意外

*內文有傷口描寫，請注意

秋分之後，溫度急轉而下，蟬也逐漸走向壽命的盡頭，叫聲變得稀稀落落，與盛夏充滿活力的求偶蟬鳴形成強烈對比。濃密的樹林間，光線自葉片重疊的間隙灑落，滿地的光斑隨著微風而搖擺著，地面上黃褐色的枯葉被風輕柔帶起，調皮地打著轉，飛躍了一片片長在潮濕陰暗處、似乎可遮陽避雨的菌菇小傘。

此時是蘋果、梨子與柿子豐收的季節，果實過熟的氣味飄散於空氣中，結實纍纍、晃悠悠垂墜著果物的枝條差點承受不住地心引力的牽引，所幸足夠柔韌，僅增加了點彎曲的角度。秋日也適合打獵，動物會出來大量覓食，為了度過冬天嚴苛的環境而儲存食物與脂肪，這時節的動物肉質格外鮮美。雖然大多種類的食材皆無法久放，不過曬製成乾物便可延長保存期限，因此崑西每逢這段期間，固定會巡視陷阱、處理採摘下來的果物與鮮美的菌類。

但他忙的不止這些，村莊常請他幫忙各種雜務，畢竟村裡的居民大部分是老弱婦孺，年輕力壯的幾乎都為了更優渥的工作條件，前往較繁榮的光之區域，村莊長年處於勞動比例失衡的狀態。而冬天厚重的積雪可能壓垮過於老舊的木造房屋，崑西除了身為優秀的獵手，還擁有強勁的體魄，在搭建房屋與防衛措施上更是一把好手，在人手不夠的情況下，男人忙到腳不沾地。

今日要處理的事情不多，得以稍微喘息，直到這時他才注意到周遭違和的靜謐，下意識看向頭頂不遠處的樹幹，往常上面總是有名纖細的身影，倚仗自身絕佳的平衡感，用悠哉的姿態或坐或臥，手臂撐著下巴，瞇起狹長的鳳眼對他露出不懷好意的微笑，整人把戲拿捏的恰到好處，讓人氣得牙癢癢卻又拿他沒辦法，當惡作劇得逞，彷彿都能看見狐狸尾巴在身後得意地晃呀晃。

如果僅僅消失兩三日左右的時間，崑西還不以為意，畢竟過於忙碌的生活讓他無法分太多心力去思考，近日他才注意到，秋分之後再也沒見過狐妖。

「都快寒露了。」男人感覺自己如同被精怪解除暗示、從一場長長的夢中清醒，熟悉的身影彷彿本就不存在般，消散於空氣中。

「那傢伙，沒事吧？」發覺自己居然將想法說了出來，甩了甩頭，將奇怪的念頭趕出腦海，重新砍起木柴。極有可能是他多慮了，或許下一秒妖狐就從某個陰暗處跳出來裝神弄鬼也說不定？

目前的他，仍沒有多餘時間或精力去替老妖怪擔憂。畢竟森林即將進入嚴酷的寒冬，還有很多事必須做好預先準備。

***

今夜妖主召集眾妖舉行了秋日祭祀賀節儀式，各部落將獻上新採收的稻穀，由巫師們進行祈福，迎接又一次的秋天來臨，為了向掌管季節的神明祈求豐收。妖主力量強大，但並非不明辨是非的暴君，下決斷時不偏頗自身所屬的部族，尊重天地萬物、對不同部落神靈皆一視同仁的謙卑態度，讓天性自由慣了的妖物們，不僅僅懾服於強者，更心甘情願地跟隨並服從。今年依舊照慣例，由這位德高望重的妖族長者進行開場。

