광 등. 나날이 새로운 카테고리의 서버가 탄생하고, 나날이 새로운 세계가 태어난다ㅡ. VR 세계의 현실 치환 면적이 일본이라는 나라의 크기를 웃들 날도 그리 멀지 않았다.

싱커는 쓴웃음을 지으면서도, 어딘가 꿈꾸는 듯한 눈빛으로 말을 이었다.

"우리는 아마 지금 새로운 세계의 탄생에 입회하고 있는 것이겠지요. 그 세계를 설명하기에 이젠 MMORPG라는 말은 너무 작군요. 제 홈페이지의 이름도 바꿔야 하려나요? ......영 이렇다 할 단어가 떠오르질 않는군요."

"으~~......음......"

클라인이 팔짱을 끼고 이마를 찡그리며 생각에 잠겼다. 나는 녀석을 팔꿈치로 쿡 쥐어박고 웃으며 말했다.

"이봐, 길드에《풍림화산》따위 이름을 붙이는 놈의 센스는 아무도 기대하지 않아."

"뭐라고! 미리 말해 두지만 신생 풍림화산에는 가입희망자가 쇄도하고 있다고!!"

"헤에~, 예쁜 여자애도 있으면 좋겠네."

"크윽......."

말문이 막힌 클라인의 얼굴을 보며 한 차례 웃은 후. 나는 다시 에길에게 말했다.

"그런데, 2차 예정은 변경 없는 거겠지?"

"그래. 오늘 밤 11시, 위그드라실 시티 집합."

"그리고......"

나는 목소리를 낮추었다.

"'그것'도 움직이는 거지?"

"그러엄, 새 통합서버를 하나 통째로 쓴다지만, 너도 알다시피《전설의 성》이잖냐. 유저도 팍팍 늘고 지금도 쑥쑥 늘어날 거다."

"그렇게 잘되면 좋겠지만."

ㅡ구 SAO 서버는 완전히 초기화를 거쳐 폐기되었다. 하지만 새로운 ALO 운영자에게 인수된 아가스의 개발데이터 중에는 아무도 예상치 못한 '그것'이 존재했던 것이다.

나는 우롱차를 비우고 이를 두 손으로 쥐며 가게의 천장을 올려보았다. 검은 널빤지가 깊은 밤하늘처럼 보였다. 어렴풋이 회색 구름이 흘러간다. 달이 모습을 드러내고, 세상을 푸르게 물들인다. 그리고 그 너머에서 나타나는, 거대한ㅡ.

"야~, 키리토! 이리 좀 와봐!"

완전히 들뜬 리즈벳이 내게 고래고래 소리를 지르며 손을 붕붕 휘저어댔다.

"......저 녀석, 취한 건 아니겠지......"

그녀가 손에 든, 핑크색 액체가 담긴 거대한 잔을 바라보며 내가 중얼거리자 무법자 점장이 시치미를 뚝 떼고 말했다.

"1퍼센트 이하면 괜찮다. 게다가 내일은 휴일이잖냐."

"이보셔......"

고개를 가로저으며 나는 일어났다. 긴 밤이 될 것 같았다.

***

칠흑의 밤하늘을 꿰뚫으며 리파는 날고 있었다.

네 장의 날개로 대기를 박차고, 가로지르고 어디까지고 가속한다. 귓가에서 바람이 울부짖는다.

예전 같았으면 한정된 비상력으로 최대 거리를 벌기 위해, 가장 효율이 좋은 순향속도며, 가속과 활공을 반복하는 글라이드 비행법 등 많은 것들을 고려하며 날아야 했다.

하지만 그것도 이제는 지난 이야기다. 지금은 그녀를 옭아매는 시스템의 족쇄는 존재하지 않는다.

결국 세계수 위에 공중도시는 없었다. 빛의 요정 알프도 없었으며, 찾아오는 자를 다시 태어나게 해준다던 요정왕은은 거짓된 왕이었다.

하지만 한 차례 이 세계가 붕고되고 새로운 대지를 얻어 전생했을 때, 새로운 지배자ㅡ아니, 조정자들은 모든 요정들에게 영원히 날 수 있는 날개를 주었다. 알프가 아니라 녹색 바람의 만족 실프로 남아 있지만, 그래도 리파에게는 충분했다.

집합시각보다도 한 시간이나 일찍 로그인해, 최근 머물고 있는 캐트 시 영지의 수도《프릴리아》에서 출발한 리파는 벌써 20분 가까이 날고 있었다. 그사이 1초도 쉬지 않은 채, 그저 본능이 시키는 대로 날개를 힘껏 진동시키고 있었다. 하지만 풀잎색으로 빛나는 마법의 프로펠러는 조금도 힘을 잃지 않은채 리파의 의지에 따라주고 있었다.

이 새로운 세계에서 가속하는 요령은, 키리토의 표현을 빌자면 자동차와 매우 비슷하다고 한다.

날아오른 직후에는 날개를 좌우로 펼치고 진폭도 크게 해《토크 중시》ㅡ이것도 키리토의 표현이다. 의미는 잘 모르겠지만ㅡ로 날아 힘차게 공기를 박찬다.

서서히 속도가 붙으면 그에 따라 날개의 각도를 예각으로 바꾸고 진폭도 줄인다. 최고속도 영여겡 들어서면 날개는 거의 일직선이 될 정도로 접히고, 보이지 않을 정도의 고속으로 진동하기 때문에 지상에서는 마치 컬러풀한 혜성이 날아가는 것처럼 보인다. 그 단계에 달아면 가속도 미미해지므로 얼마나 스피드를 낼 수 있을지는 비행자의 근성에 달렸다. 웬만한 풀레이어는 공포와 정신적 피로로 인해 금세 감속에 들어가고 싶어진다.

지난주에 개최된《알브헤임 횡단 레이스》에서는 키리토와 엄청난 열전을 벌인 끝에, 리파가 근소한 차로 먼저 골에 날아들었다. 두 사람이 다른 참가자들을 너무 앞지른 탓에 제 2회 개최는 외험할 지경이라고 한다.

......그때는 참 재미있었어......

리파는 그때를 떠올리고 살짝 웃었다. 골 직전 리파를 따라잡은 키리토가 리파를 웃기려고 썰렁한 농담을 주워섬기는 치사한 수법으로 나서는 바람에, 리파는 곧이곧대로 폭소리를 터뜨리고 말았다. 보복 삼아 오브젝트화해 던진 해독 포션이 명중하지 않았더라면 1등을 빼앗길 뻔했다.

그런 이벤트에서 날아다니는 것도 좋지만ㅡ역시 머리를 텅 비운 채, 그저 한계 너머를 목표로 가속할 때가 기분이 좋다.

수십 분의 비행으