台二線濱海公路，和美一號橋站牌附近，我們有兩種選擇。

一是往北勢坑內走去。坑就是溪谷，溪谷盡頭是山，路牌標的是「南極玉明殿」，而宮廟的方向，就是曾經的基隆火山群。進山幾十公尺，左側就能下切溪谷，來到最方便的親水點，這是北勢坑溪少數的入口，再往後，離溪只會越來越遠。

另一個選擇，是往海的方向去，禮貌借道穿過菜園，走過遍佈巨石的海階，終會抵達北勢坑溪的出海口，選水少的時候，從大石堆中上溯，就能穿越海檬果的森林，經過舊濱海線的拱橋殘跡，來到真正堅穩屹立的北勢坑溪谷。

橋是破碎的，剩下的只有拱，而這堅強的形狀，還反覆出現在溪床中——那是長年豐沛的水，逐步挪動石塊，終於成為最穩定的拱形結構，以及分層消能的階梯狀排列，成為北勢坑的堅毅體質。

而除了水的雕塑，還有火的歷史——來自地殼擠壓膠結的硬頁岩，岩漿形成的安山岩，近一步強化了溪床的質地，堅硬的岩體扮演消波塊，日夜抵銷流水的衝力，整條溪亂中有序，渾然天成，從結構到材質，都是天然的固床工事。或許正因如此，北勢坑才能這樣垂直高深，如森嚴的城。

這是苦花的城，從沒哪條溪有這麼接近海的苦花族群。

苦花又稱鏟頷魚，他們要用鏟子般的嘴刮取石面繁生的矽藻為食。若非東北角短促入海的獨立小溪，近海處不會有岩塊；若無兩岸適當的遮蔭，水溫就不適合繁殖；但換作太過鬱閉的上游，矽藻卻又得不到陽光而無法生長。

觀察地點