「萬物皆有靈，抱持著尊敬的態度，才能與森林和平共處。」

「立秋，是秋天第一個來臨的節氣。今日森林能生生不息，資源取之不盡，用之不竭，皆因為先祖記得遵循古禮，不過度濫墾採集。」

妖主於祭壇前環顧台下，看著密密麻麻來自不同部落的妖族齊聚一堂，滿意地點了點頭。

「有少部分妖族會與人類來往，吾並不反對，人類有許多精巧的工藝與傳承的知識，交流並非壞事。」

「不同部族、種族間互相來往溝通，接納自身與對方認知上的差異，方能穩固妖族的勢力。」

語畢，妖主將儀式交由巫師主持，退至一旁。

感應周遭，那張揚的魔力依舊沒出現，威嚴的大妖不明顯地皺了皺眉。

「上次都告誡過他了，怎麼還是如此我行我素？」

已經有許多妖物啟程前往儀式現場了，但妖狐仍遲遲未動身，他百無聊賴地翻轉手上的長筒，端詳著內部不停變化的繁複花樣，輕觸外部精細的雕刻，玖夜看向窗外，一望無際的天空像是被潑灑了濃墨，襯托著星光更加璀璨，枝葉茂盛的森林沙沙作響，房屋周遭圍繞著大片淡紫色的狐尾草，身體探出窗外，隨手拔起一株尾端毛茸茸的植物，放至鼻子前嗅了嗅。

「這東西究竟哪裡香了？」

許久未見那名男人的身影，近期人類聚落似乎正忙著準備秋收？極有可能被無視在一旁，他並不想自討沒趣。

「辦祭祀真的好沒意義啊，只是妖怪聚集在一塊有什麼好玩的？」

「為了祈求平安⋯⋯哼，求神問卜是弱者才會做的，我可不需要那種東西。」

「見都沒見過的神明，怎麼知道是真的？」狐狸心想著，把玩著手上的植物，邊伸了個大大的懶腰。

無論妖主如何苦口婆心地勸導他，玖夜對這些習俗仍然不屑一顧，自他成功修煉人形後，已數年缺席祭神儀式。

不，偶爾還是會去的，一切都看他心情決定。

玖夜突然像是意識到什麼，轉身看向不遠處。

「尊貴的妖主，有何吩咐⋯⋯？」

一陣風捲起，下秒身影隨即消失，狐尾草輕輕掉落在地上。

***

「這些量、應該足夠了。」

崑西抹去額頭上因勞動而留下的汗水，輕喘了一口氣，將木材用結實的繩索捆好，背起木材抬頭望向蔚藍的天空，確認太陽的方位。

「天色還早。」他心想。

夕陽西下之前，他的腳程仍足以巡視山裡的陷阱，再帶著糧食與柴火前往更深的叢林，拜訪某位行動不便的老人家，這是冬季來臨前，崑西固定會做的事情之一，不知不覺也持續這麼多年了。木之區域的部落，似乎每隔一段時間就會出現不易衰老的人類，而這名離群索居的智者，正是獨自度過近千年時光的長生者。他並非不會死亡，只是歲月在身上極難留下任何痕跡，彷彿被世界淡忘而塵封，與其他避之惟恐不及的村民不同，崑西極尊敬這名具備廣闊見識與睿智思維的長者。

男人沿著崎嶇的山路蜿蜒而上，觀察著路上樹木樹葉，感受溫度下降的幅度更勝以往。

「去年的同一天，這區域的植物應該還沒有變色。」抓起一片葉子端詳，崑西陷入沈思。

「今年看來得準備更多物資，接下來的冬日⋯⋯怕是不好過，畢竟他的腿腳狀況一年比一年差了。」

就在此刻，斜後方有不明顯的腳步聲，窸窸窣窣穿越叢林而來，在無法確定對方是敵是友的情況下，崑西選擇躲進一旁的樹叢，屏氣凝神注意動靜，是兩名小妖，七嘴八舌嘰嘰喳喳地聊著天，並沒有發現暗處的他。

