Por Belén Pulgar

La Directora de NENRE EfD Chile, Marcela Jaime, fue entrevistada en el programa radial “Todos Juntos” por la conductora Marlene Guerrero con respecto a dos estudios: la evaluación del programa de recambio de estufas y la aplicación de instrumentos para purificar el aire en instituciones educacionales. La entrevista tuvo lugar el 24 de julio y aquí hay un resumen de la discusión.

El centro chileno ha pasado la última década estudiando distintas aristas de la contaminación del aire y posibles soluciones que permitan construir políticas públicas aplicables a diferentes lugares del país según sus múltiples características.

Cambio a mejores alternativas de calefacción

Marcela Jaime comenzó la entrevista comentando sobre una primera aproximación para evaluar el programa de recambio de calefactores en Talca, Chile, durante el período 2019 - 2021. Compararon las condiciones de los hogares que realizaron el recambio con los que todavía tenían estufas a leña. 

"Este es un programa muy efectivo para reducir la contaminación del aire dentro y fuera de los hogares, pero, el costo de proveer estos equipos es muy alto y el número de usuarios también es elevado" señaló. Entonces, la pregunta es cómo seguir financiando el reemplazo de las estufas, plantea Marcela Jaime.

Además, se evaluaron otras alternativas, como la transición a estufas de pellets para calefacción, y aire acondicionado para calefacción o refrigeración, a precios asequibles para hogares de bajos ingresos. Marcela Jaime explica que la política de recambio no tuvo un enfoque social, por lo que cualquier tipo de hogar podía postularse y participar.

"El programa debiese considerar las características de los beneficiarios" comenta, ya que mientras un porcentaje de los hogares que recambia puede financiar el costo de los pellets, también "van a haber otros beneficiarios que están en el mayor riesgo de caer en la pobreza energética", lo que significaría tener un equipo que no van a poder utilizar por no poder costear los pellets. Marcela Jaime señaló que se debe considerar un subsidio a este combustible una vez reemplazada la estufa.

La directora de NENRE EfD-Chile explica que estos programas de recambio se aplicaron en sectores del país que han sido declarados como "áreas saturadas" con niveles de contaminación del aire que superan los determinados por la OMS. Según Marcela Jaime, en esta política también se debe considerar la densidad poblacional, lo que significa priorizar las zonas con mayor número de habitantes y mayores niveles de contaminación.

Efectos de la contaminación del aire en el rendimiento escolar

El problema de la calidad del aire es un problema global que afecta directamente a la salud de las personas. Marcela Jaime señala que “existen diversos estudios que relacionan la prevalencia y gravedad de las enfermedades cardiorrespiratorias, la exacerbación y profundización de enfermedades crónicas, e incluso un posible efecto negativo en el desarrollo cognitivo de los niños, lo que se ha relacionado con el rendimiento escolar, el ausentismo escolar por episodios de enfermedades respiratorias y con trastornos neurológicos”. "Esto demuestra la importancia de generar condiciones favorables para los niños y cómo limpiar el aire dentro de las escuelas" señala. 

NENRE EfD-Chile actualmente trabaja en un proyecto piloto en el que se entregan purificadores de aire a determinados colegios del municipio de Coronel, en la Región del Biobío (Centro-Sur de Chile). Se eligió este lugar porque excede severamente los niveles de distintos tipos de contaminación, especialmente la atmosférica, lo que hace que se le clasifique como vulnerable en relación a los peligros ambientales.

"Estos filtros certificados ayudan a limpiar en un gran porcentaje los niveles de material particulado (PM) que están dentro de las salas", explica. Marcela Jaime señala que el equipo de investigación espera obtener datos importantes en unos meses más sobre los posibles efectos de estos purificadores de aire en el nivel de ausentismo escolar, enfermedades, rendimiento escolar y otras características de los niños. El objetivo es convertir esta iniciativa en futuras políticas públicas para otras regiones del país.

Marcela Jaime también señaló que una lección importante de la pandemia fue que el uso de mascarillas en espacios públicos puede ayudar a reducir los efectos negativos del material particulado, y así reducir el impacto en los adultos mayores, los pacientes con enfermedades crónicas y los niños que suelen jugar al aire libre.