В Бразилии археологи обнаружили окаменелости черепа древнего хищника Pampaphoneus biccai, жившего на Земле более 265 миллионов лет назад, задолго до эры динозавров. Эксперты утверждают, что этот зверь был гораздо более опасным, чем гигантские рептилии, считавшиеся самыми страшными хищниками доисторических времен. По размеру черепа судят, что длина зверя превышала 3 метра, а его вес достигал 400 килограммов.
Анализ строения черепа позволил установить, что Pampaphoneus biccai обладал мощными челюстями, схожими с челюстями современных гиен. Крупные клыки были приспособлены для беззаветного захвата и удержания добычи. Благодаря этим адаптациям зверь мог с легкостью пережевывать даже крупные кости. Это открытие пересматривает наше представление об эволюции и древнем животном мире. Аналогичные окаменелости были также найдены в Африке и России.
Исследователи считают, что Pampaphoneus biccai существовал в конце пермского периода, перед наступлением великого пермского вымирания, в результате которого погибло более 86% всех видов, заселявших планету. Ученые полагают, что этот ужасный и беспощадный зверь играл в древних экосистемах роль современных больших кошек. По одной из гипотез, череп мог принадлежать особи, не достигшей взрослого возраста. Обнаруженный артефакт представляет собой важное свидетельство для понимания структуры наземных экосистем в период, предшествующий началу великого пермского вымирания.