「吱吱，這件事我想講很久了，妖主上次氣得真夠狠。」鼠妖一臉餘悸猶存地拍了拍胸脯。

「你說兩個月前那次嗎？我也看到了，玖夜這次要好幾年才能重新化形了吧？」另一名小妖接話，對於自己的猜測頻頻點頭。

聽見熟悉的名字，崑西眨了眨眼，琥珀色雙眸驚訝地瞪大，兩名小妖對話內容令他感到震驚，這並非他預期會聽見的訊息，心中的衝擊感一圈圈向外擴散。

「肯定的⋯⋯如果是我、早就馬上跪地求饒了，這狐狸脾氣也真夠硬的。」

「被燒得看起來半條命都沒囉，硬是不吭一聲。」

回想起當時的慘況，鼠妖打了個顫，抖了抖大大的耳朵，他雖然不那麼喜歡狐狸，但也確實佩服對方的一身硬骨。

「噓——小聲一點，這也不是什麼好事，如果被其他妖聽到就不好了」神經質地捂住對方口無遮攔的嘴巴，緊張兮兮地往四周看。

話語聲逐漸遠去，崑西小心走出了躲藏的灌木叢，拍了拍膝蓋上的塵土，他感覺喉嚨像是梗入了一根刺，哪裡都不對勁。這樣的情緒持續了整路，男人的雙腳機械式地持續爬升、下坡或繞過障礙物的動作，直到聽見有人似乎在遠處喊著他的名字，才恍然抬頭。

「崑西？」老人柱著拐杖，困惑地看著門口的青年，他聽見外頭腳步逡巡，卻沒響起任何敲門的聲音，便出來查看，沒想到一出來就發現，這名壯碩的男子在不遠處的小斜坡上走來走去，一臉發呆的模樣。

崑西愣了下，他並沒發現已經抵達目的地，走下斜坡，微微向老人頷首示意，將身後的柴火卸下，抓起腰間的水壺喝了口，清涼的液體經過了喉嚨，帶走了一些煩悶與躁熱。

「滿臉心不在焉的，究竟是什麼事讓你如此煩惱？」老人接過崑西手上的糧食，阻止了崑西想過來攙扶的手，滿臉擔憂。

「⋯⋯我不知道。」崑西嘆了口氣，心裡默默又補上一句。

「我居然、什麼都不知道。」

***

軀幹裹滿繃帶的狐妖躺臥在床上，看著高處充滿藝術氣息的彩繪玫瑰花窗，以及排列於正下方數個華麗的鑲嵌玻璃窗，其中一扇旁邊擺放著木桌與躺椅，外頭陽光燦爛，明媚而美好，正適合搭配下午茶享受悠閒的時光。

然而窗戶幾乎都關得死緊，唯一一扇有打開的，也僅僅是為了稍微透氣，才留了大約一指寬的縫隙，些許即將入冬的寒氣鑽了進來，隨即被房內的暖意驅散，壁爐內沒有任何木柴，但火焰仍持續燃燒著，地板隨意散落幾卷卷軸，攤開的紙張上頭繪製數個複雜而古老的魔法陣，一旁便條上用歪七扭八的字跡標示著「傷口」、「疤痕」等。

本應乾淨整潔的屋內，瀰漫著一股濃郁難聞的藥草味，數個裝滿水的木盆隨意擺放在地上，狐妖伸爪拆起繃帶，隨著一層層紗布落下，可看出近乎沒有一處完好的肌膚，除了背部燒傷之外，柔軟的腹部也遭受利爪攻擊，掀開的皮肉翻捲，有些較淺的已長出凹凸不平的結痂，但最深的一道仍可清楚看見血肉模糊的內裏，深可見骨。

「嘖，下手可真狠。」

「下次可不能再惹妖主生氣了呢。」

狐妖將視線拉回身上，略顯惱怒地將繃帶扔在一旁，用盆中的濕布輕柔擦拭著最深的傷痕，布巾隨即被血跡染紅，看著有些怵目驚心。

玖夜是被現任妖主用族規懲戒才變這副德性的，那日，暴跳如雷的妖主，與往常溫文儒雅的樣子大相徑庭，無預警強制召喚了狐妖，在眾妖前直接對他下了幾道禁制，或許妖主原本只想略施懲戒，但自身下意識使用狐火反擊，不小心波及到作為供品的稻穀，眼見祭禮被搞的一團糟，惹得妖主大動肝火，直接下了狠手將他打回原型。

