Сразу после школы Рита Осянина вышла замуж и родила сына. Она серьёзнее и как будто взрослее других девушек. Её муж, пограничник, погиб на второй день войны. Сначала работала санитаркой, потом окончила зенитную школу. Ненавидит немцев и чётко понимает, что такое война. Девушка словно окаменела от своей беды, от разлуки с сыном, от войны и смерти. Серьёзная, спокойная, настойчивая, редко улыбается.

Лиза Бричкина рано стала хозяйкой: ухаживала за больной мамой, помогала отцу-леснику. Она жила в ожидании: завтра начнётся настоящая жизнь… Толковая, умная, понятливая девушка. Хорошо ориентируется в лесу, разбирается в приметах, природе, птицах. Ей нравится старшина, он чем-то близок Лизе. Он доверяет ей, считает самой ответственной. Лиза погибает в болоте по дороге к заставе, когда Васков отправил её за подкреплением.

Всего год Соня Гурвич учится в университете в Москве, посещает театры, любит стихи. Она отличница во всём, очень старательная, исполнительная и незаметная среди других. Худенькая девушка-еврейка, похожая на воробушка, она не отличается красотой. Погибает во время слежки за немцами из-за собственной исполнительности. До конца не понимает, что значит война, не чувствует угрозы, опасности.

Галя Четвертак выросла в детдоме. Она ниже среднего роста. Училась на библиотекаря, когда началась война. Девушка ждёт от войны романтики, красоты, подвигов. Она не готова ни морально, ни физически к опасности и смерти. Девушка боится настоящей войны, не отличается смелостью и внутренним стержнем. В первом же бою глупо умирает, в панике выбежав к немцам.

Женю Комелькову присылают на разъезд вместо убитой подносчицы снарядов. Она очень красива: рыжие волосы, зелёные глаза, высокий рост, стройная фигура.  Героически защищая Риту и Васкова, она погибает. Умирая, раненая Женя не верит в происходящее… Ей всего 19, смерть обычно не приходит так рано…