再不耐煩他也無可奈何，畢竟現在缺乏魔力，無法化成人形。不僅恢復緩慢，緊閉的左眼使動作比以往更為遲緩，只能以獸形姿態對傷口作簡易處理，抹上草藥重新包紮便完事，受傷也導致狐妖無法清洗身體，只能以清水擦拭保持最低限度的整潔，看向房中的銅鏡，平時柔順富含光澤的毛髮，已經一撮撮糾結在一塊，毛色也較灰暗不如以往明亮，如此狼狽的模樣，與狐妖往常精心打理的樣貌並不相符。

「真是不像樣。」

「不過，向他人示弱這事我才不幹。」

畢竟當時接受懲罰時，他再怎麼痛苦也不願放低姿態向妖主求情，妖狐也不願讓任何人看見自己這幅虛弱的模樣，即使傷口不分日夜皆劇痛難耐。

這段時間他早已適應了與痛楚和平共處，並獨自養傷，雖然時不時仍會在床鋪上蜷縮成一團，緊咬著牙關忍受席捲而來的抽痛，蒼白的狐耳無力垂落，小小的抽氣與加重的呼吸聲在屋內響起。恍惚間，他想起了妖主講的那句話。

「不甘心，那就變得更強，強到足以與吾並駕齊驅。」

「我才沒有不甘心。」腦袋昏昏沈沈的，有些累了，疲憊不堪的狐妖輕輕闔上了右眼。

***

「冷靜下來了？」老人擅長煮製各種茶類，崑西端著手上冒著熱氣的茶杯，靠近鼻尖嗅聞著淡淡香氣，淺嚐了幾口，是薰衣草的味道，這種外觀為淡紫色小花的藥草，有鎮定情緒、緩解焦慮、助眠的功用。

他向長者點點頭表示感謝，白髮蒼蒼的老人擺擺手表示不用見外。

「這杯是為了答謝你幫我帶來柴火和乾糧，現在膝蓋狀況不如以往，沒辦法靠自己打獵囉。」狀似滿臉遺憾地拍拍腿，老人哈哈大笑。

「我再去幫忙找其他草藥。」崑西皺眉思索著不同的藥方。

「你就別多操這個心了。」老人重重拍了下青年壯碩的肩膀，語調一轉，「所以是什麼事讓你如此煩惱？」

金捲髮的青年輕輕啜了口，放下茶盞，琥珀色的雙瞳靜靜看著水面，透亮的日光自窗外揮灑而入，清澈見底的茶水反射著星點光亮，漂浮的乾燥花草緩慢旋轉而沈澱。

「我有一名認識很久的⋯⋯朋友，最近整整消失了兩個月，今天才得知原來是意外受傷。」

沈吟了片刻，崑西到現在才發現，他們之間的關係極難界定，看似是玖夜單方面闖入了他的日常，但不知不覺，他也開始習慣那隻滲透進生活中每個角落的狐狸，交流與溝通需建立於雙方良好的對話之上，他們之間能維持這麼長時間的交集，某部分也是崑西默許的。

微涼又醉人的化形夜，看似更拉近了雙方的距離，但隔天狐妖卻隻字未提。時至今日，他們一直維持著剛剛好的關係，某種點到為止的疏離。

「你去看過他了嗎？」老人轉身端起火爐上煮沸的熱水倒入茶壺，行雲流水般地將雙方杯盞的茶水補滿，沒灑出任何一滴。

崑西搖搖頭，事實上他腦中仍是一片亂麻糾纏不清，但依照對狐妖平時的了解，很有可能讓他吃閉門羹。

「還沒⋯⋯他自尊心很強，應該不會讓人進屋探望。」

「但如果、我能早點注意到異狀就好了。」

不，這些都是藉口，他不是沒有發現，但這段時間自身確實因為忙著準備過冬，而選擇性忽視了許多明顯的跡象。

茶煙氤氳繚繞，淡雅的香氣緩緩縈繞於室內，老人視線聚焦於矮桌上泛黃的相框，相片裡有著笑得燦爛而年輕的他，另一側的身影則被透明玻璃上蒸汽凝結的水滴掩蓋而模糊不清，凝望片刻，轉頭看向一臉懊惱的男子。

「其實，你只需要誠實面對自己的想法，告訴對方。」

「他可能不會接受你遲來的歉意，甚至臭罵你一頓。」

「但這份珍貴的心意，終究會傳達至對方的心中。」

柔和卻鏗鏘有力的字句，在崑西心中不停旋轉擴大，掀起一陣不可忽視的波瀾，他迎上老人的視線，輕輕點了點頭。

「謝謝您，我想、我知道該怎麼做了。」

「不過，我需要和您借用一些⋯⋯」

目送青年身影逐漸隱沒於山坡的另一側，老人嘆息般的低語，隨著吹來的風飄散至遠方。

「畢竟錯過，就真的只能錯過了啊。」

「他⋯⋯現在究竟在什麼地方呢？」

***

原先穩定的腳步，隨著時間而染上了說不清楚的衝動，青年修長有力的雙腿大步沿著崎嶇的來路奔馳，偶爾被石頭絆住踉蹌不穩、用力撥開擋路的茂密樹叢、躍過涓涓細流的小溪，這些都無法成為他的阻礙。禽鳥被他的腳步聲驚嚇到撲騰著翅膀飛起、躲藏在灌木叢中的兔子長腿一蹬跳到了樹上、松鼠趴在樹幹上好奇地探頭望向騷動來源。視線周遭的景物迅速地倒退，風刮在臉上有些刺痛，細碎金色捲髮被吹的混亂，胸口因激烈奔跑而明顯上下起伏。

崑西完全沒注意到自己引起了多大的騷動，他只是一往直前地、繼續朝記憶中長滿了狐尾草的方向跑著，複雜的情緒自胸膛升起，壓得他喘不過氣，無論是什麼樣的話語，他一定、必須得找到玖夜，親口向他述說。

喘息著爬上陡坡，大片紫色毛絨的植物海映入眼前，隨風交錯搖曳著，張揚而美麗的姿態與某位狐妖給人的感覺不謀而合，被茂密的狐尾草緊緊包圍，一棟典雅的木造建築矗立於其中，鑲嵌著數面復古的彩繪玻璃窗，木門上刻了繁複的雕花紋路，然而緊閉的門窗，與長勢驚人、遮掩門前小徑的茂盛花草，崑西不禁懷疑，這間屋子的所有者是否已前往他不知道的地方。幸好仍感應到屋內有另一位魔力擁有者，但跡象微弱。

輕柔撥開草叢，小心地踏在植物之間的空隙向前邁進，那團魔力離自己愈來愈近，再往前就是狐妖的私人領域了，崑西感覺自己如同不請自來的客人擅自造訪，而屋子的主人肯定不會歡迎他，他有些猶豫該不該踏出下一步，但說實話，與其糾結這些，狐妖的狀況更是令人感到擔憂。

「都這麼近了⋯⋯仍感受不太到他的力量。」

閉上眼仔細探察，魔力微乎其微，甚至比他自身還弱上許多。狐妖不吝於展現自己的強大，幾乎不會壓制住力量，目前的情況只能說明一件事。

「這傢伙現在⋯⋯身體狀況不太好。」

揮開擋在眼前的最後一株狐尾草，位於建築物高處的彩繪玫瑰花窗完整映入眼前，以紫色為主體的鑲嵌玻璃組合而成的放射狀鏤空設計，帶了點復古且神秘的韻味，華麗的玫瑰花窗底下有數個較小型的窗戶，同樣鑲嵌著彩繪琉璃，每扇花紋各有各的特色，讓人不禁歎為觀止。房屋主人想必費了很大一番功夫，才尋得擁有如此精巧手藝的工匠。

崑西看向位於邊緣的那扇窗，開了點微乎其微的縫隙，他走了過去，感受淡紫色的魔力愈來愈接近，當距離剩三步左右，有些睏倦、帶著點鼻音的話語響起。

「⋯⋯是誰？」

抬起手打算輕敲窗戶的獵人聞言頓了頓。

「我是崑西，玖夜你受傷⋯⋯」有些遲疑地回覆，訝異於對方居然感應不到他，面對不同於以往的狐妖，崑西突然不知該如何鋪陳自己接下來的對話。

「你來做什麼？」聽見回覆，房中那狐狸一改先前慵懶的態度，語調忽然變得尖銳，嗤地一聲笑了。

「怎麼，你是特地來取笑我的嗎？」

「玖夜，我不是⋯⋯」

隔著一道薄薄的木材，仍能想像得到男人百口莫辯的蠢笨模樣，但狐妖並不打算留給他任何談話的空間，隨手揮出一道結界，想向前再踏一步的男人，被無形的牆壁阻擋彈開，肌膚與結界相觸發出滋滋的電流聲。

「可惜你來晚了，看不見我前段時間更狼狽的樣子，是不是覺得很可惜？」紫狐強撐起身子，冷笑著繼續吐出惡毒的話語。

「我沒有⋯⋯！」青年著急地反駁。

「沒有，是嗎？」

「那⋯⋯隔了這麼久才來的你，究竟有什麼要事呢？」

爪子上燃燒起紫白色的火焰，一掌拍出，那是狐狸最擅長使用的法術之一，雖然火焰範圍比起之前縮小很多，但用來趕走這名無禮的闖入者仍綽綽有餘，狐妖用綁著繃帶的左眼看向窗戶，一字一句用力說著。

「人類，無論你接下來要說什麼，注意好用字遣詞，你只要踏錯一步，就必須直面承受我的怒火。」

「如果你沒有重要的事⋯⋯在我發怒之前，快點滾吧。」

「我提醒過你了。」

看著眼前閃爍的紫色狐火，窗外的青年向後退了一小步陷入沈思，他不認為狐妖是真的生氣。

受傷的野獸會積極主動地攻擊附近的任何生物，達到擊退入侵者的效果，實際只是用張牙舞爪的外表掩飾身心的脆弱，如同這隻孤傲又倔強的狐狸，為了爭奪談話主控權烙下狠話。

他也可以轉身離開，但崑西有種奇妙的預感，此時如果錯過了把話說清楚的機會，或許很難再有機會說出口了，果斷抬頭望向色彩斑斕的窗戶，夕陽餘暉照耀玻璃反射著耀眼的光芒，讓他忍不住微微瞇起有些刺痛酸澀的雙眼，心中一聲嘆息。

「我們⋯⋯認識時間也不算短了。」

「你是重要的朋友，我不可能忽視你。」

「我幫你準備了點東西，不夠的話我過幾天再拿過來，就不進門打擾你了，好好養傷。」

玖夜一直仔細聆聽著外頭的聲響，話語一字不漏地進了他的耳內，思考著話語中的含義，正決定回話，卻被一陣窸窸窣窣打斷，有什麼東西被小心地放在門口，腳步聲逐漸遠去，緊繃的身子終於放鬆，輕輕嘆了口氣，慶幸對方沒有執意要進門，卻又有些莫名的失落。

「沒關係，這傢伙本來就很固執，明天肯定也會來的。」

將東西拿進屋內，是一只有些陳舊的木盒，盒子裡頭裝了一些排放相當整齊的瓶瓶罐罐，拿起一瓶端詳，上頭還細心貼了紙製標籤寫明用途，其他罐也是如此。

「刀傷？燒燙傷？骨折⋯⋯？」給他這些要做什麼？因為他沒講過受了什麼樣的傷，乾脆將所有傷藥都送來給他？

「多此一舉。」本想不屑嗤笑一聲，但止不住嘴角上揚的角度，心中湧入暖流。

「噗，傻的可愛。」

時間又過了幾日，鬱鬱蒼蒼的狐尾草之中清出了一條平坦的小徑，而那最後的一扇窗半敞著，一些模糊不清的說話聲飄出，屋外牆角放著幾捆木柴，水井旁的木桶，未乾的水痕閃閃發光，

氣溫逐漸轉涼，候鳥早已遷徙至更溫暖的南方，留在原處的他，察覺這次的冬天似乎增添了些溫度，不會那麼難捱了。

-END-